蘇清的話音剛落，破敗的祠堂內陷入了一種詭異的寂靜。
所有的流民，無論男女老少，都愣住了。他們設想過無數種可能，被驅趕、被奴役、被施舍，卻唯獨沒想過，會是這樣一種赤裸裸的、帶着絕對掌控意味的“交易”。
幹活，換肉湯。
這個規則簡單粗暴，卻又帶着一種讓人無法抗拒的魔力。
那鍋還在散發着濃鬱香氣的骨頭湯，此刻不再是單純的食物，它是一個誘餌，一個標尺，一個能瞬間將他們這個鬆散的群體劃分爲三六九等的工具。
祠堂外的空地，積雪頗深，清理起來絕非易事。但相比於那碗看得見、聞得着的肉湯，這點辛苦又算得了什麼？
沉默只持續了短短幾個呼吸的時間。
“我幹！”
一個身材高瘦、約莫二十出頭的年輕人第一個站了起來。他餓得雙眼發綠，死死地盯着蘇清腳邊的食盒，仿佛那裏面裝着的是能讓他重生的靈丹妙藥。
他的舉動像是一個信號。
“我也幹！”
“算我一個！”
求生的本能，瞬間壓倒了所有的遲疑和尊嚴。祠堂裏那些尚有力氣的青壯年，一個接一個地站了起來，眼中閃爍着同樣的光芒。他們不再看蘇清，而是將目光投向了祠堂外那片白茫茫的雪地，仿佛那不是什麼苦役，而是一片等待開墾的希望田野。
蘇清對此毫不意外。她平靜地看着這一切，心中沒有半分波瀾。她知道，對付飢餓的人，最有效的不是憐憫，而是規則。一個公平、嚴苛，且能帶來實際好處的規則。
她轉頭對一直跟在身後的蘇林說道：“小林，去把你李滿子叔叔叫來，讓他帶幾個護衛隊的人，再拿些鐵鍬和掃帚過來。”
“是，阿姐！”蘇林脆生生地應了一聲，轉身就跑。他年紀雖小，卻隱約感覺到，自己的姐姐正在做一件非常了不起的大事。
很快，李滿子就帶着五名新晉的護衛隊員趕了過來。他們手裏拿着村裏湊出來的幾把破舊工具，身上還穿着統一發放的、用麻布縫制的簡陋“號服”，雖然粗糙，卻自有一股威嚴。
當他們看到祠堂裏那些流民青壯時，眼神立刻變得警惕起來。
“清兒丫頭，什麼事？”李滿子沉聲問道，手已經下意識地按在了腰間的刀柄上。
“李叔叔，沒事。”蘇清安撫道，“我請他們幫忙，清理一下祠堂外的空地。你和幾位大哥，就負責在這裏看着他們幹活，順便……幫我評判一下，誰幹得最好。”
李滿子一愣，隨即明白了蘇清的用意。
這是立威，也是考驗。
讓護衛隊來監工，就是向這些流民宣示主權——你們的行動，在我們的絕對掌控之下。而評判誰幹得好，更是將食物的分配權，牢牢地握在了自己人手裏。
“好，這事交給我了！”李滿子咧嘴一笑，露出一口白牙。他拍了拍胸脯，中氣十足地對那些流民吼道，“都聽見了沒？丫頭讓你們幹活！都給我麻利點！誰要是敢偷懶耍滑，別說肉湯，今天連野菜糊糊都沒得喝！”
他這一聲吼，帶着獵人特有的煞氣，瞬間就震懾住了全場。
流民們不敢再有絲毫怠慢，在那爲首老者的帶領下，紛紛涌出祠堂。沒有工具的，就用手刨，用腳踩，用破瓦片刮。一時間，祠堂外那片空地上，呈現出一派熱火朝天的景象。
蘇清沒有再多看一眼，她知道，這裏的局面已經完全在掌控之中。她提着那鍋剩下的肉湯，轉身回到了祠堂內。
祠堂裏，只剩下那些老弱病殘。他們看着蘇清，眼神復雜，有感激，有羨慕，更多的則是對未知的惶恐。
蘇清走到那幾個發燒的病人身邊，再次伸手探了探他們的額頭。經過一夜，他們的病情非但沒有好轉，反而有加重的趨勢。其中一個中年漢子，已經開始說胡話，呼吸間帶着沉重的喘息聲。
“不行，光靠姜湯壓不住。”蘇清眉頭緊鎖。
她站起身，對那個一直守在漢子身邊的婦人說道：“大嫂，你聽我說。你男人這病，拖不得了。我略懂一些醫理，但我需要幾味藥材。你們在逃難的路上，有沒有見過一種長在背陰山坡上，葉子像鋸齒，根莖是紫紅色的小草？”
她盡量用最通俗的語言，描述着紫蘇的特征。這具身體的記憶裏，對草藥有些模糊的印象，再加上她前世的知識，讓她有七八分的把握，紫蘇是對治這種風寒高熱最有效的草藥之一。
那婦人茫然地搖了搖頭。
倒是旁邊一個瘦小的老者，眼神一亮，遲疑地說道：“女菩薩……您說的那種草，我好像……好像在進村前那片山坳裏見過。聞起來有股很沖的香氣。”
“對！就是它！”蘇清精神一振，“老人家，你還能找到那個地方嗎？”
“能！肯定能！”老者用力點頭。
“好。”蘇清立刻做出決定，她對祠堂門口守着的一名護衛隊員說道，“這位大哥，麻煩你，帶上這位老人家，再去叫兩個人，跟着他去找我說的這種草藥。記住，多采一些回來！”
那護衛隊員看了看蘇清，又看了看李滿子。李滿子對他點了點頭，他才領命而去。
安排完這一切，蘇清才終於有了一絲喘息的機會。她靠在祠堂冰冷的柱子上，看着眼前這如同縮影般的人間百態，心中思緒萬千。
建立護衛隊，用食物作爲報酬，這是整合內部力量，建立秩序的第一步。
利用流民，用勞動換取食物，這是消化外部壓力，將不確定因素轉化爲可用勞動力的第二步。
而尋找草藥，救治病人，則是爲了收攏人心，展現自己除了強權之外的“價值”。
每一步，都走在刀刃上。行差踏錯，便是萬劫不復。
時間，就在這緊張而有序的忙碌中，一點點流逝。
臨近傍晚時分，祠堂外的空地，已經被清理出了一大片幹淨的地面，甚至還按照蘇清的要求，挖出了幾條簡易的排水溝。
那些幹了一整天活的流民青壯，雖然累得直不起腰，但每個人的眼睛裏，都閃爍着一種久違的光亮。那是對食物的渴望，也是對自己勞動成果的期待。
李滿子不負所托，他拿着一根小木棍，在清理得最幹淨、最快的那幾片區域前，都插上了標記。那個第一個站出來響應的高瘦年輕人，赫然名列前茅。
而另一邊，派出去尋找草藥的護衛隊也回來了。他們不僅帶回了一大捆紫紅色的紫蘇草，還意外地發現了幾叢野生的冬蔥。
晚飯時分，兩口大鍋被抬到了祠堂門口。
一口鍋裏，是給所有流民準備的野菜糊糊，雖然稀薄，但管夠。
而另一口鍋裏，則飄着令人垂涎欲滴的香氣。那是蘇清親手熬制的，用狍子骨加上紫蘇和冬蔥，熬煮了整整一個下午的濃湯。湯色奶白，上面飄着翠綠的蔥花和紫色的草葉，香氣霸道地鑽進每一個人的鼻孔，勾得人腹中饞蟲翻江倒海。
所有人的目光，都死死地盯住了那口小鍋。
蘇清走到鍋前，在萬衆矚目之下，緩緩開口。
“今天，李叔叔一共選出了五名幹活最賣力的人。”她頓了頓，目光掃過人群，清晰地念出了五個名字，其中就包括那個高瘦的年輕人。
“你們五個，上前領湯。”
被念到名字的五個人，在衆人羨慕嫉妒的目光中，激動得滿臉通紅，幾乎是同手同腳地走了上來。
蘇清親手給他們每人盛了滿滿一大碗骨頭湯，湯裏還特意多加了幾塊剔下來的碎肉。
那五人顫抖着接過滾燙的湯碗，其中一人甚至激動得哭了出來。他顧不上燙，猛地喝了一大口，那鮮美到極致的滋味瞬間在口腔中爆炸開來，一股暖流順着食道滑入胃中，熨帖了五髒六腑。
“好喝……太好喝了……”他含糊不清地贊嘆着，眼淚和湯水混在一起，狼吞虎咽地喝了下去。
這一幕，對其他只能喝野菜糊糊的流民來說，是最直接、最殘酷，也最有效的刺激。
他們看着那五人幸福的表情，聽着他們大聲喝湯的聲音，每個人的心裏都像是被貓抓一樣。嫉妒、不甘、懊悔，種種情緒交織在一起，最終都化爲了一個無比堅定的念頭——
明天，明天一定要拼了命地幹活！
蘇清將這一切盡收眼底，嘴角微微上揚。
她要的，就是這個效果。
她將剩下的一點肉湯，分給了祠堂裏的病人和老人，又特意給那幾個發燒的病人，多加了幾片紫蘇葉。
做完這一切，她才在所有流民敬畏的目光中，轉身離開。
夕陽的餘暉將她的影子拉得很長。
這一天，她用一碗肉湯，在這些絕望的流民心中，種下了一顆名爲“規則”的種子。
而她知道，這顆種子，很快就會在飢餓的催促下，生根發芽，並最終長成她所需要的模樣。
