時間在隔離間內仿佛被拉長、凝固。
範渝鋒屏住呼吸，空間感知如同最精密的雷達，將冰塊以及其中少女的每一絲最細微的變化，都清晰地反饋到他的腦海。
晶體內的藍色光流越轉越快，如同被喚醒的星河，散發出越來越強的生命波動。冰塊本身似乎也變得不再那麼“絕對”，一種內在的活力正試圖沖破那幽藍色的禁錮。
終於——
那雙覆蓋着晶瑩冰霜的、長長的銀色睫毛，再次顫動了一下，然後，緩緩地、帶着某種亙古沉睡後的沉重與迷茫，掀開了一道縫隙。
縫隙之下，是如同最純淨極地冰魄般的冰藍色。
那顏色純粹得令人心悸，不摻雜一絲雜質，仿佛蘊藏着萬載寒冰的秘密與星河的倒影。初睜的眼眸中，沒有焦距，只有一片朦朧的霧氣，如同初生嬰孩，又像是迷失在時間長河中的旅人。
範渝鋒握緊了手中的槍，肌肉緊繃，精神高度集中，隨時準備應對任何可能的突發情況。是友善的交流，還是瞬間爆發的攻擊？他無法預料。
少女的眼眸緩緩轉動，那層朦朧的霧氣逐漸散去，顯露出其下清澈卻深邃的冰藍。她的目光似乎越過了近在咫尺的範渝鋒，先是帶着一絲困惑，掃過隔離間冰冷的金屬牆壁、頂部的照明燈、以及那些她無法理解的儀器設備。
她的眼神裏，充滿了陌生與疏離，仿佛一個來自遙遠時代的靈魂，突然被拋入了完全陌生的未來。
然後，她的目光，終於落在了全神戒備的範渝鋒身上。
四目相對。
一瞬間，範渝鋒感到一股無形的、冰冷的壓力籠罩下來。那不是殺氣，而是一種源自生命層次、源自古老歲月的威儀，如同凡人直面冰雪雕琢的神像。
少女冰藍色的眼眸中，閃過一絲極淡的訝異，似乎沒想到第一個見到的，會是這樣一個……氣息與她感知中的“同源”既相似又不同的存在。
她微微張了張口，似乎想說什麼，但喉嚨裏只發出了一絲極其微弱、帶着冰晶摩擦般質感的氣音。長時間的冰封，讓她的聲帶還未完全恢復功能。
她嚐試動了動手指，更加明顯一些。覆蓋在她手臂上的冰層，發出細微的“咔嚓”聲，出現了一絲絲裂紋。
範渝鋒沒有放鬆警惕，但也沒有做出任何刺激性的動作。他只是靜靜地看着，等待着。手中的槍口微微下垂，但手指依舊搭在扳機護圈上。
少女似乎適應了一下身體的感覺，冰藍色的眼眸再次聚焦在範渝鋒身上。那眼神中的威儀稍減，探究的意味更濃。她再次嚐試發聲，這一次，幾個破碎卻異常清晰、帶着古老韻律的音節，如同冰珠落玉盤，艱澀地流淌出來：
“Kari…ma…sela…？”（汝……是……守護者……？）
語言完全陌生，絕非地球上任何已知語種！但那語調中蘊含的意念，卻奇異地與之前晶體傳遞的信息產生了共鳴，讓範渝鋒瞬間理解了其中的含義。
她在問，他是不是“守護者”！
範渝鋒心中震動，但臉上依舊不動聲色。他沒有回答，而是反問道，用的是漢語：“你是誰？這裏是什麼地方？你和這場冰雪末世有什麼關系？”
少女聽着他完全陌生的語言，冰藍色的眼眸中閃過一絲茫然，但很快，那茫然被一種奇異的光彩取代。她似乎並不依靠聽覺來理解語言，而是直接捕捉話語中蘊含的精神意念。
她沉默了片刻，仿佛在組織語言，或者說，在調整自身的精神頻率，以適應這種溝通方式。過了一會兒，她再次開口，這一次，發出的音節雖然依舊古怪，但其中蘊含的精神意念，卻奇異地被範渝鋒所理解，形成了一種跨越語言的“心念交流”：
“吾乃…艾莎瑞爾…冰裔…最後的…祈並者…”（I am Aethrael... the Iceborn... the last Supplicant...）
她的聲音透過冰層傳來，帶着虛弱，卻有着一種不容置疑的莊嚴。
“此地…非吾…沉眠之所…時空…錯位…”（This place... is not my slumber realm... Space-time... is displaced...）
“大寂滅…寒潮…已然…降臨？”（The Great Stillness...the Frost Tide... has it... descended?）
當她問到“大寂滅寒潮”時，那雙冰藍色的眼眸緊緊盯着範渝鋒，帶着一絲不易察覺的急切與…確認。
範渝鋒瞳孔微縮。大寂滅寒潮？這就是她對這場全球冰封末世的稱呼？
他沒有直接回答，而是繼續追問，意念通過話語傳遞過去：“是你引發了這場災難？”
艾莎瑞爾（Aethrael）眼中閃過一絲復雜的情緒，像是悲傷，又像是無奈，她微微搖頭，虛弱的意念傳來：
“非是…引發…是…預警…亦是…最後的…壁壘…”
（Not caused...but foretold... and the final... bulwark...）
“吾之沉眠…便是…鑰匙…亦是…囚籠…”
（My slumber...is the key... and also... the prison...）
鑰匙？囚籠？
範渝鋒眉頭緊鎖，信息量巨大，且充滿了謎團。這個自稱艾莎瑞爾的冰裔少女，似乎並非末世的元凶，反而更像是……與之對抗的某種關鍵角色？她的沉眠，既是啓動某種機制的“鑰匙”，也是封鎖某種存在的“囚籠”？
他還想再問，卻見艾莎瑞爾臉上露出了明顯的疲憊之色，剛剛蘇醒的她，顯然還極度虛弱。她冰藍色的眼眸光澤黯淡了一些，傳遞過來的意念也變得更加斷續：
“守護者…汝身具…虛空…之痕…與寒核…共鳴…”
（Guardian...you bear the mark of the Void... resonating with the Frost Core...）
“吾需…時間…恢復…冰雪之核…亦需…溫養…”
（I need...time... to recover... The Frost Core... also needs... nurturing...）
“危機…並未…遠離…警惕…”
（Danger...has not... passed... Be vigilant...）
說完這些，她似乎耗盡了力氣，緩緩閉上了那雙冰藍色的眼眸，身上的生命波動再次變得微弱下去，重新進入了某種恢復性的沉眠狀態。只是這一次，不再是那種被絕對冰封的死寂，而是帶着生機的休憩。
隔離間內，只剩下冰塊散發出的寒意，以及晶體內部緩緩流轉的藍色光流。
範渝鋒緩緩放下了舉着槍的手，長長地吐出了一口濁氣。
第一次接觸，結束了。
沒有想象中的戰鬥，也沒有立刻解開的謎團，反而帶來了更多、更深的疑問。
艾莎瑞爾，冰裔，最後的祈禱者。
大寂滅寒潮，預警，最後的壁壘。
鑰匙與囚籠。
虛空之痕（是指他的空間異能？）與寒核共鳴。
一個個陌生的詞匯和信息，沖擊着他的認知。
但他至少確認了幾點：
1. 這個少女擁有極高的智慧和溝通意願，目前看來並非敵人。
2. 她與這場末世有直接關聯，但立場似乎並非毀滅。
3. 她極度虛弱，需要時間和能量恢復。
4. 她認可了他“守護者”的身份，似乎與他的空間異能有關。
範渝鋒看着重新陷入沉睡的艾莎瑞爾，眼神復雜。
他原本只是想打造一個安全的孤島，苟過末世。
但現在，孤島的中心，卻蘇醒了一個可能關乎整個世界命運的存在。
他的末世求生之路，從這一刻起，徹底偏離了前世的軌跡，駛向了一片未知的、波瀾壯闊卻又危機四伏的迷霧之海。
他走到控制台前，看着外面依舊被冰雪覆蓋的世界。
“冰裔……艾莎瑞爾……”
他低聲重復着這個名字。
“大寂滅寒潮……最後的壁壘……”
他知道，從這雙冰藍色眼眸睜開的那一刻起，他再也無法獨善其身了。
風暴，或許才剛剛開始醞釀。
