沈清霜的尖叫聲還在殿內回蕩，沈昭華的朱筆已穩穩落在奏折上——不是"準"字，而是一個鮮紅的問號。她順勢將奏折翻轉，讓那十二支銀針的圖樣正對着沖進來的嫡姐。
"姐姐說的勾結，可是指這個？"沈昭華聲音平靜得可怕。
沈清霜的步子猛地刹住。她手中的帕子與奏折上的圖樣一模一樣，連鳳凰尾羽的弧度都分毫不差。殿內死一般寂靜，只聽見皇帝虛弱的喘息聲。
"陛下！"沈昭華突然跪地叩首，"臣請即刻查驗尚宮局印鑑！"
這個轉折讓沈清霜措手不及。她張了張嘴，卻被高公公尖利的嗓音打斷："來人！傳尚宮局掌印女官！"
沈昭華趁機湊近龍案，用只有皇帝能聽見的聲音道："請陛下佯裝昏迷。"說完迅速將袖中藥丸碾碎，借着扶案的動作撒入香爐。青煙嫋嫋中，姬淵的眼皮漸漸沉重，最終合上。
"陛下！"秦放帶着太醫沖進來，卻被眼前的混亂驚住——皇帝昏迷不醒，沈昭華手持染血朱筆，沈清霜呆立原地，手中帕子上的鳳凰紋樣與奏折附圖如出一轍。
"封鎖紫宸殿！"高公公厲聲喝道，"所有人不得出入！"
沈昭華被帶到偏殿等候。她借着整理衣領的動作，將縫在領口的那粒藥丸取出藏入舌下。藥味苦澀中帶着雪靈芝特有的清香，讓她想起高公公說的"母親留下的方子"。
兩個時辰後，尚宮局的鄭掌事被帶了進來。她面色慘白，手中捧着的印鑑匣子不住顫抖。
"經查，"高公公展開一份文書，"尚宮局印鑑底部有一處舊傷，是去歲冬祭時不慎跌落所致。而奏折上的印鑑拓本..."他故意頓了頓，"完好無損。"
沈昭華閉了閉眼。這正是她要的突破口——僞造的印鑑再精細，也復制不出真實的瑕疵。
"但這不能證明沈典簿清白！"沈清霜突然尖叫，"她與秦家..."
"沈小姐，"高公公冷聲打斷，"您手中的帕子，用的是秦家工坊特供的鎏金線。"他轉向太醫，"勞煩查驗陛下症狀。"
太醫診脈後稟報："陛下所中之毒，與三年前先帝症狀相同。"他意味深長地看了眼沈昭華，"幸得及時用了雪靈芝薄荷散。"
這句話讓沈昭華心頭一震。太醫顯然知道這藥方的來歷，甚至可能在暗示什麼。
"沈典簿。"高公公突然喚她，"陛下昏迷前口諭，命你全權調查此案。"
沈昭華領命時，餘光瞥見沈清霜被宮女強行帶走的背影。嫡姐的裙角沾着一點朱砂——與她在瓊林苑雪地上發現的如出一轍。
調查從尚寢局開始。沈昭華帶着高公公給的令牌，直接提審了李嬤嬤。老嬤嬤跪在地上，右手小指不自然地蜷曲着——這是長期研磨藥材留下的殘疾。
"嬤嬤可知，"沈昭華輕聲道，"秦家送您入宮時，您那剛滿月的孫子，如今在何處？"
李嬤嬤猛地抬頭，渾濁的眼中閃過驚恐。
"在城南的乞丐堆裏。"沈昭華將一幅小像放在地上，"秦家從未履行承諾。"
小像上的孩童瘦骨嶙峋，額角有塊梅花形胎記。李嬤嬤突然崩潰，供出了香餅調包的細節，卻堅持不知道幕後主使。
沈昭華離開時，在尚寢局的台階上發現了幾滴蠟油。順着痕跡尋去，竟通向了衛貴妃寢宮後的小佛堂。
佛堂內，青萍正在焚燒什麼。見沈昭華進來，她不慌不忙地將最後一片紙投入火盆。
"典簿大人來得正好。"她指了指佛龕下的暗格，"娘娘說，這裏的東西您會感興趣。"
暗格裏是一本賬冊，記錄着衛家與秦家的秘密交易。最關鍵的一頁記載着"鎏金線二十束，換銀針十二枚"。日期正是沈昭華發現鐵匣子的前一日。
"青萍姑娘，"沈昭華合上賬冊，"你的右手是怎麼傷的？"
女官下意識蜷縮右手，那姿勢與李嬤嬤如出一轍："幼時被碾藥杵砸的。"
"真巧。"沈昭華輕聲道，"太醫院記錄顯示，先帝晚年最信任的兩位藥女，一個姓林，一個姓柳，都在先帝駕崩後消失了。"
青萍的臉色瞬間慘白。沈昭華知道猜對了——青萍就是那個柳姓藥女的傳人，而自己的生母，很可能就是林姓藥女。
離開佛堂時，夕陽將宮牆染得血紅。沈昭華在回廊拐角撞見了阿寶——她安插在昭華令中的小太監。男孩塞給她一團絲線，又迅速消失在人流中。
絲線展開，是半幅繡品。圖案正是鳳凰紋樣，但尾羽處明顯有拆改的痕跡。沈昭華突然明白了一切：沈清霜手中的帕子，原先是繡的牡丹，被人改成了鳳凰！
當夜，沈昭華秘密提審了尚服局的繡娘。老繡娘在燈下仔細查驗絲線後，顫聲道："這...這是衛貴妃身邊的青萍姑娘要的繡樣。老奴只當是尋常活計..."
"嬤嬤可還記得，"沈昭華將絲線湊近燈焰，"這線是什麼時候取的？"
"臘月初七..."老繡娘突然噤聲。這正是賬冊上記載的交易日期！
沈昭華回到值房，將各方證據鋪在案上：從瓊林苑取得的銀針、李嬤嬤供詞、佛堂賬冊、改動的繡樣...所有線索都指向一個精心設計的局。但最關鍵的證據還缺一環——誰能證明沈清霜是受人指使？
窗外傳來三更的梆子聲。沈昭華取出那半塊玉符，輕輕摩挲着斷裂處的紋路。紫宸殿的密格裏，或許藏着最後的答案。
