死寂。
濃烈的硝煙與刺鼻的血腥氣在澄心堂內翻滾、交織，如同無形的巨手扼住了每個人的咽喉。那驚天動地的轟鳴餘韻還在耳蝸深處瘋狂震顫，視野裏殘留着爆炸瞬間吞噬一切的熾白。堂內一片狼藉，碎裂的屏風、傾倒的桌椅、散落的杯盞碎片，以及地面那個觸目驚心的焦黑深坑，無聲地訴說着方才那毀天滅地的力量。
所有人的目光，如同被無形的磁石吸引，死死釘在堂中央那片狼藉之上——焦黑扭曲的銅盆殘骸旁，那半截血淋淋的斷臂！
斷口處血肉模糊，筋骨猙獰地外翻，森白的骨茬刺眼。暗紅色的血液如同粘稠的溪流，正沿着青磚的縫隙迅速蔓延開，形成一片不斷擴大的、令人作嘔的猩紅沼澤。斷臂的手指尚未完全僵硬，以一種極其詭異的角度痙攣着，微微抽搐，仿佛還在不甘地抓握着什麼。烏黑的指甲縫裏，深深嵌着幾粒灰白色的假山石碎屑和幾縷破碎的木屑，無聲地指向窗外那崩塌的假山。
時間仿佛凝固了。只有王崇喉嚨裏發出的、如同破風箱般“嗬…嗬…”的、極度恐懼的抽氣聲，打破了這令人窒息的死寂。他癱在離斷臂不過數尺遠的地上，身下是一灘迅速擴大的、散發着腥臊氣味的深色水漬——官袍的下擺已然溼透。他臉色慘白如金紙，嘴唇哆嗦着，瞳孔渙散，身體不受控制地劇烈顫抖，如同寒風中最後一片枯葉，抖得連頭上的發髻都徹底散開，幾縷頭發黏在汗溼的額角。
公主緩緩放下了掩住口鼻的寬大雲袖。她那身月白色的常服依舊纖塵不染，只是裙裾邊緣，無可避免地沾染上了幾滴飛濺的、暗沉的血珠，如同雪地裏綻開的紅梅，刺目而妖異。她臉上並無多少驚惶，那雙鳳眸深處翻涌的驚駭已被一種更深的、冰冷的了然所取代。她蓮步輕移，繡着纏枝蓮紋的軟底繡鞋，竟毫不避諱地、穩穩地踏過那片還在蔓延的血泊！
猩紅的液體在她鞋底邊緣留下清晰的印記，如同某種殘酷的烙印。
她的目光，如同最精準的探針，越過癱軟如泥、抖如篩糠的王崇，落在那半截斷臂的袖口處。那裏，一截撕裂的深青色布料下，隱約露出了一線極其細密、用金線繡成的、盤繞猙獰的螭龍紋樣！在燭光與血腥的映襯下，那暗金的螭紋如同活物般閃爍着冰冷的光澤！
“呵。”一聲極輕的冷笑，如同冰珠滾過琉璃盤，從公主的紅唇間溢出。她抬起眼，目光仿佛穿透了殘破的窗櫺，望向了深宮的方向，聲音不高，卻清晰地回蕩在死寂的堂內，帶着一種刺骨的嘲諷和洞悉一切的寒意：
“東廠的人，手……”她微微一頓，目光掃過地上那截斷臂，一字一頓，“伸得真長。”
東廠！
這兩個字如同兩道無形的冰錐，狠狠刺入在場每一個人的心髒！癱在地上的王崇猛地一哆嗦，眼中瞬間爆發出更深的、如同見到鬼魅般的恐懼！連侍立在角落、強作鎮定的侍女，身體也幾不可察地晃了一下！
皇帝直屬的東廠！那無孔不入、令人聞風喪膽的特務機構！他們的暗探，竟如同鬼魅般潛藏在公主別苑的假山之後！
公主的目光，終於落回癱軟在地、如同爛泥般的王崇身上。她微微俯身，那俯視的姿態帶着一種與生俱來的、令人窒息的威壓。鳳眸中跳動着燭火與血光交織的冷焰，唇角勾起一絲極淡、卻冷得沒有一絲溫度的弧度。
“王大人，”她的聲音恢復了清泠，如同冰泉流淌，卻帶着千斤重壓，“本宮這‘侍墨書童’所獻的‘摧山之力’……”
她故意停頓了一下，目光掃過地上那個焦黑的深坑，又掠過王崇身下的尿漬，最後落在他慘白驚駭的臉上，每一個字都如同重錘敲擊：
“可還……入得眼？”
“入得眼”三個字，輕飄飄的，卻比任何咆哮怒罵都更具毀滅性的力量！
王崇渾身劇震！如同被無形的鞭子狠狠抽打！巨大的恐懼瞬間沖垮了他所有的矜持、算計和身爲朝廷大員的最後一絲尊嚴！他猛地從地上掙扎起來，也顧不上身下溼冷腥臊的狼藉，手腳並用地向前爬了兩步，額頭“咚咚咚”地重重磕在冰冷堅硬、還沾着血污的青磚地上！
“殿下！殿下神威！下官…下官有眼無珠！下官該死！下官該死啊！”他涕淚橫流，聲音嘶啞變形，充滿了絕望的哀求，“下官願爲殿下效犬馬之勞！肝腦塗地！萬死不辭！只求殿下……只求殿下開恩！開恩啊！” 他磕得額頭青紫，血絲滲出，混着鼻涕眼淚，糊了滿臉，官袍上沾滿了灰塵、尿漬和飛濺的血點，狼狽到了極點，哪裏還有半分工部侍郎的體面。
就在王崇聲嘶力竭的哀求聲中，窗外，那假山崩塌的方向，猛地傳來幾聲短促而激烈的金鐵交擊之聲！如同暗夜中驟然爆發的悶雷！
“鏗！鏘！”
緊接着是幾聲壓抑的悶哼和重物倒地的聲響！
隨即，一切又迅速歸於死寂！
那死寂，比之前的爆炸餘波更令人心頭發毛！仿佛剛才那短暫的交鋒，只是黑暗中的幽靈在無聲地搏殺、吞噬！是公主府的侍衛截殺了斷臂者的同夥？還是……東廠的人被滅口？
澄心堂內，只剩下王崇那帶着哭腔、語無倫次的哀求聲在回蕩，顯得格外刺耳和淒涼。公主面無表情地看着腳下如同爛泥般叩頭求饒的侍郎，鳳眸深處沒有絲毫憐憫，只有一片冰冷的計算和掌控全局的漠然。
林筱依舊隱在朱漆廊柱的陰影裏。爆炸的氣浪掀起了他的衣角，臉上也沾了些許煙塵，但他站得筆直，如同風暴中心一塊沉默的礁石。他的目光，沒有看失魂落魄的王崇，也沒有看掌控一切的公主，甚至沒有看那截血腥的斷臂。
他的視線，如同被磁石吸引，死死地、牢牢地鎖在斷臂那痙攣的、沾滿血污和石屑的手指上！
在那污穢的指尖縫隙裏，極其細微地、幾乎難以察覺地，沾着一小點……溼潤的、深褐色的泥土！
那泥土的顏色……那溼潤的質地……
林筱的心髒如同被一只無形的手狠狠攥緊！一股冰冷的寒意瞬間從腳底板直沖天靈蓋！大腦中如同閃電般劃過昨夜張謙書房的景象——昏黃的燭光下，書案一角，那盆葉片肥厚、長勢極好的蘭草！花盆裏，正是這種顏色深沉、質地細膩、帶着特殊溼潤感的深褐色泥土！
張謙書房花盆裏的土！
怎麼會出現在這東廠暗探的指甲縫裏？！
昨夜潛入張府的，除了他這個被迫的刺客，除了那個隱藏在黑暗中的“第三方”黑影……難道……還有東廠的人？！他們當時也在場？！他們看到了什麼？！聽到了什麼？！
巨大的驚駭和更深的寒意如同毒蛇般纏繞上來！螳螂捕蟬，黃雀在後！而在黃雀的陰影裏，還盤踞着皇帝最陰冷的爪牙——東廠！張謙遇刺案的水，比他想象的更深、更渾！這哪裏是三方博弈？分明是皇帝、公主、以及那個隱藏的“第三方”勢力，在利用張謙、利用王崇、甚至利用他林筱這把刀，進行着一場深不見底、步步殺機的權謀絞殺！
公主似乎察覺到了林筱目光的異樣。她微微側首，鳳眸如電，掃向廊柱陰影下的林筱，帶着一絲探究和無聲的詢問。
林筱迅速垂下眼瞼，將所有的驚濤駭浪強行壓回眼底。他緩緩抬起手，看似隨意地拂去衣襟上的灰塵，指尖卻在袖中，極其隱蔽地、用力地捻了一下。
他需要靜下來，立刻！張謙書房那盆蘭草的土樣，必須拿到！這指甲縫裏的一小點深褐，是混亂棋局中唯一指向真相的、冰冷的線索！
