夜色沉得像浸透了墨，偏殿燭火在案角輕輕晃了一下，林飛的手指正緩緩劃過那枚“八虎”腰牌的邊緣。銅牌冷而薄，像一片削下的骨頭。他沒吹燈，也沒起身，只是盯着它，仿佛能從那枚“瑾”字裏讀出一條通往蘭州的暗道。
張永的密報還在袖中，字跡潦草：“蘭州鎮守太監三年前調任京營，薦人兩名，一爲錦衣衛外班，一爲太醫院藥童。”
他當時沒在意。
現在，他在意了。
次日清晨，林飛打着哈欠走進太醫院，龍袍未整，發帶鬆垮，一副宿醉未醒的模樣。他扶着額角，聲音懶散：“昨夜心口發悶，像是有股氣頂着，你們給朕瞧瞧，是不是批折子批多了，傷了神。”
太醫們連忙迎上，爲首的周太醫躬身道：“陛下龍體康泰，想必是操勞所致，微臣開一副安神養心的方子即可。”
林飛擺擺手：“先不急開方。朕記得前幾日劉公公獻了‘回春丹’，說是西域奇藥，延年益壽。你們太醫院可驗過？”
周太醫臉色微變：“此藥……未經院審，由司禮監直送御膳房，只錄了名目，未入藥典。”
“哦？”林飛歪頭，“那你們見過沒？”
“未曾。”
林飛點點頭，踱步至偏室。那裏停着一具蒙布的屍身——太醫院首座李太醫，昨夜三更突發急症，七竅流血而亡。宮中已有傳言，說是心疾猝發。
他掀開白布一角，目光落在死者手上。指甲泛青，指縫微裂，唇角有極細的紫痕，像是被人用筆描過一道。他不動聲色，從袖中取出一根銀針，輕輕探入死者口中。針尖抽出時，已染上一層暗紅，像是鏽，又像是凝血。
他收回針，順手在袖口擦了擦，仿佛只是整理衣袖。
回到正堂，他忽然笑道：“這‘回春丹’既說是神藥，不如你們也嚐嚐？朕一人吃，你們不放心；你們吃了，朕才敢用。”
滿堂太醫一愣。
周太醫忙道：“陛下萬金之軀，豈可輕試外藥？若真要試，也該由微臣代嚐。”
林飛搖頭：“代嚐不算。朕要的是‘共試’。你們既是太醫，就該信自己的眼、自己的手。還是說——”他頓了頓，笑意不減，“你們連劉公公送來的藥，都不敢碰？”
堂中氣氛驟然凝滯。
三日後，林飛在乾清宮設宴，召十二太醫齊聚，案上擺着十二粒赤紅藥丸，正是“回春丹”。他親自執壺，將藥分置玉盤，笑道：“今日不爲治病，只爲驗藥。朕已命人將藥性錄檔，三日後若無異狀，便錄入御藥房名錄。”
他端起自己那粒，仰頭吞下。
太醫們面面相覷，最終一一接過藥丸，吞服入腹。
林飛回殿後，立即命張永帶人封鎖太醫院，十二太醫分居十二室，每日由錦衣衛記錄體溫、脈象、嘔吐物色。他則坐在偏殿，翻看太醫院近三個月的藥單流水。
“回春丹”每月初一進貢十粒，由劉瑾親信道士在西苑煉制，不經太醫院審方，僅以“延年秘方”四字備案。而李太醫死前七日，曾三次調閱此藥記錄，最後一次批注爲：“藥性燥烈，恐傷肝腎，宜禁。”
批注後第三日，人就死了。
林飛將藥單放下，指尖在“宜禁”二字上輕輕敲了兩下。
第三日清晨，七名太醫開始嘔吐黑血，高熱不退，脈象浮亂。醫官剖其胃囊，取出未化藥渣，呈暗褐色，夾雜細砂狀顆粒。林飛命人取硫磺、朱砂、砒霜各一錢，與藥渣同煮，再以銀片浸入，銀片迅速變黑。
“朱砂煉汞，砒霜提毒，再加硫磺助燃——這不是藥，是慢性火雷。”他低聲說，“吃第一粒提神，第三粒增力，第七粒蝕肺，第十四粒——爆心而亡。”
他抬頭看向幸存的五人：“你們爲何無事？”
五人低頭不語。
當晚，張永悄然回報：“五人夜半齊跪，面朝劉府方向，叩首三下，未發一言。”
林飛冷笑：“不是不知毒，是不怕毒。他們賭的是——活着比清白重要。”
次日，他召五人入殿，案上擺着一碗藥湯，黑如墨汁。
“這是從死者胃中提取的殘毒，加了三倍劑量。”他指着湯碗，“你們若真清白，便喝下它。若真是誤服無毒丸，體內無積毒，喝下也不過腹瀉一場。”
五人臉色慘白。
“不喝？”林飛慢悠悠道，“也行。那就去詔獄，等毒發身亡的七位同僚來作證。”
一人終於跪倒，聲音發抖：“陛下……劉公公說，服此藥者，可入‘內藥房’，掌御前湯藥，年俸千兩，子孫免役……我們……我們只是想活得好些……”
林飛靜靜聽着，忽然問：“李太醫死前，你們可曾見他異常？”
那人搖頭又點頭：“他……他前日曾私下調閱《本草綱目》汞部，又命人煮銀針驗藥。我們勸他莫多事，他說……”
“說什麼？”
“說‘此藥若入御體，江山必傾’。”
林飛閉了閉眼。
片刻後睜開，聲音冷得像鐵：“把這五人押去詔獄，單獨關押。等朕查清‘內藥房’是誰在管，再定他們生死。”
張永領命而去。
林飛獨自站在殿中，窗外日頭正高，照得案上藥渣泛出詭異的光。他伸手拿起那碗毒湯，輕輕晃了晃。黑液在碗中旋轉，像一口微型的旋渦。
他忽然笑了。
“劉公公，你送藥來，是想讓我長命百歲？”
他將碗緩緩放下，指尖在碗沿劃了一圈。
“可你忘了——最怕死的人，才最不怕毒。”
