太子離宮第三，東宮表面平靜，底下卻暗流涌動。
柳側妃被駁了預算，安分了兩，但顯然沒打算就此罷休。只是手段更隱蔽了些，不再直接對上林小小，而是開始在底下人裏煽風點火，傳播些“太子妃不通庶務、管理混亂”的風聲。
林小小對此渾然不覺。她正沉浸在自己的“管家新體驗”裏。
嚴主簿送來的賬冊和章程，她看了兩天，終於找到了一個適合自己的管理方法——抽查。
每天隨機選一個地方，突然出現，看看大家在什麼，東西對不對，規矩守沒守。簡單，直接，有效。用她的話說，跟阿爹抽查營房衛哨一個道理。
效果立竿見影。東宮各處當值的宮人太監，精神面貌爲之一振，腰板挺直了，手腳麻利了，連走路都帶着風，生怕被神出鬼沒的太子妃逮到偷懶。
連御膳房送點心的太監，都把食盒捧得端端正正，仿佛捧的是傳國玉璽。
但麻煩，總在不經意間找上門。
這夜，月黑風高，烏鴉在枝頭叫得瘮人。
林小小睡得正香，夢見自己正和一只超大號的醬肘子搏鬥，剛要用絕招“擒拿手”，忽然被一陣能把房頂掀開的拍門聲驚醒。
“主子！主子！不好了！出大事了！”春桃的聲音帶着哭腔，抖得比秋風裏的落葉還厲害。
林小小一個鯉魚打挺坐起來，迷迷糊糊：“肘子跑了？”
“不是肘子！是鬼！小廚房……鬧鬼了！”春桃的聲音都劈叉了。
鬧鬼？
林小小瞬間清醒，不是怕，是興奮。
邊關長大，屍山血海都遠遠見過，鬼？她還沒見過活的！
匆匆披上外衣，林小小拉開門。春桃臉色慘白如紙，身後還跟着兩個抖得如同篩糠、幾乎要抱在一起的小太監，正是小廚房的守夜人，一個叫小福子，一個叫小祿子。
“太、太子妃……有、有鬼啊！”小福子舌頭打結，“子、子時前後，小廚房裏……哐當哐當響，還有……還有吧唧嘴的聲音！我倆扒門縫一看……一道白影！飄來飄去！裝醬牛肉的盤子……空了！熏雞……只剩骨頭了！剛蒸的棗糕……少了一大半！”
小祿子補充，聲音發飄：“還、還有打嗝聲！鬼……鬼打嗝了！”
偷吃的鬼？還打嗝？
林小小眼睛瞪圓了，這鬼……生活挺滋潤啊。
說話間，凌墨也如一陣冷風般趕到，面色沉凝如鐵，手緊緊按着佩刀柄。他也聽到了風聲。
“太子妃，此事蹊蹺，恐是有人裝神弄鬼。”凌墨聲音低沉，“屬下已加派人手圍住小廚房四周，是否立刻進去搜查？”
林小小卻擺了擺手，摸着下巴，一臉探究：“先別急。你們說，聽見吧唧嘴？還打嗝？少了醬牛肉、熏雞、棗糕？”她頓了頓，很認真地追問，“那鬼……挑蔥姜蒜嗎？醬牛肉裏的香菜它吃不吃？”
小福子小祿子：“？？？”
凌墨：“……” 太子妃的關注點是不是有點偏？
春桃都快哭了：“主子！這都什麼時候了！您還關心鬼挑不挑食！”
“這很重要啊！”林小小一本正經，“要是它挑食，說明這鬼生前可能是個講究人，或者腸胃不好。要是不挑食……”她眼睛一亮，“那就是個餓死鬼！好對付！”
衆人：“……”
“走，去看看。”林小小興致勃勃，抬腳就走。
凌墨想攔，但看太子妃那兩眼放光、仿佛要去郊遊獵奇的模樣，知道勸不住，只能深吸一口氣，打起十二萬分精神護在她身側，同時用眼神示意手下侍衛：刀！眼睛瞪大點！保護太子妃！也保護……可能存在的鬼？
一行人來到小廚房外。這裏已被侍衛們團團圍住，火把將四周照得亮如白晝，但那兩扇緊閉的雕花木門內，卻黑漆漆一片，寂靜無聲，透着股陰森氣。
“太子妃，讓屬下先進去查探。”凌墨擋在前面，手已握緊刀柄。
“不用。”林小小活動了一下手腕腳腕，骨節發出輕微的咔噠聲，在這寂靜的夜裏格外清晰。她走到門前，沒立刻進去，而是先側耳貼在門板上聽了聽，又湊近門縫，用力嗅了嗅。
“嗯……”她若有所思，“有醬牛肉的香味，花椒八角挺足。熏雞的煙熏味也還在。還有……棗糕的甜味。混合在一起……”她又嗅了嗅，肯定道，“還有一點點……劣質米酒的味道？”
凌墨眼神一凜。酒？
“喂，裏頭的朋友，”她聲音清亮，語氣跟喊鄰居借蔥似的，“吃完了嗎？吃完了吱一聲，我們進來收拾收拾。醬牛肉鹹不鹹？棗糕是不是放糖放多了？”
裏面靜悄悄的。
林小小又拍了拍門板，商量道：“要不你開個門？咱們聊聊？東宮夥食還行吧？下回想吃什麼，提前打個招呼，我給你留點熱的，省得吃剩的涼了傷胃。”
還是沒動靜。
“看來是吃美了，不想搭理人。”
林小小後退半步，對凌墨說：“凌統領，讓你的人把前後門窗都看死了，連個耗子洞都別放過。”然後，她轉向那兩扇看起來頗爲結實的木門，搓了搓手，臉上露出一種“讓我看看你有多結實”的表情。
在衆人緊張的目光中，她伸出手，不是推門，而是握住了門板上那個黃銅獸頭門環。
然後，輕輕一拉。
咔嚓……哐當！
門沒開。但那個鑄造成猙獰獸頭、用長釘牢牢固定在門板上的黃銅門環，被她連同一小塊門板木頭，一起薅了下來。
林小小拿着那個獸頭門環，掂了掂，有點嫌棄：“釘得不太牢啊。”隨手遞給旁邊目瞪口呆的小福子，“拿着，一會兒看看還能不能釘回去。”
小福子捧着那冰冷的獸頭，感覺像捧了個燙手山芋，欲哭無淚。
沒了門環，門還是關着的。林小小這次直接上手，手指摳進門縫，氣沉丹田……
“嘿！”
兩扇厚重的木門，被她像掀簾子一樣，向兩邊猛地推開！門軸發出不堪重負的呻吟。
門內，一片漆黑，只有窗外透進來的微弱火光，勉強勾勒出灶台、櫥櫃、水缸的模糊輪廓。空氣中彌漫着食物殘香和一絲若有若無的酒氣。
凌墨迅速搶入，擋在林小小身前，火把高舉，照亮了室內。
一切看起來似乎井井有條。但林小小的目光，像探照燈一樣，迅速掃過，然後，牢牢鎖定在牆角那個巨大的、用來存放米面的雙層陶缸上。
那缸足有半人高，肚大腰圓，需要時，上面的厚重木蓋得由兩個太監合力才能抬開。
此刻，缸蓋嚴絲合縫地蓋着，上面還壓着個……醃菜壇子？
林小小走過去，繞着陶缸轉了一圈，鼻子像小狗似的動了動，然後，在凌墨和衆人屏息凝神的注視下，她伸出食指，在那厚重的陶缸壁上，“叩、叩、叩”，不輕不重地敲了三下。
聲音沉悶。
裏面似乎……有極其輕微的、像是什麼東西蠕動了一下的動靜？還有一聲被拼命壓抑的……飽嗝？
林小小嘴角勾起一個了然的弧度，俯下身，把耳朵貼近缸壁，然後用一種聊家常般的語氣，對着缸說：“裏面的朋友，醬牛肉鹹淡如何？熏雞火候還行嗎？棗糕是不是有點太甜了？配的什麼酒啊？怎麼也不出來跟大家喝一杯？”
死一般的寂靜。只有火把燃燒的噼啪聲。
然後，缸裏傳來一陣更明顯的窸窸窣窣，像是有人在裏面艱難地挪動，還伴隨着一聲沒憋住的、帶着哭腔的……“嗝兒~”
凌墨臉色驟變，唰地一聲，雪亮的長刀徹底出鞘，直指陶缸。周圍侍衛也齊刷刷刀劍相向，寒光映着火把，氣騰騰。
林小小卻笑了，擺擺手：“收起來收起來，別嚇着咱們這位……胃口不錯的朋友。”
她直起身，對凌墨說：“凌統領，去找結實點的麻繩來，要粗點的。”
又對春桃說：“春桃，去，讓膳房現在就把火生起來，熬一鍋最濃最辣的姜湯，胡椒加倍，再切點老姜扔進去。”
最後，她拍了拍那陶缸，語氣頗爲和善，甚至帶了點同情：“朋友，你是自己麻溜兒出來，還是等我請你出來？我這人‘請客’的方式，比較……直接。”
缸裏又靜默了片刻，只有壓抑的抽泣聲。
然後，缸蓋從裏面被頂開了一條縫，一只油乎乎、還沾着醬色和棗糕屑的手，顫顫巍巍地伸了出來，虛弱地晃了晃。
一個含混不清、帶着哭腔和酒氣的男聲傳出來，充滿了絕望：“別！我、我卡住了……出不去了……救命啊……”
林小小：“……”
凌墨：“……”
衆人：“……”
搞了半天，不是鬼，是個偷吃賊。還是個吃太多，喝迷糊，鑽進藏身的缸裏，結果被卡住的……蠢賊。
林小小簡直哭笑不得。她上前，單手抓住缸蓋邊緣，稍一用力，將那個厚重的木蓋連同上面壓着的醃菜壇子一起，輕鬆提起，放到一邊。
火把光芒徹底照進缸內。
只見一個穿着洗得發白的舊中衣，身材頗爲圓潤的小太監，以一種極其扭曲、仿佛被塞進去的姿勢蜷縮在米缸裏。他懷裏還死死抱着半塊沒吃完的棗糕，臉上糊滿了醬汁、油漬和糕粉，眼淚鼻涕糊了一臉，表情是三分醉意、三分驚恐、四分生無可戀。
米缸上層原本放米的面缸被他清空，變成了臨時的“雅座”加“儲藏室”，此刻裏面杯盤狼藉，雞骨頭、牛肉筋、棗核堆成小山，還有一個歪倒的、散發着劣質酒氣的小酒壺。
看見林小小和周圍明晃晃的刀劍，小太監嚇得渾身肥肉都在顫，手裏的棗糕“吧嗒”掉在肚皮上。
“太、太子妃饒命！凌統領饒命！各、各位大哥饒命！”他哭得一把鼻涕一把淚，想爬出來磕頭，卻因爲吃得太撐，腰圍激增，死死卡在缸壁間，只能徒勞地蹬着腿，活像只翻不過身的胖甲蟲，“小人、小德子就是餓極了，又饞了點酒……嗚嗚……沒想驚動太子妃啊……小人就是覺得，那些好東西放着也是放着，不如……不如讓小人替它們完成使命……嗚嗚……小人錯了，再也不敢了……”
林小小看看他圓滾滾、幾乎把中衣撐裂的肚子，又看看缸裏那堪比小型宴席的殘局，嘆了口氣：“你這是把未來三天的夥食都預支了吧？偷吃也就算了，怎麼還自帶酒水，吃完還把自己卡這兒了？你是打算在裏面安家嗎？”
小太監哭得更凶了：“小人、小人負責倒夜香，白裏活重，飯總吃不飽……今晚實在餓得心慌，又偷喝了點張公公藏的濁酒……酒勁上頭，知道小廚房有剩下的好菜……就、就摸了鑰匙進來……本想吃飽喝足就溜，結果聽到外頭有腳步聲，一慌就鑽進這平時躲懶的缸裏……沒想到吃得太飽，又喝了酒，腿軟……卡、卡住了……嗚嗚……”
“鑰匙？哪來的鑰匙？”林小小看向旁邊臉色發白的管事嬤嬤。
嬤嬤噗通跪下：“太子妃明鑑！奴婢的鑰匙一直貼身藏着，絕無外借！定是這才平偷懶，趁奴婢不備，偷摸了樣子去配的！”
林小小點點頭，沒再追問。她挽起袖子，對凌墨說：“來，搭把手，把他‘請’出來。”
凌墨看着那卡得嚴絲合縫的小太監，又看看那口結實的陶缸，有點無從下手。
林小小指揮道：“你抓住他兩只胳膊，往上提。我負責缸。”
凌墨依言上前，抓住小太監油滑的胳膊，用力往上提。小太監疼得嗷嗷叫，但身子紋絲不動。
林小小搖頭，示意凌墨讓開。她走到缸邊，低喝一聲：“碎！”
話音未落，她對着陶缸中上部，猛地拍了下去！
“哐啷——！！！”
一聲震耳欲聾的碎裂巨響！
是那厚實的陶缸，被她硬生生拍裂了！一道巨大的裂紋從她敲擊的地方蔓延開來，緊接着，譁啦一聲，半邊缸壁塌了下去，陶片混合着裏面的白米譁啦啦流了一地。
“快！爬出來！”林小小對缸裏目瞪口呆的小太監喊道。
小太監如夢初醒，連滾帶爬，像一灘軟泥一樣從缸口“流”了出來，癱在地上，捂着肚子哎喲叫喚，還不忘撿起掉在地上的半塊棗糕，下意識想往懷裏揣，被凌墨一個眼神嚇得又掉了。
林小小拍了拍手上的灰，面不紅氣不喘。
衆人看着地上那攤爛泥般的偷吃賊，再看看旁邊氣定神閒的太子妃，心情復雜，想笑又覺得場景過於離譜。
“先把他捆了，”林小小吩咐，“用那粗麻繩，捆結實點，主要是防止他亂跑。帶下去關在空柴房，給他弄碗那個加料姜湯灌下去醒醒酒。明再審。”
又對驚魂未定的衆人說：“今晚的事，到此爲止。不是什麼鬧鬼，就是個偷吃撐着的糊塗蛋。都散了，該守夜的繼續守夜，該睡覺的回去睡覺。小廚房收拾一下，損失的食材記個賬。”
衆人面面相覷，沒想到一場鬧得沸沸揚揚的“鬼事”，竟以如此荒誕滑稽的方式收場。看着被捆成粽子、還在打酒嗝、肚子圓如鼓的小太監，再看看那口被太子妃徒手碎掉的米缸，衆人默默退散，只覺得今夜見識，足以回味半生。
凌墨留下處理善後，林小小帶着春桃往回走。
路上，春桃拍着口，心有餘悸又忍不住笑：“主子，您說，怎麼會有這麼蠢的賊？偷吃還能把自己卡住？”
林小小卻收斂了笑意，望着沉沉的夜色，低聲道：“偷吃是真的，蠢也可能是真的。但一個倒夜香的小太監，哪來的本事摸到管事嬤嬤貼身鑰匙的樣子，還能悄無聲息配來？那劣酒又是哪來的？今晚我們來得快，他來不及處理痕跡，若是晚些，他酒醒了，或者有人接應，是不是就成了一樁無頭‘鬼案’？”
春桃一驚：“主子的意思是……有人指使？是柳……”
“我沒證據。”林小小打斷她，搖搖頭，“只是覺得，東宮的鑰匙，好像不太管用。明天得讓凌統領好好查查，還有哪些地方的鑰匙，可能不太牢靠。”
她頓了頓，嘴角又彎起來：“不過，這‘鬼’胃口不錯，品味也行，就是酒量太差，藏身地點選得更是……獨具一格。”
春桃看着自家主子還有心情點評“鬼”的品味，一時無言，只覺得跟着主子，這子真是過得波瀾壯闊，絕無冷場。
