沿着河岸下行比想象中更加艱難。河灘上布滿了溼滑的卵石和倒下的枯木，嚴重拖慢了擔架行進的速度。冰冷的河水不時漫上腳踝，帶走本就所剩無幾的體溫。陽光勉強穿透逐漸稀薄的霧氣，在瘋狂滋生的植被上投下斑駁詭異的光影，非但不能帶來暖意，反而照出更多奇形怪狀、令人不安的植物。
老趙的呼吸越來越微弱，偶爾發出的呻吟聲像鈍刀子一樣割着每個人的心。蘇小雨幾乎寸步不離地跟在擔架旁，不時探探老趙的額頭，臉色越來越沉。
“燒得更厲害了……必須盡快找到地方停下來！”她的聲音帶着壓抑不住的焦急。
林越何嚐不想停下？但他的目光如鷹隼般掃視着四周，大腦飛速運轉，評估着每一個可能的藏身點——一個樹洞？太淺，無法防御。一片茂密的灌木叢？容易被包抄。河岸邊的侵蝕洞穴？大部分都過於潮溼，或者已經被某種生物占據，他看見一個洞裏堆積着新鮮的動物骸骨。
時間一分一秒地流逝，絕望的情緒如同周圍的藤蔓，悄悄纏繞上每個人的心頭。
“看那邊！”小海忽然指着右前方河岸上一片陡峭的岩壁喊道，“那裏……好像有個裂縫！”
林越順着他指的方向望去。只見離河面約三四米高的灰黑色岩壁上，的確有一道狹窄的、被茂密藤蔓幾乎完全覆蓋的裂縫。若不仔細看，極易忽略。
“等着。”林越將擔架交給小海和蘇小雨，自己拔出匕首，小心翼翼地攀上岩壁。他撥開厚重的藤蔓，一股混合着泥土和涼氣的空氣涌出。裂縫內部比預想的要深，入口狹窄，僅容一人側身通過，但裏面似乎有更大的空間，而且看起來幹燥。
最重要的是，入口處的藤蔓和岩石形成了完美的天然屏障，易守難攻。
“就這裏！”林越當機立斷。
他們費了九牛二虎之力，才將老趙連同擔架一起艱難地運進了裂縫深處。裏面果然別有洞天，是一個約十平米左右的天然石穴，地面平整，角落裏甚至有一小窪從岩壁滲出的、相對幹淨的積水。
蘇小雨立刻行動起來，指揮小海生起一小堆謹慎的篝火——洞口有藤蔓遮擋，光線不易外泄。她則迅速解開老趙腿上的繃帶，看到那惡化感染的傷口時，忍不住倒吸一口涼氣。傷口周圍的皮膚已經變成可怕的紫黑色，膿液不斷滲出。
“需要幹淨的水、更多的布條，最好能找到有消炎作用的草藥……”蘇小雨快速說着，額頭上急出了汗。她攜帶的藥品已經見底。
林越沉默地看着，然後轉身開始檢查這個石穴的每一個角落，確認沒有其他出口或危險生物。最後，他走到洞口，透過藤蔓的縫隙，警惕地觀察着外面的河谷。
河水依舊冰冷地流淌，對岸的叢林靜謐得可怕。那種被窺視的感覺，從離開山神廟後就一直縈繞不去。他知道，“守林人”和那個恐怖的“巡視者”絕不會輕易放過他們這些“喧囂”的“異類”。
“我出去找水和草藥。”林越突然開口，打破了穴內的沉寂。他不能坐以待斃，必須主動獲取資源，並偵查周圍環境。
“太危險了！”蘇小雨立刻反對，“天快黑了，外面不知道有什麼！”
“待在這裏，沒有水，沒有藥，同樣是死路。”林越的語氣平靜卻不容反駁。他看向小海，“守好洞口，任何動靜，立刻示警。蘇醫生，我需要你知道附近可能有什麼可用的草藥，長什麼樣。”
蘇小雨看着林越堅定的眼神，知道無法改變他的決定。她快速描述了幾種具有消炎、止血作用的常見草藥的特征和生長環境，並強調哪些相似的植物有毒，必須區分開。
林越仔細記下，將工兵鏟背好，匕首插在順手的位置，又將打火石和一小截信號棒塞進口袋。
“我會在天黑前回來。”他最後看了一眼氣息奄奄的老趙和滿臉擔憂的蘇小雨與小海，然後像融入陰影的獵豹般，悄無聲息地滑出了石穴，消失在河谷漸濃的暮色中。
穴內，只剩下篝火噼啪的輕響，老趙粗重的呼吸，以及兩個年輕人沉重的心跳。希望，仿佛系在林越那孤獨而危險的搜尋之旅上，在昏暗的石穴中搖曳不定。
林越離開後，洞穴內的氣氛更加壓抑。小海緊緊握着木棍，守在洞口，耳朵豎得像雷達。蘇小雨則一邊用有限的清水爲老趙擦拭身體降溫，一邊祈禱林越能平安歸來。
時間過得異常緩慢。外面的天色迅速暗沉下來，河谷中開始響起夜行生物的窸窣聲和遙遠的、不知名的嚎叫。每一種聲音都讓小海和蘇小雨的心揪緊一分。
就在蘇小雨幾乎要絕望時，洞口藤蔓一陣晃動，林越的身影敏捷地閃了進來。他渾身沾滿泥點和草屑，手臂上添了幾道新的劃痕，但眼神依舊銳利。他卸下背上用大片樹葉做成的水囊，裏面裝滿了清澈的河水（他已在上遊找到幹淨水源並簡單過濾），又將一個用藤條捆扎的包裹遞給蘇小雨。
包裹裏是幾種蘇小雨描述的草藥，還有一些可食用的塊莖和菌類。
“附近安全嗎？”蘇小雨一邊快速檢查草藥，一邊急切地問。
林越搖了搖頭，臉色凝重：“不太平。我看到了一些新鮮的、不屬於我們的腳印，還有……‘守林人’留下的標記，就在下遊不遠的地方。”他頓了頓，補充道，“那個‘巡視者’的刮擦聲，似乎也一直在河谷裏回蕩，時遠時近。”
壞消息讓洞穴內的溫度仿佛又降低了幾度。
蘇小雨不敢耽擱，立刻用找到的草藥搗碎，混合最後一點抗生素，重新爲老趙清理和包扎傷口。林越則和小海一起，用石塊加固洞口，設置更復雜的絆索警報。
夜色徹底籠罩了河谷。小小的石穴成了黑暗汪洋中唯一的孤舟。篝火的光芒在岩壁上跳動，映照着四張疲憊而焦慮的臉。老趙在用了藥後，似乎稍微安穩了一些，但情況依然不容樂觀。
林越坐在離洞口最近的位置，工兵鏟橫在膝上，如同沉默的礁石。他的社恐在此刻反而成了優點，極度的環境壓力下，他能夠將全部精神集中於感知外界威脅，內心的紛擾被壓制到最低。
他知道，真正的危險，或許才剛剛開始。這片寂靜的河谷，遠比看起來的要“熱鬧”。而他們能否活着見到明天的太陽，穿過那個傳說中的“黑風隘口”，到達圖書館據點，一切都還是未知數。
