第8章
次日，卯時。
太和殿。
金碧輝煌的大殿之上，氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
九龍御座之上，大明皇帝趙瀲的面色陰沉如水，手中捏着一份剛剛呈上來的奏報，指節因過度用力而微微發白。
“昨夜，太子太傅褚明遠，於府中......遇刺身亡。”
滿朝文武，一片譁然！
以譚閣老爲首的文臣集團,在短暫的震驚之後，齊刷刷地跪倒在地，悲聲如潮！
“陛下！褚大人一生爲國，兩袖清風，乃我朝文臣之楷模！如今慘遭毒手,定是奸人所爲！”
“陛下！朝中能有如此狠毒手段，又與褚大人有切齒之恨者，唯有一人！”
譚閣老抬起一張老淚縱橫的臉，猛地指向隊列前方的司禮監掌印太監曹魏源，聲嘶力竭地嘶吼：“臣，彈劾東廠提督曹魏源！此獠定是因與太傅常年不合，懷恨在心，才下此毒手！請陛下降旨,將這閹賊千刀萬剮，爲褚大人報仇雪恨！”
“請陛下，誅殺曹賊！”
數十名文臣齊聲呐喊，聲浪幾乎要將太和殿的頂蓋掀翻。
“噗通”一聲，曹魏源肥碩的身軀重重跪倒在地,那張平日裏陰鷙的臉龐，此刻竟是涕淚橫流，比死了親爹還要悲痛。
“陛下明鑑啊！臣冤枉！臣對褚大人的敬仰，有如滔滔江水，連綿不絕！平日不過是臣與褚大人政見不合，一時口角罷了，怎會因此痛下殺手啊！”
他一邊哭嚎，一邊用袖子抹着眼淚，聲音淒厲。
“陛下！您看褚大人的傷口，據仵作查驗，乃是被人以極霸道的掌力，一掌震碎心脈而亡！臣擅長的是劍法啊！這分明是栽贓！是陷害！”
曹魏源猛地抬起頭，話鋒一轉。
“陛下可還記得，昨日潛入宮中行刺的赤伶教妖人？他們的功法便以陰柔掌力見長！此事，定是那妖清皇朝賊心不死，派人刺殺我朝重臣，意圖攪亂我武明江山！其心可誅啊陛下！”
曹魏源這一手禍水東引，當真歹毒至極！
龍椅之上，趙瀲那張陰沉的臉龐瞬間布滿了暴戾之氣。
昨日太子被擄的驚魂一幕，仿佛又在眼前重演。
國之儲君，未來的天子，竟被這幫妖人視作玩物，肆意擄掠！
而今，他們更是變本加厲，連輔佐太子的三朝元老都敢悍然刺殺！
這已非簡單的江湖仇殺，而是對整個武明皇朝，對他這位九五之尊最赤裸裸的挑釁！
“好！好一個赤伶教！好一個妖清皇朝！”
趙瀲怒極反笑，猛地一掌拍在龍椅的蟠龍扶手上，金石交擊之聲在大殿內轟然炸響。
他霍然起身，一股屬於帝王的滔天怒火席卷了整個太和殿，聲音冰冷。
“傳朕旨意！自即日起，赤伶教爲我大明國敵！凡其教衆，敢踏入我大明疆域一步者——”
他頓了一頓，目光掃過階下百官，一字一句，殺機凜然。
“格！殺！勿！論！”
最後四個字，猶如四柄重錘，狠狠砸在每個人的心頭。
以譚閣老爲首的文臣們，一個個面面相覷，臉上的悲憤之色僵住了。
他們心裏跟明鏡似的，此事十有八九是曹魏源這閹賊監守自盜，可誰敢在這個節骨眼上爲赤伶教辯解半句？
那無異於自尋死路！
一時間，殿內鴉雀無聲，無人敢再質疑。
帝王的怒火稍稍平息，取而代之的，是一股深沉的疲憊。
他緩緩坐回龍椅，揉了揉眉心，聲音沙啞了幾分。
“國庫......還有多少存銀？”
此言一出，戶部尚書渾身一顫，硬着頭皮出列，躬身稟報：“啓稟陛下，國庫如今只餘不足百萬兩，北境三十萬大軍的冬衣糧草尚無着落，戰事緊急，軍餉缺口巨大......”
趙瀲的臉色愈發難看，沉默了許久，仿佛用盡了全身力氣，才緩緩開口：“衆卿家，可有良策，爲國分憂？”
話音剛落，文臣之中立刻有人站了出來。
“陛下，我朝以農爲本，百姓素來富庶，家中多有存糧。臣以爲，可再向天下加征一年農業之稅，以解燃眉之急！雖有部分州縣之稅已征收到十年之後，但此乃國之大事，百姓理應體諒！”
此言一出，立刻引來一片附和之聲。
“王大人所言極是！我朝農人地位尊崇，家有餘糧，爲國分憂，乃是本分！”
趙瀲的眉頭緊鎖：“商稅呢？”
譚閣老立刻躬身，義正辭嚴：“陛下，萬萬不可！商人，乃國之末流，賤籍也！其性唯利是圖，毫無忠義可言。若強征商稅，必致其攜款外流，動搖我朝貿易之本，屆時物價飛漲，民心不穩，無異於殺雞取卵，自毀長城啊！祖宗之法不可變！”
“請陛下三思！”數十名文臣齊刷刷跪倒，聲勢浩大。
他們每個人身後，幾乎都有着盤根錯節的商號與家族生意，征商稅，便是從他們身上割肉！
趙瀲看着階下跪倒的一片身影，眼中有深深的無奈與失望。
最終，他仿佛被抽走了所有力氣，頹然揮了揮手。
“也罷......便依衆卿所言，再征一年農稅。但切記，不可過度擾民。”
“陛下聖明！”
衆臣叩首，山呼萬歲。
只是無人看到，他們低下頭的臉上，都露出了得色。
散朝之後，太和殿前的白玉廣場上。
金色的陽光灑下，方才還一臉悲戚的文臣們，此刻卻是個個面帶紅光，三三兩兩地聚在一起，低聲議論。
“褚太傅去得可惜，但我等士林不可一日無首。依老夫看，譚閣老德高望重，正可接替褚大人，領導我等清流，繼續與那閹黨抗爭到底！”
“不錯！今日朝堂之上，若非譚閣老仗義執言，險些就讓那曹閹狗蒙混過關！”
“那閹狗的好日子到頭了！咱們得想個萬全之策，將他連根拔起！”
戶部尚書則拉着自己的侍郎，走在人群的最後方，壓低了聲音。
“老張，這一年的農稅，滿打滿算，怕也湊不足五十萬兩，如何向陛下的三十萬大軍交代？”
那戶部侍郎眼珠一轉，嘴角勾起陰冷的笑意：“大人何必煩憂？陛下說的是征一年之稅，可沒說這一年的稅率是多少。咱們大可在原有基礎上，再加個五成。如此一來，收上七八十萬兩白銀，豈不輕而易舉？既堵住了陛下的嘴，又能讓弟兄們手裏寬裕些。”
戶部尚書聞言，雙眼一亮，撫掌大笑：“妙！甚妙！就這麼辦！”
