翌日，天色微明。
蕭辰辭別家人，在權叔的引領下，乘車來到了城南那處閒置的染布坊。
院門被推開，一股混合着塵土與舊染料的微澀氣味撲面而來。院落極大，青石鋪地，幾口用來浸泡布料的大石缸還立在原處。正對面的三間正房，門窗敞開，顯是已被連夜打掃過，桌椅案台，一應俱全。
院中，已經有七八名漢子垂手立着。他們都穿着四海通商行統一的短打勁裝，年紀在三十到四十歲之間，身形壯碩，手上布滿老繭，顯然都是常年做力氣活的老手。
看到權叔和蕭辰進來，他們齊齊一躬身：“權管事，蕭公子。”
聲音洪亮，隊列整齊，卻帶着一種程式化的疏離。他們是趙家的家丁，忠於趙家，但對於眼前這個年歲不大、身份不明的“蕭公子”，心中自然存着觀望與疑慮。
蕭辰的目光，在他們身上一一掃過。他知道，這些人，將是他事業起步的第一塊基石。要讓他們從被動聽命，到主動用心，需要拿出真正的本事。
“諸位大哥，”蕭辰沒有擺任何架子，開門見山，“從今日起，我們便要在此處，做一樁全新的生意。這樁生意，事關重大，需要諸位齊心協力。”
他頓了頓，聲音變得嚴肅：“我只立三條規矩。”
“第一，安全。這裏以後會用到火、用到鹼，皆是傷人之物，一切須聽我號令，不可擅自行事。”
“第二，保密。你們在這裏看到的一切，聽到的一切，出了這個院門，便要爛在肚子裏。若有泄露，後果，想必權管事已經與你們分說清楚。”
“第三，也是最重要的一條——用心。我不管你們以前是做什麼的，在這裏，一切按我的法子來。誰用心做得好，工錢加倍，頓頓有肉。誰若是敷衍了事，四海通商行，也容不下閒人。”
一番話，恩威並施，簡明扼要。
漢子們的眼神，微微起了一絲變化。沒有空話，沒有許諾，只有最實在的規矩和賞罰。
“這位是劉大哥，”蕭辰指向爲首的一名年紀稍長的漢子，那人正是昨日的家丁頭領之一，“以後，他便是這工坊的副管事，協助我管理諸位。”
被點名的老劉愣了一下，隨即上前一步，沉聲應道：“願聽蕭公子差遣。”
“好。”蕭辰點頭，不再多言。他轉身走進工坊，拿起一截木炭，在一塊幹淨的木板上，迅速地畫出了一張流程圖。
他將七八個人，分成了四個組。
甲組，制鹼。
由兩人負責，將權叔早已運來的幾大車草木灰，用特制的濾網進行溶解、過濾、再過濾。蕭辰給了他們一個明確的標準——將過濾後的清澈鹼液，倒入手指粗的竹管中，再放入一顆新鮮的雞蛋。
“記住，當這顆雞蛋，能浮起水面，露出一枚銅錢大小的面積時，這一鍋鹼液，才算合格。”
這種用浮力來測量液體濃度的土法子，讓包括老劉在內的所有人，都瞪大了眼睛，聞所未聞。
乙組，煉油。
同樣是兩人，負責將運來的數百斤豬油，進行二次熬煉和提純，去除其中所有的雜質和水分，確保油脂清澈金黃。標準同樣簡單：用長柄銅勺舀起，油液需如一線，清亮無渣。
丙組，塑形。
兩人負責，將制作好的皂塊，用蕭辰畫好尺寸的木制模具，切割、壓制成統一的大小和形狀，再整齊地碼放到他專門設計的、通風透氣的木架上。
丁組，總控。
由蕭辰親自帶領，老劉和另一名最沉穩的漢子做副手。他們負責最核心的一步——皂化反應。將合格的油脂與鹼液，以精準的比例混合，並控制反應的溫度與攪拌。
一套全新的、分工明確的生產流程，就這樣被建立起來。
漢子們起初還有些不適應，但在蕭辰清晰的指令和絕對不容置疑的態度下，他們很快便找到了自己的位置。
整個工坊，像一架生疏的機器，開始吱呀作響地運轉起來。
蕭辰沒有待在原地指手畫腳。他卷起袖子，親自上手，爲制鹼組演示如何進行三層過濾，爲煉油組示範如何判斷火候。他的每一個動作，都精準、高效，沒有絲毫多餘。
他淵博的知識，體現在每一個細節裏。他能準確說出熬油時火候太急會導致油脂焦化，也能解釋爲何鹼液過濾不淨會影響成品的品相。
工人們眼中的疑慮，慢慢變成了驚訝。驚訝，又漸漸轉爲信服。
尤其是老劉，他跟在蕭辰身邊，親眼看着蕭辰如何用一根木棍，通過觀察鍋中液體流動的形態，來判斷皂化反應的進程。那種胸有成竹的掌控力，絕非尋常工匠可比。
他開始明白，小姐爲何會對這個年輕人，如此器重。
從清晨到日暮。
當第一鍋油脂和鹼液，在蕭辰的親自操控下，完美地融合、皂化，最終變成一大鍋黏稠溫潤的乳白色皂糊時，整個工坊的人，都停下了手中的活計，圍了過來。
他們看着蕭辰指揮丙組的工人，將這些神奇的皂糊，小心翼翼地倒入一個個整齊的模具中。
當最後一塊雪花皂被塑造成形，整整三百塊大小統一、色澤溫潤的皂塊，被整齊地碼放在晾皂架上時，所有人都沉默了。
他們勞作了一整天，看着的都是最尋常的豬油和草木灰。可就是這些東西，在這個年輕人的手中，點石成金般地，變成了眼前這些宛若凝脂白玉的“寶貝”。
這已經不是手藝了。
這是……近乎於“道”的神奇。
“今日，諸位辛苦。”蕭辰擦了擦額上的汗，看着眼前的成果，心中涌起一股巨大的滿足感。他看向衆人，高聲宣布：“權管事早已備好酒肉，今晚，我爲大家慶功！明日起，所有人，工錢翻倍！”
“謝蕭公子！”
不知是誰先喊了一聲，隨即，所有人都跟着大聲吼了起來。這一次，他們的聲音裏，再無半分疏離，只有發自內心的、對強者的敬服與擁戴。
老劉看着蕭辰年輕的背影，默默地在心中將“蕭公子”這個稱呼，換成了“東家”。
夜幕降臨，工坊裏亮起了燈火，傳出了久違的歡聲笑語。
蕭辰沒有參與酒宴。他獨自一人，站在晾皂架前，靜靜地看着自己的第一批“產品”。
三百塊雪花皂，是他親手建立的工業化流程的第一份答卷。
它們，是這個龐大帝國即將掀起的一場小小風暴的起點。
也是他蕭辰，安身立命，逆流而上的真正資本。
