上三竿。
初升的旭高懸於穹頂，麾下而下的陽光遍布紫禁城的每一寸角落，但朱由校等人一路而行仍是輕悄悄的，偶有路過的宮娥內侍也是不待其靠近，便遠遠跪倒在宮道兩側，空氣中充斥着令人窒息的緊張氣氛。
也許是覺得氣氛有些詭異，一直緊張護持着朱由校的中年太監李進忠舔了舔有些澀的嘴唇，略有些遲疑的開口:"這些奴婢們倒是愈發不懂規矩了，這都什麼時辰了，才這麼點人當值.."
盡管皇權每一次更迭，背後都是充斥着暗流涌動，但大多數情況下，都影響不到紫禁城的宮娥內侍，例如前些時才剛剛龍馭賓天的萬歷皇帝。
彼時的紫禁城雖說同樣氣氛冷凝，三公九卿以及在京宗室勳貴齊聚乾清宮外，但宮中的內侍們卻是依舊"一絲不苟"，哪像現在這般人煙稀少...
見李進忠提起此事，走在前方負責爲朱由校引路的魏朝眼神便是一冷，心道這一向粗鄙的李進忠竟然細心至此，連這等細枝末節都被其察覺。
不過想到這本就是自己刻意而爲之，魏朝心中的些許慌亂便是消失的無影無蹤，轉而裝作不在意般開口:"敢叫殿下知曉，近些時宮中竟有些狗膽包天的，偷偷盜賣宮中大內之物..."
"貴妃娘娘聞訊之後震怒，下令徹查此事，眼下宮娥內侍大多集中在西苑，待到這些人洗清嫌疑，才會被放回來..."
轟！
魏朝的聲音雖是波瀾不驚，但在朱由校聽來，卻是猶如驚雷一般，其平穩的呼吸都是爲之一滯。
以他兩世爲人的見識，自是清楚這所謂的"販賣大內之物"爲假，鄭貴妃借此向其展示對於宮中掌控力爲真。
見皇長子朱由校勃然變色，喉嚨上下涌動，似是欲言又止，魏朝心中大呼痛快，但面上卻是不顯，繼續補充道:"殿下不知道，這些狗腿子今敢偷盜大內禁物，明便敢欲行不軌.."
未等將話說完，魏朝好似終於意識到了不妥，趕忙撲通一聲跪倒在生硬的宮磚之上，神情急切的叩首道:"殿下莫怪，奴婢一時口快..."
呵，一時口快？
聽聞魏朝的辯解，朱由校內心怒火更甚，他如何聽不出這太監近乎於不加掩飾的威脅，鄭貴妃這是在向其示威嗎？
"魏伴伴忠心可鑑，何須如此？"幾個呼吸過後，面上滿是驚愕之色的朱由校終是調整好了心情，示意眼前的魏朝起身，但仍不忘緊張追問道:"不過孤還有一事不明，望魏伴伴爲孤解惑。"
"在這段時，孤和父皇的安危，又有誰來保障？"
見朱由校終是意識到這最爲關鍵的問題，魏朝不由得自臉上涌現一抹得意之色，故作謙卑的拱手道:"還望殿下放心，貴妃娘娘已將南海子的淨軍抽調回宮，暫時護持宮中，以確保宮中諸位貴人的安危。"
咕嚕。
吞咽口水的聲音響起，待到魏朝將話說完，包括朱由校在內的一行人皆是面色大變，就連不苟言笑的老太監李進忠也是倒吸了一口涼氣。
他在宮中二十餘年，自是清楚這所謂的"淨軍"究竟是個什麼樣的存在。
事實上，若非他在進宮之時，散盡家財，與彼時的司禮監秉筆攀上了些許關系，僥幸得以進宮當值，似他這等成年之後，自行的"閹人"均要被發往"淨軍"當值。
淨軍，顧名思義便是具有些許戰鬥力的"軍隊"，只不過其人員組成盡是些自行的成年閹人，亦或者在宮中犯錯，被貶謫出宮的壯年太監。
此時此刻，朱由校方才意識到在史書中被專門提及的"移宮案"背後究竟暗藏着何種凶險。
難怪鄭貴妃以及李選侍有膽量"挾持"皇長子朱由校，以至於令文武百官都束手無策，只得請鄭貴妃的親侄子出面勸說，這才令聽上去有些荒誕的"移宮案"得以順利結束。
原來除了遍布宮內宮外的眼線之外，鄭貴妃手中竟是還握着這樣一支不爲人知的"軍隊"。
"殿下，您這邊請.."
半晌，見朱由校遲遲沒有從震驚中醒轉過來，心中竊喜的魏朝不由得輕咳一聲，示意朱由校加快步伐。
在乾清宮外，還有別樣的驚喜在等着這位自幼養於深宮之中，沒有半點基可言的皇長子呐。
...
...
乾清宮外，內閣首輔方從哲眼神迷茫，近乎於有些失魂落魄的盯着上首的宮殿。
因爲憂心泰昌皇帝身體，昨他於乾清宮告退之後，並未返回宮外的府邸，而是宿在了文華門後的文淵閣，即大明"內閣"所在。
雖然此舉嚴格來說有些違制，但國朝傳承兩百餘年，名存實亡的"規矩"還少嗎，更何況泰昌皇帝龍體抱恙，隨時有可能撒手人寰。
他作爲內閣首輔，留宿文淵閣，也在情理之中。
"元輔，"就在方從哲內心五味雜陳，擔憂飽受內憂外患所困擾的大明，未來該何去何從的時候，便聽得一道輕微的呼喝聲從其耳畔旁響起。
抬眼望去，發現是近些時才剛剛入閣的劉一璟及韓爌兩位東林魁首攜手而至。
"季晦兄，虞臣兄，"強壓住心中的憂慮，方從哲聲音疲憊的朝着二人點了點頭。
與他這位任職七年，飽受朝野爭議的內閣首輔相比，眼前這兩位東林骨卻是顯得"衆望所歸"，不但被陛下親自起復，更於士林間享有莫大的聲譽。
一念至此，方從哲的內心愈發酸澀，估計隨着乾清宮的泰昌皇帝龍馭賓天，他這位內閣首輔的宦海生涯也將宣告結束。
"元輔，情況好似有些不對，"顧不上與滿臉倦色的方從哲寒暄，東閣大學士劉一璟神色急切的輕語道:"今於乾清宮外伺候的內侍們好似換了一批，皆是人高馬大，身材魁梧不說，腰間還鼓鼓囊囊，恐怕藏有利刃。"
聞言，內閣首輔方從哲的身形先是一滯，隨即臉上便是涌現出不可置信之色，下意識的朝着遠處內侍望去，卻發現果然如身旁的劉一璟所說，於此地當值的內侍全都被換了一批。
"放肆，她想做什麼！"片刻過後，方從哲憤怒的低吼聲便於此間空地上響起，引得不遠處的朝臣皆是舉目望來。
方從哲作爲大明首輔，心思之機敏自是不用多說，幾乎眨眼間便是推斷出這一切亂象的"始作俑者"。
放眼整個紫禁城，唯有那位掌權十數年的鄭貴妃，擁有此等能力。
"元輔，稍安勿躁.."見方從哲已是意識到事情的嚴重性，出身東林的劉一璟及韓爌便是對視一眼，不動聲色的側了側身子:"不僅如此，瑞王，桂王，惠王三位殿下也到了..."
轟！
聞聽此話，方從哲只覺腦海中翁的一聲，順着劉一璟所指方向瞧去，果然瞧見了身着三位身着蟒袍的宗室藩王。
這三位年歲相同的宗室藩王，與乾清宮中病入膏肓的泰昌皇帝，同爲萬歷皇帝的親子。
從法統上來講，對於皇位的繼承權僅次於皇長子朱由校以及其異母弟朱由檢。
如若是尋常時候，這三位宗室藩王進宮面聖也就罷了，但偏偏眼下泰昌皇帝氣若遊絲，這幾位王爺但凡是知曉"避嫌"，也會老老實實待在十王府中，不見外臣，以免後引起新皇猜忌。
但眼下，這三位宗室藩王卻是明晃晃出現於百官面前，其目的自是不言而喻。
"太子呢！"因爲情緒過於緊張，方從哲下意識握住眼前劉一璟的臂膀，近乎於有些瘋癲的低吼道。
他知曉，眼下宮中的形勢遠比其想象中嚴峻，不管鄭貴妃此舉是不是爲了迫他履行萬歷皇帝的遺詔，但對於尚未繼位的皇長子朱由校來說，已是產生了莫大的威脅。
"太子到了..！"
就在劉一璟內心如墜冰窖，暗道疏忽的時候，便聽見有些歡喜的呼喝聲於不遠處人群中響起。
放眼望去，身着常服的朱由校正在諸多內侍的簇擁下，面沉似水的朝着自己所在的方向大步而來。
"天佑大明！"默默於心中低吼一聲過後，內閣首輔方從哲趕忙迎了上去，而閣臣劉一璟及韓爌也是大步跟在其身後。
"殿下，事情有變.."顧不得眼前少年人從未接受過半點帝王心術，甚至連書都沒有念過幾年，心中焦急萬分的方從哲在用眼神屏退了想要湊過來的朝臣及內侍之後，便是急切開口。
"元輔不必驚慌，孤一切都知曉了。"在三位閣臣有些錯愕的眼神中，一向沉默寡言，以木訥呆滯形象示人的朱由校輕輕擺了擺手，隨即便用不容置喙的語氣吩咐道:"孤從今開始，便待在這乾清宮外。"
"這大明的天，塌不了。"
望着眼前殿門緊閉的乾清宮，朱由校的眼神既哀傷又堅定，此刻他終於感受到紫禁城中這若有若無的機。
