李信似乎早就料到他會這麼問，臉上立刻露出一種混雜着鄙夷和不屑的神情。
“周相，說來可笑。這個華九娘，不過是個無父無母的孤女，在鄉野間長大，連個正經的親族都沒有。”
他頓了頓，語氣裏的嘲諷更濃了：“可笑的是，她爲了往自己臉上貼金，竟敢在外頭四處宣揚，說自己是什麼忠烈之後，還說......”
“還說自己是一個將軍的女兒。”
周相眉毛一挑，來了些興趣：“哦？她倒是有膽色。”
“那她可曾說過，那位將軍叫什麼名字？”
李信嗤笑一聲，像是聽到了天底下最好笑的笑話：“說了，她說她父親叫......”
“華厲。”
“華厲......”
周相低聲重復着這個名字，心髒猛地一縮。
一種無法言喻的熟悉感瞬間攥住了他。
也許是因爲，和華凌很像？
他看着李信那張篤定而憤怒的臉，又想起了李若蘭未婚先孕的醜聞......周相覺得，應該是事情太多，因此自己想多了。
......那個名字所代表的一切，都已經隨着洛陽城一起化爲灰燼了。
想到這裏，周相緊繃的神經鬆弛下來。
他苦笑兩聲，“......原來如此，一個瘋婦的攀誣之言罷了。”
“李將軍，你放心，這件事老夫心中有數了。”
他站起身，拍了拍李信的肩膀，語氣沉穩地保證道：“你先回去，好生安撫若蘭。”
“這個華九娘......老夫會安排好一切，絕不會讓她有機會在陛下面前胡言亂語，污了若蘭和你將軍府的清名！”
“多謝周相！多謝周相！”
李信一直懸着的心終於徹底放下。
他對着周相深深一揖，臉上滿是感激涕零的神色。
他知道，只要周相肯出手，那個叫華九娘的村婦，就絕無可能活着見到京城的太陽。
李信心滿意足地走了。
周相獨自在書房裏站了許久，夜風從窗櫺吹入，拂動着他的衣袖。
他再次低聲念了一遍那個名字，“華九娘......”
然後搖了搖頭，將那一閃而過的異樣感覺壓了下去。
管家此時，在門外輕聲提醒，“驃騎大將軍、忠義侯和鎮國公已經到了，正在偏廳等候！”
周相這才想起，今是個特殊的子。
他摯友，也是兄弟，華凌的忌。
他整了整衣冠，疲憊的臉上重新換上了一副平和的表情，朝着偏廳走去。
晚宴的桌上，菜肴精致，酒香四溢，但氣氛卻異常沉重。
四位當朝的頂梁柱，驃騎大將軍趙毅，忠義侯陳玄，鎮國公公孫策，以及作爲主人的周相，都沉默地喝着酒。
“二十年了。”
驃騎大將軍趙毅放下了酒杯，杯子與桌面碰撞發出一聲悶響。
他是個粗人，嗓門洪亮，此刻卻帶着一絲沙啞，“整整二十年了......”
“今天，是華凌大哥帶着華家軍，死守洛陽城的子。”
“屍骨未寒啊......”
忠義侯陳玄眼圈泛紅，他是個感性的人，端起酒杯一飲而盡，烈酒入喉，嗆得他連連咳嗽，“何止是屍骨未寒，連屍骨都找不到了！”
“十萬大軍，連同洛陽城，被西涼人一把火燒了個淨淨。”
鎮國公公孫策年紀最長，性格也最爲沉穩，他嘆了口氣，緩緩開口：“我認識華凌大哥，比你們都晚一些。但那份恩情，我一輩子都忘不了。”
“當年北境之戰，我年輕氣盛，中了敵軍的圈套，延誤了戰機。按律當斬！”
“是大將軍力保，最後也是華凌大哥......他主動站出來，替我硬生生受了那五十軍棍。每一棍，都像是打在我自己身上。”
“我是沒想到他戰死了......若我有機會，我恨不得替他身死！”
他說着，聲音也哽咽了。
驃騎大將軍趙毅自嘲地笑了笑，指着自己的腿，“小時候我們幾個爬假山，我失足摔下去，是他想也不想就從上面跳下來給我當肉墊。”
“要不是他，我趙毅現在就是個瘸子，還當什麼驃騎大將軍！”
“可華凌大哥自己在床上躺了三個月！”
“從那之後！我就把他當成我自己的親哥哥！實在是沒有想到......華凌大哥在沙場上躺了一輩子。”
忠義侯陳玄抹了把臉，接話道：“我這條命也是他給的，爬樹掏鳥窩，從三丈高的樹上掉下來，也是他給我墊背。那次他摔斷了胳膊，躺了足足兩個月。我娘拎着我的耳朵去他家道歉，他躺在床上，還笑着跟我說，下次掏到了鳥蛋，分他一個。”
“西涼一戰後，再也沒有人保護我，給我掏鳥蛋吃了。”
說到這裏，三個鐵骨錚錚的漢子，眼眶都溼潤了。
周相一直沉默地聽着，直到這時，他才端起酒杯，敬向空無一人的主位。
“你們的命是他救的，我的命，也是他換來的。”
他的聲音很輕，卻帶着千鈞之重。
“先帝宮變那晚，手沖進了東宮。是華凌大哥，一腳把我踹進藏書閣的櫃子裏鎖住，死死抵住櫃門。”
“我在裏面，聽着刀劍入肉的聲音，聽着他的悶哼聲，卻什麼也做不了。”
“等陛下帶人趕到時，他渾身是血，背上中了十幾刀，最深的一刀離心髒只有半寸。他就那麼靠着櫃門，對我說，阿相，活着......”
書房裏死一般的寂靜，只剩下幾人粗重的呼吸聲。
“我們都欠他一條命。”
周相一字一句地說道。
“何止是我們。”
鎮國公公孫策苦笑，“整個大周，都欠他華家一個天大的人情！”
“可惜啊，他華家滿門忠烈，到頭來，竟連一條血脈都沒能留下。”
“是啊。”
忠義侯的聲音充滿了無盡的遺憾，“當年洛陽城破，華家九族上下，無論男女老幼，無一人投降，盡數殉國。”
“我時常在想，若是華家沒有那麼忠烈，若是他們肯......”
“肯退一步，如今好歹也能留下一個活口。”
“以華凌大哥的功績和與陛下的情分，那孩子......”
“那孩子，將是這大周朝頂頂尊貴的人！”
驃騎大將軍趙毅斬釘截鐵地說道。
鎮國公公孫策像是想到了什麼，問道：“若是有後，其實權，能有多大？”
“實權？”
周相放下酒杯，他環視了一圈衆人：“我們四個，三個國公，一個侯爺，聽着風光。可你們誰手裏有真正的兵權？沒有。”
“護國將軍李信，三代忠良，如今也只領着京畿衛戍的三萬兵馬。”
“可華凌不同。”
“他若活着，封異姓王是必然的，而且是世襲罔替的鐵帽子王。”
“兵權？陛下至少會給他二十萬！而且是那種絕不猜忌，可以讓他帶一輩子的兵權。”
“滿朝文武，誰敢有二話？”
“沒錯！”
忠義侯重重一拍桌子，“李信家是三代忠良，可華家呢？華家是從太祖皇帝開國時就追隨的老兄弟，代代皆是忠良，頭發絲都散發着忠烈的氣息！”
“別說華凌大哥自己，他媳婦也領娘子軍！”
“他家的外祖、舅舅，再出幾個國公將軍，都綽綽有餘！”
這番話說得衆人心澎湃，又旋即陷入了更深的悲哀。
理想越豐滿，現實就越是殘酷。
酒過三巡，四個在朝堂上叱吒風雲的男人，此刻都喝得酩酊大醉。
他們不再顧忌身份，不再壓抑情感，或捶桌，或頓足，最終竟抱頭痛哭起來。
“大哥！華凌大哥！”
“我們想你啊！”
“爲什麼不留個後啊！爲什麼啊！”
