車廂裏彌漫着沉默，只有引擎平穩的轟鳴和窗外倒退的街景。夕陽的餘暉將一切染上一種不真實的金紅色，與剛才廢棄工廠裏那種粘稠的陰冷仿佛是兩個世界。
蘇棠握着方向盤，指節還有些發白。她透過後視鏡瞥了一眼陳恪。他依舊閉着眼，靠在椅背上，臉色蒼白得像紙，呼吸悠長而輕微，像是在極力平復着什麼。那份從容的、略帶頹廢的疲憊感消失了，取而代之的是一種近乎虛脫的緊繃。
她沒敢立刻打擾他，只是將車開得越發平穩。
直到車子駛入市區，周圍的喧囂和霓虹燈逐漸增多，陳恪才緩緩睜開眼。他坐直身體，揉了揉眉心，眼底帶着一絲難以掩飾的倦色。
“剛才……”蘇棠終於忍不住開口，聲音有些幹澀，“那聲……笑？”
陳恪沒有立刻回答，他搖下車窗，讓傍晚微涼的風灌進來，吹散車內那股無形的壓抑感。
“是警告，也是標記。”他聲音低沉，帶着事後的冷靜分析，“那東西知道我們找到了它的‘廚房’，很不高興。那聲笑，是煞氣凝聚到一定程度，幹擾現實聲波產生的回響。普通人聽不見，但靈覺稍強的人，或者像我們這樣身上沾了它‘食物’氣息的，能感覺到。”
他頓了頓，補充道：“更像狗被搶了食盆時的呲牙。”
這個比喻粗俗卻有效，蘇棠立刻理解了其中的惡意和威脅。她握緊了方向盤：“它會不會跟着我們？”
“暫時不會。”陳恪搖頭，“我最後那幾張‘淨業符’燒掉了大部分殘留的媒介氣息，相當於暫時斷了它的‘嗅覺’。而且它剛‘進食’不久，正在消化，沒那麼快追出來。但……”
他看向蘇棠，眼神嚴肅：“它記住我們了。尤其是你。”
“我？”蘇棠心頭一緊。
“你身上的‘生氣’很旺，又是生面孔。”陳恪解釋道，“對那種靠吞噬生魂壯大自身的凶煞來說，你是上好的補品。它會對你的氣息更敏感。”
一股寒意順着蘇棠的脊椎爬升。她成了怪物眼中的美味佳肴？這感覺糟糕透頂。
“那現在怎麼辦？”她強迫自己冷靜下來，思考對策，“那個工廠肯定是重要現場，需要立刻封鎖，派鑑證科過去！”
“可以封鎖，但別抱太大希望。”陳恪給她潑冷水，“常規手段在那裏找不到‘證據’。那裏的‘證據’是能量殘留，是氣息，是現代儀器檢測不出來的‘污染’。你的人進去，最多看到一堆灰燼和爛泥，說不定還會被殘留的煞氣影響，倒黴好幾天。”
他想起什麼，從口袋裏掏出一個小巧的、類似鼻煙壺的玉質小瓶，遞給蘇棠。“拿着。裏面是混了朱砂的百年陳艾粉，辟邪淨穢。覺得心裏發毛或者周圍突然變冷的時候，倒一點在掌心搓熱，聞一聞。”
蘇棠遲疑了一下，接過小瓶。觸手溫潤，帶着陳恪身上那種淡淡的檀香和草藥味。這似乎是他第一次主動給她這種“防護性”的物品。
“謝謝。”她低聲說，將小瓶小心地放進外套口袋。一種古怪的安心感竟然真的隨之浮現。
“回局裏。”陳恪重新靠回座椅，閉上了眼，“我需要點時間，‘回味’一下剛才在那‘廚房’裏嚐到的‘味道’。”
……
回到警局，天色已徹底暗下。
蘇棠立刻安排人手去封鎖廢棄工廠，並特意囑咐帶隊的老刑警：只拉隔離帶，封鎖出入口，任何人沒有命令不得入內，尤其是夜間。老刑警雖然疑惑，但還是領命而去。
陳恪則直接鑽回了他的辦公室，門窗緊閉。
蘇棠坐在自己的工位上，面前攤着筆記本和地圖，卻久久無法落筆。那個破敗的院落、瘋狂旋轉的羅盤、漆黑的土坑、還有那聲冰冷的竊笑……不斷在她腦中回放。
她下意識地摸了摸口袋裏的那個小玉瓶。
時間一分一秒過去。外面的辦公區逐漸安靜下來，只剩值班人員的零星動靜。
突然，陳恪辦公室的門開了。
他走了出來，臉色依舊不好看，但眼神卻銳利了許多，仿佛從那種虛脫狀態中強行掙脫出來，找到了目標。
他徑直走到蘇棠桌前，將一張剛畫好的符拍在地圖上某個位置。那地方不在老城區，而是在靠近城郊的一個方向。
“‘廚師’換地方了。”陳恪的聲音帶着一絲冷冽的確定，“剛才那‘廚房’餘溫未散，我順着那點聯系摸了一下。它最近一次‘開火’，是在這裏。氣息很新，不會超過二十四小時。”
蘇棠低頭看去。那地方標注着——城西殯儀館（舊館）。
她的心髒猛地一沉。
殯儀館？存放屍體的地方？對於那種吞噬生魂的凶煞來說，那裏簡直是……自助餐廳的後廚？
“它想幹什麼？”蘇棠的聲音繃緊了。
“不知道。”陳恪眼神陰沉，“可能是去覓食，也可能是……去收集更好的‘食材’。”
他看向蘇棠，語氣不容置疑：“通知那邊加強戒備。我們明天一早就過去。”
“要不要現在就去？”蘇棠立刻站起身，職業本能讓她意識到事情的緊迫性。
“晚上去殯儀館？”陳恪扯出一個沒什麼笑意的弧度，“蘇警官，你是嫌自己‘陽氣’太旺，還是覺得那家夥晚上會不夠活躍？”
他指了指窗外漆黑的夜空：“黑夜是它的主場。我們現在去，不是查案，是送外賣。”
蘇棠啞口無言，緩緩坐了回去。一種無力感攫住了她。面對這種敵人，她所熟悉的所有行動準則和緊急預案，似乎都失去了效力。
“那就明天。”她深吸一口氣，努力壓下心中的焦躁，“我立刻聯系殯儀館方面，讓他們今晚務必增加巡查班次，注意所有異常情況……雖然他們可能也不知道什麼是‘異常’。”
陳恪點了點頭，似乎對她的反應還算滿意。
“今晚好好休息。”他轉身往回走，語氣平淡卻帶着一絲不易察覺的告誡，“關好門窗，別胡思亂想。有些東西，你越想它，它離你越近。”
辦公室的門再次關上。
蘇棠獨自坐在燈光下，感覺周圍的空氣似乎又變得有些冷了。她下意識地握緊了口袋裏那個溫潤的小玉瓶。
窗外，九零年代的都市夜晚依舊喧囂，車流如織，霓虹閃爍。
但她知道，在那片璀璨的燈光之下，某個冰冷的、存放死亡的地方，可能正有一個看不見的“食客”，在黑暗中悄然徘徊。
她拿起電話，撥通了城西殯儀館的號碼，手指因爲用力而微微泛白。
