距離異獸谷歷練還有三天時，武院給所有參與的新生發放了一套基礎裝備——防刺服、急救包，以及一張異獸谷的簡易地圖。地圖上用不同顏色標注了異獸的分布範圍：黃色區域是一階異獸活動區，紅色區域是二階異獸地盤，而中心那片黑色區域，則標注着“禁地，異獸王棲息，勿入”。
“據說這次歷練是內院在暗中觀察，表現好的直接能進內院重點培養。”王胖子抱着地圖，眼睛發亮，“胖爺我爭取多殺幾只異獸，換點上品氣血丹！”
他這些天進步也不小，氣血值漲到了1.1，配合一身橫練的肉盾功夫，尋常一階異獸根本破不了他的防。
周明和蘇曉的氣血值也分別達到了0.9和0.85，兩人合力已經能輕鬆解決一階異獸，只是面對二階異獸還沒把握。
李娜則把更多精力放在了研究上，她從圖書館借了十幾本關於異獸習性的書，每天抱着啃，連走路都在背“一階迅狼的弱點在腰側，二階鐵甲熊的防御死角是眼睛”這類知識點。
趙強的氣血值穩定在1.3，小青的形態越來越清晰，已經能模糊看出五官輪廓。它不僅能幫趙強吸收木靈之氣，還能感知周圍的能量波動——昨天王胖子藏在床底的半袋牛肉幹，就是被小青“指認”出來的。
“異獸谷的紅色區域盡量別碰。”趙強指着地圖上的紅色區域，神色嚴肅，“二階異獸的氣血值至少在3.0以上，我們現在的實力硬碰硬就是送死。”
李娜補充道：“我查過資料，異獸谷的二階異獸主要是鐵甲熊和毒沼蟒。鐵甲熊皮糙肉厚，擅長近身搏殺；毒沼蟒速度快，還帶劇毒，更難對付。”
“那我們就只在黃色區域活動。”周明提議，“安全第一，能換點學分就行。”
蘇曉也點頭附和：“嗯，別去冒險。”
王胖子雖然覺得可惜，但也知道自己幾斤幾兩，嘟囔了幾句“二階異獸的內丹肯定很值錢”，最終還是點頭同意了。
出發當天，參與歷練的新生在演武場集合，足足有兩百多人。孫承宗院長親自訓話，強調了三條規矩：“第一，禁止自相殘殺；第二，不得進入黑色禁地；第三，歷練期間生死自負，武院只負責提供地圖和緊急救援信號，不會主動幹預。”
說完，他揮了揮手，一輛輛改裝過的越野車駛了過來，車身上印着“武院歷練專用”的字樣。
“上車，出發！”
越野車在崎嶇的山路上行駛了三個小時，終於抵達了異獸谷外圍。谷口豎着一塊巨大的石碑，上面刻着“異獸谷”三個蒼勁有力的大字，字縫裏還殘留着暗紅色的血跡，透着一股肅殺之氣。
“以小組爲單位行動，七天後在這裏集合。”帶隊老師分發了緊急救援信號彈，“遇到解決不了的危險，就發射信號彈，會有人來救你們，但也意味着你被淘汰了。”
兩百多名新生很快分成了幾十個小組，趙昊帶着他的跟班組成了一個五人小隊，出發前還特意瞥了趙強一眼，眼神裏的挑釁毫不掩飾。
“我們走這邊。”趙強指着地圖上一處靠近溪流的黃色區域，“那裏水源充足，異獸應該不少，而且離紅色區域遠，相對安全。”
四人沿着溪流往裏走，剛進入谷口沒多久，就聽到一陣“嗷嗚”的叫聲。三只體型像狼、卻長着獠牙的異獸從樹林裏竄了出來，正是一階異獸“迅狼”。
“交給我！”王胖子嗷嗷叫着沖了上去，他現在對自己的防御很有信心，根本不躲不閃，硬生生扛住了迅狼的撲咬，同時掄起拳頭，一拳砸在最前面那只迅狼的腦袋上。
“咔嚓”一聲脆響，迅狼的頭骨直接被砸裂，倒在地上抽搐了幾下就不動了。
另外兩只迅狼見狀，嘶吼着撲向王胖子的兩側。趙強眼疾手快，身形一晃，擋在王胖子左側，拳頭帶着青色氣流，精準地砸在迅狼的腰側——正是李娜說的弱點。
迅狼發出一聲慘叫，身體軟了下去。
右側的迅狼則被周明和蘇曉纏住，周明用短刀吸引注意力，蘇曉趁機將一顆石子精準地打在它的眼睛裏。迅狼吃痛，動作一滯，周明的短刀已經劃破了它的喉嚨。
前後不過半分鍾，三只迅狼就被解決了。
“搞定！”王胖子得意地拍了拍手，“這玩意兒也不怎麼樣嘛。”
李娜走上前，從迅狼的屍體裏挖出三顆灰白色的內丹，裝進特制的盒子裏：“一階內丹，一顆能換10學分，或者兩顆換一顆初級氣血丹。”
“才10學分？”王胖子撇撇嘴，“還不夠塞牙縫的。”
“積少成多。”趙強擦了擦拳頭上的血跡，“繼續往前走，爭取今天多攢點內丹。”
接下來的兩天，他們在黃色區域穩步推進，遇到的大多是迅狼、鐵脊野豬這類一階異獸。四人配合越來越默契，趙強主攻，王胖子正面抗傷，李娜負責挖內丹和判斷路線，周明和蘇曉輔助牽制，一天下來，竟然攢了二十多顆一階內丹。
第三天中午，他們在一片小樹林裏休息時，突然聽到遠處傳來一陣打鬥聲，還夾雜着人的慘叫。
“有人遇到危險了？”蘇曉臉色發白。
趙強皺了皺眉：“去看看，別靠太近。”
四人悄悄摸了過去，躲在一棵大樹後面往外看。只見十幾名新生被幾只體型龐大的異獸圍攻，那些異獸身高近三米，渾身覆蓋着黑色的鱗片，爪子閃着寒光，正是二階異獸“鐵甲熊”！
更要命的是，鐵甲熊的數量足足有五只，每一只都能輕鬆拍飛一名新生，地上已經躺了好幾具屍體，鮮血染紅了地面。
“是趙昊他們！”王胖子低呼。
趙強也認出來了，被圍攻的正是趙昊的小隊。他們不知怎麼闖進了紅色區域，還招惹了一群鐵甲熊，此刻已經被逼到了絕境，趙昊雖然拼盡全力，用赤血功打傷了一只鐵甲熊，但自己也被拍飛了出去，嘴角淌着血，顯然受了不輕的傷。
“救不救？”王胖子看向趙強，雖然他不喜歡趙昊，但見死不救還是做不到。
李娜也急道：“他們快撐不住了！再等下去就全死了！”
趙強看着場中慘烈的景象，又看了看那五只凶神惡煞的鐵甲熊，心裏快速盤算着。硬拼肯定不行，他們四個人對付一只都夠嗆，更別說五只了。
“有了！”趙強眼睛一亮，指着鐵甲熊身後不遠處的一片灌木叢，“那裏長着‘刺藤草’，我在書上見過，這種草的藤蔓上長滿了倒刺，而且一旦被觸碰，就會瘋狂收縮，纏住靠近的東西！”
李娜立刻明白了他的意思：“你想引鐵甲熊去那邊？”
“對！”趙強點頭，“鐵甲熊體型大，速度慢，只要把它們引到刺藤草裏，就能暫時困住它們，到時候我們趁機把趙昊他們救出來。”
“那誰去引？”王胖子問。
“我去。”趙強握緊拳頭，“我的速度最快，而且有小青幫忙感知它們的動作，不容易被追上。”
他看向李娜：“你們準備好，我引過去之後，你們立刻去救趙昊他們，別管我，我自有辦法脫身。”
李娜還想說什麼，卻被趙強堅定的眼神打斷，只能點了點頭：“你小心！”
趙強深吸一口氣，運轉氣血，將速度提升到極致，像一道青色的閃電般沖了出去。他沒有直接攻擊鐵甲熊，而是繞到它們身後，用拳頭狠狠砸向旁邊一棵大樹。
“轟隆！”大樹應聲斷裂，砸在地上發出巨響，成功吸引了所有鐵甲熊的注意。
“來啊！笨熊！”趙強朝着鐵甲熊勾了勾手，然後轉身就往刺藤草的方向跑。
五只鐵甲熊被激怒了，發出震耳欲聾的咆哮，邁着沉重的步伐追了上來。它們的速度雖然不如迅狼，但每一步都讓地面微微震動，威勢驚人。
趙強不敢回頭，拼盡全力狂奔，同時讓小青感知身後的動靜。就在距離刺藤草還有十米遠時，一只鐵甲熊突然加速，巨大的爪子帶着破風聲拍了過來！
“小心！”躲在暗處的李娜忍不住驚呼。
趙強憑借小青的預警，身體猛地向左側一撲，險之又險地避開了這一擊。爪子拍在地上，留下一個半米深的大坑！
借着這一撲的慣性，趙強滾進了刺藤草裏。鐵甲熊們緊隨其後，也沖了進來。
“就是現在！”趙強大喊。
幾乎在同時，那些看似普通的藤蔓突然像活過來一樣，瘋狂地纏繞上鐵甲熊的身體，倒刺深深扎進它們的鱗片縫隙裏。鐵甲熊發出憤怒的咆哮，試圖掙脫，但藤蔓越收越緊，將它們牢牢地捆在原地，動彈不得。
“動手！”李娜大喊一聲，帶着王胖子和周明夫婦沖了出去，快速跑到趙昊身邊，將受傷的他和剩下的幾名新生扶起來。
“快走！”趙強從刺藤草裏爬出來，身上被劃了好幾道口子，鮮血直流，但他顧不上疼痛，催促道，“藤蔓困不了它們太久！”
趙昊看着趙強，眼神復雜，張了張嘴，最終只說了兩個字：“謝謝。”
一行人不敢耽擱，攙扶着傷員，快速往黃色區域撤退。跑出很遠之後，才聽到身後傳來鐵甲熊掙脫藤蔓的咆哮聲，但已經追不上他們了。
在一處安全的山洞裏，李娜給趙強處理傷口，一邊包扎一邊埋怨：“下次別這麼冒險了，剛才多危險！”
趙強笑了笑：“沒事，不是安全脫身了嗎？”
趙昊靠在石壁上，看着趙強身上的傷口，沉默了很久，突然開口：“爲什麼救我？”
“因爲我們都是武院的學生。”趙強看着他，“異獸潮還在外面等着，我們不該把力氣浪費在自相殘殺上。”
趙昊愣了愣，眼神裏的傲氣漸漸散去，取而代之的是一絲羞愧。他從懷裏掏出一個小玉瓶，扔給趙強：“這是‘凝血丹’，能加速傷口愈合，算是謝禮。”
趙強接過玉瓶，說了聲“謝謝”。
山洞外，夕陽的餘暉透過樹葉灑進來，給這場意外的救援鍍上了一層溫暖的光。趙強看着手裏的凝血丹，又看了看遠處的山林，心裏明白，異獸谷的歷練，恐怕比他想象的還要復雜。
而在主神空間，林天看着光幕上趙強救人的畫面，指尖在主神核上輕輕敲擊。混沌深處的黑影發出一聲嗤笑：“倒是有幾分當年你的影子，可惜，太心軟了。”
林天沒有回應，只是將目光投向了異獸谷的黑色禁地。那裏，一股遠超二階異獸的恐怖氣息，正在緩緩蘇醒。
