啓安如同一道融入夜風的影子，憑着對路徑的熟悉和對危險的直覺，避開幾處陰冷氣息較爲凝聚的“節點”，以最快的速度潛回了符齋附近。他沒有立刻進去，而是再次確認了周圍沒有異常的窺視感，才從原路——那個狹窄的氣窗，悄然鑽回了自己的房間。
關上氣窗，插好木柵，他背靠着冰冷的牆壁，才允許自己大口喘息。冷汗早已溼透內衫，夜風一吹，帶來刺骨的寒意。但更冷的，是心頭那份沉甸甸的、幾乎要將人壓垮的發現。
亂石溝深處那團充滿飢渴的黑暗核心，連接全鎮的邪惡“血管”，老鬆樹下神秘的隱藏屏障……這一切都在他腦海中翻騰，交織成一幅令人窒息的恐怖圖景。
沒有時間猶豫，也沒有資格再隱瞞。他必須立刻告訴落恒！
他迅速換了身幹爽的舊衣，穩了穩心神，深吸一口氣，推開房門，走向堂屋。
堂屋裏，油燈已經重新點起，光線昏黃。落恒依舊坐在椅子上，但顯然沒有睡，眼中布滿血絲，聽到腳步聲，立刻警惕地望過來。看到是啓安，他先是一愣，隨即看到他蒼白的臉色和凝重的神情，心頭一沉。
“安？你怎麼……”落恒站起身，隨即反應過來，“你出去了？”
啓安點點頭，沒有否認。他走到桌邊，給自己倒了碗涼水，一口氣灌下去，冰涼的液體讓他因緊張而發燙的喉嚨稍微舒服了些。
“落叔叔，我有要緊事說。”他的聲音帶着一絲沙啞，卻異常清晰穩定，“關於鎮上發生的這些事，關於陳實和李青，關於……那個東西。”
落恒的心猛地提了起來。他關緊堂屋的門，又側耳聽了聽裏屋的動靜（落煙和柳姨似乎睡沉了），才壓低聲音，急切地問：“你發現了什麼？”
啓安沒有立刻回答，而是走到工作台前，拿起一支炭筆（畫符打草稿用的），在一張廢棄的符紙背面，快速勾勒起來。
他先畫了一個圓圈，代表青嵐鎮。然後在圓圈邊緣各處，點下許多扭曲的小點，代表那些邪惡標記。接着，他從這些點引出細線，交錯連接，最終匯聚到圓圈外東面一個特意加粗的黑點——代表亂石溝核心。
“這不是簡單的騷擾或拐賣。”啓安指着草圖，聲音低沉，“這是一個……以整個鎮子爲範圍的邪惡法陣。那些標記是節點，它們在吸收特定的氣息——很可能是有符道天賦或潛力的活人氣息，尤其是少年人。陳實和李青，恐怕……”他頓了頓，沒有說下去，但意思不言而喻。
“吸收氣息？法陣？”落恒聽得目瞪口呆，他雖然感覺到事情詭異，卻從未想到是如此龐大邪惡的布局，“那東西……到底是什麼？”
“我不知道它的具體形態或來歷。”啓安搖頭，“但它的核心力量，應該盤踞在鎮東亂石溝深處。我今晚去了那裏，感覺到一股非常龐大、混亂、充滿飢渴的黑暗意念。鎮上的節點吸收的氣息，通過某種‘血管’一樣的聯系，正源源不斷地輸送到那裏。”
落恒倒吸一口涼氣，臉色慘白：“你的意思是……它在‘吃’我們鎮上的人？用他們的……來喂養自己？”
“恐怕是的。”啓安點頭，神色嚴峻，“而且，它還在繼續‘標記’。落煙姐姐今天在鎮比上表現最好，很可能已經被重點標記，成爲下一個目標。”
“什麼？！”落恒如遭雷擊，猛地站起來，椅子腿在地上劃出刺耳的聲音。他眼中瞬間充滿了血絲和恐懼，“煙兒！不行！絕對不行！”他就要沖進裏屋。
“落叔叔，冷靜！”啓安攔住他，目光沉靜地看着他，“現在慌亂沒有用。我們必須想辦法應對。”
落恒強迫自己停下腳步，胸口劇烈起伏，看着眼前這個異常冷靜的少年，仿佛抓住了一根救命稻草：“安，你既然能看出這些，你一定有辦法對不對？你……你不是普通孩子，對不對？求求你，救救煙兒！救救鎮子！”
他的聲音帶着絕望的懇求。
啓安心中震動。他看着落恒通紅的眼睛，這個平日裏沉穩敦厚的符師，此刻只是一個爲女兒安危而瀕臨崩潰的父親。
“落叔叔，我會盡力。”啓安鄭重地點頭，“但我需要你的幫助，也需要……告訴你一些事情。”
他深吸一口氣，知道不能再隱瞞下去了。至少，要對落恒坦白一部分。
“我確實不是普通流落的孩子。”啓安緩緩說道，聲音帶着一絲久遠的傷痛，“我來自一個……很遠的地方，一個以符道傳承爲主的家族。因爲一些變故，家族遭難，只有我一人逃了出來。我身上，帶着家族傳承的部分符道知識，還有……一件家族至寶的封印。正是這件至寶的些微力量，讓我能感知到那些陰邪氣息，也能暫時驅散門楣上的標記。”
他沒有提天符門，沒有提《聖符錄》，也沒有提神魔滅門。這是他能透露的極限。
落恒聽得心神劇震。他猜到啓安來歷不凡，卻沒想到背後竟有如此沉重的故事和隱秘。家族遭難，身懷至寶……這孩子背負的東西，遠比他想象的更重。
“所以……你在學堂裏扔出的那個東西，還有你清除門楣標記……”落恒恍然大悟。
“是。”啓安點頭，“但我的力量還很微弱，那件至寶的封印也遠未解開。靠我自己，無法對抗亂石溝裏的東西，也無法破壞覆蓋全鎮的法陣。”
落恒眼中的希望黯淡了一些，但隨即又燃起：“那……那我們現在該怎麼辦？逃走？連夜帶着煙兒和你柳姨離開青嵐鎮？”
“逃不掉的。”啓安搖頭，指向草圖，“這個法陣已經啓動，整個鎮子都在它的‘網’中。我們一旦試圖逃離，或者表現出明顯的反抗意圖，很可能立刻會被它察覺，遭到更直接的攻擊。而且，鎮上這麼多人，我們能帶走幾個？其他人怎麼辦？”
落恒頹然坐下，雙手抱住頭：“那……難道就只能等死？等着那東西一個一個把我們的孩子都……”
“不。”啓安的聲音斬釘截鐵，“我們還有機會。這個法陣雖然龐大邪惡，但並非無懈可擊。”
他再次拿起炭筆，在草圖上亂石溝核心的位置旁邊，畫了一個小小的方框。
“我在探查亂石溝時，在老鬆坡邊緣，發現了一個隱藏得極好的靈力屏障。”啓安指着那個方框，“這個屏障的手法很高明，與那東西的陰冷混亂氣息截然不同，更加‘正統’和‘穩固’。我懷疑，可能還有其他人，也在暗中觀察那東西，甚至可能……也在想辦法對付它。”
“其他人？難道是郡城派來的高手？”落恒眼中重新燃起希望。
“不確定。”啓安搖頭，“也許是，也許不是。但無論如何，這是我們可能的機會。如果能找到這個人，或者至少利用這個發現，或許能找到法陣的弱點，或者幹擾它的運行。”
他頓了頓，看向落恒，眼神銳利：“落叔叔，你是鎮上最好的符師，對本地地理、材料也最熟悉。我們現在需要做兩件事：第一，盡一切可能，加強符齋的防護，保護落煙姐姐和柳姨。不能只靠關門閉戶，需要真正的、能抵擋陰邪侵襲的防護。第二，我們需要制作一些東西——不需要多強的威力，但必須能對陰邪氣息產生幹擾、遲滯、甚至破壞節點作用的東西。材料就用符齋裏現有的，我提供方法。”
落恒精神一振：“防護？制作東西？安，你說，需要我做什麼？”
啓安走到貨架前，快速指點着：“這些‘陽炎砂’，品質雖然一般，但火氣尚存，研磨時兌入雄黃粉和正午采的烈陽草（我記得庫房裏有曬幹的）汁液，可以增強其‘破邪’屬性。這些‘青紋竹紙’，用浸泡過三年以上桃木灰的水重新漿制一遍（方法我可以告訴你），能提升其對陰性力量的抵抗力，雖然無法制成真正的護身符，但用來布置簡單的‘阻隔紋’或者包裹重要物品，或許有用。還有這些‘寒鐵砂’（一種本地產的、略帶磁性的鐵礦砂），摻雜少量銀粉和公雞血調和，畫出的紋路對靈體類陰邪可能有短暫的‘釘固’效果……”
他語速很快，卻條理清晰，每一種材料的處理、配伍、可能達到的效果，都說得明明白白。有些方法聽起來匪夷所思，甚至與落恒所知的符理相悖，但落恒此刻對他已是完全信服，沒有絲毫懷疑，只是用心記下。
“另外，”啓安最後說道，“我們需要一些時間。那東西昨晚剛‘巡視’過，短時間內可能不會立刻發動大規模襲擊，尤其是對鎮上防護相對較好的區域。但我們必須快，在它下一次‘進食’或加強法陣之前，做好我們能做的準備。”
“我明白了！”落恒用力點頭，眼中重新燃起了鬥志，“我這就去準備材料！天一亮就開始！”
“不，”啓安搖頭，“現在就開始。有些材料的處理需要時間，比如桃木灰水浸泡符紙。而且，夜晚的陰氣重，某些步驟或許在黎明前完成效果更好。”他看了看窗外的天色，“離天亮還有不到兩個時辰。落叔叔，我們先從調制‘破邪陽炎砂’和準備桃木灰水開始。聲音要輕，不要驚動落煙姐姐和柳姨。”
落恒立刻行動起來。這個沉穩的符師，此刻展現出了驚人的行動力。他點亮更多油燈，將工作台清理出來，按照啓安的指示，開始小心翼翼地稱量、研磨、調配。
啓安也沒閒着。他找出幾塊質地相對堅韌的獸皮邊角料，用那支特殊的符筆，蘸取自己調制的陽血朱砂，開始在上面刻畫一些極其簡化、卻蘊含“守護”、“淨化”、“隔絕”意念的紋路片段。他沒有試圖引動封印暖流（消耗太大，且需要用在更關鍵的地方），只是依靠正確的“形”與“意”，結合特殊的“墨水”，希望能留下一點點微弱的防護效果。哪怕只能持續一兩天，或者只能被動觸發一次微弱的陽火，也是好的。
兩人在昏黃的燈光下默默忙碌，與窗外那無邊無際、充滿惡意的黑暗對峙。堂屋裏彌漫着研磨礦砂的沙沙聲，草汁混合的微腥氣，以及一種緊張而專注的氣氛。
時間在無聲的奮戰中悄然流逝。
當東方的天際泛起第一絲極淡的魚肚白時，落恒已經按照啓安的方法，處理好了第一批“破邪陽炎砂”和幾小罐桃木灰水浸泡的符紙（需要浸泡更久，但初步處理已完成）。啓安也完成了三個獸皮護符的雛形（紋路已幹），雖然看起來粗糙簡陋，但他能感覺到上面那一點點微弱的、與陰冷氣息相斥的“活性”。
兩人都累得夠嗆，眼中布滿血絲，但精神卻因看到初步成果而振奮了一些。
“天快亮了。”落恒抹了把額頭的汗，看向窗外漸亮的天色，聲音有些發幹，“那東西……白天會收斂些嗎？”
“也許。”啓安將獸皮護符收好，“但法陣還在運行，標記還在。我們不能放鬆警惕。落叔叔，白天你照常開店，但不要讓落煙姐姐離開後院。如果有人來打聽什麼，尤其是關於鎮比、關於失蹤案、或者對符道特別感興趣的生面孔，務必小心應對。”
他想起那個神秘的吳岩，以及老鬆樹下的隱藏屏障。這兩者之間，是否有聯系？
“我明白。”落恒鄭重道，“安，你……今天還要出去嗎？”他有些擔心。
啓安沉默了一下，點點頭：“我需要再去一次老鬆坡附近，確認那個隱藏屏障的情況。或許……能等到布置屏障的人。這是目前最有可能的突破口。”
“太危險了！”落恒立刻反對。
“留在鎮上被動等待，同樣危險。”啓安目光平靜卻堅定，“而且，我有自保和隱匿的手段。落叔叔，你保護好家裏，就是對我最大的幫助。”
落恒看着啓安那雙與年齡不符的、充滿決斷力的眼睛，知道自己無法改變他的決定。這個孩子，早已不是需要他庇護的落難幼童，而是一個有了自己的目標、並能爲之承擔風險的……同伴，甚至可以說是暫時的“引領者”。
“一定要小心。”落恒最終只能重重地拍了拍他的肩膀，將兩個新做好的、用處理過的青紋竹紙包裹着“破邪陽炎砂”的簡易“阻隔包”塞給他，“帶上這個，或許有點用。”
啓安接過，感受到紙包上傳來的微弱暖意和排斥感，點了點頭。
晨光，終於艱難地刺破了厚重的雲層，將微弱的金紅色光芒灑向大地。
青嵐鎮從死寂的黑暗中蘇醒，卻並未帶來生機。街道上依舊空曠，偶有行人也是行色匆匆，面色惶恐，不敢停留。家家戶戶的門窗後，似乎都有一雙驚懼的眼睛在窺視着外面。
新的一天開始了。
但籠罩在鎮子上空的陰雲和那無形的邪惡網絡，卻並未隨着陽光的到來而消散。
啓安站在符齋後院，望着東方逐漸明亮的天空，又看了看手中粗糙的獸皮護符和阻隔包。
破曉時分，他們做出抉擇：不再被動等待，而是開始準備，開始反擊，哪怕力量微末。
他收起東西，轉身，再次走向那個連接後院與小巷的、不起眼的角落。
這一次，他不是爲了逃避，而是爲了……去尋找撕破這張巨網的可能。
前路依然凶險莫測，但至少，他們不再是待宰的羔羊。
晨光中，少年瘦削卻挺直的背影，消失在巷道的陰影裏。
而符齋內，落恒緊緊握住了女兒的手，看向那些剛剛處理好的、帶着微弱“破邪”氣息的材料，眼中燃燒着屬於父親和符師的、絕不退縮的火焰。
對抗，從這破曉的抉擇開始。
