雪後初晴，屋檐下滴滴答答化着雪水，春兒蹲在井台邊洗衣裳，手腕上的牛皮護腕被水浸得顏色更深。她洗得用力，手指通紅。
護腕戴着難受，晚上睡覺時總會醒。可她沒摘——進寶讓她戴，她就戴着。
春兒手裏動作慢了些。她又想起懷裏的信——爹要十兩銀子，開春前。現在已經正月下旬了。
她擰最後一件衣裳，捶了捶酸痛的腰。
晚上她偷偷去了西牆。磚縫裏的油紙包比往常沉些，裏面是兩塊蜜糕——晶瑩粘軟。春兒蹲在牆角，借着月光吃。她想起上次他帶着點笑說，“下次給你帶軟的”。心裏蔓延上一股細細的甜。
吃了一塊，她盯着蜜糕發呆。腦子裏冒出一個念頭：要是跟進寶開口他會給嗎？這念頭只閃了一瞬，就被自己掐滅了。怎麼可能。他給她吃的，已經是天大的恩賜了。要銀子，憑什麼？
春兒把磚塞回去，站起身拍了拍膝蓋上的土。月光照在她臉上，此刻顯得有些茫然。十兩銀子……上哪兒弄？
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三天後。孫嬤嬤讓春兒去浣衣局送一批漿洗好的被褥——景陽宮偶爾也會接些外面的活計，掙點油水。春兒推着小車，吱吱呀呀地往浣衣局走。
路過御花園西側時，她遠遠見一群宮女往這邊來，領頭的身影很熟悉。
春兒想躲已來不及。她慌忙把小車子推到路邊，垂頭站着。
腳步聲在她面前停下。“這不是春兒麼？”一個熟悉的聲音響起，帶着點刻意的驚訝。是碧兒。
春兒抬起頭。碧兒穿着水綠色的宮裝，外頭罩着兔毛坎肩，比在徐嬪跟前時穿得還好。臉上撲了粉，唇上點了胭脂，看起來氣色很好。
“碧兒姐姐……”春兒小聲喚道。碧兒居高臨下地看着她。那眼神裏有審視，也有一種說不清道不明的快意。
碧兒的聲音還算溫和，“在這兒做什麼？”
“去浣衣局送被褥。”
兩人一時無話。春兒看着碧兒的腳尖兒，想起很多年前——她們睡一個大通鋪，冬天冷兩人擠一個被窩。碧兒手腳涼，春兒就把她的腳捂在懷裏。那時候真好。
“碧兒姐姐，”春兒鼓起勇氣，聲音壓得很低，“我……我有件事想求你。”
碧兒挑了挑眉：“什麼事？”
春兒從懷裏掏出那封信，展開，指着那排字：“我爹……要十兩銀子。我實在湊不出，姐姐能不能……借我一些？我以後一定還……”
她說得很急，聲音發顫，眼睛裏帶着懇求。碧兒接過信，掃了一眼。就那麼幾行字，她很快看完，然後抬起頭，看着春兒。眼神變了——剛才那點溫和不見了。
“十兩銀子？”碧兒輕笑一聲，“春兒，你知道十兩銀子是什麼分量麼？”
春兒咬着嘴唇，不說話。
“一個一等大宮女，月錢也就一兩三錢。”碧兒把信遞還給她，動作很輕，卻像扔垃圾，“你在景陽宮，一個月能有五百文就不錯了。十兩？你拿什麼還？”
“我……”春兒想說我攢，我可以不吃不喝攢，可這話說出來，她自己都不信。
碧兒看着她這副樣子，有那麼一瞬間想起從前——可那只是一瞬間。下一秒她就想起在主子跟前小心翼翼的子，想起宮裏人人都得踩別人才能往上爬的規矩。
她不能心軟。心軟了，下一個被踩的就是自己。
“春兒，”碧兒的聲音冷着，“不是我不幫，這宮裏誰都難。我這點體己，實在勻不出來。”
春兒聽懂了，就是不給。
她的眼發酸，低頭小聲說：“明白了……謝謝姐姐。”
“還有，”碧兒往前一步，聲音壓得更低，“以後別在御花園這邊轉悠。徐嬪娘娘常來，看見了不好。”
“是……”她啞着嗓子應道。碧兒最後看了她一眼，轉身走了。兔毛坎肩在風裏輕輕擺動，像無聲的嘲諷。
春兒站在原地，看着她們的背影消失在宮道那頭。
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消息傳到進寶耳朵裏是當天傍晚。小太監福子——他在浣衣局有個弟弟——把這事兒當閒話說了：“進寶公公，您猜怎麼着？景陽宮那春兒，今兒在御花園攔着徐嬪跟前的大宮女借錢，被撅回來了。”
進寶正在泡茶，聞言手頓了頓。“借錢？”
“是啊，說家裏要十兩銀子，開春前得給。”福子咂咂嘴，“十兩呢，她也敢開口。”
進寶沒說話，繼續泡茶。水汽氤氳，模糊了他的表情。
等福子走了，他才放下茶壺走到窗邊。窗外暮色四合，宮燈初上。
春兒去找碧兒借錢了。她寧可去找那個打過她、羞辱過她、背叛過她的碧兒，也沒來找他。
這讓進寶心裏涌起一股莫名的煩躁，不痛快，像是自己養的小東西，不認主，反倒去扒別人的褲腳。
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當晚，進寶又去了景陽宮。
春兒被周嬤嬤叫醒時，還有些迷糊。聽說進寶在柴房等她，她心裏一緊，慌忙穿上衣裳去了。
柴房裏點着蠟燭，進寶背對着門站着，聽見腳步聲也沒回頭。
“公公。”春兒小聲喚道。
進寶轉過身，目光落在她的手腕——還戴着沒摘。
“聽說，你今天去找碧兒了？”
他的聲音有些凌厲，春兒訥訥跪下：“奴婢……奴婢……”
“爲了十兩銀子？”進寶打斷。春兒低着頭，不敢說話。
進寶走到她面前，蹲下身，捏住她的下巴。燭光下，春兒的眼睛裏有恐懼，還有一點茫然。
“缺銀子，爲什麼不找咱家？”進寶盯着她的眼睛。春兒嘴唇動了動，沒說出話來——她不敢，她憑什麼？
“覺得咱家不會給？”進寶又問，聲音冷了些，“還是覺得，碧兒比咱家更可靠？”
“不、不是……”春兒慌忙搖頭，“奴婢只是……只是不敢勞煩公公……”
“不敢勞煩？”進寶的笑容充滿嘲諷，“卻敢去勞煩碧兒？春兒，你是不是忘了，誰才是給你飯吃的人？”
他的手捏得春兒下巴生疼。“奴婢知錯……”春兒的聲音發顫。
“知錯？”進寶鬆開手，居高臨下地看着她，“咱家看你是不知道。”
他從懷裏掏出個荷包扔在她面前，荷包落在地上發出悶響。
“打開。”
春兒抖着手打開荷包。裏面是白花花的銀子，大小不一，但加起來絕對不止十兩。她愣住了。
“這是……”
“二十兩。”進寶淡淡道，“十兩給你爹，十兩自己留着。”
春兒的眼睛一下子紅了。她捧着荷包手抖得厲害。太多了。二十兩太多了。她只需要十兩。多出來的，她不敢要。“公、公公……”她想說太多了，我只要十兩，可話到嘴邊，又咽了回去——她不敢挑。
進寶看着她這副樣子，心裏那點不痛快忽然散了些。他彎腰湊到她面前，聲音壓得很低：
“記住，在這宮裏能給你銀子的，只有咱家。能讓你吃飽的，只有咱家。能讓你活着的——”他頓了頓，一字一句地說：“也只有咱家。”
春兒的眼淚終於掉下來。感激？有。恐懼？也有。更多的是不知所措。
“那……”她哽咽着“奴婢該怎麼還？”
進寶直起身，看着她。燭光在他臉上跳動。“叫咱家爹。”他說。
春兒愣住了。爹？在宮裏，太監認女兒不稀奇。可那大多是高位老太監收小宮女，圖個熱鬧，也圖個使喚。
她和進寶算什麼？
“不樂意？”進寶挑眉。
“不、不是……”春兒慌忙搖頭“只是……奴婢不配……”
“配不配，是咱家說了算。”進寶的聲音冷了下來，“叫。”
春兒咬着嘴唇，感覺比挨打還難受。可手裏沉甸甸的銀子提醒她——爹等着這錢，弟弟等着這錢。
“……爹。”她啞着嗓子終於叫出聲。聲音很小，但在寂靜的柴房裏清晰可聞。
進寶盯着她，沒應。
“聽不見。”
春兒的眼淚掉得更凶了：“……爹。”
“大聲點。”進寶的聲音依舊冰冷，“讓咱家聽清楚，你是誰的人。”
春兒閉眼深吸一口氣盡力大喊：“爹！”這一聲喊出來，她整個人都抖了一下。像是有什麼東西被撕開了。
進寶這才點頭。
“記住，”他伸手拍拍她的臉，“以後缺什麼直接跟爹說，再去找別人......”
他沒說完。但春兒懂了，再去找別人後果她承擔不起。
“奴婢記住了......”春兒哭着說，“謝、謝爹......”
進寶直起身撣撣袍子下擺：“銀子收好，明兒找機會送出去。”說完吹滅蠟燭推門走了。
柴房裏重新陷入黑暗。春兒跪在原地手裏緊緊攥着荷包臉上還掛着淚，可又高興——至少銀子有了，爹和弟弟有着落了。
她借着月光把荷包裏的銀子數出十兩，小心包到油紙包裏。剩下十兩她不動。進寶可以給二十兩，但她不敢全拿，感覺太不知好歹。
她擦眼淚，然後揣着銀子走出柴房。
夜風吹來有點冷，可她不覺得，只覺得懷裏沉甸甸的，心裏也沉甸甸的，說不清是什麼滋味。但至少，她不愁那十兩銀子了，這就夠了。
至於爹……春兒摸了摸手腕上的護腕，她現在是進寶的女兒了，多了一個爹。一個會用二十兩銀子，買她一聲“爹”的爹。
她感覺在這深宮裏，終於有了點依靠。雖然這依靠，也是搖搖欲墜的。
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進寶走在回值房的宮道上，他腦子裏卻還在回響那聲“爹”。
第一聲很小，帶着哭腔。第二聲大了些，還是抖。第三聲……倒是清晰，可裏頭那點屈辱，他聽得清清楚楚。
挺好。
要的就是這個效果。
讓她記得，這聲“爹”是怎麼叫出來的。是用銀子買的，是用恐懼的。這樣她才會記得，誰才是她的主子。
進寶摸了摸袖子，裏頭空了。二十兩銀子不少，但對他來說，能用二十兩銀子，買她一聲“爹”，值了。
他忽然想起春兒剛才的樣子——捧着荷包，手抖得厲害，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。又可憐又可笑。可憐她爲了十兩銀子，要去求那個背叛她的人。可笑她以爲碧兒會念舊情。
這宮裏哪有什麼舊情。只有你踩我、我踩你的遊戲。
春兒不懂，所以他得教。用銀子教，用耳光教，用這聲“爹”教。教到她懂爲止。
進寶加快腳步，月光照在他身上，拉出一道長長的影子。
那影子很直，很穩，像他這些年在這宮裏走出的每一步。步步爲營，步步算計。現在，他的算計裏，多了一個叫春兒的女人，一個笨的鈍的，卻意外好拿捏的女人。
也挺好。至少他在這宮裏，終於有了點屬於自己的東西，雖然這東西是他用銀子和食物，一點點哄來的，來的。但至少是他的，而且她會越來越知道，誰才是她該靠的人。
進寶的嘴角，浮起一絲極淡的笑，雖然那笑意很快就消失在夜色裏。
