“我們的第一塊船板，該從哪裏釘起？”
趙環兒的這個問題，問得直接，也問得沉重。它意味着，從這一刻起，他們要做的事，已經遠遠超出了生意的範疇。
蕭辰沒有立刻回答。
他走到書房的桌案前，鋪開一張嶄新的宣紙，親手研墨。墨香，在靜謐的空氣中，慢慢散開。
他提筆，在紙上，寫下了一個字——
錢。
“這是第一塊船板。”他看着趙環兒，聲音沉靜而有力，“也是我們所有計劃的基石。沒有足夠的錢，我們寸步難行。”
“雪花皂的生意，不能停，不僅不能停，還要以前所未有的速度擴張。我要在半年之內，讓雪花皂，鋪滿大宋的每一個州府。我要讓它，像鹽和鐵一樣，成爲四海通商行最穩定、最龐大的現金來源。”
“有了錢，我們才能買地，買礦，招攬人手，做我們想做的任何事。”
趙環兒點了點頭。這一點，她毫不懷疑。商業擴張，是她的強項。
隨即，蕭辰落下了第二筆，在“錢”字的旁邊，寫下了第二個字——
人。
“這是第二塊船板，也是我們方舟的龍骨。”他的神情，變得無比嚴肅。
“工坊裏的工匠，是人。但我們需要的，遠不止於此。我需要兩種人。”
“第一種，是能繼承我這身‘手藝’的學徒。我一個人，精力有限。我打算在工坊內，設立一間小小的學堂，挑選最聰慧、最忠心的少年，由我親自教導。他們要學的，不僅是制皂，更是格物、算學、乃至天地至理。他們，將是我們未來的技術核心。”
“第二種，”蕭辰的語調，微微壓低，“是能保護我們這一切的……武人。”
趙環兒的心，猛地一跳。
“私養武裝，形同謀逆。”她提醒道，聲音幹澀。
“所以，我們不養。我們‘雇’。”蕭辰眼中閃過一絲精光，“我們可以成立一家‘鏢局’。以四海通商行的名義，招攬那些因邊備廢弛、被朝廷裁撤、或是鬱鬱不得志的軍中好手。對外，他們是保護我們商路的鏢師；對內，他們是我們最可靠的盾牌。”
“我父親，在軍中還有些舊部。由他出面，最是合適不過。”
這個計劃，大膽，卻又在法理的邊緣，找到了一條可行的通路。趙環兒的呼吸，都急促了幾分。
蕭辰沒有停。他手中的筆，蘸滿了濃墨，重重地寫下了第三個，也是最核心的一個字——
鐵。
“這，是我們方舟的船身，是它能否抵御風浪的關鍵。”
“肥皂、香料，終究是奇巧之物，是浮財。真正的根基，是鋼鐵。”
“我要你我，動用所有的財力與人脈，在遠離京城、不易被人注意的地方，比如南方的深山之中，購入幾座鐵礦。再以開辦新式農具工坊的名義，建立一座屬於我們自己的……煉鋼廠。”
“煉鋼廠？”趙環兒對這個詞，感到陌生。
“對。”蕭辰的眼中，閃爍着一個工程師獨有的、熾熱的光芒，“我有辦法，煉出遠勝當今百煉鋼的、真正的‘鋼’。產量，是現有官辦作坊的十倍。成本，只有他們的一半。”
“有了鋼，我們就能制造出最精良的農具，開墾最多的良田；我們就能打造出最堅固的工具，建造最高的樓宇；我們就能……”
他停住了，沒有說出那句最關鍵的話。
但趙環-兒已經懂了。
——我們就能，打造出最鋒利的刀劍，最堅固的鎧甲。
錢，是血液。
人，是筋骨。
鐵，是鎧甲。
這三策，環環相扣，構成了一個龐大到令人窒息的、足以在亂世中自保，甚至有所作爲的宏偉藍圖。
趙環兒看着紙上那三個力透紙背的大字，看着眼前這個仿佛能預知未來的男人，她只覺得，自己渾身的血液，都在燃燒。
那是一種，參與到一場足以改變歷史的豪賭之中的、戰栗的興奮。
“好。”她開口，聲音因激動而微微顫抖，“好一個‘方舟’之策！”
她走上前，與蕭辰並肩而立。
“‘錢’，交給我。”她說道，眼中恢復了商界女王的果決與自信，“半年之內，我會讓雪花皂的利潤，再翻十倍。我會動用趙家所有的力量，爲你尋找最合適的礦山與土地。”
“‘人’和‘鐵’，便交給你。”她看着蕭辰，“你是這艘船的設計者，也是唯一的船長。”
蕭辰重重點頭。
兩人的手，沒有握在一起，但他們的心，他們的意志，卻在這一刻，前所未有地緊密相連。
當晚，趙環兒便連夜召集了四海通所有核心的掌櫃與管事，一場席卷整個大宋商業版圖的風暴，開始醞釀。
而蕭辰，則回到了自己的新家。
夜深人靜，他推開了父親蕭惟的房門。
蕭惟正坐在燈下，擦拭着一柄早已卸下，卻依舊不染塵埃的舊佩刀。那是他當年在軍中時，隨身的武器。
“爹。”蕭辰在他對面坐下。
“這麼晚，還沒睡？”蕭惟放下佩刀，慈愛地看着兒子。
“爹，我想請您出山，幫我一個忙。”蕭辰開門見山。
他將成立鏢局，招攬舊部，以護衛家業的想法，對父親和盤托出。
蕭惟靜靜地聽着。他渾濁的眼中，慢慢地，重新燃起了一點光。那點光，是屬於一個老兵的，在被剝奪了戰甲與榮耀之後，幾乎要熄滅的火種。
“你手下，可有可靠的兵頭？”蕭惟問道。
“還沒有。正要請爹，爲我尋一個。”
蕭惟沉默了片刻，緩緩說道：“我當年在西軍，有一個過命的兄弟，姓戚，單名一個‘勇’字。使得一手好刀法，爲人最是忠義。後來，因得罪了童貫手下的監軍，被革了軍職，也不知如今流落何方。”
他抬起頭，看着蕭辰：“你若能找到他，讓他來見我。有他在，你這支隊伍的骨架，便有了。”
“好。”蕭辰重重應下，“我明日，便派人去找。”
他知道，他這艘大船，已經釘下了第一顆，也是最重要的一顆鉚釘。
離開父親的房間，蕭辰沒有回房休息。他獨自一人，來到書房，在桌案上，鋪開了一張巨大的大宋疆域圖。
他的目光，不再停留在繁華的汴京。
他越過中原，望向北方的燕雲，望向更北的白山黑水，又緩緩南移，最終，落在了南方，那片丘陵起伏、山脈縱橫的、遠離政治中心的廣闊土地上。
那裏，人煙稀少，礦產豐富，山高水險，易守難攻。
他的手指，在地圖上一個不起眼的點上，輕輕落下。
“我們的未來，我們的方舟，”他輕聲自語，“就從這裏開始建造。”
