溶洞深處，潮溼的岩壁上不斷有水滴滑落，發出 “嘀嗒嘀嗒” 的聲響，在空曠的溶洞中回蕩，顯得格外清晰。
蘇墨一行人蜷縮在溶洞的一個角落裏，每個人的臉上都寫滿了疲憊和飢餓。自從逃離廢棄休息區後，他們就一直奔波在黑暗的礦道中，幾乎沒有好好休息過，更別說吃上一頓飽飯了。
隊伍比之前壯大了不少。在逃亡的路上，他們遇到了十幾個同樣飽受監工壓迫、走投無路的底層礦奴。這些礦奴聽說了蘇墨硬撼毒蠍的事跡，對他充滿了敬佩和希望，紛紛表示願意跟隨他，一起對抗監工。
蘇墨沒有拒絕。在這殘酷的礦脈中，多一個人就多一份力量。而且，這些礦奴大多身強力壯，熟悉礦道的環境，對他們接下來的行動有着很大的幫助。
但隊伍的擴大，也帶來了新的問題 —— 生存資源的極度匱乏。
食物和飲水已經所剩無幾，僅有的一點幹糧，也只夠維持一兩天。更糟糕的是，麻子雖然醒了過來，但身體依舊十分虛弱，需要藥物調理；還有幾個礦奴在逃亡的過程中受了傷，也急需傷藥治療。
“蘇墨小哥，” 刀疤臉拿着最後一塊壓縮餅幹，走到蘇墨面前，臉上露出了爲難的神色，“食物和水都快沒了。再這樣下去，不用毒蠍來追，我們自己就先餓死、渴死了。”
周圍的礦奴們也紛紛看向蘇墨，眼中充滿了擔憂和期盼。在他們心中，蘇墨已經成了他們唯一的希望。
蘇墨眉頭緊鎖，心中也是焦急萬分。他知道，食物和飲水是眼下最迫切需要解決的問題，否則，不等毒蠍追來，這支剛剛組建起來的隊伍就會不攻自破。
“石爺，” 蘇墨看向一旁沉思的石爺，問道，“您在礦脈待了這麼多年，有沒有什麼地方，可以弄到食物和水？”
石爺嘆了口氣，搖了搖頭：“礦脈裏的食物和水，都被礦監署牢牢控制着。普通礦奴每天只能領到勉強夠活下去的口糧，想要多弄一點，難如登天。”
“那我們難道就只能坐在這裏等死嗎？” 一個年輕的礦奴忍不住問道，語氣中充滿了絕望。
蘇墨眼神一沉，說道：“不，我們不能等死。總會有辦法的。”
他的目光掃過衆人，最終落在了石爺身上：“石爺，您再好好想想。礦脈這麼大，難道就沒有什麼地方，可以讓我們弄到需要的東西嗎？哪怕是一些灰色地帶也行。”
石爺聞言，眼中閃過一絲猶豫和掙扎。他沉默了片刻，最終像是下定了某種決心，緩緩地說道：“其實… 在礦脈的底層，存在着一個黑市。”
“黑市？” 蘇墨和刀疤臉等人都露出了驚訝的神色。他們只知道礦監署對礦脈的控制極其嚴格，沒想到竟然還存在黑市。
石爺點了點頭，說道：“這個黑市是由一群最底層的礦奴和一些不守規矩的監工私下建立的，專門交易一些礦監署禁止流通的東西，比如食物、水、傷藥，甚至還有一些低級的功法和武器。”
“那我們爲什麼不去黑市看看？” 刀疤臉連忙問道。
“黑市雖然能弄到東西，但也極其危險。” 石爺臉色凝重地說道，“黑市由一個名叫‘黑鼠’的組織控制着，這群人心狠手辣，貪婪無比，爲了利益不擇手段。而且，黑市的位置極其隱蔽，不是熟人介紹，根本找不到入口。”
蘇墨沉吟了片刻，說道：“再危險，我們也必須去試試。現在，這是我們唯一的希望了。”
他看向石爺，說道：“石爺，您說黑市需要熟人介紹才能進去，您有辦法聯系到他們嗎？”
石爺苦笑了一下，說道：“我年輕的時候，曾經和黑鼠組織打過一次交道。不知道這麼多年過去了，以前的關系還能不能用。不過，我可以試試。”
“太好了！” 蘇墨眼中閃過一絲希望，“那我們事不宜遲，現在就出發吧。”
“等等，” 石爺說道，“黑市的規矩很多，而且裏面的人都十分警惕。我們這麼多人一起去，太惹眼了。我看，還是由我和蘇墨小哥你，再加上刀疤臉，我們三個人去就行了。其他人留在這裏，守住溶洞，以防不測。”
蘇墨想了想，覺得石爺說得有道理，點了點頭：“好，就按您說的辦。刀疤臉，你去準備一下，我們馬上出發。”
刀疤臉點了點頭，立刻去準備了。
很快，三人就收拾好了東西，蘇墨將幾塊自己提純過的碎源晶貼身放好，這是他們唯一的本錢了。石爺則在前面帶路，蘇墨和刀疤臉跟在後面，小心翼翼地朝着黑市的方向走去。
黑市隱藏在礦脈最底層的一個廢棄的下水道系統中。這裏陰暗潮溼，彌漫着一股刺鼻的惡臭，讓人幾欲作嘔。狹窄的通道裏，污水橫流，只能容一人勉強通過。
走了大約半個時辰，石爺終於在一個不起眼的污水口前停了下來。他示意蘇墨和刀疤臉躲在暗處，然後自己則對着污水口，發出了一陣奇怪的敲門聲 —— 三長兩短，停頓片刻後，再兩長三短。
過了一會兒，污水口內傳來一陣 “嘎吱嘎吱” 的聲響，一個腦袋從裏面探了出來。那是一個瘦小的男人，臉上布滿了鼠須般的胡須，眼睛賊溜溜的，如同一只老鼠，警惕地打量着外面。
“誰？” 瘦小男人的聲音沙啞而尖銳。
“老主顧。” 石爺沉聲說道，同時伸出手，做了一個奇怪的手勢。
瘦小男人看到石爺的手勢，眼中閃過一絲驚訝，隨即點了點頭，說道：“進來吧。”
說着，他將污水口的蓋子完全打開，露出了一個僅容一人通過的洞口。
石爺率先鑽了進去，蘇墨和刀疤臉對視一眼，也緊隨其後鑽了進去。
穿過狹窄的洞口，裏面豁然開朗。這是一個巨大的地下空間，像是一個被廢棄的地下倉庫。空間裏擺滿了各種各樣的雜物，散發着一股混雜着黴味、汗味和血腥味的氣息。
空間裏擠滿了人，大多是些衣衫襤褸的礦奴，還有一些穿着黑色勁裝、眼神凶狠的漢子，顯然是黑鼠組織的人。他們在這裏進行着各種秘密交易，低聲交談的聲音、討價還價的聲音、偶爾爆發的爭吵聲，交織在一起，形成了一種獨特的嘈雜氛圍。
這就是礦脈底層的黑市，一個充滿了貪婪、欲望和危險的灰色地帶。
一個黑鼠組織的成員走上前來，上下打量了蘇墨三人一番，語氣不善地說道：“新來的？要買點什麼？”
石爺上前一步，說道：“我們需要食物、水和傷藥。”
“食物和水倒是有，” 那名成員嘴角撇了撇，說道，“不過價格可不便宜。至於傷藥，那可是稀罕貨，你們有那麼多錢嗎？”
蘇墨從懷裏掏出一塊普通的碎源晶，說道：“這些夠嗎？”
那名成員看到碎源晶，眼中閃過一絲貪婪，但還是搖了搖頭：“一塊碎源晶，只夠換兩個黑面包和半壺水。想要上藥，最少還得五塊。”
蘇墨眉頭微皺，沒想到這裏的物價竟然如此之高。
就在這時，一個陰惻惻的聲音從旁邊傳來：“看來，幾位是第一次來我們這裏做生意啊。”
蘇墨等人循聲望去，只見一個身材肥胖、滿臉油光的中年男人，搖搖晃晃地走了過來。他穿着一身華麗的絲綢衣服，與周圍的環境格格不入。他的眼睛很小，卻閃爍着精明而貪婪的光芒，正是這個黑市的頭目，黑鼠。
黑鼠上下打量着蘇墨三人，當他的目光落在蘇墨身上時，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。他能感覺到，蘇墨身上散發着一股淡淡的煞氣，雖然很微弱，但卻讓他感到一絲不安。
“我們確實是第一次來，” 蘇墨不卑不亢地說道，“我們需要大量的食物、水和傷藥。只要價格合理，我們可以用源晶支付。”
黑鼠嘿嘿一笑，說道：“大量的食物和傷藥？看來幾位的胃口不小啊。不過，我們這裏的規矩，是要看貨給錢的。你們有多少源晶，能拿出多少誠意，我們才能給你們多少東西。”
蘇墨知道，黑鼠這是在試探他們的底細。他也不廢話，直接從懷裏掏出一個布袋，打開，將裏面的東西倒了出來。
譁啦啦！
三顆拇指大小、內部剔透無瑕、散發着精純星辰波動的 “晶核”，落在了地上。這些 “晶核” 並非天然形成，而是蘇墨利用噬靈根的吞噬提純能力，從一堆廢棄的劣質源晶中提煉出來的，純度極高，蘊含的能量也比普通的碎源晶精純得多。
“鼠洞亮晶驚四座”！
瞬間，整個黑市都安靜了下來。所有人的目光都被那三顆晶瑩剔透的 “晶核” 吸引了過去，眼中充滿了貪婪和震驚。
那些原本在進行交易的礦奴和黑鼠組織的成員，都不由自主地停下了手中的動作，死死地盯着地上的 “晶核”，仿佛看到了世間最珍貴的寶物。
連一直懶洋洋地靠在陰影中椅子上的黑鼠，也猛地從陰影中坐直了身體，眼睛瞪得溜圓，死死地盯着那三顆 “晶核”，呼吸都變得急促起來。
他在黑市混了這麼多年，什麼樣的源晶沒見過？但像這樣純度極高、幾乎沒有任何雜質的 “晶核”，他還是第一次見到。這種 “晶核” 蘊含的能量極其精純，不僅可以用來修煉，還可以作爲高級陣法的能源，價值連城。
“這… 這些都是你們的？” 黑鼠的聲音有些顫抖，充滿了難以置信。
蘇墨點了點頭，說道：“這些只是一部分。只要你能拿出我們需要的東西，我們可以用更多的‘晶核’來換。”
黑鼠深吸一口氣，努力平復着內心的激動和貪婪。他知道，眼前這三個人，絕對不簡單。尤其是那個年輕人，竟然能拿出如此珍貴的 “晶核”，背後肯定有着不爲人知的秘密。
“好！好！好！” 黑鼠連說三個 “好” 字，臉上堆滿了笑容，“幾位果然是有誠意的人！來人，把我們最好的食物、水和傷藥都拿出來，給這幾位貴客準備好！”
“是！” 黑鼠組織的成員們連忙應聲，行動起來。
很快，一大批食物、水和傷藥就被送到了蘇墨面前。有香噴噴的黑面包、醃制的肉類、幹淨的清水，還有幾瓶包裝精致的傷藥。
“這些東西，夠嗎？” 黑鼠笑着問道。
蘇墨看了一眼，說道：“這些還不夠。我們還有十幾個人在外面等着，需要足夠所有人用幾天的食物和水。”
黑鼠眼中閃過一絲驚訝，沒想到蘇墨一行人還有這麼多人。但他看着那三顆 “晶核” 的份上，還是點了點頭，說道：“沒問題！我再讓人多準備一些，保證讓你們的人都能吃飽喝足。”
說着，他示意手下繼續去準備。
蘇墨將一顆 “晶核” 遞給黑鼠，說道：“這是定金。等我們拿到所有東西，再付剩下的。”
黑鼠結果 “晶核”，小心翼翼地捧在手心，如同捧着稀世珍寶，臉上露出了滿意的笑容：“好說，好說。幾位貴客，裏面請，喝杯茶，稍等片刻。”
蘇墨搖了搖頭，說道：“不必了。我們就在這裏等吧。” 他可不敢輕易跟着黑鼠進入裏面，誰知道裏面會不會有什麼陷阱。
黑鼠也不勉強，笑着說道：“也好，也好。”
他示意手下給蘇墨三人搬來椅子，然後自己則拿着那顆 “晶核”，愛不釋手地把玩着，時不時地看向蘇墨，眼中閃爍着異樣的光芒。
蘇墨能感覺到黑鼠那貪婪的目光，心中暗自警惕。他知道，懷璧其罪，這三顆 “晶核” 雖然爲他們換來了需要的東西，但也肯定引起了黑鼠的覬覦。
刀疤臉也察覺到了不對勁，悄悄湊到蘇墨耳邊，低聲說道：“蘇墨小哥，我看這個黑鼠沒安好心。我們拿到東西後，得趕緊走。”
蘇墨點了點頭，說道：“我知道。你做好準備，一旦有什麼不對勁，我們就立刻動手，強行突圍。”
刀疤臉點了點頭，握緊了手中的武器，警惕地觀察着周圍的動靜。
石爺則一直沉默着，眼神復雜地看着黑鼠和那些貪婪的礦奴，不知道在想些什麼。
過了大約一炷香的時間，黑鼠組織的成員們終於將所有的食物、水和傷藥都準備好了，裝了滿滿兩大推車。
“幾位貴客，東西都準備好了。” 黑鼠笑着說道，“剩下的兩顆‘晶核’……”
蘇墨將剩下的兩顆 “晶核” 扔給黑鼠，說道：“東西我們可以拿走了吧？”
黑鼠接住 “晶核”，臉上的笑容更加燦爛了：“當然可以。來人，幫幾位貴客把東西送出去。”
“不必了。” 蘇墨說道，“我們自己能行。”
他可不敢讓黑鼠的人跟着他們，萬一被他們摸清了溶洞的位置，那就麻煩了。
黑鼠也不堅持，說道：“那好吧。歡迎幾位下次再來光顧。”
蘇墨沒有理會黑鼠的客套，示意刀疤臉和石爺推車，然後自己則斷後，警惕地朝着洞口走去。
在他們離開後，黑鼠臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種陰狠和貪婪。他對着身邊的一個手下使了個眼色，低聲說道：“去，跟上他們，看看他們的老巢在哪裏。記住，不要打草驚蛇。”
“是！” 那名手下會意，點了點頭，悄悄地跟了上去。
黑鼠看着蘇墨等人消失的背影，舔了舔嘴唇，眼中閃爍着貪婪的光芒：“如此精純的‘晶核’…… 這個年輕人，身上一定還有更多的秘密。看來，我們得好好‘招待’一下他們了。”
蘇墨一行人推着兩大車物資，小心翼翼地走出了黑市，朝着溶洞的方向走去。
“蘇墨小哥，我總覺得有人在跟着我們。” 刀疤臉警惕地回頭看了一眼，低聲說道。
蘇墨也感覺到了身後那道若有若無的氣息，眼中閃過一絲冷芒：“不用管他。我們加快速度，盡快回到溶洞。”
三人加快了腳步，一路疾行，很快就回到了溶洞。
當溶洞裏的礦奴們看到兩大車的食物、水和傷藥時，都激動得歡呼起來，眼中充滿了感激和敬佩。
“蘇墨小哥，你太厲害了！竟然弄到了這麼多東西！”
“我們有救了！我們終於有吃的了！”
蘇墨示意大家安靜下來，說道：“大家先吃點東西，補充一下體力。刀疤臉，你帶人去溶洞入口處警戒，加強戒備。我們可能被人盯上了。”
“是！” 刀疤臉連忙應道，帶着幾個身強力壯的礦奴，朝着溶洞入口處跑去。
蘇墨則走到石爺身邊，低聲說道：“石爺，我們可能惹上麻煩了。黑鼠的人跟了過來，恐怕是盯上我們了。”
石爺嘆了口氣，說道：“我就知道，黑鼠那種人，不會這麼輕易放過我們的。他們肯定是覬覦你的那些‘晶核’。”
“那我們現在怎麼辦？” 蘇墨問道。
石爺沉吟了片刻，說道：“現在我們有了食物和水，可以暫時支撐一段時間。溶洞地形復雜，易守難攻。黑鼠如果敢來，我們就利用地形優勢，和他們周旋。”
蘇墨點了點頭，說道：“也只能這樣了。不過，我們不能坐以待斃。石爺，您知道黑鼠組織的底細嗎？他們的實力怎麼樣？”
石爺搖了搖頭，說道：“黑鼠組織很神秘，沒人知道他們到底有多少人，實力有多強。只知道他們的首領黑鼠，實力深不可測，據說已經達到了凝氣期。而且，他們在礦脈中有着很廣的人脈，甚至和一些礦監署的高層都有勾結。”
蘇墨的眉頭皺得更緊了。凝氣期的高手，對於現在的他來說，還是一個巨大的威脅。如果黑鼠真的和礦監署的高層有勾結，那他們的處境就更加危險了。
“看來，我們接下來的日子，不會太好過了。” 蘇墨沉聲說道。
“但至少我們現在有了活下去的希望。” 石爺說道，“只要我們團結一心，就算黑鼠和毒蠍聯手，我們也未必沒有一戰之力。”
蘇墨點了點頭，眼中閃過一絲堅定的光芒。他知道，接下來的挑戰會更加嚴峻，但他不會退縮。爲了自己，爲了這些信任他的礦奴，他必須堅強地面對一切。
他看向那些正在狼吞虎咽地吃着食物的礦奴，心中暗暗發誓，一定要帶領
