古洛深知雞蛋不能放在一個籃子裏的道理。離開那個機靈的“小泥鰍”後，他如法炮制，在貧民窟另外三個不同的、相對隱蔽的角落，又分別找到了三個看起來足夠油滑、消息靈通且對金幣有着同樣貪婪渴望的地頭蛇或小混混。
同樣的說辭，同樣的交易：一枚金幣定金，尋找聖人法提瑪失蹤前的確切蹤跡、接觸過的特殊人物、留下的物品或可能的去向。十枚金幣的巨額定格在他們眼中，點燃了同樣不顧一切的火焰。古洛刻意叮囑了不同的碰頭時間和地點，避免他們互相串通或引起過多注意。
看着最後一個小混混揣着金幣消失在一條堆滿腐爛垃圾、蒼蠅嗡嗡作響的窄巷深處，古洛靠在一堵被油煙熏得漆黑的土牆邊，長長地籲了口氣。四路人馬，四線追查。這是他目前能動用的、風險相對可控的全部資源了。希望，只能寄托在這些在泥濘中掙扎求生的“小人物”身上，寄托在金幣的魔力上。
他拖着疲憊的身體回到破屋時，夕陽的餘暉正將土牆染成一片昏黃。推開門，卻看見母親呆呆地坐在那張破舊的桌子旁，雙手無意識地絞着衣角，臉上混雜着茫然、恐懼和一絲未散盡的餘悸。桌上，那個用來“提親”的小金盤，原封不動地放在那裏。
“母親？”古洛心中一沉，快步上前，“您回來了？怎麼樣？蘇丹陛下他……”
母親猛地回過神，看到古洛，像是抓住了救命稻草，一把抓住他的胳膊，聲音帶着顫抖：“洛兒！嚇死我了！王宮……王宮出大事了！”
“怎麼回事？您慢慢說。”古洛扶她坐下，心提到了嗓子眼。難道是宰相的觸手蔓延到王宮了？
“我……我按你說的，到了王宮門口，求了好久，那些侍衛官才肯進去通報……”母親的聲音依舊不穩，“等了很久很久，太陽都快下山了，才有一個看起來很大的官出來見我……他臉色難看得嚇人！他……他根本沒讓我進去！也沒收金盤！”
“他說什麼了？”古洛追問。
“他說……他說蘇丹陛下……不見了！”母親的聲音壓得極低，仿佛怕被什麼聽到，“就在昨天夜裏！悄無聲息的！整個王宮都亂了套了！公主殿下把自己關在寢宮裏誰也不見，大臣們吵翻了天……那個大官叫我趕緊回家，這段時間別再去王宮，也別跟任何人提這事！不然……不然會有大禍！”
“蘇丹……不見了？”古洛的眉頭擰成了疙瘩。這又是一個巨大的、完全脫離“原劇情”的變故！上次“輪回”中，母親順利見到了蘇丹並帶回了婚約。這次，時間線變動，蘇丹竟然在母親提親前夜失蹤了？
“茉莉公主……她今天還出來遊行了？”古洛想起白天的喧鬧，感覺無比荒謬。父親深夜離奇失蹤，她第二天還有心思大張旗鼓地出遊？而且城市……古洛仔細回想，除了王宮內部可能亂了套，城市本身似乎……過於平靜了？民衆還在爲公主出遊歡呼，街市依舊喧鬧，完全沒有國王失蹤應有的恐慌和混亂跡象！這太詭異了！就像有一只無形的大手，強行壓制了所有的不安，維持着表面的“正常”運轉。
“是啊，公主出遊是早就定好的日子……誰知道會出這種事……”母親抹着眼淚，“洛兒，你說……這會不會是什麼不祥的預兆？蘇丹陛下他……不會出事吧？”
“別擔心，母親。”古洛只能先安撫她，“也許陛下只是有急事暫時離開了。您先休息，別想太多。”他將母親扶到床邊躺下，自己則盯着桌上那個無人問津的小金盤，陷入了更深的沉思。
現在明確的異常點：
1. 宰相府：已徹底異變爲觸手怪物的巢穴，極度危險，不可接近。
2. 蘇丹王：在本次“輪回”的關鍵時間點母親提親前夜離奇失蹤，王宮內部混亂但被強力壓制，外部城市維持着詭異的平靜。
3. 老婦人殺手：身份不明，動機不明，手段詭異，直接掏心掏肺，在上次“死亡”後至今毫無音訊。
唯一的、可能的突破口，只剩下失蹤的法提瑪！她是唯一一個在失蹤前表現出對“天外恐怖”有所感知的本土超凡者或知情者。找到她，或許就能串聯起這些破碎而恐怖的線索。
“不對……”古洛腦中突然劃過一道冰冷的閃電，一個可怕的猜測瞬間成型，讓他脊背發涼！“上次殺我的那個老婦人……滿臉皺紋……眼神冰冷銳利……她會不會……就是法提瑪？！”
這個念頭一旦生出，就再也無法遏制。法提瑪是“聖人”，是行醫救人的老婦人，符合外貌特征。她失蹤前“瘋了”，喊着“天破了”、“有東西在鑽進來”……如果她並非真瘋，而是看到了某種恐怖的真相，甚至……被某種力量影響或控制了呢？她殺死持有神燈的自己，是爲了奪取神燈？還是阻止“污染”擴散？或者……她本身已經成爲了“污染”的一部分？
“但爲什麼呢？她爲什麼要殺我？她需要神燈？她拿神燈幹什麼？”古洛百思不得其解。
紛亂的思緒如同亂麻。法提瑪的線索變得前所未有的重要，卻也變得更加撲朔迷離和危險——如果那個殺手真的是她，那麼尋找她，無異於主動踏入致命的陷阱！
“不能幹等……”古洛站起身，在狹小的破屋裏煩躁地踱步。眼線的消息需要時間，而時間在這個詭異的世界裏是最不可靠的東西。他需要更多的信息，需要感受這座城市的“脈搏”，需要捕捉那些在官方壓制下可能悄然流傳的、關於蘇丹失蹤和王宮變故的蛛絲馬跡。
他決定，再去一次上次那個魚龍混雜的酒館。那裏是底層信息的熔爐，是恐慌和流言最容易滋生、也最難被完全壓制的地方。或許，在那些醉醺醺的低語和故作神秘的交談中，能捕捉到一絲有用的風聲。
夜色漸濃，城市的喧囂並未完全平息，但白日裏那份刻意維持的“歡慶”假象已經褪去，空氣裏多了一絲壓抑的沉悶。古洛再次換上了那身最不起眼的破舊衣裳，像一抹遊魂般，悄無聲息地融入了通往酒館的昏暗街道。
推開那扇油膩的布簾，熟悉的渾濁空氣、劣質酒精和汗臭的混合氣味撲面而來。酒館裏依舊人聲鼎沸，劃拳聲、叫罵聲、跑堂的吆喝聲交織在一起，似乎與往日並無不同。但古洛敏銳地察覺到一絲異樣——氣氛更加緊繃了。那些高談闊論的聲音裏，少了幾分肆無忌憚的醉意，多了幾分壓抑的謹慎。許多人喝酒的速度更快，眼神在推杯換盞間，會不自覺地瞟向門口或角落裏陰影籠罩的位置。
古洛沒有走向櫃台，而是像上次一樣，目光銳利地掃視全場，尋找着可能的信息源。他需要一個看起來既知道些內幕，又足夠膽大或足夠醉敢說出來的人。這一次來到酒館，比上一次晚來了幾天，角落裏之前的那個老漢沒有出現。
他的目光很快鎖定了一個目標：一個獨自坐在角落、面前擺着好幾個空酒罐的壯漢。他穿着類似商隊護衛的皮甲，風塵仆仆，臉上帶着長途跋涉的疲憊和幾分酒後的煩躁。他一邊大口灌着渾濁的麥酒，一邊低聲咒罵着什麼，拳頭時不時砸一下油膩的桌面，引得旁邊幾桌人投來不滿又帶着點畏懼的目光。
古洛端着一碗酒，不動聲色地坐到了壯漢對面的空位上。
壯漢抬起布滿血絲的眼睛，凶悍地瞪着古洛：“滾開！這位置有人了！”
古洛沒動，只是將手中的酒碗推了過去，平靜地開口：“剛從北邊回來？路上不太平？”
壯漢愣了一下，看了看推到面前的酒，又看了看古洛平靜的眼神，凶悍之氣稍斂，抓起碗咕咚灌了一大口，抹了把嘴，粗聲粗氣地說：“他媽的！何止不太平！簡直是邪門！”他似乎憋了一肚子話，酒勁加上古洛的主動搭話，讓他打開了話匣子。
“老子押貨去北邊綠洲，一路上就聽說那些酋長老爺們發瘋似的殺人祭天，血把沙子都泡透了！回來路上更邪乎！”他壓低了聲音，帶着一絲後怕，“離王都還有兩天路程的時候，老子親眼看見……看見天上！他媽的天上！裂開了一條縫！”
古洛瞳孔微縮：“縫？”
“對！一條黑漆漆的縫！就在太陽底下！像……像被人用刀劃破的布！”壯漢的聲音帶着顫音，“那縫裏……好像……好像還有東西在動！黑乎乎的，看不真切，但感覺……感覺邪性得很！老子當時差點從駱駝上栽下來！同行的幾個夥計也都看見了，嚇得半死！”
“然後呢？”古洛追問。
“然後？然後那縫就自己合上了！快得很！要不是我們好幾個人都看見了，老子都以爲是熱昏頭了！”壯漢又灌了一口酒，“這他媽還沒完！緊跟着，就感覺……感覺整個地都在晃！不是地震那種晃，是……是像有什麼巨獸在地下翻身！悶悶的！還有聲音……一種很低很沉的聲音，像是……像是打呼嚕？又像是石頭在碾磨……聽得人心裏直發毛！”
古洛的心沉了下去。天裂？地鳴？這絕不是什麼自然現象！難道“天外恐怖”的污染已經具象化到開始撕裂空間、撼動大地了？這比宰相的觸手異變更令人毛骨悚然！
“你們進城時沒發現什麼異常？”古洛引導着話題。
“異常？”壯漢打了個酒嗝，眼神有些渙散，“城門口盤查嚴了點……城裏……城裏倒是挺安靜，有點……太安靜了？聽說國王……呃……”他似乎意識到失言，猛地刹住話頭，警惕地看了看四周，抓起剩下的酒猛地灌完，搖搖晃晃地站起身，“喝……喝多了，胡說的！走了走了！”他丟下幾個銅板，逃也似的擠出了人群。
古洛沒有阻攔，心中卻翻江倒海。壯漢的話印證了他的部分猜測：城市表面的“安靜”是假象！恐慌和異常正在看不見的地方發酵！天裂、地鳴、蘇丹失蹤……這一切絕非孤立事件！法提瑪喊的“天破了”，難道就是指這個？
他感到一股寒意從腳底升起。這個世界的根基，似乎正在被某種無法想象的力量侵蝕、瓦解。而自己，就站在這崩塌的邊緣。
就在他沉浸在巨大的危機感中時，一種極其微弱、卻讓他瞬間汗毛倒豎的被注視感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上了他的後頸！
古洛猛地抬頭，銳利的目光如同鷹隼般射向那感覺的源頭——酒館最深處，一個被厚重陰影完全籠罩的角落！
那裏，似乎坐着一個模糊的人影。光線太暗，完全看不清面容和衣着，只能隱約分辨出一個佝僂的輪廓。但古洛清晰地“感覺”到，兩道冰冷、銳利、如同實質般的視線，正穿透喧鬧的人群和昏暗的光線，牢牢地鎖定在他身上！
那視線……帶着一種洞悉一切的漠然，和一種……難以言喻的、仿佛看待實驗品般的審視！
一股源自靈魂深處的戰栗瞬間席卷了古洛！他幾乎是本能地想要摸向腰間的神燈或手指上的戒指！但他強行克制住了這股沖動。在敵暗我明、對方意圖不明的情況下，暴露底牌等於自殺！
他強迫自己保持鎮定，上一次自己被殺，是因爲自己來到酒館嗎？裝作若無其事地收回目光，端起面前的酒碗，但手指卻不受控制地微微顫抖。那陰影中的目光並未移開，如同跗骨之蛆，帶來沉重的壓迫感。
時間仿佛凝固了。酒館的喧囂仿佛被一層無形的隔膜阻擋在外。古洛的每一根神經都繃緊到了極致，全身的肌肉蓄勢待發，隨時準備應對可能來自任何方向的致命襲擊。他能清晰地聽到自己心髒在胸腔裏沉重而急促的搏動聲——那顆銀白色的心髒，此刻正以前所未有的力量跳動着，仿佛在發出無聲的警告！
突然！
陰影中，那個佝僂的輪廓，似乎極其輕微地動了一下。一只枯瘦、如同鳥爪般的手，從陰影的袍袖下緩緩探出，對着古洛的方向，做了一個極其緩慢、卻又無比清晰的動作——
那只枯爪，五指並攏如刀，對着古洛心髒的位置，做了一個虛握，然後向外一扯的動作！
正是上次死亡前，那只掏心枯爪的重現！
