四月的蘇州，楊柳堆煙，桃花流水。但西塘河工坊裏，聽不見鶯啼，只有織機夜不息的轟鳴。
債還清了，賞銀發了，匠人們的心氣也高了。五座工坊重新開動，水輪轉得比往更歡。沒了軍需的催，沒了魏太監的刁難，工坊終於能按自己的節奏來——織錦的織錦，染色的染色，紡紗的紡紗，一切井然有序。
陳默站在庫房前，看着一匹匹新織的綢緞被打包裝車，運往蘇州、杭州、南京的各處分號。錦雲坊的旗號，在江南綢緞行裏，已經打響了名頭。雖然慶餘堂、裕昌號那些老字號還在暗中使絆子——壓價、挖人、散布謠言——但錦雲坊的貨實在太好，價格又實在公道，客人用腳投票，鋪子前的隊伍一天比一天長。
“東家，”沈墨捧着新賬本，臉上是掩不住的喜色，“這個月，蘇州分號淨利一千二百兩，杭州分號八百兩，南京分號一千五百兩。工坊這邊，織錦淨利兩千兩，棉布一千兩，麻布五百兩。合計……六千兩。”
六千兩。
一個月。
這在從前，錦雲坊一年也掙不到這個數。
“好。”陳默接過賬本，翻看着一筆筆明細，“但還不夠。”
“還不夠？”沈墨一愣，“東家，這才一個月……”
“慶餘堂、裕昌號那些老字號，一年的流水是十萬兩、二十萬兩。咱們六千兩，只是他們的零頭。”陳默合上賬本，“而且，他們在江南經營幾十年，人脈、渠道、基，都比咱們厚。咱們想站穩，就得比他們快，比他們新，比他們狠。”
“可咱們的新花樣，已經被他們仿了……”
“那就再出新花樣。”陳默從袖中取出一疊圖紙，“這是我新設計的‘四季花’系列——春桃，夏荷，秋菊，冬梅。一季一花，一花一色，一色一價。從春到冬，從低到高，讓客人每個季節都有新綢可買。”
沈墨接過圖紙，眼睛又亮了。
這“四季花”系列，比之前的“海水江崖”更精細，更雅致。春桃是粉，夏荷是綠，秋菊是黃，冬梅是白。每個花樣都配了詩句，每個顏色都調了深淺。一看就是下了大功夫的。
“東家，這些花樣……”
“從杭州請最好的畫師，從南京請最好的繡娘，從蘇州請最好的染匠。”陳默道，“工錢開三倍，但要求也高三倍——花樣要獨一無二，顏色要分毫不差，織工要天衣無縫。每月每樣只出五匹，絕不多織。”
“每月只出五匹？”沈墨咂舌，“那得賣多貴？”
“春桃，一百兩。夏荷，一百五十兩。秋菊，二百兩。冬梅，三百兩。”陳墨道，“而且，得預定。交三成定金，三個月後取貨。不滿意，定金全退。”
沈墨倒吸一口涼氣。
三百兩一匹的綢緞，這得是什麼人才能買得起？
“東家，這價……有人買嗎？”
“有。”陳默看向北方，“北京城裏的王公貴族，江南的鹽商巨賈，海外的佛朗機人、紅毛夷。他們不缺錢，只缺獨一無二的東西。咱們就給他們獨一無二。”
他頓了頓：“但光靠花樣不行。綢緞終究是綢緞，再好看，也就是塊布。得讓這塊布，變得不只是布。”
“不只是布？”沈墨不解。
“比如，”陳默道，“在綢緞裏織進金線銀線，做成‘金縷衣’，專供宮裏。在綢緞上繡上經文，做成‘功德幡’，賣給寺廟。在綢緞裏夾進香料，做成‘香雲紗’，賣給富貴人家的女眷。甚至——在綢緞裏織進地圖，做成‘江山萬裏圖’，賣給那些附庸風雅的文人。”
沈墨聽得目瞪口呆。
金縷衣，功德幡，香雲紗，江山萬裏圖……
這些，他聽都沒聽過。
“東家，這些……能做出來嗎？”
“能。”陳默道，“但得慢慢來。眼下，先把‘四季花’系列做出來，打響名頭。等名頭響了，再一步步來。”
“是。”沈墨重重點頭，但又猶豫，“可是東家，做這些，得花大本錢。請畫師、繡娘、染匠，都得花大錢。還有金線銀線、香料、經線……這些料，都不便宜。”
“錢的事，我來想辦法。”陳默道，“你只管去做。”
沈墨去了。
陳默獨自坐在賬房裏，攤開一張白紙，提筆寫下：
“擴工坊，增織機，招匠人，開分號。
做新樣，走高門，出海路，掙大錢。
三年，錦雲坊要成江南第一。
五年，錦雲坊要通四海。”
寫完，他盯着那幾行字，看了很久。
然後，提筆，在最下面補了一行小字：
“但，需防顧家，需防朝廷，需防人心。”
防顧家，是明槍。
防朝廷，是暗箭。
防人心，是……變數。
他合上賬本，走出賬房。
工坊裏，織機聲隆隆。水輪轉動，帶動齒輪，帶動經軸，帶動緯梭。綢緞如流水，從機器一端織出，在另一端卷起。匠人們穿梭其間，換梭，接線，整理布面。汗水浸溼了衣衫，但臉上是笑着的。
因爲掙到錢了。
因爲看到盼頭了。
陳默沿着流水線，一路走到染坊。
染坊裏，熱氣蒸騰。王老栓正帶着徒弟們試“四季花”的染料。春桃的粉，要嬌而不豔；夏荷的綠，要翠而不俗；秋菊的黃，要燦而不浮；冬梅的白，要潔而不寡。每個顏色，都要試幾十遍，才能定下一個配方。
“東家，”王老栓見他來，擦擦汗，“這冬梅的白，難啊。一般的白，要麼發黃，要麼發灰。要那種雪一樣的白，還得透着光，像梅瓣一樣……”
“用鉛粉。”陳默道。
“鉛粉？”王老栓一愣，“那可貴，而且……有毒。”
“少量用，不礙事。”陳默道，“鉛粉調出的白，最正，最亮。但記住，染工要戴面罩，染完要洗手，染缸要專用，絕不能和吃食混用。”
“是。”王老栓記下了。
陳默又走到繡坊。
繡坊裏，一百個繡娘正飛針走線。她們繡的不是戰旗，而是“四季花”的樣本。春桃的瓣，夏荷的葉，秋菊的蕊，冬梅的枝，每一針都要準，每一線都要勻。繡好了，交給畫師描樣，再交給織工上機。
“東家。”繡娘們見他來，紛紛起身。
“坐，忙你們的。”陳默擺擺手，走到一個年輕繡娘身邊，看她繡冬梅的枝。
那繡娘叫小蓮，是胡寡婦的女兒，才十五歲，但手極巧。一繡花針在她手裏，像活了一樣，上下翻飛，梅枝的虯勁、蒼老，繡得栩栩如生。
“繡得好。”陳默贊道。
小蓮臉一紅，低頭不語。
旁邊的繡娘笑道：“東家不知道，小蓮這手絕活，是她娘教的。她娘當年是蘇州城裏有名的繡娘，一幅‘百鳥朝鳳’能賣一百兩呢。”
“哦？”陳默看向小蓮，“你娘現在……”
“在吳江工坊，教繡花。”小蓮小聲道，“娘說，是東家給了咱們活路，要好好，報答東家。”
陳默沉默片刻。
“好好，就是最好的報答。”他拍拍小蓮的肩，轉身走了。
走出繡坊，他站在工坊區的中央，看着這五座工坊，看着這上千匠人。
這一切，得來不易。
守之，更不易。
四月中，工部的人來了。
來的是個主事，姓王，四十來歲，瘦高個，留着山羊胡，一雙小眼睛滴溜溜轉。他帶着兩個書辦，四個差役，大搖大擺地進了西塘河工坊。
“陳提舉，”王主事拱拱手，皮笑肉不笑，“奉工部之命，前來核賬。”
陳默早得了信，不慌不忙，將人請進賬房。
賬房已經收拾淨，賬本整整齊齊碼在桌上，一共三大摞。一摞是軍需的賬，一摞是工坊的賬，一摞是分號的賬。
“王主事請坐。”陳默讓人上茶，“賬本都在這裏，請主事過目。”
王主事也不客氣，坐下就翻賬本。
翻得很快，很潦草。但陳默注意到，他的目光，總在一些關鍵處停留——比如軍需的損耗，比如工坊的用料，比如分號的利潤。
“陳提舉，”王主事翻完軍需賬，抬起頭，“這軍需的損耗，是不是高了點？一萬八千面戰旗，用絲六萬斤，可實際出旗，只有一萬七千九百面。那一百面旗，哪去了？”
陳默心頭一凜。
那一百面旗，是在染色、繡字時出的次品，不能交軍需，就拆了重做。但拆下來的絲，又用在了棉衣裏襯上，賬上是平的。
可王主事不問棉衣，單問戰旗，分明是找茬。
“回主事，”陳默不慌不忙，“那一百面旗，是在染色、繡字時出的瑕疵，不能交軍需，就拆了重做。拆下來的絲，用在了棉衣裏襯上。主事請看棉衣賬——棉衣用絲，比原計劃多了一百斤，正好對得上。”
王主事翻到棉衣賬，看了兩眼，哼了一聲：“就算絲用上了，可旗面呢？一百面旗的旗面，也拆了重做了？”
“是。”陳默道，“旗面拆了，染了色，做成棉衣的鑲邊。主事若不信，可去庫房查驗——棉衣的領口、袖口，都有紅色鑲邊，就是那些旗面改的。”
王主事不說話了，繼續翻賬。
翻到工坊賬，他又停了。
“陳提舉，這工坊的用料，也不對吧？”他指着賬上的一筆，“三月廿五，買朱砂五百斤，每斤二兩銀子，共一千兩。可市面上的朱砂，一斤只要一兩五錢。你這一斤多花了五錢，五百斤就是二百五十兩。這多花的錢，哪去了？”
陳默心頭又是一凜。
朱砂的價格，確實是二兩一斤。但那是上等朱砂，染旗用的。市面上的一兩五一斤，是次等朱砂，染布可以，染旗不行。王主事拿次等朱砂的價，比上等朱砂的價，分明是雞蛋裏挑骨頭。
“回主事，”陳默依舊平靜，“軍需用的朱砂，要色澤鮮亮，不褪不暈，必須用上等的。市面上一兩五一斤的，是次等，不能用。主事若不信，可去染坊查驗——染坊裏還有沒用完的朱砂，主事一看便知。”
王主事擺擺手：“罷了罷了，朱砂的事，暫且不提。”
他繼續翻，翻到分號賬，眼睛亮了。
“陳提舉，你這分號的利，可不小啊。”他指着賬上的一筆，“蘇州分號，三月淨利一千二百兩。杭州分號，八百兩。南京分號，一千五百兩。工坊這邊，織錦淨利兩千兩，棉布一千兩，麻布五百兩。合計……六千兩。”
他抬起頭，盯着陳默：“一個月，六千兩。陳提舉，你這生意，做得可夠大的。”
陳默心裏咯噔一下。
來了。
真正的招，在這裏。
“主事說笑了。”他道，“這六千兩，是毛利。除去匠人工錢、物料成本、鋪面租金，淨利不過兩千兩。而且，這錢要還債，要擴工坊，要發工錢，所剩無幾。”
“是嗎？”王主事笑了，“可咱家聽說，陳提舉上個月剛還清了五萬兩的債。這才一個月，又掙了六千兩。照這個勢頭，一年就是七萬兩。十年，就是七十萬兩。陳提舉，你這錦雲坊，比戶部的銀庫還掙錢啊。”
這話，就重了。
比戶部的銀庫還掙錢——這是能頭的話。
“主事言重了。”陳默起身，從櫃子裏取出一個木匣，推到王主事面前，“這是錦雲坊這個月的賬本明細，每一筆進出都有記載。主事可以慢慢看。”
王主事打開木匣，裏面是厚厚一摞賬頁。每一筆都記得清清楚楚：某某時，進料多少，出工多少，售貨多少，收銀多少。經手人，畫押人，見證人，一應俱全。
他翻了幾頁，臉色漸漸難看。
這賬，太淨了。
淨得……像假的。
但偏偏，又挑不出錯。
“陳提舉，”他合上賬本，換了個話題，“咱家聽說，你這工坊裏，用的織機，和別家不一樣？”
“是。”陳默道，“是學生改良過的水力織機，效率比舊式織機高數倍。”
“哦？”王主事眼睛一亮，“可否讓咱家看看？”
“主事請。”
陳默領着王主事，來到織坊。
織坊裏，五十台水力織機全開，水聲譁譁，機聲隆隆。一個織工看十台機，穿梭其間，換梭，接線，動作麻利。織好的綢緞，從機器一端吐出，在另一端卷起，像一條彩色的河。
王主事看呆了。
他雖在工部當差，但管的是物料，對織造並不精通。可眼前這景象，還是讓他震撼——不用人踩，不用手搖，水輪一轉，機器自己就織出了綢緞。而且織得又快又好，一個時辰就能織一丈。
這要是推廣開來……
“陳提舉，”他轉過頭，眼中閃着光，“這織機，是你改良的？”
“是。”
“圖紙呢？”
“在工坊裏。”
“可否……給咱家一份？”王主事笑道，“工部正在編撰《工部則例》，要收錄天下百工技藝。你這織機，若是獻上去，可是大功一件。”
陳默心裏冷笑。
獻上去？獻上去，這織機就成了工部的，成了朝廷的。到時候，工部一句話，錦雲坊就不能再用。甚至，工部可以把圖紙交給慶餘堂、裕昌號，讓他們來擠垮錦雲坊。
這算盤，打得真響。
“主事厚愛，學生感激。”陳默躬身，“只是這織機，還在改良中，多有瑕疵，不敢獻醜。等學生改良完善了，一定親自送到工部，請主事指教。”
王主事笑容一僵。
這是……拒絕了。
“陳提舉，”他語氣冷了下來，“工部收錄技藝，是爲造福天下。你藏着掖着，是何居心？”
“學生不敢。”陳默依舊恭敬，“只是這織機，涉及學生身家性命。若是獻出去，學生的工坊，怕是要關門了。”
“哦？”王主事挑眉，“此話怎講？”
“主事明鑑。”陳默道，“學生這錦雲坊，能立足，全靠這織機。若織機獻出去，天下人都會了，學生的貨就不值錢了。工坊一關，上千匠人失業，學生也活不成。所以，不是學生藏私，是學生……要活命。”
話說得直白，也說得可憐。
王主事盯着陳默，看了很久。
然後，笑了。
“陳提舉多慮了。”他拍拍陳默的肩，“工部收錄技藝，自然會給你補償。這樣吧——你把圖紙獻上來，工部給你個‘匠作’的銜，年俸五十兩。如何？”
匠作，是工部最低等的官職，從九品，年俸五十兩。
用一架能月賺六千兩的織機，換一個從九品的虛銜，年俸五十兩。
這是明搶。
陳默也笑了。
“主事厚愛，學生愧不敢當。”他道，“學生一介布衣，能辦成軍需，已是僥幸。匠作之銜，學生德薄，不敢受。”
話說到這個份上，就是撕破臉了。
王主事臉色一沉。
“陳提舉，你可想清楚了。”他緩緩道，“工部要的東西，還沒有要不到的。”
“學生明白。”陳默依舊恭敬，“但織機是學生的身家性命，恕難從命。”
“好，好，好。”王主事連說三個好字，拂袖而去。
兩個書辦、四個差役，連忙跟上。
走到門口，王主事忽然轉身。
“陳提舉，”他盯着陳默，一字一句，“咱們，後會有期。”
王主事一走，沈墨立刻從後堂轉出來，臉色發白。
“東家，這……這是把工部得罪死了啊。”
“不得罪，也得罪了。”陳默淡淡道，“他要織機圖紙，就是要錦雲坊的命。給了，是死。不給，也是死。那不如不給，死得硬氣點。”
“可他是工部主事，管着天下百工。他要是給咱們使絆子……”
“那就兵來將擋，水來土掩。”陳默道，“你立刻去辦三件事。第一，把織機圖紙抄一份，藏到安全的地方。原圖紙，燒了。第二，工坊裏所有匠人，重新籤契書，工錢加三成，但違約罰金也加三成。第三，從今天起，工坊進出，嚴格盤查。生人一律不準進，熟人也要有對牌。”
“東家是怕……”
“怕他偷，怕他搶，怕他挖人。”陳默道，“圖紙偷不走，他就偷人。人偷不走，他就搗亂。總之一句話——從今天起，工坊就是軍營，進出如臨大敵。”
“是！”
沈墨匆匆去了。
陳默獨自坐在賬房裏，看着王主事坐過的那把椅子。
椅子上，還留着體溫。
但人，已經走了。
帶着怒氣，帶着意。
“工部……”他輕聲道，“顧家……”
顧家在前，工部在後。
一個要他的命，一個要他的。
這江南，果然不是那麼好待的。
但他不能退。
退了，錦雲坊就完了。退了，這一千多匠人就完了。退了，他這三個月的心血，就全完了。
所以，不能退。
只能……往前闖。
他提筆，在一張白紙上寫下兩個字：
“官”
“商”
官與商，從來都是一體。
商借官的勢，官借商的力。
從前，他只想做個單純的商人，織布，賣布，掙錢。
但現在，他發現不行。
沒有官身，沒有靠山，再大的商，也是砧板上的肉。
所以，他得有個官身。
哪怕是個最小的官。
他看向北方，北京的方向。
那裏，是紫禁城，是皇上，是……李崇文。
李崇文說過，軍需辦成，保他一個前程。
現在，是時候了。
“沈先生，”他叫來沈墨，“準備一份厚禮，我要進京。”
“進京？”沈墨一驚，“東家，這個時候進京……”
“正是這個時候。”陳默道，“王主事回工部，一定會告我的狀。我得在他告狀之前，見到李公公。只要李公公肯說話，工部就動不了我。”
“可李公公……”沈墨遲疑，“他會見咱們嗎？”
“會。”陳默篤定，“因爲咱們對他，還有用。”
“有用？”
“錦雲坊一個月掙六千兩，一年就是七萬兩。這七萬兩，李公公不會不動心。”陳默道，“而且，錦雲坊有織機，有匠人，有手藝。這些都是李公公在江南的耳目，在江南的基。他保我，就是保他自己的基。”
沈墨明白了。
“那……送什麼禮？”
“送錢，太俗。”陳默道，“送綢緞，他宮裏不缺。送……織機。”
“織機？”沈墨大驚，“東家，你不是說織機是命子，不能給嗎？”
“給工部，是給外人。給李公公，是給自己人。”陳默道，“而且，不是給圖紙，是給實物。送一架水力織機到北京，擺在李公公的私宅裏。讓他看看，這織機有多神奇，能掙多少錢。他看到錢，自然就會保我。”
沈墨恍然：“我這就去準備！”
“還有，”陳默補充，“把‘四季花’系列的第一匹——春桃，也帶上。用紫檀木盒裝了，裏面襯上錦緞，外面包上綢布。要看着，就像……貢品。”
“貢品？”沈墨心頭一跳，“東家，這……”
“放心，不是真貢品。”陳默道，“但要讓李公公覺得，這是貢品。是錦雲坊專門爲他織的，獨一無二的貢品。”
沈墨重重點頭：“明白！”
四月底，陳默帶着一架水力織機，一匹“春桃”妝花緞，十匹各色錦緞，以及一萬兩銀票，北上進京。
織機拆成零件，裝了十輛大車。妝花緞裝在紫檀木盒裏，隨身帶着。銀票縫在夾襖裏，貼身藏着。
從蘇州到北京，兩千裏路，走了整整一個月。
五月底，到北京。
北京城，天子腳下，皇城兒。城牆高聳，門樓巍峨，街上車水馬龍，行人摩肩接踵。比蘇州繁華，也比蘇州……壓抑。
陳默住在崇文門外的一家客棧，叫“悅來”。客棧不大，但淨，老板是個山西人，姓喬，聽說陳默是蘇州來的綢緞商，格外熱情。
“陳掌櫃是頭一回來北京？”喬老板一邊倒茶，一邊問。
“是。”陳默道，“來辦點貨。”
“辦貨？”喬老板笑，“北京的好貨，都在前門大街、大柵欄。陳掌櫃若是要買綢緞，去那兒準沒錯。”
“謝喬老板指點。”陳默抿了口茶，“不過，在下想打聽個人。”
“誰？”
“司禮監的李公公，李崇文。”
喬老板手一抖，茶壺差點掉地上。
“陳掌櫃打聽李公公……”他壓低聲音，“是要？”
“在下是蘇州織造提舉，李公公是舊識。”陳默道，“此次進京，想拜會一下。”
“舊識……”喬老板打量陳默幾眼，見他氣度不凡，不似作僞，便道，“李公公住在西苑，等閒不見外人。陳掌櫃若想見他，得走門路。”
“什麼門路？”
“李公公有個兒子，叫李進忠，在東廠當差，常在前門大街的‘一品閣’喝茶。”喬老板聲音更低，“陳掌櫃若舍得花錢，或許能見上一面。”
“一品閣……”陳默記下，“謝喬老板。”
“客氣。”喬老板擺擺手，又忍不住道，“陳掌櫃，有句話不知當講不當講。”
“請講。”
“李公公這人，貪。”喬老板道，“見錢眼開，見利忘義。陳掌櫃若要求他辦事，錢得帶夠。少了，他看不上。多了……也得小心，別被吃了不吐骨頭。”
“在下明白。”
陳默塞給喬老板一錠銀子，喬老板千恩萬謝地去了。
第二天，陳默去了前門大街的一品閣。
一品閣是北京城裏有名的茶樓，三層小樓，臨街而建，樓上雅座能看見街景。陳默要了個雅間，點了一壺龍井，兩碟點心，慢慢等着。
等到午時，樓下傳來喧譁。一個太監打扮的人，在一群人的簇擁下，進了茶樓。那人三十來歲，面白無須，眉眼細長，穿着一身簇新的葵花衫，走路一步三搖，正是李進忠。
陳默起身，下樓，走到李進忠面前，躬身。
“李公公，在下蘇州織造提舉陳默，有要事求見李公公。”
李進忠正跟人說話，被打斷，有些不悅。但聽到“蘇州織造提舉”幾個字，又看到陳默氣度不凡，便挑了挑眉。
“陳提舉？”他打量陳默幾眼，“咱家聽說，蘇州出了個能人，一個月辦齊了軍需，就是你？”
“正是學生。”陳默道，“學生此次進京，特來拜會李公公，謝公公提攜之恩。”
說着，從袖中取出一張銀票，悄悄塞到李進忠手裏。
李進忠捏了捏銀票的厚度，臉色緩和了些。
“陳提舉客氣了。”他道，“不過，爹近繁忙，怕是不好見。”
“學生明白。”陳默又塞了一張銀票，“學生不敢耽誤李公公大事，只求公公幫忙遞個話。學生備了一份薄禮，想請李公公過目。”
李進忠捏着兩張銀票，笑了。
“陳提舉會辦事。”他道，“這樣吧，明申時，你在西苑東門候着。咱家跟爹說一聲，看爹見不見你。”
“謝公公！”
第二天申時，陳默準時到了西苑東門。
西苑是皇家園林，等閒人進不去。門口有錦衣衛把守，刀出鞘，弓上弦，氣騰騰。
陳默在門口等了半個時辰，才見一個小太監出來，領他進去。
西苑很大，亭台樓閣，小橋流水，比蘇州的園林氣派得多。小太監領着他七拐八繞，來到一處水榭。
水榭裏，李崇文正憑欄喂魚。
幾個月不見，李崇文胖了些，臉色也更紅潤了。穿着一身緋紅蟒袍，戴着一頂三山帽，手裏捏着魚食，一把一把灑進池裏。池裏的錦鯉爭相搶食，翻起一片金紅。
“學生陳默，參見李公公。”陳默跪下磕頭。
“起來吧。”李崇文頭也不回，“聽說你進京了，還帶了份厚禮？”
“是。”陳默起身，從懷中取出紫檀木盒，雙手奉上，“這是學生一點心意，請公公笑納。”
李崇文這才轉過身，接過木盒，打開。
裏面，是一匹妝花緞。
粉色的底子，桃花的紋樣，花瓣層層疊疊，仿佛能聞到花香。在夕陽的映照下，緞面流光溢彩，美得不似人間物。
李崇文眼睛亮了。
他在宮裏幾十年，什麼好東西沒見過？但這匹妝花緞，還是讓他心動。
“這是……”
“這是學生新織的‘春桃’，全天下只此一匹。”陳默道，“學生想着，只有李公公這般人物，才配得上這匹緞子。”
李崇文笑了。
“陳守拙，你會說話。”他撫摸着緞面，“這緞子，咱家收了。說吧，找咱家什麼事？”
陳默深吸一口氣。
“學生想求公公一事。”
“說。”
“工部王主事，去蘇州核賬，想要學生的織機圖紙。學生沒給，怕是把工部得罪了。”陳默道，“學生怕工部給穿小鞋，所以想求公公，給學生一個官身。不拘大小，有個名分，學生就好做事了。”
李崇文眯起眼。
“織機圖紙……就是那個水力織機？”
“是。”
“一個月能織多少？”
“若全力開動，一百四十台織機，一個月能織妝花緞五百匹，宋錦一千匹，吳綾三千匹。”陳默道，“淨利，至少一萬兩。”
“一萬兩……”李崇文沉吟，“你給工部圖紙，工部給你什麼？”
“一個‘匠作’的虛銜，年俸五十兩。”
“呵。”李崇文笑了，“工部那幫人，還真是會算計。”
他放下木盒，看着陳默。
“陳守拙，咱家給你交個底。”他道，“工部那邊，你不用怕。王主事回去告狀，工部尚書鄭三俊確實動了怒，說要查辦你。但咱家壓下了。”
陳默心頭一鬆。
“謝公公！”
“別急着謝。”李崇文擺擺手，“咱家能壓一時，壓不了一世。工部要找你麻煩，有的是法子。所以，你這官身，還真得有一個。”
他頓了頓：“南京戶部，缺個主事，正六品。你有興趣嗎？”
南京戶部主事，正六品。
這是實缺，有實權，管着江南的錢糧賦稅。
但南京是留都，戶部是閒職。正六品的主事，在南京，也就是個擺設。
但再是擺設，也是官。
有了這個官身，工部再想動他，就得掂量掂量。
“學生……”陳默壓下心中的激動，“學生願意。”
“願意就好。”李崇文道，“但這個缺，盯着的人多。咱家能替你說話，但你自己，也得使使勁。”
“學生明白。”陳默從懷中取出一沓銀票，放在石桌上，“這是學生一點心意，請公公打點。”
李崇文瞥了一眼銀票的厚度，笑了。
“陳守拙，你果然會辦事。”他收起銀票，“回去等着吧。一個月內，任命就該下來了。”
“謝公公！”
陳默再次跪下，重重磕了三個頭。
從西苑出來，天已經黑了。
陳默走在回客棧的路上，腳步輕快。
官身有了，靠山有了，錦雲坊的危機，暫時解了。
但還不夠。
工部的事，只是小麻煩。真正的麻煩，是顧家。
顧家在江南經營三代，深蒂固。這次軍需的事，顧家吃了大虧，不會善罷甘休。
而且，顧家在朝中有人。顧秉謙是南京戶部郎中，正五品，比他這個正六品的主事，還高一級。
以後在南京，少不了要打交道。
得提前準備。
他回到客棧，攤開紙，提筆寫信。
一封給沈墨，讓他穩住工坊，加緊生產，尤其是“四季花”系列，一定要做好。一封給周起元，謝他提攜之恩，並告知自己即將赴南京上任。一封給李進忠，謝他引見之恩，並附上一張五百兩的銀票。
寫完信，封好，叫來客棧夥計，吩咐明天一早送驛。
然後，他坐在燈下，攤開一張新的紙，寫下四個字：
“南京，戶部。”
南京，六朝古都，江南繁華地。
戶部，管錢糧賦稅，江南命脈。
他一個正六品的主事，去了能做什麼？
不知道。
但去了，總比不去好。
至少，有了官身，顧家再想動他，就得掂量掂量。
至少，有了靠山，工部再想找他麻煩，就得想想李崇文。
至少，有了名分，錦雲坊再做生意，就名正言順了。
他吹熄燈，躺上床，窗外，北京城的燈火，徹夜不熄，像一雙雙眼睛，在暗處盯着他。
