衆人循聲望去，只見林如海不知何時已站在園門處，正撫掌而笑，眼中滿是激賞。
他邁步上前，仔細看了看樹上那堪稱奇景的箭簇，又轉頭打量賈鏈，贊道：“鏈哥兒這一手射藝，着實了得！莫說當今，便是翻遍故紙堆，能有此等準頭與力道的，恐怕也屈指可數。
若在軍中，憑此絕技，何愁前程？”
賈鏈忙收了弓箭，躬身行禮：“姑父謬贊了。
不過是些微末伎倆，聊博表妹一笑罷了。”
林如海搖頭，笑容裏卻多了幾分鄭重：“不必過謙。
武藝至此，已非‘伎倆’二字可輕描。”
他目光掃過四周或驚嘆、或興奮、或猶帶震撼的衆人，又道，“今倒是讓這一府的人都開了眼界。”
園中的氣氛徹底鬆快下來。
仆役們交頭接耳，議論聲裏滿是欽佩；幾位姨娘也掩着口，目光在賈鏈身上流連，低聲說笑着什麼。
黛玉站在父親身側，聽着周遭的喧嚷，看着被衆人圍在中間的鏈二哥哥，心裏那點殘餘的不信早已煙消雲散，取而代之的是一種微妙的、與有榮焉的歡喜，還有一絲她自己尚未察覺的好奇——這個平裏總帶着幾分玩世不恭笑容的表哥，究竟還藏着多少她不知道的本事？
二月初二，青龍節至。
黃歷上寫得分明：宜動土、遠行、移徙。
忌安居、動舊、伐木。
天色將明未明，揚州城外的碼頭上已是一派忙碌景象。
水汽混着早春凌晨特有的清寒，彌漫在泊岸的幾艘大船周圍。
燈籠的光暈在薄霧裏暈開一團團昏黃，映照着往來穿梭的人影——林府的仆從正與船工協力，將一箱箱行李、一捆捆書卷，穩妥地安置上那艘最爲寬敞的客船。
吆喝聲、腳步聲、物件碰撞的悶響，打破了河面原有的寧靜。
賈鏈披着一件暗青色鬥篷，立在碼頭邊一塊微微凸起的青石上，靜靜望着眼前的喧囂。
他的目光掠過那些忙碌的陌生人影，最終落在船頭甲板上——那裏，一道纖細的身影裹在厚厚的銀狐鬥篷裏，正憑欄望着霧氣朦朧的河面，正是林黛玉。
此番北上，與那冥冥之中既定的命途，已然悄然偏離了軌道。
冬的運河泛着清冷的波光，官船緩緩靠向京城碼頭。
林黛玉立在船舷邊，望着逐漸清晰的屋舍輪廓，心中並無多少惶恐。
父親林如海雖仍在揚州養病，但已非前世那般沉痾難起。
賈鏈尋來的方子穩住了他的咳症，太醫私下說，好生將養着，再活一二十年亦非難事。
聖上又新加了從二品的銜，只待任期屆滿，調任京中實職。
有父親在，她便不是無的浮萍，不必再覺得那三百六十的風霜，是沖着自己一人來的。
船板上箱籠堆積如山。
賈鏈此番南下，並未如前世那般帶走林家巨萬家資，只奉了林如海之命，押送着贈予榮國府各房的厚禮，並黛玉常慣用的器物書籍。
饒是如此，也塞滿了大半船艙。
最顯眼處是五口沉甸甸的樟木箱，裏頭整整齊齊碼着五千兩足色官銀，這是林如海讓女兒堂堂正正帶進賈府的底氣。
另有黛玉自己的體己匣子，鎖着數千兩銀票並些零碎金錁子。
紫鵑悄悄掂量過，心裏踏實了大半——姑娘此去，再不至爲幾匹尺頭、幾枝宮花而暗自神傷了。
航程漫長，賈鏈常來尋黛玉說話解悶。
這 又踱進艙房，笑道：“妹妹終看書也乏了，我出個謎題考考你，可好？”
黛玉擱下筆，抬眼道：“你且說來。”
“若有十個孩童，你只得九個蜜橘，該如何分派，方算最爲公平？”
黛玉略一思忖：“剝開橘皮，依瓣數均分便是。”
賈鏈搖頭：“不對。”
“那依你之見呢？”
“掐死一個，剩下九人各得一橘，豈不最是公平？”
賈鏈眼中掠過一絲頑劣笑意。
黛玉先是一怔，隨即啐道：“這是哪門子的歪理！不作數，你另出一個。”
“好，再問你：世間何種酒最易醉人？”
“莫不是燒刀子？或是陳年花雕？”
“都不對。”
賈鏈向前微傾了身子，壓低聲音道，“是天長地久。”
黛玉頰上倏地飛紅，扭過臉去：“越發胡說了！”
賈鏈卻不罷休，又笑問：“那你可知，我最鍾意何種駿馬？”
黛玉想起外祖母佛堂裏的畫像，遲疑道：“莫非是菩薩坐下的白象金毛犼？”
賈鏈搖頭，目光靜靜落在她眉眼間：“是你此刻看我的眼神。”
這話如一顆石子投入心湖，黛玉耳都燙起來，霍然起身推他：“混賬話也拿來渾說！仔細我告訴鏈二嫂子去！”
手上使了勁，竟真將賈鏈推出了房門。
聽着門外漸遠的哼唱小調，黛玉背靠着門板，心頭怦怦亂跳。
惱是惱的，可那惱意底下，又滲出一絲壓不住的、甜絲絲的悸動。
紫鵑在一旁將她神色盡收眼底，待她平靜些，方輕聲嘆道：“姑娘，鏈二爺他……”
黛玉走回窗邊，望着運河兩岸枯柳，聲音輕而清晰：“紫鵑姐姐放心，進了府我自有分寸。
至於往後……且看緣分罷。”
紫鵑點了點頭，心中卻暗嘆可惜。
這位鏈二爺，行事周全又有擔當，在揚州時請醫問藥、調理姑娘身子，帶着姑娘打那舒筋活絡的拳法，不過數月光景，姑娘夜間不再咳得輾轉難眠，眉間鬱色也散了大半。
若他沒有娶親，該是多好的一樁姻緣。
從前覺得寶二爺待姑娘體貼，如今一比，終是少了這份能爲姑娘撐起一片天的實在。
“姑娘可覺着，鏈二爺像換了個人似的？”
紫鵑遲疑道，“從前在府裏，倒不見他有這些本事見識。”
黛玉默然片刻。
她何嚐沒有疑惑？揚州這半年，表哥處事之老練，眼光之長遠，與記憶中那個只知嬉遊的鏈二爺判若兩人。
但這變化於她、於父親皆是福音，其中緣故，他既不說，她便不問。
“表哥自有他的道理。”
黛玉轉身，神色鄭重了幾分，“回府之後，關於揚州諸事，我們須得言語謹慎。
旁人若問起，只說父親病情好轉，其餘不必多提。”
紫鵑會意，認真應下。
船又行了半月，終於抵京。
碼頭早有榮國府仆役備齊車馬等候。
黛玉搭着紫鵑的手踏上踏板，見那些來接的仆從個個錦衣華服，驅趕岸邊百姓時吆五喝六、氣勢凌人，不覺微微蹙眉。
賈鏈立在她身側，將這一切看在眼裏，目光沉了沉。
若是祖父賈代善在世時，這般做派或許無人敢置喙，可如今時移世易……榮國府這門楣，是到了該變一變的時候了。
車馬轆轆駛向城中。
黛玉端坐車內，聽着外面市井喧囂，指尖輕輕撫過袖中一枚溫潤的羊脂玉環——那是臨行前父親親手爲她戴上的。
她深吸一口氣，將最後一絲彷徨壓入心底。
這一世，終歸不同了。
賈代善身爲天子心腹，位至國公之尊，更執掌京營兵權，半座京畿的兵馬皆在其掌控之下。
只要他不涉足皇權之爭或犯下逆天大罪，尋常的錯處本動搖不了他的地位。
而今的賈府，僅剩下一等將軍的空銜，自賈敬出家之後，家族已遠離朝堂十餘年之久。
如今還能這般張揚，無非是倚仗祖上積攢的餘威罷了。
賈鏈心中清楚，眼下的賈家早已被排擠在勳貴圈子的邊緣。
但這些尚屬後話，此刻最緊要的，是去見那位以藏拙避禍聞名的父親——賈赦。
踏入榮國府，賈鏈與林黛玉先往榮慶堂去。
這榮慶堂雖稱爲院，實則是一座五進深的四合院落，若置於當世，價值怕是要以億計。
賈鏈與衆人見禮後，便靜立一旁，看着老太太演那一出慈愛戲碼。
她摟着林黛玉，一口一個“玉兒”
喚得親熱，可據賈鏈所知，老太太對黛玉雖表愛，心底卻盤算着將她與寶玉湊成一對。
單論門第，這對黛玉已是一種輕慢。
林家祖上四代封侯，其父原是正三品 ，如今更擢升至從二品，乃是朝廷顯宦。
而寶玉雖出身榮國公之後，其父賈政卻僅是嫡次子，於官場沉浮二十餘載，始終停滯於工部主事之位。
初入仕途便是正六品主事，這起點已高出狀元半級。
然而二十餘年未見升遷，賈政的能耐可見一斑。
工部本是易出政績之所，修繕宮室、陵寢，疏浚河道，督造軍器，皆屬其職司。
但凡稍通實務，借賈家之勢，不難晉升；即便才不足，打點銀錢、結交同僚， 時添上一筆名字，旁人又怎會拒絕？
可賈政偏不諳此道，終只在家中與清客閒談度。
說句實在話，但凡是個稍有手腕之人，頂着賈家的名頭，謀個四品官職並非難事。
連賈雨村這等依附之輩，賈政尚能爲他謀得應天府知府之職，何況自家人？
想到這裏，賈鏈心底掠過一絲譏誚。
什麼“自幼好學”
“得祖父偏愛”，無非是老太太故意散布的說辭；而他那父親賈赦，所謂“貪戀美色”
“不務正業”
的名聲，怕也是這般傳揚出去的。
既想起賈赦，賈鏈便急於回去問個明白。
不過未等他動身，倒先有人尋上門來——正是他那被稱作妃子的妻子王熙鳳。
早先回府時，賈鏈已見過她一面。
此女生得豔光人，丹鳳眼微挑，柳葉眉含煞，身段窈窕卻自有一段 態度。
初見時她衣裙華彩奪目，人未至而笑先聞，恍若仙子臨凡。
從榮慶堂出來，王熙鳳便將賈鏈拉回自家院落，待丫鬟婆子悉數退去，竟徑直拽着他往榻上去……
若非賈鏈如今體魄強健遠勝往昔，恐怕真難以招架。
這王熙鳳瞧着不過二十出頭，正是嬌豔年華，行事卻如三十許人般老練。
待她心滿意足、滿面紅暈之後，才斜倚着說起府中瑣事。
“父親近可有什麼不尋常的舉動？”
賈鏈忽問。
“大老爺？”
王熙鳳微怔，隨即道，“還能做什麼，不過是飲酒賞玩那些古董扇子，未見異樣。”
賈鏈沉默片刻，方道：“稍後我去東院一趟。
有些事，非得當面問清楚不可，否則心中難安。”
“什麼事讓二爺這般鄭重？”
王熙鳳好奇起來。
她從未見過賈鏈如此肅穆的神情。
賈鏈瞥她一眼，語氣轉冷：“我只想知道，父親這二十餘年避居東院，究竟所爲何故？”
“還能爲什麼，老太太不待見他罷了。”
王熙鳳隨口答道。
賈鏈嗤笑一聲：“你可知道父親表字爲何？”
“恩侯啊，我聽二叔提過。”
王熙鳳不解，“這表字有何講究？”
“正是恩侯二字。
但你可知這字是誰人所賜？”
“不是老太爺麼？還能有誰？”
賈鏈目光掃過她，冷哼一聲：“老太爺豈會取這樣的字？‘恩侯’二字，簡直如同伸手向聖上討要侯爵一般。
以老太爺的謹慎，怎會犯這等忌諱？”
“竟有這種說法？”
王熙鳳愕然，追問道，“若不是老太爺，那會是……”
