北上的路途，是蕭凝霜一個人的修羅道。
她避開官道城鎮，專走荒山野徑，如同孤狼潛行。寒魄之力在體內日夜奔流，如同永不停歇的冰河。薛濟世臨終傳授的“靜心訣”與“凝冰心法”殘篇，成了她對抗力量反噬與無邊悲慟的唯一屏障。每一次行功，都如同在萬丈冰崖上行走，稍有不慎，便是心神失守、寒魄焚身的下場。但巨大的痛苦反而成了磨刀石，讓她的意志愈發堅如玄冰。她不再壓抑那股源自血脈的極寒之力，而是嚐試着去理解它，引導它，如同馴服一頭桀驁的冰龍。
數日跋涉，她已能將寒氣收斂於周身三尺之內，不再輕易冰封外物。霜天刃上的冰藍氣芒也變得更爲凝練內斂，揮動間寒氣不再四溢，而是凝聚於劍鋒一點，威力卻更勝從前。她甚至開始嚐試將寒氣融入輕功，足尖點地時，腳下瞬間凝結微不可察的薄冰借力，身形飄忽如鬼魅，速度激增，落地無聲。這是以血淚爲代價的蛻變，每一步都踏着心頭的冰棱。
距離望日還有三天，蕭凝霜抵達了老君渡口附近。這是一座依運河而建、魚龍混雜的龐大水陸碼頭。白日裏千帆競渡，商賈雲集，入夜後則成了三教九流、走私黑貨的絕佳溫床。
她沒有急於入鎮，而是在渡口上遊一處人跡罕至的蘆葦蕩深處潛伏下來。此地視野開闊，既能俯瞰整個渡口繁忙的河面與貨棧，又能避開大部分耳目。她如同一塊沒有溫度的礁石，融入了水汽彌漫的環境，寒魄之力讓她體溫極低，連最敏銳的獵犬都難以察覺。
日夜輪轉，蕭凝霜的目光如同冰冷的探針，掃視着河面上往來的每一艘可疑船只，貨棧區進出的每一批形跡鬼祟的貨物。她重點關注那些懸掛着普通商號旗幟，吃水卻異常深的貨船，以及夜間在偏僻碼頭悄然裝卸的車輛。
望日前夜，異動終於出現。
一艘不起眼的平底漕船，船身吃水極深，船頭卻掛着一面看似尋常的“順風”號旗幟，趁着夜色緩緩駛入渡口最西側一個廢棄的小碼頭。碼頭周圍早已被清場，十幾個精悍的漢子無聲地警戒着，動作幹練，眼神銳利，絕非普通船工或護衛，身上隱隱帶着軍伍的肅殺和一絲不易察覺的血腥氣。
緊接着，三輛沒有任何標識、車輪裹着厚布以消音的烏篷馬車，如同幽靈般從鎮外小徑駛來，悄然停在碼頭邊。從馬車上卸下的，並非尋常貨物，而是一個個沉重的、用油布嚴密包裹的長條木箱！搬運者動作小心翼翼，腳步沉重，顯然木箱分量不輕。
“軍械…或是…金銀！” 蕭凝霜眼神一凝。這分量和搬運的謹慎程度，絕非普通走私貨物！薛濟世提到的“北貨”、“青瓷”代號在她腦中閃過。
然而，更讓她瞳孔驟縮的是，在第三輛馬車旁，一個熟悉的身影正在低聲指揮——六扇門副總捕頭，崔成！他換了一身不起眼的商賈服飾，但那股陰鷙官威和腰間若隱若現的鐵尺輪廓，蕭凝霜絕不會認錯！
崔成的出現，坐實了此地交易與幕後“主上”的關聯！他就是連接朝堂與血蓮教的紐帶！
蕭凝霜屏住呼吸，寒魄之力在體內緩緩流轉，將自身氣息收斂到極致。她在等待，等待那個身帶奇異熏香、佩戴墨玉扳指的正主出現！
時間一點點流逝。木箱被逐一搬上漕船，崔成顯得有些焦躁，不時看向通往鎮內的道路。
就在貨物即將搬運完畢，漕船準備起錨之時，一陣極其輕微、卻異常清晰的馬蹄聲由遠及近。這馬蹄聲被刻意控制過，踏在鬆軟的泥土路上幾近無聲，若非蕭凝霜寒魄之力帶來的超常感知，幾乎無法察覺。
來了！
一輛通體漆黑、沒有任何紋飾的馬車，由兩匹神駿異常、蹄上裹着厚絨的烏騅馬拉着，如同融入夜色的幽靈，悄然停在了碼頭邊緣。馬車低調至極，連車夫都戴着寬大的鬥笠，遮住了面容。
車簾微掀，一只骨節分明、保養得宜的手伸了出來，輕輕搭在車門框上。那只手的中指上，赫然戴着一枚色澤深沉、在昏暗光線下仿佛能吸收一切光線的——墨玉扳指！
蕭凝霜的心髒猛地一縮！就是他！
緊接着，一股極其淡雅、卻極具穿透力的奇異香氣，隨着夜風若有若無地飄散過來。那香氣沉鬱厚重，帶着歲月沉澱的木質感，其間又夾雜着一絲難以言喻的、如同陽光曬暖後的琥珀般的暖甜——正是薛濟世臨終前描述的，頂級龍涎香混合極品沉水香的氣味！這氣味獨一無二，非真正的頂級權貴不可得！
車簾徹底掀開，一個身着玄青色錦袍的身影緩緩步下馬車。
此人身形挺拔，面容在陰影中看不太真切，只能依稀辨出輪廓分明，帶着久居上位的威嚴。他並未刻意散發氣勢，但僅僅是站在那裏，就仿佛成了整個碼頭的中心，連空氣都變得凝滯。崔成見到此人，立刻躬身行禮，姿態謙卑到了極點，連大氣都不敢喘。
“主上，貨已清點完畢，都是按您吩咐的上等‘北貨’和‘青瓷’，隨時可以起運。” 崔成的聲音壓得極低，帶着掩飾不住的敬畏。
那玄青身影微微頷首，目光掃過碼頭上堆積的木箱和那艘吃水很深的漕船，似乎還算滿意。他並未開口，只是抬了抬戴着墨玉扳指的手，示意可以裝船。
就在這一抬手間，借着遠處貨棧微弱的燈火反光，蕭凝霜銳利如鷹隼的目光，死死鎖定了那只手的大拇指根部！在墨玉扳指內側邊緣，靠近虎口的皮膚上，赫然有一個極其微小、顏色略深、如同烙印般的印記！那印記的形狀——扭曲、怪異，卻與薛濟世臨終前在幹草上劃出的符號，以及其手札中記載的疑似前朝“天機衛”密印變體，完美吻合！
是他！幕後黑手！策劃蕭、寧兩家滅門，害死兄長和薛伯伯的元凶！
滔天的恨意如同火山般在蕭凝霜胸中爆發！寒魄之力瞬間失控般沸騰，腳下的蘆葦瞬間凍結碎裂！但下一刻，兄長自絕心脈的決然眼神、薛濟世臨終的囑托、以及這半月來在痛苦中磨礪出的冰冷意志，如同冰水澆頭，讓她強行壓下了立刻沖出去拼命的沖動！
對方身邊高手環伺，崔成也非庸手。貿然出手，不僅復仇無望，更會打草驚蛇，讓這條好不容易揪住的尾巴徹底斷掉！她需要更確鑿的證據，需要知道這“北貨”、“青瓷”到底是什麼！需要知道這惡魔最終的目的！
她死死攥緊拳頭，指甲深陷掌心，鮮血滲出瞬間凍結。目光如同淬毒的冰錐，牢牢釘在那個玄青身影上，將他的身形、舉止、每一個細節都刻入骨髓！
玄青身影似乎並未察覺蘆葦蕩深處的殺機，他簡單地巡視了一圈，對崔成交代了幾句，便轉身準備登車離開。
機會稍縱即逝！
蕭凝霜眼中寒光爆射！她不能放他走！
目標不是他本人，而是那批即將運走的“貨物”！只要截下這批貨，不僅能重創其計劃，更能獲得鐵證！
就在玄青身影踏上馬車踏板，崔成等人注意力稍鬆的瞬間！
“動手！”
一聲清叱如同驚雷炸響！卻不是蕭凝霜發出的！
嗖！嗖！嗖！
數十道凌厲的破空聲從碼頭另一側的陰影中激射而出！目標直指漕船和那幾輛烏篷馬車！是淬毒的弩箭！
“有埋伏！保護主上！” 崔成反應極快，厲聲嘶吼，腰間鐵尺瞬間出鞘，舞成一團烏光，格擋開射向馬車的箭矢。碼頭上的護衛們也瞬間暴起，拔出兵刃，撲向箭矢射來的方向！
場面瞬間大亂！弩箭、暗器、呼喝聲、兵刃交擊聲響成一片！
蕭凝霜瞳孔一縮！這突如其來的第三方是誰？！但此刻已容不得多想！混亂，正是她等待的時機！
“就是現在！”
她身影如同離弦之箭，不，比箭更快！寒魄之力在足下爆發，每一步踏出，腳下水面瞬間凝結冰晶，借力再躍！白色的身影在夜色的掩護下，如同一道貼着水面疾掠的白色閃電，以肉眼難辨的速度，直撲那艘即將起錨的漕船！
她的目標明確——船上一個尚未封蓋、剛剛搬上去的油布包裹的長條木箱！
“攔住她！” 崔成瞥見那道鬼魅般的白影，驚駭欲絕，立刻分出一部分人手撲向蕭凝霜。同時，那玄青身影也猛地回頭，陰影中的目光如同實質的刀鋒，瞬間鎖定了她！
冰冷的殺意如同潮水般涌來！蕭凝霜感到一股無形的、沉重如山嶽般的氣勢壓向自己！這是遠超寒梅的恐怖威壓！但她心志如鐵，毫不動搖！
“擋我者死！” 霜天刃悍然出鞘！冰藍劍罡暴漲！不再是狂暴的宣泄，而是凝聚到極致的死亡鋒芒！《霜天十六式》中最快最利的一式——“驚鴻一瞥”！
嗤！嗤！嗤！
劍光如冷電驚鴻！沖在最前面的三名護衛，咽喉處瞬間多了一道極細的血線，傷口被寒氣凍結，連慘叫都發不出便頹然倒地！
蕭凝霜身形毫不停滯，腳尖在船舷一點，人已如鷂鷹般翻上甲板，霜天刃順勢下劈！
咔嚓！
厚重的油布和木箱蓋板如同紙糊般被冰藍劍罡劈開！木屑紛飛！
箱子裏的東西暴露在月光和遠處混亂的火光之下！
並非想象中的金銀珠寶，也非刀槍劍戟！
箱子裏，竟然是一個個蜷縮着、雙目緊閉、臉色蒼白、年紀約莫在十歲左右的——孩童！男孩女孩皆有！他們被用繩索捆綁，口中塞着布團，如同貨物般碼放在箱中！粗略一看，這一箱就有七八人之多！
饒是蕭凝霜心堅如鐵，看到這一幕也不禁心神劇震！這些孩子…就是所謂的“北貨”和“青瓷”？他們要這些孩子做什麼？！是修煉邪功？還是…更可怕的用途？！
這一瞬間的震驚，給了敵人機會！
“妖女！納命來！” 崔成已如附骨之蛆般追至船頭，鐵尺帶着腥風，直搗蕭凝霜後心！更有一股凌厲無匹、仿佛能凍結靈魂的陰寒指風，無聲無息卻又快如鬼魅，從岸上那玄青身影的方向隔空襲來！直指她持劍的右腕！這一指，威力遠超崔成十倍！顯然，那位“主上”終於親自出手了！
前有孩童需護，後有崔成殺招，更有那恐怖一指隔空襲來！生死一線！
蕭凝霜眼中寒焰暴漲！她左手閃電般探出，寒魄之力凝聚掌心，一把抓起箱中一個昏迷的孩童護在身前，同時身體以不可思議的角度猛地一旋！霜天刃回旋格擋！
鐺！
鐵尺與霜天刃狠狠相撞！火星四濺！崔成被震得手臂發麻，連退數步！
嗤！
那道陰寒指風卻險之又險地擦着她護住孩童的手臂掠過！衣袖瞬間碎裂，白皙的手臂上留下一道深可見骨、瞬間凍結發黑的可怕傷口！劇痛和陰寒的侵蝕力讓蕭凝霜悶哼一聲，身形踉蹌！
而就在這電光火石的交錯瞬間，借着崔成鐵尺格擋時迸濺的火光，蕭凝霜的目光穿透混亂，終於清晰地看到了岸上那個玄青身影的面容！
那是一張極具威儀、保養得宜的中年男人的臉。劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿，下頜線條剛硬。久居人上的尊貴與掌控一切的漠然刻在眉宇之間。這張臉…這張臉…竟與她記憶深處，那極其模糊的、屬於她親生父親蕭遠峰的面容，有着五六分的相似！尤其是那眉骨和下頜的輪廓！
一個荒謬絕倫、卻又讓她渾身血液瞬間凍結的念頭，如同驚雷般在她腦海中炸響！
與此同時，岸上那位“主上”的目光，也透過混亂的戰場，與蕭凝霜驚駭的目光在空中轟然相撞！他顯然也看清了蕭凝霜的面容，尤其是在火光映照下，那張酷似蕭遠峰、又帶着幾分蘇映雪（寧夫人）影子的臉！他那雙古井無波、仿佛蘊含星辰大海的眼眸中，第一次露出了極其明顯、無法掩飾的——震驚！甚至是…一絲難以置信的錯愕！
他死死盯着蕭凝霜，嘴唇微動，似乎想說什麼。那眼神極其復雜，有驚詫，有審視，甚至…有一閃而逝的、連他自己都未曾察覺的…某種難以言喻的波動？
混亂中，一聲尖銳的哨響劃破夜空！是撤退的信號！
“走！” 那玄青身影猛地回神，眼中瞬間恢復冰冷，毫不猶豫地低喝一聲，轉身便登上馬車。
崔成見狀，也知事不可爲，恨恨地瞪了蕭凝霜一眼，虛晃一招，帶着殘餘護衛迅速跳船，護着馬車，在第三方伏擊者制造的混亂中，沖開一條血路，疾馳而去！那艘載着孩童的漕船也趁機起錨，順流而下，迅速消失在黑暗的河道中！
碼頭上，只剩下狼藉的屍體、燃燒的車輛碎片、第三方伏擊者退去的身影，以及孤身站在船頭、懷中抱着昏迷孩童、手臂流淌着黑色冰血、臉色蒼白如紙的蕭凝霜。
夜風吹拂着她染血的白衣和散亂的長發。手臂的傷口傳來刺骨的陰寒劇痛，但遠不及她心中掀起的驚濤駭浪！
那張臉…那相似的面容…那震驚的眼神…
還有他最後那聲未出口的呼喚，那口型分明是——
**“凝霜？！”**
他認得她！他不僅認得她！他可能…知道她是誰！
“主上”…端親王…難道…難道…？！
一個讓她靈魂都在顫抖的可怕猜想，如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心頭。她低頭看着懷中昏迷的孩子，又望向那玄青馬車消失的方向，眼中第一次，除了刻骨的仇恨和冰冷的決絕，還多了一絲無法言喻的、深入骨髓的驚疑與…恐懼。
老君渡口的夜，冰冷刺骨，血色未褪，謎霧更深。
