夜色如墨，寒星點點。
柳樹村村口的喧囂終於徹底沉寂下去，只剩下北風卷着雪沫，發出嗚嗚的悲鳴。村民們已經各自散去，心中卻都揣着一份沉甸甸的不安與好奇，今夜發生的一切，已經遠遠超出了他們的認知。
蘇清、蘇成海、陳正、李滿子四人，沒有回家，而是再次悄無聲息地匯合在了村口那片熟悉的柳樹林邊緣。
“都安頓好了。”陳正搓着凍得通紅的雙手，哈出一口白氣，“我讓幾個信得過的後生在祠堂外頭守着，點了兩堆大篝火，一來給他們取暖，二來也是盯着，不讓他們亂跑。”
李滿子點了點頭，補充道：“我也跟我那幾個兄弟打了招呼，讓他們今晚都警醒點，村裏各處都多盯着，以防萬一。”
他們的安排，不可謂不周密。但即便如此，也無法驅散籠罩在心頭的巨大陰霾。那多出來的三四十張嘴，就像三四十座無形的大山，沉甸甸地壓在他們每個人的心頭。
“走吧。”蘇清的聲音打破了沉默。她看了一眼天色，催促道，“離天亮最多還有一個多時辰，我們必須抓緊時間。”
三人神色一凜，不再多言，立刻轉身，再次一頭扎進了那片漆黑的山林。
這一次，他們的心情比之前任何一次都要沉重。如果說之前運送狍子，是爲了三家人的小富即安，那麼現在，他們肩上扛着的，是整個柳樹村，乃至那幾十個流民的生死存亡。
去路已經走過一遍，熟悉了許多。四人腳下生風，很快就回到了那個隱藏着“寶藏”的雪坳。
當那四頭凍得硬邦邦的狍子被重新從雪堆裏刨出來時，即便是已經見過一次的蘇成海和陳正，心髒還是忍不住劇烈地跳動起來。
太大了，太肥了。
在這樣一個連樹皮都快被人啃光的年景裏，這四頭加起來超過三百斤的野獸，已經不能用簡單的食物來形容。它們是希望，是力量，是能在這個吃人的世道裏建立秩序的唯一資本。
“兩個人，一前一後，抬一頭。”蘇清迅速做出安排，“李叔叔和我爹力氣大，抬最重的那兩頭。我和陳伯伯抬剩下的。我們走快些，爭取在天亮前，把它們全部運到李叔叔家的地窖裏。”
沒人有異議。
四人兩兩分組，用麻繩將狍子的四蹄捆結實，穿上一根粗壯的木杠，一前一後地扛在了肩上。
“起！”
隨着李滿子一聲低喝，近兩百斤的重量猛地壓在了他和蘇成海的肩頭。兩個樸實的莊稼漢子，悶哼一聲，雙腿微微一顫，但還是咬着牙，穩穩地站直了身體。
蘇清和陳正這邊也毫不遜色。陳正雖是村正，但也是莊稼地裏摸爬滾打出來的，一身力氣不小。而蘇清，這具身體雖然只有十六歲，但穿越而來的靈魂裏，卻蘊含着一股超乎尋常的堅韌。那幾十斤的重量壓在肩上，她只是眉頭微蹙，便立刻調整呼吸，跟上了陳正的步伐。
四道身影，四個巨大的獵物，在寂靜的夜色山林中，構成了一幅充滿了原始力量感的畫面。
回去的路，仿佛比來時更加漫長。
每個人的肺都像是被冷風灌滿的破風箱，呼哧呼哧地響着。汗水很快溼透了內衫，肩膀被木杠磨得生疼，腳下的每一步，都像是踩在棉花上，虛浮無力。
但沒有一個人開口喊累。
他們心中都憋着一股勁，一股被逼到絕境後，爲了生存而爆發出的強大信念。
不知走了多久，當他們終於再次看到柳樹村的輪廓時，東方的天際，已經泛起了一絲微弱的魚肚白。
天，快亮了。
“快！再加把勁！”陳正嘶啞着嗓子低吼道。
他們不敢走村口大路，而是繞到了村子後面，直奔李滿子家那不起眼的後院。
李滿子的婆娘張氏，和蘇清的母親柳氏，還有陳正的婆娘劉氏，三個女人一夜未眠，早已在院子裏焦急地等候着。
當看到四個男人扛着那四個龐然大物出現在後院門口時，她們不約而同地用手捂住了嘴巴，眼中迸發出難以置信的光芒。
天啊！
這是……這是多少肉啊！
她們之前雖然聽蘇清提過，但親眼看到這如同小山一般的四頭狍子時，那種視覺沖擊力，還是讓她們的大腦瞬間一片空白。
“別愣着！快幫忙！”蘇清低喝一聲，將三個失神的女人喚回了現實。
她們連忙上前，七手八腳地幫忙將狍子從杠子上卸下來，又迅速地將後院的院門死死插上。
“砰”的一聲，四頭凍僵的狍子被扔在了院子中央的雪地上，發出沉悶的響聲。
四個人，不，是七個人，圍着這四頭狍子，大口大口地喘着粗氣，每個人的臉上都混合着疲憊、興奮和一種如釋重負的激動。
“成功了……我們成功了！”蘇成海喃喃自語，聲音裏帶着一絲哭腔。
“快！趁天還沒大亮，趕緊把它們弄進地窖裏！”陳正最先反應過來，催促道。
李滿子家的地窖，本是用來儲存過冬的蘿卜白菜的，如今早已空空如也。他掀開厚重的木板，一股混合着泥土氣息的冷氣撲面而來。
衆人合力，將四頭狍子一頭接一頭地抬進了地窖。當最後一頭狍子也消失在黑暗中，地窖的木板被重新蓋上，還在上面鋪了一層厚厚的幹草做僞裝後，所有人才真正地鬆了一口氣，一屁股癱坐在了地上。
這一夜，太漫長，也太驚心動魄了。
然而，他們都知道，這僅僅只是個開始。真正的考驗，還在後頭。
果然，天色一亮，柳樹村就徹底炸開了鍋。
村口昨夜發生的事情，像一陣風一樣傳遍了村裏的每一個角落。村裏收留了幾十個外來的流民！這個消息讓所有人都感到了前所未有的恐慌。
緊接着，第二個更具爆炸性的消息傳來——村正陳正宣布，爲了保護村莊安全，即日起成立“柳樹村護衛巡山隊”，公開招募村中青壯！
而最最讓人震驚的是第三條：凡是入選護衛隊的，每天都能領到肉幹和肉湯作爲報酬！
肉！
在這個所有人都腹中空空、飢腸轆轆的冬天，這個字，擁有着無與倫比的魔力。
幾乎是消息傳出的瞬間，陳正家的院子就被聞訊而來的村民們圍得水泄不通。
“村正！我要報名！”
“還有我！我力氣大，算我一個！”
“陳大哥，你可不能忘了我啊！”
平日裏那些因爲飢餓而無精打采的漢子們，此刻一個個都像是打了雞血，眼睛裏閃爍着渴望的光芒，生怕自己落後一步。
陳正站在院子中央，看着眼前群情激奮的村民，心中感慨萬千。他知道，蘇清的計劃，已經成功了第一步。食物，果然是掌控人心的最佳利器。
按照蘇清事先的交代，他板着臉，高聲宣布了選拔的條件：“安靜！都給我安靜！想入護衛隊，可以！但不是誰都能進的！第一，好吃懶做、偷奸耍滑的不要！第二，心術不正、惹是生非的不要！第三，不服從管理的不要！”
他目光一掃，特意在劉二狗那張諂媚的臉上停頓了一下，冷哼一聲：“像劉二狗這樣的，第一個就給我滾蛋！”
劉二狗的臉瞬間漲成了豬肝色，在衆人的嘲笑聲中灰溜溜地擠出了人群。
經過一番嚴格的篩選，最終，二十名身強力壯、品性端正的青壯年男子，從全村近百名男丁中脫穎而出，成爲了護衛隊的第一批成員。
而護衛隊的隊長，毫無疑問，由村裏最強的獵手李滿子擔任。
當李滿子將一個大陶盆搬到院子中央，蘇清的母親柳氏和陳正的婆娘劉氏，將一盆剛剛煮好的、香氣四溢的肉幹倒進去時，整個院子都沸騰了。
那不是什麼肉湯，而是實實在在的、切成塊的肉幹！雖然每個人分到的只有兩小塊，但那濃鬱的肉香，瞬間就勾起了所有人最原始的欲望。
二十名入選的護衛隊員，在所有人羨慕嫉妒的目光中，排着隊，從陳正手中接過了他們人生中第一份用“紀律”換來的“薪酬”。
他們雙手顫抖地接過那兩塊還帶着溫熱的肉幹，許多人甚至舍不得立刻吃下，而是小心翼翼地用布包好，揣進懷裏，準備帶回家給孩子老婆嚐嚐鮮。
這一刻，一種名爲“秩序”和“希望”的東西，伴隨着這肉幹的香氣，悄然在柳樹村所有人的心中生根發芽。
而蘇清，則沒有出現在這熱鬧的場面前。
她此刻，正帶着弟弟蘇林，提着一個食盒，朝着村東那座破敗的舊祠堂走去。
祠堂裏，三四十個流民蜷縮在幹草堆上，雖然昨夜喝了姜湯，但一夜過去，飢餓和寒冷再次襲來，每個人的臉上都寫滿了絕望和麻木。
當蘇清的身影出現在門口時，所有人的目光都齊刷刷地望了過來，那眼神，像是一群瀕死的野狼，看到了唯一的生機。
蘇清沒有畏懼，她平靜地走進祠堂，將食盒放在地上。
食盒裏，不是什麼山珍海味，只是一鍋用狍子骨和一些野菜熬成的濃湯。湯雖然清，但上面飄着一層厚厚的油花，散發着誘人的香氣。
“這是給孩子、老人和病人的。”她指着那鍋湯，對爲首的老者說道，“其他人，沒有。”
流民們一陣騷動，那些青壯年的眼中露出了失望甚至是不滿的神色。
蘇清仿佛沒有看見，她自顧自地拿出碗，先給那幾個還在發燒的病患，一人盛了一碗。然後又將剩下的，分給了人群中的老人和孩子。
做完這一切，她才站起身，面對着那些敢怒不敢言的青壯年，冷冷地開口。
“想喝湯嗎？”
沒人說話，但所有人的眼神都出賣了他們的渴望。
“想吃肉嗎？”
人群的呼吸，明顯變得粗重起來。
蘇清的嘴角，勾起一抹不易察覺的弧度。
“很好。”她指着祠堂外那片被積雪覆蓋的空地，一字一句地說道，“現在，把那片地給我清理出來。天黑之前，誰幹的活最多、最好，誰就能得到一碗和我手裏一模一樣的肉湯。”
“至於其他人，就只有野菜糊糊。”
“我的話，只說一遍。幹，還是不幹，你們自己選。”
