第8章
“說起這陳將軍啊，那可是個了不得的人物......”
裏長捋着花白的胡須，緩緩道來。
村民們圍攏過來，就連納鞋底的婦人都停下了手中的活計。
五年前。
東北女真大舉南下，朝廷兵馬節節敗退。
天子急詔各路藩王勤王。
卻不想這調兵令一出，各鎮藩王趁機擴充勢力，反倒讓邊防空虛。
西北狼戎三大戰部：黑狼、蒼狼、血狼，抓住這千載難逢的時機，集結五萬鐵騎南下。
北疆防線搖搖欲墜,唯有鎮北王率麾下十六衛星夜馳援。
其中西隴衛指揮使陳遠山，率五千鐵騎死守斷龍峽，一把火將狼戎主力燒得人仰馬翻。
“鐵鞭陳”的威名，自此在北疆無人不知。
此後數年，雙方在鬼哭原拉鋸廝殺。
鎮北王借機將藩地擴至大半個北境,麾下十六衛更是牢牢把控邊關要隘。
狼戎見強攻不成，便化整爲零，專劫糧道、襲村落。
也正是陳將軍向鎮北王獻上“屯田戍堡”之策。
如今邊境三十餘座戍堡林立。
鐵林堡，便是其中最小的一個......
聽了裏長的介紹，林川暗自慶幸。
看來今日是遇到貴人了。
這陳主將能親自賜下令牌，實屬難得。
若能得此機緣，不僅張家不敢輕舉妄動，更能一展抱負。
......
暮色四合時,林川踏着青石板路回家。
路過芸娘家低矮的院牆時，他腳步一頓。
透過籬笆縫隙，能看到灶屋透出的昏黃燈火，隱約傳來壓抑的啜泣聲。
他抬手叩響柴門，門軸吱呀作響。
開門的柳氏眼睛紅腫,見是林川，慌忙用袖子擦了擦臉：“川哥兒......”
聲音啞得不成樣子，“我們柳家......對不住你......”
“嬸子別這麼說。”
林川輕聲道，“我明日便去鐵林堡投軍，今日有個將軍，已經給我授了小旗官。”
“小......小旗官？”
柳氏茫然地重復，龜裂的嘴唇顫抖着。
她這輩子見過最大的官就是裏長，實在想象不出這陌生的官職意味着什麼。
“就是能管十來個兵。”
林川解釋道，“等正式文書下來，縣衙都要給三分薄面。張家也不敢惹。”
“真......真的？”柳氏將信將疑。
“嗯，真的。”
他剛點頭，柳氏突然驚叫一聲。
“血！你身上怎麼這麼多血！”
裏屋的布簾猛地被掀開。
芸娘沖了出來，腳上的鞋也沒穿好，發髻鬆散地垂在肩頭。
待看清林川衣襟上的暗紅血跡，她的臉色瞬間蒼白。
“這是咋了？”
淚水跟着話語奪眶而出。
林川呼吸一滯。
清晨的少女，此刻再次站在面前。
她很瘦，藕荷色的衫子空蕩蕩地掛着，卻襯得脖頸如新雪般皎潔。
纖細的腰肢，此刻正隨着抽泣輕輕顫動。
兩人同時想起昨夜。
被褥間交纏的手指，滾燙的吐息，以及壓抑的呻吟。
芸娘的耳尖霎時紅得滴血。
林川也覺喉頭發緊，不自然地別開視線。
“我沒事。”林川搖搖頭，“今日殺了六個韃子，是......他們的血。”
“啊？殺韃子？”柳氏驚呼一聲。
“你沒受傷？”芸娘只關心眼前的心上人。
“沒有。”林川搖搖頭。
“這是什麼？”芸娘一把抓住他的手。
虎口開裂的傷口，血跡已經幹涸。
“還說沒受傷？”豆大的眼淚啪嗒落下。
她轉身跑進屋裏，片刻後捧出一個粗陶小罐。
裏面盛着淡綠色的藥膏，散發着淡淡的草藥清香。
“這是爹去世前，采的紫珠草......”
她聲音細如蚊呐，指尖蘸了藥膏，小心翼翼地塗在林川的傷口上。
藥膏清涼，卻讓林川覺得被觸碰的地方火燒般滾燙。
柳氏站在一旁，看着兩人，突然背過身去抹了抹眼角。
“我去給你們煮碗面片湯。”
她快步走向灶間，故意把鐵鍋碰得叮當響。
院子裏只剩下他們二人。
月光透過桂樹枝葉，在芸娘臉上投下細碎的光影。
林川注意到她睫毛上還掛着淚珠，隨着呼吸輕輕顫動。
“疼嗎？”芸娘輕聲問。
“不疼。”林川搖搖頭。
他忽然從懷中掏出幾塊碎銀子，放在芸娘手心。
“從韃子身上掏的，你去做身新衣裳。”
他此刻只恨自己身上銀子太少，“等我明日領了賞銀，給你打支銀簪。”
芸娘的手猛地一顫，碎銀子險些灑落。
“我不要新衣裳！更不要什麼銀簪！”
她急急抓住林川的衣袖，字字發顫，“我只要你......平安回來......”
林川將她的手指輕輕合攏，裹住那幾塊碎銀子。
“你放心，我定會平安回來。”
他聲音很輕，卻像淬過火的刀，“張員外的事，我來解決。”
芸娘突然抬頭，睫毛上還掛着淚珠。
月光透過枝葉，在她臉上投下細碎的光影。
也照見她眼中驟然亮起的一點星火。
她嘴唇輕顫，似乎想說什麼。
最終只是用力點點頭。
......
回到家中。
母親林氏知道了林川殺韃子的消息，忍不住又是一番眼淚。
林川安撫好母親後，和衣躺在炕上。
窗外月光如水，他卻輾轉難眠。
一閉上眼睛，就會想起芸娘的模樣。
想起前夜的纏綿悱惻，溫軟入懷。
就怎麼也睡不着了。
天剛破曉，他便起身收拾，出了門。
村口老槐樹下，張小蔫和王鐵柱早已等候多時。
兩人收拾好了全部繳獲。
皮甲、彎刀和石灰醃好的首級整齊碼放在板車上。
那幾匹戰馬，身上或多或少都有些傷。
林川把它們先留在了村裏，由裏長安排專門負責照料。
“林大哥，都備妥了！”張小蔫拍了拍板車。
林川點點頭。
他望了望村中升起的炊煙，尤其是芸娘家那處低矮的院牆。
“走吧。”
三人踏着晨露上路。
板車的木軸發出吱呀聲響。
鐵林堡在村子後山，離家不過十裏。
晨霧漸散時，鐵林堡的輪廓在林川眼前清晰起來。
這座砦堡選址確實精妙：
坐落在兩山夾峙的埡口處，西北遙望狼戎出沒的鬼哭原，南瞰三個村落的炊煙。
但凡有敵情，烽煙一起，方圓幾十裏都能瞧見。
可走近了看，這堡寨着實簡陋。
堡牆是用山石混着黃泥壘的，不少地方已經塌陷，只用木柵草草補着。
四個角落的烽燧台倒是修得齊整，但台下的壕溝裏積着臭水。
林川眯眼細看，發現西牆外新打了幾個木樁，看樣子是要擴建。
可那些木料粗細不一，連樹皮都沒剝幹淨。
堡門前的拒馬槍歪歪斜斜插着，槍尖也都生了鏽。
三人拉着板車，來到鐵林堡門前。
一個守門兵卒正倚着門洞打盹。
聽到板車吱呀聲，年輕兵卒揉了揉眼睛，懶洋洋地喝道：
“站住！幹什麼的？”
林川抱拳道：“應募投軍。”
“投軍？拉的都是什麼啊？”
“昨日殺了幾個韃子，這是繳獲......”
“啥？”
那兵卒瞥了眼板車上的物件，突然瞪大眼睛。
轉身就往堡裏跑：“張頭兒！快來看！”
