二月十二，驚蟄。
徐嬪坐在鏡前，碧兒正給她篦頭。桃木梳滑過發絲，一下又一下。
“娘娘的頭發真好，又黑又亮跟緞子似的。”
徐嬪沒接話，只是看着鏡中的自己。三十二歲，眼角已有細紋，脂粉蓋得再厚也掩不住疲憊。皇上已三個月沒召幸她了。
後宮最不缺鮮嫩面孔。這個月新進的秀女裏，有個姓林的才人，十六歲，笑起來有兩個梨渦。
徐嬪的手指無意識地收緊，指甲掐進掌心。
“娘娘？”碧兒察覺到她的異樣。
“沒事。”徐嬪鬆手，從妝匣裏取出一支赤金點翠步搖，“戴這支。”
碧兒接過步搖小心進發髻。金燦燦的，襯得徐嬪的臉更蒼白。
“對了娘娘，”碧兒聲音很輕，“前幾兒聽說，六皇子跟前的小順子，在御花園那邊轉悠。”
“哦？去做什麼？”
“說是……去找那個春兒。”碧兒的聲音壓低了，“送了點心，還有銀子。”
鏡子裏，徐嬪的臉色一點一點沉下去。春兒——六皇子就多看了兩眼，就記到現在？
“常晟這孩子心善，見不得人受苦。這是好事。”徐嬪慢慢說。
碧兒沒接話，繼續篦頭。
“只是……”徐嬪頓了頓，“皇子年紀小，心思單純，容易被人蒙蔽。有些賤蹄子，看着老實，心裏不知道打什麼主意。”她轉頭看碧兒：“你說是不是？”
碧兒低下頭：“娘娘說的是。”
徐嬪手指撫過步搖流蘇。金珠子碰在一起叮叮當當，清脆又刺耳。
“本宮記得，你有個弟弟，在戶部當差？”
碧兒心裏一跳：“是……托娘娘的福，才謀了個書吏的差事。”
“書吏委屈了。改明兒本宮跟兄長說一聲，調他去正經衙門，好歹是個正經出身。”
碧兒手一抖梳子差點掉地上，慌忙跪下：“奴婢……奴婢謝娘娘恩典！”
徐嬪伸手虛扶她：“起來。你跟了本宮這些年，本宮自然要替你打算。”
碧兒站起來，眼圈有點紅：“奴婢願爲娘娘肝腦塗地。”
“肝腦塗地倒不必。”徐嬪慢悠悠說，“只是有些事，本宮不方便做，得有人替本宮分憂。”
她從妝匣底層取出個沉甸甸的錦囊遞給碧兒。碧兒接過打開一看，裏面約二十兩銀子，還有一對小巧精致的赤金耳墜。
“娘娘這……”碧兒手都抖了。二十兩銀子一對金耳墜，賞賜太重。
“收着。”徐嬪語氣平淡，“你弟弟要打點，你自己也要體面，在宮裏沒點體己怎麼行。”
碧兒握着錦囊：“娘娘想讓奴婢……做什麼？”
她透過鏡子看碧兒：“這宮裏啊，名聲比臉蛋更要緊。一個宮女，若是名聲壞了……”她頓了頓，拿起另一支珠釵比了比位置：“尤其是跟太監扯上關系，那可就真是……爛在泥裏，洗都洗不淨了。”
碧兒心領神會。太監——宮裏最，卻也最方便潑向宮女的髒水。只要影影綽綽地傳開，就足夠毀掉一個人。
“奴婢明白了。”碧兒垂下眼。
“明白什麼？”徐嬪挑眉，“本宮可什麼都沒說。”
“……是奴婢多嘴了。”
徐嬪滿意地點頭。沒再說話，只是對着鏡子，將那支珠釵緩緩進發髻。
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從徐嬪寢殿出來，碧兒緊緊攥着那個錦囊。二十兩銀子，一對金耳墜。夠她攢好幾年。
碧兒閉了閉眼。腦海裏閃過畫面：春兒幫她頂罪挨打，春兒冬天把她的腳捂懷裏，春兒笑着說“碧兒姐姐，咱們以後一起出宮”……她想起春兒被六皇子問名字時，自己心底突然騰起的嫉妒。明明她才是更出色的那個。
碧兒眼看着手裏的錦囊，沉甸甸的。她深吸一口氣，把錦囊塞進懷裏。能給自己和弟弟博來一個錦繡前程，才是實在的。
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下午，碧兒去了趟浣衣局。
碧兒一邊幫着理衣裳，一邊狀似無意地嘆氣：“唉，你們聽說景陽宮那個春兒了沒？”
“春兒？就原來徐嬪娘娘跟前那個？”
“是啊。”碧兒壓低聲音，臉上帶着一種混合着惋惜與鄙夷的神氣，“本來不想提的，到底是舊主仆一場……可你們是沒看見，她現在，可真是豁出去了。”
“怎麼了怎麼了？”旁邊宮女耳朵都豎起來了。
碧兒湊得更近些，聲音壓得只剩氣音：“有人瞧見了……她跟不知道哪兒來的太監，在背人的地方拉扯。也不是一回兩回了。”她頓了頓，添油加醋：“還收了人家不少‘好處’呢……什麼吃的呀，用的呀，說不定還有銀子。不然你們想，在冷宮那種地方，她怎麼還能有幾分顏色？”
她說完唉聲嘆氣地走了，留下那幾個宮女面面相覷然後交頭接耳。
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話像長了腳、生了翅膀，在宮女太監們的舌尖上滾過一遍，就添一層油醋。等飄進景陽宮時，已經成了：
“……跟好幾個公公不清不楚呢！”
“專挑有油水的巴結……”
“……身子都不知換了幾口吃的了……”
春兒不是沒聽見。有兩次，她端着水盆路過，那些竊竊私語就像蚊子似的嗡一下圍上來，又在她轉身時“唰”地散開，留下幾道黏膩的目光，在她背上刮來刮去。
她起初是懵，隨後是怕。跟太監？ 她腦子裏猛地閃過進寶公公那張蒼白的臉，心口像被冰手攥了一下。
不……不可能是指他。 她拼命否定。爹來的事，除了周嬤嬤沒人知道。他們說的是“好幾個”，是“專挑有油水的”……
可越是否認，那股寒意就越往骨頭縫裏鑽。萬一……萬一是呢？ 萬一有人看見了磚縫後的油紙包？萬一有人瞧見了夜裏柴房的影子？
這念頭讓她洗衣裳時，手都是抖的。她第一次如此清晰地感到，自己好像站在一塊薄冰上，四周都是黑沉沉的水，而冰面下，有什麼東西正在被傳話的人，一句一句地鑿穿。
孫嬤嬤從屋裏出來，看見春兒臉色沉了沉。“春兒，”她開口“你過來。”
春兒放下衣裳走過去：“嬤嬤。”
孫嬤嬤上下打量她的目光像刀子：“最近……沒做什麼不該做的事吧？”
春兒心裏一緊：“奴婢……沒有。”
孫嬤嬤冷哼，“景陽宮有景陽宮的規矩。別以爲能攀上高枝兒飛出去。攀棵歪脖子樹，摔死你。”
春兒出了話裏的威脅。低下頭：“奴婢不敢。”
“不敢最好。”孫嬤嬤轉身要走又停住，“對了，從今兒起後院的恭桶都歸你刷。一個人刷，不許找人幫忙。”
後院的恭桶……那是最髒最累的活。以前是幾個人輪着做，現在讓她一個人……
“怎麼，有意見？”孫嬤嬤挑眉。
“……沒有。奴婢遵命。”
孫嬤嬤走了。春兒站在原地手腳冰涼。周嬤嬤走過來，拍了拍她的肩：“忍着吧孩子。這宮裏……就這樣。”
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徐嬪倚在窗邊，看着外頭沉沉夜色。一個小宮女悄聲進來，在她耳邊低語幾句。
徐嬪聽完，臉上什麼表情也沒有，只極輕地揮了揮手。
碧兒在一旁垂手侍立，心中忐忑，又有一絲隱隱的興奮。
“碧兒，”徐嬪忽然開口，沒看她，“庫房那匹藕荷色的緞子，顏色太嫩，本宮穿着不合適了。你拿去吧。”
碧兒心口一跳，那是匹好料子。她連忙跪下：“奴婢謝娘娘賞！”
徐嬪擺了擺手：“下去吧。本宮累了。”
門關上。
徐嬪坐在椅子裏看着窗外夜色。天完全黑了，夜風穿過庭樹，發出嗚嗚的聲響，像無數張嘴在暗處私語。
春兒……她想起那個婢子。她要她疼、要她爛，要她再也翻不了身。
她不允許。絕對不允許有任何東西，擾她兒子的前程。那是她最可靠的指望。
她端起茶盞慢慢喝涼了的苦茶。深宮如夜，吞噬一兩個螻蟻，連點回聲都不會有。
