龍鱗衛入駐清輝閣的動靜，遠比三日前沐璃遇刺的消息更讓後宮震動。若說刺殺是暗夜裏驟然亮起的一道冷光，那龍鱗衛的到來，便是將這道冷光化作了懸在所有人頭頂的明劍——昭示着帝王對這位公主的在意，已到了不惜動用親軍的地步。
龍鱗衛，這支只認天子令牌的鐵軍，從誕生之日起便是皇權最鋒利的延伸。他們不從屬禁軍，不受兵部節制，名冊直接封存於皇帝書房，成員皆是從邊關鐵騎、京畿銳卒裏篩了又篩的狠角色，每人手上都沾過真刀真槍的血。尋常時候，他們要麼守在皇宮最核心的乾元殿周遭，要麼執行密不透風的緝查任務，如今卻整隊駐守一座公主宮苑，這本身就是一種無聲的宣告：清輝閣的人，動不得。
一夜之間，清輝閣外的氛圍徹底變了。玄色鎧甲在晨光裏泛着冷硬的光，龍鱗衛士兵像極了從冰原裏鑿出的石像，肩背挺直，手按刀柄，目光掃過之處，連路過的宮娥太監都下意識屏住呼吸，提着裙擺快步溜走，連多餘的視線都不敢投過去。往日裏偶爾敢在清輝閣附近徘徊打探的宮人，如今連百米外都繞着走——誰也不想撞上龍鱗衛的戒尺，更不想被那股肅殺之氣盯上。
這般陣仗，自然讓宮裏人重新掂量起沐璃的分量。內務府送來的份例，從往日的精致變成了奢華，連裝點心的瓷盤都換了描金的；太醫院來請脈的太醫，從前是例行公事般的恭敬，如今卻多了幾分小心翼翼，問診時連語氣都放得更柔；就連一向端着中宮架子的皇後，也特意派了貼身嬤嬤送來一匣子東珠和上好的人參，傳話時少了幾分官樣文章，多了句“公主受驚，務必好生休養”的關切。
唯有華陽宮，連着三日大門緊閉，連窗櫺都透着壓抑。有路過的小太監偷偷說，夜裏常能聽見裏面傳來瓷器碎裂的聲響，夾雜着林貴妃壓抑的哭罵——任誰都明白，龍鱗衛的到來，最打臉的就是這位一直視沐璃爲眼中釘的貴妃。
沐璃的手臂已能輕微活動，太醫調制的金瘡藥配上系統暗中提供的修復凝膠，傷口愈合速度遠超常人。但她沒敢放鬆，反而比往日更謹慎。龍鱗衛擋住了明面上的算計，卻也像一張無形的網，將她困在了君臨淵的視線裏。她晨起散步、午後看書、甚至與秀兒低聲說話，都能感覺到暗處有目光在注視——那是帝王的監視，也是一種難以言說的試探。
這日午後，沐璃正扶着廊柱慢慢活動手臂，忽聞一陣沉穩的腳步聲。抬頭望去，只見一個身着玄色校尉服的年輕男子快步走來，身形挺拔如鬆，走到三步外便停下，抱拳行禮，聲音擲地有聲：“末將秦猙，參見公主殿下。”
沐璃停下動作，細細打量他。這秦猙看着不過二十出頭，臉上還帶着幾分未脫的青澀，可眼神卻亮得很，清澈又堅定，沒有絲毫諂媚或敷衍。他站在那裏，像一杆剛出鞘的槍，帶着軍人特有的利落，連指尖都繃得筆直。沐璃略一感知，便察覺他體內氣息渾厚，顯然武功不弱，更難得的是，他周身沒有沾染官場的圓滑，倒有股難得的正氣。
“秦校尉不必多禮。”沐璃語氣溫和，指尖輕輕拂過廊柱上的雕花，“近日辛苦諸位將士，爲清輝閣保駕護航。”
“護衛殿下，是末將與麾下弟兄的職責，不敢言辛苦。”秦猙回答得一絲不苟，隨即從懷中取出一卷竹簡，雙手呈上，“殿下，末將已根據清輝閣的地形，重新調整了明哨與暗崗的位置，這是布防圖，請您過目。另外，若殿下日後需出宮，還請提前告知末將，末將好安排人手隨行護衛，確保萬無一失。”
沐璃接過布防圖，展開一看便暗自點頭。圖上用墨線清晰標注了各處崗哨的位置，連假山後、竹林旁這些隱蔽角落都沒落下，甚至考慮到了夜間巡邏的換班時間，思慮之周密，遠超她的預期。她抬眼看向秦猙，心中微動——君臨淵派來的，或許不只是監視者，至少這位校尉，是真心在做護衛的事。
“秦校尉費心了。”沐璃將布防圖遞還，狀似隨意地問道，“看校尉年紀輕輕，便已身居龍鱗衛校尉之職，想必是軍中難得的人才。不知校尉是何處人士？從軍多少年了？”
秦猙顯然沒料到她會問這些，愣了一下才回過神，老實答道：“回殿下，末將是北疆人，家父曾是邊軍裏的一個小校尉。末將十六歲從軍，在北疆守了四年邊關，去年因一次剿匪立了功，才被選入龍鱗衛。”
北疆。沐璃心中了然。那地方常年與西狄人廝殺，冬天能凍掉人的耳朵，夏天又有瘴氣，條件苦得很。能從北疆邊軍裏殺出來，再進入龍鱗衛，這秦猙定然是在屍山血海裏滾過的硬漢子。更重要的是，邊軍出身的人，大多與京城的世家沒什麼牽扯，心思相對單純。
“北疆苦寒，將士們常年駐守在那裏，真是不容易。”沐璃語氣裏帶着幾分真誠的感嘆，指尖輕輕敲了敲廊柱，“本宮近日在整理一些防治瘴癘的方子，忽然想起北地的風寒最是刺骨，想必對邊軍將士也是一大折磨，不知軍中如今有什麼應對之法？”
提到邊軍的事，秦猙的眼神瞬間亮了起來，連原本緊繃的肩膀都放鬆了些，語氣也多了幾分真切：“殿下明鑑！北地的冬天，能把兵器凍得粘手，將士們站崗時，手腳凍傷是常事，嚴重的甚至要截肢！軍中如今只能用烈酒搓揉，或是用辣椒、生姜煮水燙洗，可效果……實在有限，只能緩解一時之痛。”
沐璃點了點頭，她在系統的醫書裏見過類似的記載，那些土方法治標不治本。“本宮曾在一本前朝醫書裏，見過一道‘溫經驅寒湯’的方子，用當歸、生姜、桂枝這些藥材配伍，煮水內服外用，對防治凍傷頗有效果。稍後本宮把方子寫下來，秦校尉若有機會，可托人帶回北疆，讓將士們試試。”
秦猙聞言，眼中瞬間涌起激動，猛地單膝跪地，抱拳過頂，聲音都比平日洪亮了幾分：“末將代北疆所有將士，謝過殿下！殿下這份心意，末將定當傳到！”
看着他毫不作僞的感激，沐璃心中稍定。或許，她可以從這個年輕的校尉身上，打開一個小小的缺口。她不需要秦猙背叛君臨淵，只要他在執行命令時，能多一分公心，多一分對清輝閣的善意，對她而言，便是莫大的助力。
接下來的日子，沐璃依舊深居簡出，每日除了養傷，便是在書房裏翻閱醫書或前朝雜記，偶爾去太醫署查閱醫案。每次出行，秦猙都會親自帶着一隊龍鱗衛隨行，玄甲士兵列隊而行，陣仗十足，徹底斷絕了旁人再次動手的可能。
她與秦猙的接觸並不多，但每次見面，沐璃總會問些北疆的事——比如邊軍的糧草夠不夠，將士們冬天的棉衣厚不厚，或是討論些防治凍瘡、腹瀉的軍中常見病方子。她從不提朝政，也不問龍鱗衛的差事，只聊與士卒疾苦相關的話題，語氣懇切，眼神真誠。漸漸的，秦猙也放下了戒備，偶爾會主動說起北疆的見聞，比如西狄人的騎兵有多凶悍，比如他兄長去年在一次小規模沖突中戰死的事。
“西狄人最是狡猾，每次突襲都選在風雪天，弟兄們凍得手指都彎不開，還得拿着刀拼殺……”秦猙說起這些時，聲音裏帶着壓抑的恨意，眼神也變得冰冷。沐璃靜靜聽着，心中卻有了計較——這份對西狄的仇恨，或許能成爲她日後的一個借力點。
可她想安穩養傷、暗中布局，旁人卻不想讓她好過。龍鱗衛的震懾雖強，卻擋不住暗處的流言與算計。
這日午後，沐璃正坐在窗邊翻閱一本《前朝宮闈錄》，秀兒忽然神色慌張地跑了進來，聲音壓得極低：“殿下，華陽宮那邊……有動靜了！”
沐璃放下書卷，抬眼看向她：“說清楚。”
“林貴妃……病了！”秀兒咽了口唾沫，語速飛快，“說是那日宮宴上受了風寒，後來陛下又派龍鱗衛駐守清輝閣，她心裏鬱結難舒，病情越來越重，今日竟嘔血了！太醫署的幾位老太醫都被請去了，診脈後說是……憂思過度，肝鬱化火，傷到了肺絡。”
沐璃嘴角勾起一絲冷嘲。病了？嘔血？這林貴妃倒是會演，直接刺殺不成，便改用苦肉計。她這一病，既可以博取君臨淵的憐惜，又能暗中暗示，是沐璃的存在讓她“憂思過度”，把自己塑造成一個受委屈的受害者。
“陛下那邊有什麼反應？”沐璃問道。
“陛下聽聞消息後，已經擺駕去華陽宮了。”秀兒臉上滿是擔憂，“殿下，林貴妃這麼一鬧，陛下會不會……”
沐璃擺了擺手，打斷了她的話。她走到窗邊，看着外面肅立的龍鱗衛士兵，眼神平靜。君臨淵去華陽宮，是意料之中的事。不管他對林貴妃有多少真心，林家在朝中的勢力擺着，林大將軍還手握兵權，他總要做些表面功夫，安撫好林家。
“這只是開始。”沐璃輕聲說道，“林貴妃既然用了苦肉計，後面定然還有連環招。”
果然，第二日一早，朝堂上便有了動靜。幾位平日裏與林家交好的御史，聯名上奏，彈劾懿安公主“恃寵而驕”、“行事張揚”，以致“宮闈不寧”，甚至隱晦地說龍鱗衛駐守清輝閣“於禮不合”，有“牝雞司晨”之嫌——暗指沐璃幹預宮事，迷惑君王。
這些奏折最終被君臨淵留中不發，可流言卻像長了翅膀一樣，在宮裏蔓延開來。那些原本就嫉妒沐璃得寵的妃嬪，私下裏更是把她罵成“禍水”，說她攪得後宮不得安寧，害得陛下與貴妃失和。就連一向不管後宮事的永壽宮太後，也派人來“慰問”沐璃的傷勢，傳話的嬤嬤話裏有話，勸她“稍加收斂”、“以和爲貴”，不要“太過張揚，惹陛下煩心”。
無形的壓力從四面八方涌來，壓得清輝閣的空氣都變得沉重。
沐璃站在庭院中，看着陽光透過樹葉灑下的斑駁光影，指尖輕輕摩挲着腕上的玉鐲。她知道，林貴妃這一招打得很毒——利用她“前朝公主”的尷尬出身，利用她如今的顯赫地位與後宮平衡之間的矛盾，利用君臨淵對朝局的考量，試圖用輿論把她釘在“恃寵而驕”的標籤上。若是應對不當，她之前好不容易積累的好感與地位，很可能一夜之間付諸東流。
“殿下，我們該怎麼辦？”小蟬站在一旁，看着沐璃沉默的側臉，忍不住問道。
沐璃沒有回答，只是抬起頭，目光越過層層宮牆，望向宣政殿的方向。她在等——等一個契機，等君臨淵的明確態度，也等秀兒在宮外布下的那張大網傳來消息。她派秀兒暗中查探烏木格與林家的勾結證據，如今已經過去數日，想來也該有結果了。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了庭院的寧靜。沐璃回頭望去，只見秦猙按着腰刀，大步走來，臉色比平日更加嚴肅，連額角都滲出了細密的汗珠。
“殿下！”秦猙走到她面前，抱拳行禮，聲音壓得極低，“末將剛接到消息，西狄使團的副使烏木格，今日午後在京郊驛館……暴斃身亡！”
沐璃的瞳孔驟然收縮，指尖猛地攥緊了玉鐲，冰涼的觸感順着指尖蔓延到心底。烏木格死了？在這個節骨眼上？是有人要滅口，還是……另有圖謀？
她快步上前一步，聲音帶着一絲不易察覺的急切：“消息可靠嗎？他的死因是什麼？”
“消息絕對可靠，是我們安插在驛館的眼線親自回報的。”秦猙頓了頓，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見，“對外宣稱是突發急症，但眼線說，烏木格的死狀很蹊蹺——面色青紫，七竅有輕微血痕，看着像是……中毒而亡。”
中毒！滅口！
沐璃的心髒猛地一沉，隨即又快速跳動起來。烏木格一死，他與林家勾結的線索就算沒有完全斷絕，也會變得更加模糊。幕後之人下手又快又狠，顯然是怕烏木格泄露什麼秘密。
可轉念一想，沐璃的眼神又亮了起來。福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。烏木格的死，對林家來說是切斷了隱患，但對她而言，何嚐不是一個機會？一個將水攪得更渾，甚至把禍水引到林家身上的機會！
無數個念頭在她腦海中飛速閃過，最終，一個大膽的計劃逐漸清晰。她抬起頭，看向秦猙，眼神銳利如刀，語氣堅定：“秦校尉，即刻備駕，本宮要立刻去見陛下！”
