章華宮偏殿的覲見，如同一塊投入魏國朝堂這潭深水的巨石，激起的漣漪正以驚人的速度向四方擴散。季無咎代表齊國提出的"深化互市"之議，雖未當場定論，卻已在各方勢力心中投下了輕重不一的籌碼。
大將軍府，書房。
燭火將龐涓剛毅冷峻的面容映照得半明半暗。他卸去了朝會時的官服，只着一身玄色勁裝，更顯身形挺拔如鬆。他面前攤開的，並非兵書戰策，而是一幅精心繪制的、標注着各國兵力部署與山川險要的巨幅地圖。他的手指，正重重地點在趙國邊境的"閼與"之地。
"趙雍小兒，竟敢在此時蠢蠢欲動……"龐涓的聲音低沉，帶着一絲被冒犯的怒意與狩獵前的興奮。"真當我龐涓的刀鋒不利了嗎？"
一名心腹將領躬身立於下首，低聲道："大將軍，密報確鑿，趙軍近日在閼與一帶頻繁調動，雖未越境，但其意圖不明。且趙國境內，關於‘胡服騎射’的議論甚囂塵上，趙雍似有改革軍制之意。"
"胡服騎射？"龐涓嗤笑一聲，眼中滿是不屑，"舍棄華夏衣冠，效法蠻夷，不過是譁衆取寵，徒增笑耳！趙雍若真敢行此背祖忘宗之事，趙國必生內亂，屆時……"他目光銳利地掃過地圖上的趙國疆域，殺意一閃而逝。
"那齊使季無咎所言互市……"將領試探着問。
"哼！"龐涓冷哼一聲，"黃口小兒，空談誤國！止戰？這天下何時因商賈往來而真正止過戰？利益動人心，亦能引人覬覦！唯有絕對的武力，方能帶來真正的安寧！齊國……"他目光轉向東方，"近年來雖有些氣象，但齊人怯戰，只知保全，不足爲慮。待我解決了西邊的秦患，騰出手來……"他沒有再說下去，但那股睥睨天下的氣勢已表露無遺。
"不過，"他話鋒一轉，手指敲了敲地圖上齊魏邊境，"此時東線確需穩住。公子卬那蠢貨，只知貪圖互市帶來的那點蠅頭小利與虛名，也好，便讓他去與那季無咎周旋。你派人盯緊互市談判，凡涉及軍資、戰馬、鹽鐵等要害物資的條款，務必卡死，絕不可讓齊國借機窺探我虛實，或卡我咽喉。至於那季無咎……"他眼中寒光一閃，"此子非池中之物，其言其行，看似迂闊，實則暗藏機鋒，需多加留意。若能爲我所用……若不能……"他未盡之意，隱含殺機。
"屬下明白！”
公子卬府邸，則是另一番景象。
夜宴方酣，絲竹管弦之聲不絕於耳，舞姬彩袖翻飛，觥籌交錯間，彌漫着奢靡與歡愉的氣息。公子卬滿面紅光，舉杯對席間衆賓客笑道："今日朝會，諸位可見那龐涓吃癟的模樣？哈哈，他一介武夫，只知打打殺殺，豈知這治國安邦、通商惠民的道理？王兄已命行人署與關市大夫同那齊使商議互市細則，此事若成，不僅利國利民，更是本王……咳咳，更是我大魏彰顯仁德、懷柔諸侯的盛舉！"
席間自然是一片阿諛奉承之聲。
陳軻坐於客席，淺酌慢飲，嘴角掛着一絲若有若無的笑意。待宴席稍歇，衆人注意力被新上的一道珍饈吸引時，他方湊近公子卬，低聲道："公子，互市之利，確然可觀。然則，其中細節，關乎巨大利益分配，若全由行人署那些迂腐之吏操辦，只怕……好處未必能盡入公子囊中啊。"
公子卬聞言，醉眼微眯，閃過一絲精明："先生有何高見？"
"龐涓雖反對互市，但其麾下諸多將領、乃至邊境守官，其家族、親信，未必不覬覦此利。"陳軻緩緩道，"公子當搶先一步，在章程擬定之初，便安插得力人手，將關鍵環節，如關稅征收、商隊護衛、市集管理之權，牢牢掌控。如此，不僅利益可得，更能借此培植勢力，將影響力深入邊境軍政。此消彼長，龐涓之勢，必受遏制。"
公子卬聽得連連點頭，撫掌笑道："妙！先生真乃吾之張良、陳平也！此事便交由先生暗中籌劃，所需人手、錢財，盡管開口！"
"此外，"陳軻聲音更低，"那齊使季無咎，乃關鍵人物。其人雖看似持正，然則年輕，未必無隙可乘。公子可多加籠絡，許以重利，或投其所好。若能使其在談判中稍稍偏向公子一方，則大事可成。"
"善！"公子卬志得意滿，仿佛已看到自己憑借互市之功，權傾朝野，將龐涓壓制的景象。
迎賓驛館，季無咎的住處卻是一片靜謐。
窗外月華如水，室內燈燭搖曳。季無咎並未入睡，也未沉浸在初戰告捷的微醺中。他正伏案疾書，將今日朝會所見、所聞、所感，尤其是龐涓、公子卬、魏惠王三方的態度，以及陳軻那意味深長的提醒，詳加記錄，並附上自己的分析與判斷。這是作爲使臣的職責，這些情報將經由特殊渠道，密報臨淄。
石礪如同沉默的影子，守在門外，耳聽八方。
田攸則在一旁整理着白日收集來的、關於大梁市面上度量衡混亂狀況的記錄，以及幾家大商號的背景資料。
"大人，"田攸放下手中的竹簡，眉頭微蹙，"根據初步查訪，大梁乃至魏國通用的度量衡，竟有十餘種之多，各地關市稅率亦不統一，商賈苦之久矣。若要推行統一標準，阻力恐怕不僅來自觀念，更會觸及無數依靠此等混亂牟利的官吏、豪強之利益。"
季無咎停下筆，揉了揉眉心："此乃意料之中。‘正度量’在齊國尚經歷那般波折，何況在情況更爲復雜的魏國？此事急不得，需借勢而爲。魏王若有心借此彰顯權威，整頓吏治，或可推動一二。關鍵在於，要讓魏國朝野看到，統一標準後帶來的長遠利益，遠大於維持混亂的短期好處。"
他拿起白日記錄的一張絹帛，上面摹畫着幾種常見的魏國量器與尺規的誤差。"這些數據，便是我們說服他們的武器。"
"還有一事，"田攸壓低聲音，"您讓查的‘琳琅閣’，背景頗爲復雜。其明面上的東家是衛國人，但實際資金往來，與幾家背景神秘的商號糾纏不清，其中一家，似乎與……河西之地有些關聯。而且，這家店鋪與公子卬府上，也有幾分說不清道不明的來往，時常供應精美漆器。"
"河西……公子卬……"季無咎目光一凝。這與他懷中的那枚玉環，以及陳軻透露的龐涓受內部壓力之事，隱隱勾勒出一條若隱若現的線索。"繼續查，但要更加小心，切勿打草驚蛇。"
"明白。"
就在這時，驛館外傳來一陣輕微卻急促的腳步聲，並非巡邏兵卒的規律步伐。石礪的身影瞬間繃緊，手按上了劍柄。
腳步聲在院門外停下，接着是極輕的叩門聲，三長兩短，頗有規律。
季無咎與田攸對視一眼，皆感意外。此時已是深夜，誰會以此種方式來訪？
石礪無聲無息地貼近門邊，沉聲問道："何人？"
門外傳來一個刻意壓低的、略帶沙啞的聲音："故人之後，受禽子之托，前來送信。"
禽子？禽滑釐！季無咎心中一震。墨家钜子禽滑釐遠在齊國，怎會突然派人來大梁尋他？而且是以這種方式？
他示意石礪戒備，自己走到門後，低聲道："信在何處？"
門外之人似乎將一物從門縫塞了進來，是一枚小小的、毫不起眼的木制符節，上面刻着墨家獨有的暗記。"信在心中。請季大夫屏退左右，容面稟。"那聲音說道。
季無咎仔細查驗符節，確認無誤，確是墨家高層聯絡的信物。他沉吟片刻，對石礪和田攸點了點頭。石礪退至窗邊，依舊保持警惕，田攸則收拾案上文書，退入內室。
季無咎緩緩打開房門。
門外站着一個身形瘦小、穿着普通魏國百姓服飾的老者，其貌不揚，扔在人堆裏絕難引起注意。但在他抬眼的瞬間，季無咎捕捉到其眼中一閃而過的精光，那是久經風霜、底蘊內斂的標志。
老者迅速閃身入內，反手關上房門，動作幹淨利落。他先是向季無咎行了一個墨家內部見面禮，然後目光掃過屋內的石礪，微微頷首，顯然知道石礪的身份。
"在下墨者唐姑子，奉钜子之命，特來協助季先生。"老者開門見山，聲音依舊壓低，"钜子聽聞先生出使魏國，深知魏地情況復雜，恐先生有失，故命我率數名弟子，先期潛入大梁，以備不時之需。"
季無咎心中涌起一股暖流，禽滑釐先生雖在千裏之外，卻仍牽掛他的安危。"有勞唐師與諸位兄弟。不知钜子還有何吩咐？"
唐姑子神色凝重起來："钜子讓我轉告先生，據墨家各地弟子探查，‘猗氏’網絡近期活動頻繁，其觸角已深深嵌入魏、趙、韓三國朝野。尤其在大梁，其勢力盤根錯節，與多位權貴交往密切，所圖非小。先生追查此事，務必萬分謹慎，切不可貿然深入。"
他頓了頓，繼續道："此外，钜子根據各方情報推斷，三晉之地，恐有大戰將起。趙國趙雍，銳意改革，欲強兵以抗秦、魏；魏國龐涓，驕橫好戰，亦需軍功固位；韓國雖弱，然身處四戰之地，難以獨善其身。先生推行互市，意在止戰，然則，在此山雨欲來之時，恐難如願，甚至可能卷入漩渦中心，成爲衆矢之的。钜子望先生，權衡利弊，相機而動，保全自身爲上。"
大戰將起！墨家遍布天下的信息網絡得出的判斷，與陳軻的暗示相互印證，讓季無咎的心情瞬間沉重起來。他追求的"止戰"，在列國積怨與將領功名心的驅動下，顯得如此渺小和無力。
"多謝钜子提醒，無咎謹記。"季無咎沉聲道，"唐師可知，‘猗氏’在大梁的具體聯絡點，或其核心人物線索？"
唐姑子搖了搖頭："此網絡極其隱秘，核心人物從不輕易露面，多以代理人行事。我們目前只查到幾條外圍線索，其中之一，便是城西那家‘琳琅閣’漆器鋪。此鋪不僅與公子卬府上有往來，其資金流向亦十分可疑，多次通過地下錢莊，與河西的烏氏倮殘餘勢力產生關聯。但我們嚐試接觸探查時，對方警惕性極高，且鋪內似有高手護衛，難以深入。"
果然又是"琳琅閣"！季無咎感覺自己正在接近某個核心。
"還有一事，"唐姑子補充道，"據聞，近日有名家代表人物惠施，應魏王之邀，已抵達大梁。此人學識淵博，尤精辯術，深得魏王賞識。或許……先生可與之一會。惠施雖爲名家，常被詬病‘詭辯’，然其洞察世事，或能提供不同視角。且他與莊子交厚，或可借此了解道家對此亂世之看法。"
惠施！季無咎心中一動。名家"合同異、離堅白"的辯術，在稷下學宮亦常被討論，雖被視爲"小道"，但其中蘊含的邏輯思辨，對他完善自己的"止戰"理論體系，或許真有啓發。
"多謝唐師指點。"季無咎鄭重道謝，"日後在大梁，還需多多倚仗墨家諸位兄弟。"
"分內之事。"唐姑子拱手，"我等就在城中，先生若有需要，可至城北‘張氏鐵匠鋪’留下暗記，自有人接應。告辭。"說完，他如同來時一樣，悄無聲息地融入夜色，消失在驛館之外。
唐姑子的到來，如同在迷霧中點亮了一盞燈，讓季無咎看清了更多潛在的危機與可能的方向，但也讓他肩上的壓力倍增。
接下來的幾日，季無咎在魏國行人署官員的陪同下，開始了正式關於互市細節的談判。過程果然如預想般艱難。
魏國方面，以行人署令公孫衍（並非後世那位著名的犀首，而是同名的魏國官員）爲主談。此人老成持重，言語圓滑，但在關鍵問題上寸步不讓，顯然背後受到了來自不同方面的壓力。
爭論的焦點主要集中在以下幾點：
其一，關稅稅率。齊國希望參照與趙、韓的約定，統一爲三成，並推行階梯制。而魏國方面則堅持對鹽、鐵、糧食等戰略物資課以重稅，高達五成甚至更多，且對齊國絲綢、漆器等奢侈品亦不願給予優惠。
"季大夫，非是我魏國不願讓利，"公孫衍捻着胡須，慢條斯理地說，"實乃國情不同。我魏國地處中原，四戰之地，軍費開支浩大，若關稅過低，恐難支撐。且鹽鐵乃國之命脈，不得不慎啊。"
季無咎據理力爭："公孫大人，關稅過高，則商賈裹足，物資難以流通，最終受損的仍是兩國百姓與國庫。至於軍費，暢通的商路本身便能帶來豐厚的收益，何須殺雞取卵？若魏國擔心戰略物資，我齊國可承諾，優先保障對魏供應，並接受雙方官吏共同監督其用途，確保不資敵國。"
其二，度量衡統一。季無咎拿出了詳細的數據和齊國"正度量"後的成效作爲例證，證明統一標準對減少糾紛、促進貿易的益處。但魏國官員對此反應冷淡，甚至隱隱排斥。
"各國風俗不同，度量沿用已久，驟然更改，恐引民間不便，徒增紛擾。"一位關市大夫府的官員搖頭道。
季無咎心知，這"不便"與"紛擾"背後，是無數依靠舊制牟利的既得利益者。他暫時無法強行推動，只能將此條暫且擱置，留待日後。
其三，商路安全與糾紛處理。齊國主張設立聯合護商隊伍，並在邊境設立共同管理的仲裁機構，處理商賈糾紛。魏國則對此極爲敏感，堅決要求護商與仲裁權必須由魏國主導，齊人不得插手魏境事務。
談判桌上，雙方唇槍舌劍，反復拉鋸。季無咎能感覺到，公孫衍的態度時而強硬，時而緩和，似乎並不僅僅基於魏國利益，更像是在平衡着某種內部指令。他背後，既有公子卬想要促成此事撈取功勞的影子，也有龐涓一方嚴防死守、限制齊國影響力的意圖。
這日談判間隙，公孫衍看似無意地提起："季大夫，聽聞貴國稷下學宮，百家爭鳴，盛況空前。我大梁近日亦來了一位辯才無雙的名士，惠施先生。王上頗爲欣賞，屢次召見論道。先生若有暇，不妨與之交流，或能於這紛擾俗務之外，得些清趣。"
季無咎心中明了，這或許是魏王，或是公孫衍本人，想借惠施來進一步試探他的才學與思想底細。他欣然應允："久聞惠施先生大名，若能得見，幸何如之。"
惠施下榻之處，並非權貴府邸，亦非豪華驛館，而是大梁城外一處清雅的別院，竹林掩映，溪水潺潺，頗有隱逸之風。
季無咎只帶了石礪一人，輕車簡從前來拜訪。通稟之後，一名童子引他們入內。
在竹林深處的一座草亭中，季無咎見到了這位名聲在外的名家代表人物。惠施年約四旬，面容清癯，雙目炯炯有神，穿着樸素的葛布深衣，正獨自對弈，手邊一壺清茶，煙氣嫋嫋。
"可是齊國季無咎大夫？"惠施並未起身，目光仍落在棋盤上，聲音溫和而清晰，"惠施有失遠迎，還請見諒。"
"惠子先生客氣，是無咎冒昧打擾。"季無咎執禮甚恭。
惠施這才抬起頭，打量了季無咎一番，微微一笑："大夫少年英才，名不虛傳。請坐。"他示意季無咎坐在對面，推過一杯清茶。
"聽聞大夫在齊，力推‘止戰’之策，以‘信’立國，以‘利’化爭。然則，惠施有一問，困擾已久，不知大夫可願解惑？"惠施開門見山，直接進入辯題，這倒是符合名家作風。
"先生請講，無咎願聞高論。"
"大夫所言‘信’，究竟爲何物？"惠施落下一子，緩緩道，"是言辭之信？是行爲之信？是制度之信？還是人心之信？若爲言辭，則‘白馬非馬’，名實尚且難副，言辭又如何能信？若爲行爲，則今日之信，未必是明日之信，此時之信，未必是彼時之信。若爲制度，則制度由人而立，亦可由人而廢，信將焉附？若爲人心，則人心惟危，道心惟微，變幻莫測，信又如何立足？"
這一連串的發問，直指"信"這個概念的本源，犀利無比，超越了日常政治的範疇，進入了哲學思辨的層面。
季無咎沉吟片刻，他知道面對惠施這樣的辯士，不能陷入對方設定的概念遊戲，必須抓住根本。他端起茶杯，輕啜一口，方道："先生之問，深奧精妙。然無咎以爲，論道需落到實處。農夫耕耘，信四季之輪回；商賈交易，信度量之公平；士人立世，信承諾之貴重；國家交往，信盟約之效力。此種種‘信’，或許在先生看來，名相各異，流變不居。然其背後，有一共通之根本，便是對‘秩序’與‘預期’的渴望與維護。"
他目光清澈，看向惠施："亂世之所以爲亂世，不在於沒有‘信’，而在於‘信’被破壞，秩序崩塌，預期落空。無咎所求，非是定義一個完美無瑕、永恒不變的‘信’，而是要在這動蕩的人世間，重新建立起一種可被大多數人認可、並願意共同維護的‘信’的框架。這個框架，需要言辭的真誠，需要行爲的守諾，需要制度的保障，最終，也的確要依賴於人心對安寧與秩序的向往。這是一個過程，而非一個靜止的終點。或許它不完美，但總好過完全的虛無與混亂。此乃無咎淺見，望先生指正。"
惠施聽着，眼中閃過一絲贊賞。季無咎沒有在概念上與他糾纏，而是跳出了辯術的圈子，回歸到了現實關懷與實踐層面。
"好一個‘秩序與預期的渴望’！"惠施撫掌，"大夫能跳出名相之辯，直指人心根本，難怪能在齊國做出一番事業。不過，"他話鋒一轉，又落下一子，棋局頓時變得撲朔迷離，"大夫可知，你如今竭力在魏國推動的互市之‘信’，在這大梁城中，在有些人眼中，不過是另一盤棋局上的棋子？"
季無咎心中一凜："請先生明示。"
"龐涓欲戰，需穩東線，故雖反對，卻未必會全力阻撓，只要不觸及他的核心利益。公子卬欲利，故表面支持，實則想借此攬權奪利，將互市變成他的私產。魏王……"惠施笑了笑，"魏王欲霸，既想得互市之實利，更想借此會盟，重振魏國在中原的聲威。至於其他世族、官吏，亦各有盤算。你的‘信’，落入此局中，被各方拉扯，還能保持其本來面目嗎？"
他頓了頓，目光變得深邃："更有甚者，有一股暗流，似乎並不希望看到齊魏真正和解，更不願見到一個穩定而繁榮的互市體系出現。這股暗流，能量不小，隱藏極深。大夫，你追求的‘信’，或許在誕生之初，就已置身於最大的‘不信’之海洋中。慎之，慎之啊。"
惠施的話，如同警鍾，在季無咎耳邊敲響。他意識到，自己面對的，不僅僅是談判桌上的對手，更是整個魏國復雜而詭譎的政治生態，以及那股隱藏在更深處的、與"猗氏"相關的黑暗勢力。
"多謝先生提醒。"季無咎鄭重道謝。
"不必言謝。"惠施擺擺手，目光重新落回棋盤，"與大夫一談，頗受啓發。這天下大勢，亦如這棋局，看似紛繁復雜，然則……"他拈起一枚棋子，懸於半空，"有時，破局的關鍵，並不在棋枰之內，而在棋枰之外。大夫可曾想過，你的‘止戰’之道，或許不該僅僅着眼於諸侯之間？"
"棋枰之外？"季無咎若有所思。
離開惠施的別院，季無咎的心情久久不能平靜。與惠施的交談，不僅讓他對"信"的理解更深了一層，更讓他對魏國的局勢有了更清醒的認識。惠施最後那句"棋枰之外"的提醒，更像一顆種子，在他心中悄然種下。
然而，他還來不及細細品味這思想的火花，一個突如其來的緊急消息，便打破了大梁表面上的平靜，也將他徹底推向了風暴的前沿。
田攸幾乎是沖進了他的房間，臉色煞白，手中緊緊攥着一封剛剛收到的、來自齊國邊境的密函。
"大人！不好了！齊魏邊境，宿胥口互市市場……昨夜遭遇不明身份馬隊突襲，貨物被劫掠一空，我方派出的三名護商卒吏……全部遇害！現場……留下了指向我們齊國的‘證據’！"
季無咎猛地站起身，只覺得一股寒意從脊椎直沖頭頂。
風暴，終於來了！而且，來得如此猛烈，如此惡毒！
