初夏的白水溪，水流越發充沛，溪邊的蘆葦長得齊腰高，風一吹便沙沙作響。黃母前些天生了頭小牛犢，毛色金黃，眼睛圓溜溜的，劉秀給它取名 “金兒”，每日牧牛時都格外照看，生怕它被欺負。
這日辰時，劉秀像往常一樣趕着牛群到溪邊。金兒跟在黃母身後，蹦蹦跳跳地踩着溪水，偶爾低頭喝幾口，或是用頭蹭黃母的肚子。劉秀坐在青石上誦讀《尚書》，目光時不時落在金兒身上，嘴角不自覺地揚起笑意。
忽然，遠處傳來一陣雜亂的腳步聲。劉秀抬頭一看，只見李惡少帶着四個跟班，手裏拿着木棍，氣勢洶洶地往這邊走。李惡少穿着件新做的淺綠色細麻布短褐，腰間系着根紅色絲絛，比上次更顯張揚。
“劉秀，把那小牛犢給我留下！” 李惡少走到溪邊，指着金兒喊道。劉秀站起身，將金兒護在身後：“金兒是黃母的孩子，爲何要給你？” 李惡少冷笑一聲：“我爹說這小牛犢毛色好，適合拉車，我要拿去給我爹當生日禮物。你若識相，便乖乖交出，不然我拆了你家的茅房！”
說罷，李惡少使了個眼色，兩個跟班便上前去抓金兒。黃母立刻擋在金兒身前，低着頭，牛角對着跟班，發出 “哞” 的警告聲。跟班不敢上前，回頭看向李惡少。李惡少惱羞成怒，拿起木棍就往黃母身上打：“老東西，還敢攔我？”
木棍落在黃母背上，黃母疼得 “哞” 叫一聲，卻依舊不肯退讓。金兒嚇得躲在黃母身後，渾身發抖。劉秀見狀，怒火中燒，卻想起劉良 “以柔克剛” 的教導，強行壓下火氣，上前一步：“李惡少，你若傷了黃母，我定不饒你！”
“不饒我？你能怎樣？” 李惡少舉起木棍就往劉秀頭上打。劉秀雙腳分開，使出 “踏浪步”，身形如溪水般靈活，避開木棍。木棍打在地上，濺起幾片泥土。李惡少又揮棍橫掃，劉秀彎腰避開，同時伸手抓住木棍的中端，氣脈聚於掌心，輕輕一擰。
李惡少只覺虎口一麻，木棍險些脫手，他用力想奪回，卻發現劉秀的力道看似不大，卻像藤蔓纏樹般難以掙脫。“你這是什麼妖法？” 李惡少又驚又怒，另一只手揮拳打向劉秀胸口。
劉秀早有防備，鬆開木棍，側身避開拳頭，同時右手如 “纏枝式” 般扣住李惡少的手腕。他將氣脈緩緩注入李惡少的手腕，不是傷人，而是讓他感到酸麻無力。李惡少疼得大叫：“放開我！我的手要斷了！”
其他跟班見李惡少被制住，舉着木棍想上前幫忙。劉秀眼神一凜，朗聲道：“我只制他一人，你們若再上前，休怪我不客氣！” 跟班們見劉秀身手厲害，又想起上次李惡少被劉良教訓的事，頓時不敢動了。
金兒見李惡少被制住，從黃母身後探出頭，“哞” 叫了一聲，像是在助威。黃母也走上前，用頭蹭劉秀的胳膊，表達感激。劉秀看着李惡少疼得齜牙咧嘴的模樣，鬆開手：“快滾，再敢來搶牛犢，我定告訴你爹，讓他好好管教你！”
李惡少揉着手腕，惡狠狠地瞪了劉秀一眼，卻不敢再停留，帶着跟班灰溜溜地跑了。跑遠後，他還撂下句 “我不會放過你的”，聲音卻越來越小。
劉秀蹲下身，摸了摸黃母背上的傷痕，心疼地說：“黃母，疼不疼？” 黃母用頭蹭他的手，像是在說 “不疼”。金兒也湊過來，用舌頭舔他的手背，惹得劉秀笑了起來。
這時，溪邊傳來腳步聲，是劉良帶着幾個村民趕來。原來有村民見李惡少帶人找事，急忙跑去告訴劉良。劉良見劉秀沒事，黃母只是受了點輕傷，鬆了口氣：“秀兒，你做得好，既制住了惡少，又未傷他，守住了仁厚，也顯了本事。”
村民們也紛紛稱贊：“小郎君真是厲害，連李惡少都怕你了！” “以後咱們白水村有小郎君在，再也不怕李惡少欺負人了！” 劉秀不好意思地撓撓頭：“都是叔父教我溪山拳的功勞。”
劉良笑着說：“是你自己悟性高，能將拳術與仁心結合。對了，李虎明日定會來尋事，你且放心，有我在。” 劉秀點點頭，心裏卻不慌 —— 經過今日之事，他越發明白，武學不僅是用來打架的，更是用來守護的。
傍晚回家，樊氏見黃母背上有傷痕，急忙找來草藥搗爛，敷在黃母背上。劉秀坐在一旁幫忙，樊氏說：“秀兒，明日李虎來，你別出面，讓你叔父應對。” 劉秀搖搖頭：“娘，我不怕，我會用叔父教我的本事，保護咱們家，保護黃母和金兒。” 樊氏看着兒子堅定的眼神，心裏既欣慰又心疼。
夜裏，劉秀躺在床上，手裏握着 “驚鴻” 舊帕，想起今日制住李惡少的場景，想起黃母和金兒的依賴，忽然覺得自己長大了。他夢見自己在新野的溪邊，陰麗華小姐姐看着他，笑着說：“劉秀弟弟，你真勇敢，能保護小牛犢。” 他想遞給她舊帕，卻又醒了過來。劉秀摸了摸帕子，心裏盼着快點到南陽集市，快點見到陰麗華。
第二日清晨，李虎果然來了。他穿着件深褐色麻布深衣，腰間系着根粗麻繩，身材高大，滿臉橫肉。劉良坐在堂屋的木凳上，神色平靜。李虎進門就喊：“劉良，你侄子打了我兒子，還搶了我的牛犢，今日你若不給我個說法，我拆了你家！”
劉良淡淡道：“你兒子搶我侄子的牛犢，還打了母牛，是他有錯在先。我侄子制住他，未傷他分毫，已是仁至義盡。你若想尋事，便去南陽找宗族長老評理，看看是誰的錯。” 李虎最怕宗族長老，聞言頓時蔫了，嘟囔幾句，灰溜溜地走了。
劉秀站在裏屋聽着，心裏越發佩服叔父。他知道，這世間的守護，不僅需要武學的剛，更需要智慧的柔。而他的 “溪隱待時”，便是在這剛柔並濟中，慢慢成長，等待着能守護更多人的那一天。
