第一節：挖向樹根的匕首
桃木短刃刺破花苞的刹那，阿木感覺指尖傳來刺骨的寒意。那些由人臉組成的花瓣突然炸開，無數根須如毒蛇般彈射而出，根須頂端的吸盤死死咬住他的手臂，黑色毒液順着傷口瘋狂涌入血脈。
“半個時辰！”蘇紅的聲音在根須叢中回蕩，帶着勝券在握的狂笑，“毒液會順着你的血管鑽進心髒，到時候，你會親眼看着自己的血引印變成界果的養料！”
阿木的左臂迅速發黑，根須像植物的氣根般順着皮膚蔓延，所過之處傳來火燒般的劇痛。他揮拳砸向最近的根須，卻發現那些根須砍斷後會立刻再生，斷口處甚至會分裂出更多細小的根須，像貪婪的寄生蟲。
“用你的血！”阿桃的聲音突然穿透根須的嘶鳴，她不知何時掙脫了束縛，右眼的翡翠瞳閃爍着微光，“它們怕你的血引印本源！”
阿木這才想起胸口的印記，他猛地扯開衣襟，讓金色光芒直接照在傷口上。毒液遇到金光如冰雪消融，根須發出滋滋的灼燒聲，從他手臂上紛紛脫落，在地上化作黑色的粉末。
“不可能！”蘇紅的身影在花苞後劇烈晃動，界果表面的血管根須突然暴漲，將周圍的桃樹全部纏繞，那些桃樹以肉眼可見的速度枯萎，養分被界果瘋狂吸收，“你明明還沒完全覺醒血引印！”
阿木的樹眼在此時捕捉到關鍵——蘇紅的雙腳始終沒有離開祭壇中央的凹槽，那裏刻着個與界果紋路一致的陣紋，顯然她必須通過陣紋才能維持與界果的聯系。
“她離不開祭壇！”阿木大喊着沖向蘇紅，桃木短刃凝聚起雙倍的金光，“阿桃，毀掉那個陣紋！”
阿桃立刻會意，翡翠瞳鎖定凹槽中的陣紋。她撿起地上的斷矛，用盡全力擲向凹槽，矛尖刺入陣紋的瞬間，蘇紅發出一聲淒厲的尖叫，身上的根須突然失去光澤，像枯萎的藤蔓般垂落。
界果的吸收速度驟然減慢，但花苞的核心處突然亮起紅光，阿木的母親神魂在紅光中痛苦地蜷縮，她的身體正在被界果一點點吞噬，只剩下半張臉還保持着清醒，對着阿木無聲地說着什麼。
“娘在說什麼？”阿木心急如焚，卻被蘇紅的根須再次纏住。這刺的根須帶着暗紅色的紋路，接觸到金光竟沒有立刻消融，反而泛起詭異的紅霧。
“這是用我和你母親的精血培育的‘同心根’！”蘇紅的臉因痛苦而扭曲，紅霧中浮現出八十年前的畫面：年幼的蘇婉和蘇紅在桃花林裏交換信物，兩塊半塊的桃花玉佩在陽光下合二爲一，“你的血引印對它沒用！”
根須越收越緊，阿木感覺肋骨都要被勒斷。他的樹眼突然劇痛，母親神魂的口型在視野裏無限放大，他終於看清了——她在說“鎮木佩”。
阿木立刻摸向懷中的半塊玉佩，玉佩接觸到紅霧的瞬間，突然爆發出刺眼的青光。同心根如被電擊般劇烈抽搐，蘇紅的身體在空中晃了晃，竟露出片刻的破綻。
就是現在！阿木將桃木短刃狠狠刺向蘇紅的胸口，那裏正是根須匯聚的核心。刃尖沒入的刹那，蘇紅發出一聲不似人聲的尖嘯，身體突然炸開，化作無數根須鑽進界果，花苞的花瓣開始瘋狂閉合，顯然是想將阿木也一並吞噬。
阿木被氣浪掀飛，重重撞在岩壁上。他掙扎着抬頭，看到閉合的花苞表面浮現出蘇紅扭曲的臉，那些人臉花瓣正對着他露出怨毒的笑容，而母親的神魂，已經徹底消失在花苞深處。
第二節：覺醒的村民
阿木從岩壁上滑落在地時，左臂的黑紋已經蔓延到肩頭。他撕下道袍的袖子死死勒住手臂，試圖阻止毒液擴散，但皮膚下的根須仍在突突跳動，像有無數條小蛇在鑽。
“阿木！”阿桃跌跌撞撞地跑過來，她的右眼又滲出金色的血液，顯然強行催動守靈眼讓她付出了代價，“祭壇在震動，好像有什麼東西要出來了！”
阿木抬頭，看到祭壇中央的凹槽正在塌陷，露出底下黑漆漆的洞口，洞口裏傳來沉悶的咆哮，像是有巨獸即將破土而出。那些被吊在半空的村民突然同時睜開眼睛，他們的瞳孔裏閃爍着與阿木相似的金光——血引印的光芒！
“他們也有血引印？”阿木的心髒狂跳，這意味着桃花源裏隱藏着更多和他一樣的人。
“不是血引印，是‘守心咒’！”一個蒼老的聲音從洞口傳來，一個斷了胳膊的老農拄着根須拐杖從洞裏爬出來，他的左臉覆蓋着樹皮般的紋路，右眼卻亮得驚人，“我們是被樹母選中的守護者，每代人都要在體內種下守心咒，防止界果失控。”
老農的身後跟着十幾個村民，他們的臉上都帶着與老農相似的木質紋路，手裏握着削尖的桃木棍，顯然是早有準備。阿木注意到他們的腰間都系着同款的桃樹韌皮手環，與阿桃母親的那個一模一樣。
“您是？”阿木忍着劇痛站起身。
“我是老村長。”老農的聲音帶着沙啞，他指了指洞口，“十年前被蘇紅和假村長聯手趕下台，一直躲在地下祭壇。這些都是信得過的人，我們一直在等血引印持有者出現。”
假村長的聲音突然從通道入口傳來，帶着氣急敗壞的怒吼：“老東西，果然是你在搞鬼！把他們都抓起來，活剝了皮給界果當肥料！”
黑甲衛的腳步聲越來越近，火把的光芒照亮了通道入口，他們的盔甲上沾着新鮮的血跡，顯然剛剛經過一場屠殺。老村長突然從懷裏掏出個陶罐，裏面裝着暗紅色的液體，散發着與阿木血液相似的氣息。
“這是歷代守護者的精血，能暫時壓制界果的活性。”老村長將陶罐遞給阿木，“但需要有人引開假村長，我們才能把精血倒進洞口。”
一個年輕村民突然站出來，他的臉上還帶着稚氣，正是之前在藥鋪外被女工追殺的雜役弟子：“我去！我知道有條密道能繞到黑甲衛身後！”
阿木看着他眼中的堅定，又看了看洞口越來越亮的紅光，突然將桃木短刃塞給他：“用這個，能傷到他們的根須。”
年輕村民接過短刃，轉身鑽進旁邊的側道。老村長拍了拍阿木的肩膀：“我們也準備行動，你帶着阿桃去祭壇頂端，那裏有鎮壓界果的最後機關，需要血引印才能啓動。”
阿木剛要點頭，卻發現阿桃的眼神變得有些呆滯，她的右手緩緩抬起，指甲又開始變長——蘇紅的心髒幻影雖然被驅逐，卻在她體內留下了控制的種子。
“她……”老村長的臉色凝重起來。
“我帶她去。”阿木沒有絲毫猶豫，背起阿桃就往祭壇頂端爬，“她是唯一能看到機關的人。”
通道入口傳來年輕村民的慘叫，顯然他的行動失敗了。假村長的狂笑越來越近，阿木能清晰地聽到他在喊：“把老東西的根須挖出來，我要親自喂給界果！”
阿桃的指甲在他背上劃出深深的血痕，但阿木沒有停下。他知道，現在每一秒都關系着所有人的生死，包括那些剛剛覺醒的守護者。
第三節：內鬼的冷笑
祭壇頂端的風帶着濃鬱的血腥味，阿木將阿桃靠在石碑上，她的翡翠瞳正死死盯着石碑上的紋路——那是個需要血引印才能激活的鎖孔，形狀與他懷中的半塊鎮木佩完全吻合。
“就是這裏。”阿桃的聲音帶着顫抖，她的右手還在不受控制地抽搐，“但需要……需要兩塊鎮木佩合二爲一……”
阿木的心沉了下去，另一塊鎮木佩在蘇紅手裏，現在很可能已經隨着她鑽進了界果。他摸出自己的半塊玉佩，指尖剛觸到鎖孔，石碑突然震動起來，鎖孔周圍的紋路亮起紅光，在地面上投射出個巨大的虛影——那是完整的鎮木佩圖案，另一半的位置正好對着祭壇中央的洞口。
“另一半在界果裏！”阿木恍然大悟，“必須把我的半塊玉佩送進去，才能激活機關！”
阿桃的翡翠瞳突然收縮，指向他身後：“小心！”
阿木猛地回頭，看到老村長站在祭壇邊緣，他的左手藏在身後，手裏握着把沾血的骨刀，刀刃上的血跡還在往下滴——那是年輕村民的血！
“老東西，你果然是內鬼！”假村長的聲音從老村長身後傳來，他的手裏舉着另一半鎮木佩，顯然是老村長交給他的，“我就知道當年把你趕下台是對的。”
老村長的臉上露出詭異的笑容，木質紋路下的皮膚開始脫落，露出底下銀白色的根須：“蘇紅承諾過，只要幫她集齊兩塊玉佩，就讓我成爲新的樹母。”
阿木這才明白，所謂的“守護者”從一開始就是個騙局。老村長早就被蘇紅同化，一直在等待時機奪取鎮木佩。那些被吊起來的村民，恐怕也是他親手送上去的。
“阿桃，快走！”阿木將半塊玉佩塞進她手裏，自己則沖向老村長，“去毀掉界果！”
阿桃卻搖了搖頭，翡翠瞳裏閃過決絕：“我娘說過，守靈眼能暫時封印界果，代價是……”
她的話沒說完，突然用頭狠狠撞向石碑上的鎖孔。翡翠色的血液噴濺在鎖孔上，石碑發出震耳欲聾的轟鳴，整個祭壇開始劇烈晃動，那些纏繞在界果上的根須突然凍結，像是被冰封住一般。
“不！”老村長發出憤怒的咆哮，骨刀帶着風聲劈向阿桃。
阿木撲過去擋在阿桃身前，骨刀深深刺入他的後背。劇痛中，他抓住老村長的手腕，將血引印的金光全部灌注到對方體內。老村長發出淒厲的慘叫，身體在金光中迅速枯萎，木質紋路下的根須紛紛爆燃，最終化作一堆灰燼。
假村長趁機舉起另一半鎮木佩，想要扔進洞口。阿木忍着劇痛撲過去，兩人在祭壇頂端扭打起來。玉佩從假村長手中飛出，在空中劃過一道弧線，正好落在阿桃面前。
阿桃的身體已經開始變得透明，守靈眼的封印顯然消耗了她全部的生命力。她撿起兩塊玉佩，用盡最後一絲力氣將它們合在一起，然後對準洞口扔了下去。
完整的鎮木佩落入洞口的瞬間，整個桃花源發出一聲巨響，界果的花苞徹底炸裂，無數根須在金光中化爲飛灰。蘇紅的慘叫聲從地下傳來，越來越微弱，最終徹底消失。
阿木抱着氣息奄奄的阿桃，她的身體正在化作金色的光點，像無數螢火蟲般飛向天空。“我娘說……外面的桃花……比這裏的好看……”阿桃的聲音越來越輕，翡翠瞳裏映着阿木的臉，“替我……去看看……”
光點散盡時，阿木的手裏只剩下那個燒焦的布娃娃。假村長趁他失神的瞬間，撿起地上的短矛刺向他的胸口。阿木側身避開，桃木短刃反手刺穿了假村長的咽喉。
祭壇的震動漸漸平息，陽光從通道入口照進來，照亮了滿地的狼藉。那些被吊起來的村民已經蘇醒，他們茫然地看着四周，顯然還不知道發生了什麼。
阿木走到石碑前，鎖孔已經恢復平靜，但石碑上多了一行字，是用翡翠色的血液寫的：“界樹的根須，已蔓延出桃花源。”
他的樹眼突然劇痛，視野裏浮現出無數銀白根須，它們從桃花源的地下鑽出，像毛細血管般蔓延向外界的山脈、城鎮，甚至更遠的地方。而在根須的盡頭，隱約可見個巨大的黑影，正在緩緩蘇醒。
遠處傳來熟悉的馬蹄聲，林霜帶着黑衣衛沖進通道，她看到祭壇頂端的阿木，勒住繮繩的手微微顫抖：“我收到消息……來晚了……”
阿木看着她腰間的鎮邪刀，又看了看遠處正在擴散的根須，突然想起蘇紅最後的話——林戰的後人，她會回來找你的。
他低頭看了看自己胸口的血引印，那裏的金光比之前更加明亮，卻帶着一絲不易察覺的黑氣——蘇紅的毒液，並沒有完全被清除。
“桃花源的事，還沒結束。”阿木的聲音帶着疲憊，卻透着堅定，“界樹的根須，已經長到外面去了。”
林霜的臉色瞬間變得凝重，她翻身下馬，從懷裏掏出個羊皮卷：“這是我父親留下的地圖，標記着界樹的七大根系。他說過，一旦界樹失控，必須找到所有根系，用鎮邪刀和血引印共同淨化。”
阿木展開地圖，發現其中一個紅點的位置，正是青雲宗的後山——那個他被推下來的裂縫處。
看來，他必須回去了。回到那個將他視爲棄子的地方，面對那些隱藏在道貌之下的豺狼。而他胸口的黑氣，正在隨着根須的蔓延，一點點加深。
