英國公面露驚詫："白羊部落乃數萬人的大部落，賈荀僅憑千餘人就能全殲？"
寧遠侯微微頷首："信使確是如此稟報。當務之急是聽取他們帶回的情報。"
英國公當即下令："傳他進來。"
片刻後，一位渾身浴血的武官進帳行禮。
"末將昭武校尉賈珷麾下仁勇校尉牛二，拜見大帥、侯爺。"
"牛校尉，速將所得軍情報來。"
"回大帥，我軍攻破白羊部時俘獲都尉阿斯爾。據其供述，白羊王率七千精騎已於二十四日前奔赴王庭。"
"賈將軍推斷蠻族聯軍或將提前發動攻勢，現今距北疆前線不足兩千裏。特命末將晝夜疾馳回報。"
英國公強壓心中震動，面色如常："此軍情至關緊要，你等辛苦了。先下去歇息，本帥自有封賞。"
牛二行禮告退後，英國公立即命親兵展開蠻疆地圖。
地圖之上，王庭坐落於北部草原與荒漠交界處。
左翼由左賢王屠耆攣鞮稽粥部族衛護，右翼由右賢王攣鞮巴特部族鎮守。
其下則是呼衍氏、蘭氏、須卜氏、折蘭氏四大氏族。
這些部族勢力僅次於王族攣鞮氏，故歷代大頭領皆從四大氏族中迎娶閼氏以鞏固盟誼。
四大氏族與王族占據着草原上最豐美的牧場，其餘草場由王族劃分給三十一個部落。
白羊部落在衆部落中實力居於中上遊，被分配至北疆以北水草豐茂的區域。
從地理位置看，白羊部落位於蠻族疆土的最南邊，距離王庭約有三千裏。
蠻族軍隊攜帶輜重較少，行進速度比周軍更快。
若以二十日計算，足以往返一趟。
即便途中有所延誤，此時蠻族聯軍也應離北疆不遠。
大戰似乎即將來臨。
英國公與寧遠侯皆是久經沙場之將，對行軍推算極爲熟悉。
兩人對視一眼，神色肅然。
寧遠侯望向英國公，
“大帥，不可再拖延。”
英國公略一點頭，
“不錯，眼下最要緊的，是立即下令北疆前線備戰。”
“同時派出精銳斥候，向北深入草原查探。”
“蠻族聯軍人數衆多，蹤跡不難發現。”
“命他們不惜代價，查明北疆三千裏內是否有蠻軍主力。”
寧遠侯顧顏開隨即領命：
“末將遵令。”
英國公在寧遠侯離去後，又將忠靜侯史鼎召至帥帳。
得知蠻族聯軍可能已逼近北疆不足兩千裏，史鼎也感震驚。
“大帥，以往蠻族南侵，多選秋高馬肥之時，那時我大周忙於秋收，他們可乘虛而入。”
“但此次蠻族一反常態，足見這場大旱對他們的沖擊，遠超我們預料。”
“否則，他們不會如此匆忙出兵。”
英國公深表贊同，
“這一戰，恐怕比我們預想的更爲艱難。”
“蠻族此次勢必意圖攻破北疆防線。”
“如此一來，只有兩種結局。”
“其一，他們攻破北疆，掠奪物資以度寒冬。”
“其二，他們未能攻破，則傷亡慘重，殘部退回草原，也無需再爭奪冬資。”
“實爲生死存亡之戰。”
史鼎神情凝重，進言道：
“大帥，如今北疆駐軍四十五萬，爲防萬一，請大帥與臣聯名上奏，令前來支援的十萬大軍日夜兼程，務必在二十日內抵達北疆。”
“北疆乃重地，不容有失。”
“若北疆失守，以蠻族騎兵之迅疾，恐怕半月就能兵臨帝都。”
英國公自然應允：
“好，事不宜遲，我們即刻聯名上奏。”
賈荀擊破白羊部落的消息，使蠻族聯軍意圖突襲周軍的計劃落空。
英國公與寧遠侯皆爲當世名將，得知此訊後，自不會再給蠻族可乘之機。
很快，北疆行營全面進入戰備，同時，城外不願遷入內城的百姓也被北疆駐軍強制移入城內。
過程雖有不順，但戰略目的已然達成。
此時北疆防線以外，已實行堅壁清野，可以預見，蠻族抵達後將無法在野外獲得任何補給。
十日匆匆而過，此時蠻族聯軍距離北疆防線僅六百裏。
北疆行營中，主帥英國公已通過斥候偵查掌握了蠻族聯軍的動向，全軍嚴陣以待，準備與蠻族決一死戰。
而此刻，賈荀所部正在草原上疾行，已穿越十多個部落。
在一處隱蔽的沙丘下，賈荀所部暫作休整。
賈荀一邊吃着幹糧，一邊審視地形圖。
身旁的慕容蘭指着地圖說道：
“將軍，我們目前位於蠻族右賢王部左翼五十裏處，距離蠻族王庭昆侖聖城也只有三百裏。”
“但我們手中僅有千餘騎兵，實在過少。”
“雖已確認蠻族聯軍主力南下，但王庭原本駐有五個蠻族最精銳的萬騎護衛。”
“就算調走大批人馬，王庭至少還有五千精騎守衛。”
“若我們強攻王庭，無異於以卵擊石，請將軍三思。”
賈荀聞言，從容一笑。
“廷燁，你怎麼看？”
顧廷燁沉吟片刻，答道：
“王庭雖有蠻族最精銳的五千騎兵，但我們也有自己的優勢。”
“其一，從沿途十幾個部落來看，他們根本沒想到我軍騎兵會深入草原。”
“一路所見，蠻族各部久享太平，早已失去遊牧民族該有的警惕。”
“若我們突襲王庭，必能打他們一個措手不及。”
“其二，我軍統帥是賈將軍。”
“將軍勇冠三軍，有他率領，縱是以千餘騎兵對五千蠻騎，我也有信心取勝。”
“其三，我們已深入至此，是歷代周軍從未到達之地。”
“若能攻破王庭，便是立下不世奇功，全軍士氣正盛。”
“綜上三點，王庭非打不可。”
“當然，最終還需將軍定奪。”
賈荀環視衆將，沉聲道：
“兄弟們，我與你們相識不過月餘。”
“但在這短短時日裏，我們已是生死與共的弟兄。”
“如今我們深入蠻族腹地，距王庭昆侖聖城僅一步之遙。”
“我們投軍，本就是爲了奮勇殺敵，博取功名，封妻蔭子。”
“現在機會就在眼前——攻打昆侖聖城。”
“當然，此舉極其危險，王庭騎兵絕非易與之輩。”
“一旦開戰，我們當中許多人可能血灑疆場。”
“可若成功，回報也將無比豐厚。”
“現在，我想聽聽你們的想法。”
衆將低聲商議後，一人起身問道：
“將軍，末將有一問。”
“若我等戰死此地，先前立下的軍功賞賜和陣亡撫恤，能否足額發放到家人手中？”
這話道出了許多士卒的心聲。
自隨賈荀深入草原以來，他們已累積不少軍功。
雖還不夠封爵，但足以讓家人安享富貴。
軍中歷來有克扣糧餉的陋習，陣亡將士的賞賜常被侵吞。
因此衆人既想再立新功，又擔心若戰死沙場，家人得不到應得的賞賜。
賈荀當即起身：
“諸位兄弟，我們雖相識不久，卻已是同生共死的弟兄。”
“我以軍人榮譽起誓：只要大戰後我還活着。”
“我麾下將士的軍功賞賜和撫恤金，定會分文不少送到你們或家人手中。”
得到保證後，提問的武官肅然起身：
“末將願隨將軍攻打王庭，無怨無悔，至死方休！”
“末將等願隨將軍攻打王庭，無怨無悔，至死方休！”
霎時間，衆將齊刷刷跪在賈荀面前。
賈荀胸中熱血翻涌：
“好！兄弟們放心，攻打王庭時，我必第一個沖鋒。”
“若有人見我畏戰後退，人人皆可斬我。”
“全軍休整一個時辰，隨後出發，目標：蠻族王庭。”
“願爲將軍效死！”
頃刻間，千餘騎兵紛紛整裝備戰，躍躍欲試。
進入北疆草原後，賈荀帶領部下連續掃平了蠻族的三支部落——白羊、樓煩與休屠。
他們累計斬殺蠻族戰士超過萬人，涉及蠻族總人口更達十餘萬。
如今，北境草原上最誘人的軍功機會已經顯現。
一旦攻下蠻族王庭昆侖聖城，生還者至少會被封爲男爵，從此跨越階層，步入顯貴。
人生中能扭轉命運的時機本就寥寥，
此刻良機在前，大周騎兵無人願意錯過。
就在大周騎兵休整之時，蠻族王庭昆侖聖城中，左大將呼延巴雅爾正鬱鬱飲酒。
親兵上前爲他斟滿酒，小心探問：“將軍近來爲何心事重重？”
呼延巴雅爾怒目而視：“大頭領帶各部勇士南下征周，卻獨留我守王庭，說是要我護衛聖地。”
“三十年前，胡族與月族早被我們趕出草原，如今還有誰敢來犯？”
“大頭領分明是看不起我，才把我留下。我哪裏比不上隨他出征的那些人？”
親兵連忙勸道：“將軍何出此言？”
“王庭何等緊要？我們在此祭祀昆侖神，歷代英靈也長眠於此。”
“大頭領將這樣的大任托付給您，正是對您最大的信賴。”
“何況，胡族與月族雖已臣服，卻始終覬覦草原霸權，
日夜盼着我族衰落，好卷土重來。”
“將軍，您肩上的擔子不輕啊。”
呼延巴雅爾聽罷，滿意地點了點頭，卻猛地扇了親兵一耳光：“混賬！既然知道本將軍責任重大，還敢給我倒酒？你想害我貽誤軍機嗎？”
親兵滿心委屈，卻只能低聲賠罪：“是卑職疏忽，請將軍恕罪。”
呼延巴雅爾飲盡碗中殘酒，下令：“隨我去巡視王帳周圍。”
親兵暗自抱怨自己還未進食，卻只能默默跟上。
大周京都皇宮乾清宮內，永和帝正批閱皇城司從北疆傳回的密報。
最上面一份，正是關於賈荀所部的消息。
“皇城司指揮使臣顧千帆謹奏。”
“永和四年六月二十三日，昭武校尉賈荀率軍自北疆深入草原。”
“六月二十八日，賈荀所部擊潰蠻族白羊部，全殲三萬餘人。”
“七月三日，再破蠻族樓煩部落，全殲兩萬八千餘人。”
“目前賈荀所部持續北上，其戰略目標疑似蠻族王庭昆侖聖城。”
“另據賈荀所部最新情報，蠻族聯軍已提前集結，預計七月中旬將進犯北疆防線。”
“北疆行營已遣斥候核實，於北疆以北一千七百裏處，發現蠻族聯軍約三十五萬人的蹤跡。”
北疆局勢日益緊張，大戰迫在眉睫，北疆行營主帥英國公張壁已嚴陣以待。
“臣顧千帆再拜，謹奏此事。”
永和帝讀完顧千帆的奏報，神情振奮。
賈荀果然不負期望，在北疆大戰尚未全面爆發之前，就已立下顯赫戰功。
自周太祖開國一百二十年以來，大周面對蠻族侵擾始終只能被動防御，無力出擊。
一來大周戰馬稀缺，難以組建大規模騎兵與蠻族正面交鋒；
二來草原部落行蹤飄忽，周軍難以捕捉其主力進行決戰。
因此百年來，若能在一役中斬獲數百蠻族首級，便已是大捷。
而今賈荀兩戰便斬敵六萬，實爲國朝軍功之最。
若賈荀此戰得勝還朝，大周軍伍此後五十載，便有了主心骨。
永和帝批完軍報，轉頭看向夏守忠。
“夏守忠，派往北疆的十萬援軍，能否如期到達？”
夏守忠回稟：
“陛下，兵部來報，大軍五日後即達北疆，比原定還早一日。”
永和帝欣然點頭。
“很好。傳令皇城司密探全部出動，緊盯前線糧草軍械。”
“若有延誤軍需、貽誤戰機者，無論何人，立斬不赦。”
“此戰勝負，關系大周國運。一戰若成，則北境十年無憂，朕也可安心推行新政。”
夏守忠當即跪伏於地。
“陛下寬心，奴婢絕不容貪官蠹役擾亂北疆大局。”
永和帝見他言辭堅決，心中寬慰，遂下旨：
“昭武校尉賈荀，領兵深入草原，連破白羊、樓煩二部，戰功彪炳。”
