應急通道的金屬台階在腳下震顫，每向下延伸一級，空氣中的金屬腥氣就濃重一分。林默扶着牆壁穩住身形，手電筒的光束刺破前方的黑暗，照亮台階上凝結的白霜——這不是普通的低溫現象，霜層在光束下泛着淡淡的銀光，用指尖觸碰時能感覺到微弱的電流感，像是某種能量場的具象化。
“還有多少級？”陳曦的聲音帶着喘息，她舉着的檢測儀屏幕上，能量讀數已經突破了紅色警戒線，波形圖呈現出詭異的規律性波動，與X-73的脈沖信號完全同步。剛才在走廊突圍時，她的胳膊被信使的利爪劃開一道口子，現在傷口周圍的皮膚已經泛起淡淡的青紫色，像是被某種毒素侵蝕。
林默低頭看了眼手腕上的導航儀，屏幕上的信號時斷時續，只能勉強顯示“底層艙段入口，剩餘30米”：“快到了。注意腳下，台階邊緣有結冰。”他的目光掃過身後——趙宇正半拖半拽地帶着周明，那家夥不知何時醒了，嘴裏不停念叨着“星辰”“進化”之類的胡話，眼神渙散；李梅走在最後，手裏緊緊攥着一支裝滿肌肉鬆弛劑的注射器，另一只手握着半斷裂的金屬輸液架，警惕地掃視着身後的通道。
五分鍾前在走廊裏的突圍異常慘烈。至少十幾只信使從兩側的艙室裏涌出來，它們的形態比之前遇到的更加詭異——有的長着多對復眼，有的軀體像蛇一樣扭曲，還有的背後伸出了類似天線的結構，能發出擾神經的高頻嘶鳴。林默他們靠着最後的氧氣瓶和金屬器械勉強出一條血路，代價是兩罐氧氣耗盡，趙宇的胳膊被劃開一道深可見骨的傷口，李梅的防護服被腐蝕出好幾個洞，露出的皮膚上已經開始出現紅疹。
“那東西的形態在進化。”陳曦注意到李梅皮膚上的紅疹，臉色凝重，“它們在適應空間站的環境，甚至在模仿我們的攻擊方式。剛才有只信使故意繞到我們身後，用前肢敲擊金屬管道制造回聲，擾我們的判斷。”
“是X-73在遠程控它們。”林默的聲音低沉，“底層艙段的能量場正在強化這種控。我們必須盡快找到源頭，否則會有更多信使被傳送過來。”
說話間，前方的黑暗中突然透出一片柔和的藍光。隨着他們不斷靠近，藍光越來越亮，最終在通道盡頭形成一道豎直的光幕。光幕大約三米高，兩米寬，邊緣流動着銀白色的紋路，中央是深邃的藍色，裏面漂浮着無數細碎的光點，像是將一片星空壓縮在了裏面。
“這就是……周明說的‘門’？”李梅的聲音帶着震撼，她下意識地後退了一步，皮膚上的紅疹在藍光照射下變得更加明顯，傳來一陣刺痛感。
林默走上前，伸出手試探着靠近光幕。指尖距離光幕還有十厘米時，一股強大的推力傳來，同時伴隨着劇烈的耳鳴，像是有無數針在刺向耳膜。他迅速收回手，指尖殘留着一種冰冷的麻木感，幾秒鍾後才恢復知覺。
“能量場有排斥性。”他揉了揉發麻的指尖，“但不是針對所有物體——你看那裏。”
衆人順着他的目光看去，發現光幕邊緣的牆壁上有一個菱形的凹槽，凹槽周圍刻着復雜的電路紋路，與周明那枚晶體的表面紋路完全吻合。凹槽下方的金屬板上，用激光刻着一行小字：“734-Alpha實驗艙，授權者：星塵指揮部”。
“734-Alpha……”陳曦的瞳孔驟然收縮，“就是你醒來時想查閱的那個加密文件編號。原來本不是文件，是這個艙段的代號。”
趙宇將還在胡言亂語的周明推到光幕前：“讓他說說，這到底是什麼鬼東西。”
周明一接觸到藍光，眼神突然變得清明，臉上露出狂熱的表情：“這是通道……是連接我們和X-73的通道！看到那些光點了嗎？那是被‘升華’的意識，張磊就在裏面，還有三個月前提前醒來的人……他們都變成了星塵，獲得了永恒的生命！”
“永恒的生命？”林默冷笑一聲，“你把被抽走意識的空殼叫做永恒？張磊變成信使傀儡的時候，你怎麼不說他獲得了生命？”
周明的臉色瞬間變得扭曲，像是被戳中了痛處：“那是必要的犧牲！意識剝離過程中總會有失敗案例！總指揮說了，只要完成最終融合，我們都能擺脫肉體的束縛，成爲真正的宇宙居民！”
“總指揮？”趙宇敏銳地抓住了這個詞，“他也在這裏？”
周明還沒來得及回答，光幕中央的藍光突然劇烈波動起來。無數光點匯聚成一個模糊的人形輪廓，輪廓逐漸清晰，最終變成一個穿着月球基地制服的老者形象——正是星塵計劃總指揮，張啓明。
“林默，好久不見。”張啓明的聲音從光幕裏傳來，帶着一種詭異的空靈，像是通過無數電線同時播放，“我知道你有很多疑問，現在可以讓你看看真相。”
光幕中的影像一陣扭曲，切換成三個月前的畫面：月球基地的主控室裏，張啓明正站在巨大的全息投影前，投影上顯示的是X-73的三維模型。他身邊站着幾位穿着同樣制服的人，其中一個林默認得——是負責休眠系統的總工程師。
“神經毒素的注射程序已經設定好了。”總工程師的聲音響起，“12月14凌晨三點，會通過水循環系統對零號空間站的休眠艙進行全艙注射。劑量控制在30%，確保意識能被剝離但不會立刻死亡。”
張啓明點了點頭，手指在投影上劃過X-73的表面：“X-73的回應很積極，它們接受我們的‘貢品’。第一批意識樣本傳輸過去後，它們已經反饋了三項基礎物理公式的修正方案，足以讓我們的深空探測技術提前二十年。”
“那零號空間站的人……”另一個人問道。
“有用的意識會被‘收納’，沒用的……就作爲信使的載體。”張啓明的聲音沒有一絲波瀾，“這是人類進化必須付出的代價。等X-73抵達後，我們會開啓全面融合，到時候整個地球的人類都會感謝我們。”
影像到這裏突然中斷，光幕重新變回一片流動的藍光。林默的拳頭攥得發白，指節因爲用力而泛白——三個月前的神經毒素注射果然是指揮部的手筆，他們不僅策劃了這一切，還把同伴的意識當成了換取技術的“貢品”。
“你把他們當成了交易品。”林默的聲音冰冷得像通道裏的金屬，“張磊、周明提到的那些人……他們不是自願‘升華’，是被你們謀了。”
“謀？”光幕中的張啓明笑了起來，藍光組成的臉上露出一種悲憫的表情，“你還在用三維生物的思維理解這件事。意識本就是能量的一種形態，爲什麼要被禁錮在碳基肉體裏？X-73給了我們解放意識的機會，讓它們能在宇宙中自由遊蕩，這是恩賜，不是謀。”
“那地球上的人呢？”陳曦突然問道，她的目光銳利地盯着光幕，“你說的‘全面融合’，是不是想把全人類的意識都剝離？”
張啓明的影像沉默了幾秒，然後緩緩點頭：“地球的資源已經枯竭，人類的內鬥讓文明停滯不前。只有剝離肉體，讓意識以純粹的能量形態存在，才能讓人類文明延續下去。X-73不是入侵者，是引導者。”
“引導者？”趙宇忍不住怒吼，“那那些信使是什麼？是引導我們的‘禮物’嗎？”
“信使是必要的‘清理者’。”張啓明的聲音依舊平靜，“它們會清除那些抗拒融合的意識，確保整個過程順利進行。就像現在，它們已經找到你們了。”
他的話音剛落，應急通道的上方突然傳來一陣劇烈的金屬撕裂聲。林默抬頭，看到通風管道的管壁被硬生生撕開一個大洞，十幾只銀白色的信使正從洞裏鑽出來，幽綠的眼睛在黑暗中閃爍着貪婪的光芒。
“準備戰鬥！”林默大吼一聲，將手電筒塞給李梅，握緊了手裏的金屬支架。
趙宇立刻將周明推到光幕旁的凹槽處：“想辦法讓這破門關掉！否則我們都會變成那些怪物的點心！”
周明被嚇得渾身發抖，卻還是固執地喊道：“關不掉的！只有晶體能暫時屏蔽它，但現在晶體已經融入通道了……”
“那就想別的辦法！”趙宇的怒吼聲中，第一只信使已經撲到了他面前。他揮起斷裂的輸液架，狠狠砸在信使的復眼上，墨綠色的液體噴濺出來，帶着刺鼻的腥氣。
林默和陳曦背靠背站在通道中央，應付着從兩側撲來的信使。陳曦的胳膊還在流血，動作明顯慢了下來，好幾次差點被信使的前肢掃到。林默一邊揮舞着金屬支架，一邊留意着她的狀況，很快就被得連連後退，靠近了光幕邊緣。
“這樣下去不是辦法！”陳曦喘着氣喊道，“它們太多了！而且在藍光照射下，恢復速度更快！”
林默也注意到了——剛才被他砸斷前肢的信使，在藍光的照射下，傷口處正快速涌出銀白色的液體，幾秒內就重新凝聚出一只新的前肢。
他的目光突然落在光幕旁的電路紋路上。那些紋路連接着牆壁裏的電纜，電纜表面的絕緣層已經被能量場腐蝕，露出裏面的銅芯，正發出滋滋的電火花。
“陳曦！看那些電路！”林默大喊着，用金屬支架指向電纜，“這東西需要電力維持！切斷電源或許能暫時關閉它！”
陳曦立刻明白了他的意思：“電纜連接着應急電源！在通道左側的配電箱裏！”
“我去切斷電源！你們掩護我！”李梅喊道，她雖然皮膚刺痛，但動作比受傷的陳曦更靈活。
林默和趙宇立刻向左側靠攏，故意將信使引向那邊。林默用金屬支架狠狠砸向配電箱的櫃門，將其砸開一個大洞。李梅趁機鑽到後面，從工具箱裏翻出一把絕緣剪，對着最粗的那電纜剪了下去。
“滋啦——”
劇烈的電火花四濺，電纜被剪斷的瞬間，光幕突然劇烈閃爍起來，藍光迅速變暗，銀白色的邊緣開始消散。通道裏的信使發出一陣痛苦的嘶鳴，動作變得遲緩，身上的銀白色外殼也失去了光澤。
“有效！”林默大喜過望，“再剪幾！徹底切斷電源！”
李梅正要繼續剪，光幕中突然伸出一只由藍光組成的手，抓住了她的手腕。李梅發出一聲慘叫，皮膚上的紅疹瞬間擴散，整只胳膊都變成了青紫色。
“你們阻止不了融合。”張啓明的聲音變得尖銳，“主電源在月球基地，應急電源只是輔助！三分鍾後，通道會重新開啓，到時候……”
他的話沒說完，周明突然像瘋了一樣撲向光幕，用身體死死堵住凹槽：“對不起……對不起張磊……對不起大家……”他從懷裏掏出一個小巧的引爆器，按下了按鈕，“這是我唯一能做的補償……”
“周明！你什麼！”林默大驚失色。
周明的臉上露出一抹解脫的笑容：“我在秘密通道裏裝了炸藥……本來是想炸開門，讓自己也‘升華’……現在看來，還是讓它永遠關上比較好。”
劇烈的爆炸聲響起，底層艙段的入口處傳來轟然巨響，牆壁開始坍塌，碎石和鋼筋傾瀉而下，瞬間將光幕掩埋。張啓明的慘叫聲和信使的嘶鳴聲被淹沒在爆炸聲中，很快就歸於沉寂。
林默等人被氣浪掀翻在地，等煙塵散去後，通道盡頭已經被厚厚的鋼筋混凝土堵死，只有零星的藍光從縫隙裏透出，幾秒鍾後徹底熄滅。
周明不見了，顯然是隨着爆炸被埋在了下面。
所有人都癱坐在地上，大口喘着氣。通道裏彌漫着硝煙和灰塵，之前的金屬腥氣消失了，取而代之的是一種死寂的平靜。
“結束了？”李梅看着自己青紫色的胳膊，聲音帶着不確定。
林默搖了搖頭，目光看向通道上方的通風管道——那裏的破洞還在，雖然暫時沒有信使鑽出來，但他知道，只要X-73還在向太陽系移動，只要月球基地的主電源還在爲“門”供能，這一切就沒有結束。
“只是暫時關上了。”他站起身，拍了拍身上的灰塵，“我們得盡快回到主控制室，想辦法聯系地球，告訴他們這裏發生的一切。”
趙宇扶着牆壁站起來，胳膊上的傷口還在流血：“月球基地肯定不會坐視不理，他們很快會派更多人來修復通道。”
“那我們就做好準備。”陳曦的聲音雖然虛弱，但眼神堅定，“至少現在我們知道了真相，知道了敵人是誰。接下來要做的，就是阻止他們，爲了那些被當成‘貢品’的同伴，也爲了地球上的人。”
林默點頭，目光望向通道上方的黑暗。那裏曾經是周明向往的“星辰”，如今卻成了埋葬陰謀的墳墓。他知道，這場戰鬥還遠遠沒有結束，X-73還在近，月球基地的威脅依然存在，但他們不再是一無所知的獵物。
他們手裏握着真相，這將是最鋒利的武器。
