接下來的幾天，啓安表現得比往常更加沉默，也更加勤快。他主動承擔了更多符齋的雜務，打掃、整理貨架、研磨一些基礎的符材，動作麻利而專注，仿佛要將所有的精力都投入到這些平凡的勞作中。
落恒和落煙只當他是漸漸融入了這裏的生活，更加“不見外”了，並未多想。落恒甚至私下對柳姨感慨：“安這孩子，心性沉穩，懂得感恩，是個好苗子。只可惜……”他搖搖頭，後面的話沒有說出口，但柳姨明白他的意思——只可惜身世不明，怕是有難言的苦衷，未來恐怕也難以長久留在青嵐鎮這樣的小地方。
啓安則利用一切空閒時間，小心翼翼地觀察和打聽。他裝作不經意地向落煙問起鎮子周邊的地形，哪裏風景好，哪裏有什麼傳說，哪裏大人不讓小孩子去玩。落煙本就是活潑性子，對鎮子周圍了如指掌，立刻如數家珍般講起來。
“西邊是官道和老鬆坡，南邊是河灘和農田，北邊是墳山和亂葬崗（說這個的時候她還縮了縮脖子），東邊嘛……”她皺了皺鼻子，“東邊過了矮山，是一片亂石溝，石頭縫裏長些荊棘刺藤，聽說早些年還有野豬竄出來禍害莊稼，現在少了，但大人們也不讓去，說那裏石頭鬆動，容易摔着，蛇蟲也多。”
亂石溝。啓安暗暗記下這個名字。偏僻，少有人至，有天然屏障（亂石和荊棘），聽起來是個理想的地點。
他需要找到一個合理的借口，在不引起懷疑的情況下去那裏“探索”一番。直接提出去亂石溝顯然不妥，一個剛來不久、平時安靜的孩子突然對那種危險地方感興趣，太過突兀。
機會在一個午後悄然來臨。
落恒繪制一批符籙時需要用到一種叫做“鐵線藤”的膠液作爲定形劑輔助，鋪子裏庫存的用完了。這種藤蔓在青嵐鎮周邊並不算罕見，但需要新鮮采集的汁液效果最好。
“煙兒，你去老鬆坡那邊，靠近向陽的坡腳看看，我記得那裏有幾叢鐵線藤，采些嫩枝回來，記得戴手套，那藤上有細刺。”落恒吩咐道。
“哎！”落煙答應着，就要去拿竹籃和手套。
啓安忽然開口，聲音不大，但很清晰：“落叔叔，落煙姐姐一個人去嗎？老鬆坡那邊……聽說最近有生人打聽事情。”
他提起這個，合情合理。落恒果然猶豫了一下。
落煙卻滿不在乎：“怕什麼，大白天的，老鬆坡離鎮子又不遠，偶爾還有砍柴的人呢。”
啓安繼續道：“要不……我陪落煙姐姐一起去吧？兩個人有個照應。我也可以幫忙拿東西。”
落恒看了看啓安。這孩子來了一個多月，除了上次跟着去采鬆煙苔，幾乎沒怎麼出過鎮子，平時也安靜得過分。讓他出去走走，和煙兒做個伴，也好。至於安全，老鬆坡確實不算偏遠，光天化日，兩個半大孩子，應該無妨。
“也好。”落恒點點頭，“安，你就陪煙兒去一趟。煙兒，照顧好安，別往太深裏走，采了藤就回來。”
“知道啦！”落煙高興地應道，有人作伴她自然更樂意。
出了鎮子，走在熟悉的土路上，落煙腳步輕快，哼着不成調的小曲。啓安跟在她身側，目光看似平靜地掃視着周圍的環境。秋日的田野空曠，遠山如黛，空氣中彌漫着作物成熟和泥土的氣息。
很快到了老鬆坡。落煙輕車熟路地找到向陽坡腳那幾叢葉片呈深綠色、莖稈堅韌帶着暗紅紋路的鐵線藤，戴上厚布手套，開始小心地挑選嫩枝采摘。
啓安則站在稍高一點的位置，目光向東面望去。越過矮山的山脊，能看到一片地勢更低、岩石嶙峋的谷地，那就是亂石溝。遠遠看去，亂石堆疊，植被稀疏，確實顯得荒涼。
“安，你看什麼呢？”落煙采了一把藤枝，回頭見他望着東邊出神，問道。
“那邊就是亂石溝嗎？”啓安指着東面，“看起來石頭好多。”
“是啊，沒什麼好看的，又危險。”落煙不以爲意，“聽說以前還有獵人在裏面迷過路呢。咱們快采完回去吧，柳姨說晚上做桂花糖糕。”
啓安點點頭，收回目光，幫着落煙將采好的鐵線藤枝整理好放進竹籃。他的心思卻已經飛到了那片亂石之中。他需要找一個合適的時機，獨自過來探查。
機會比他預想的來得更快。
幾天後的一個上午，落恒需要去鎮上一家老主顧那裏調試一批新到的“寧神符”陣列（將多張符籙按特定方位布置，形成小範圍的效果增強），預計要小半天。落煙被柳姨叫去幫忙清洗晾曬秋季要用的厚被褥。符齋暫時又只剩下啓安一人看鋪。
鋪子裏沒有客人。陽光安靜地流淌。
啓安幾乎沒有猶豫。他迅速寫了一張簡單的字條，壓在落恒平時畫符的鎮紙下，上面用工整的字跡寫着：“落叔叔，我出去走走，看看鎮外秋景，午前回來。安。”
這很合理。一個悶在鋪子裏太久的孩子，想出去透透氣，看看風景。青嵐鎮民風淳樸，白天鎮外也算安全。他之前的表現一直乖巧，這次短暫外出，應該不會引起太大擔憂。
他換上了一身最不起眼的灰褐色粗布衣褲（柳姨給他做的），將《符籙基礎通解》小心地藏在床鋪下的隱秘夾層裏，只帶了那支落恒送給他練習基本筆畫的、最普通的竹杆符筆（筆毫是普通的兔毫），以及一小包用油紙包好的、自己偷偷研磨的、最基礎的朱砂粉——以備萬一，雖然他知道自己現在可能還用不上真正的符墨。
他沒有走正門，而是從後院的小側門悄無聲息地溜了出去，沿着背街的小巷，很快出了鎮子，避開可能有人的大路，專挑田埂和小徑，向着東邊的矮山行去。
他的心跳得有些快，既是因爲這近似“冒險”的行爲，也是因爲對未知探索的期待與一絲不安。秋風拂過田野，帶着涼意，卻吹不散他心頭的熱度。
穿過矮山並不困難，山勢平緩，有踩出來的小路。翻過山脊，那片亂石溝便完整地呈現在眼前。
比遠看更加荒涼、雜亂。巨大的灰白色岩石不知從何年月崩塌堆積在此，形成無數縫隙和孔洞。岩石間頑強地生長着帶刺的灌木、枯黃的野草，以及一些攀附其上的藤蔓。空氣中彌漫着石頭和塵土的氣息，偶爾有不知名的小蟲窸窣爬過。四周異常安靜，連鳥鳴聲都很少，只有風吹過石隙發出的嗚嗚低鳴，仿佛嘆息。
啓安站在溝邊，仔細觀察了片刻。他需要找一個足夠隱蔽、內部相對幹燥平整、出入口不易被察覺、且不易被偶然路過的人或動物打擾的地方。
他小心翼翼地在亂石間穿行，避開尖銳的石棱和刺人的荊棘。有些石縫太淺，有些內部潮溼滲水，有些則堆滿了枯枝敗葉和動物糞便。他尋找了約莫半個時辰，額頭上已微微見汗。
終於，在亂石溝靠近內側、一塊傾斜的巨大岩壁下方，他發現了一道不起眼的裂縫。裂縫入口被幾叢茂密的、葉子邊緣帶鋸齒的荊棘和枯藤半掩着，僅容一人側身擠入。他撥開荊棘（小心地沒有被刺到太多），側身擠了進去。
裏面竟別有洞天。
裂縫向內延伸約兩三丈後，豁然開朗，形成一個約莫尋常房間大小、形狀不規則的天然石室。頂部有一道狹長的天然裂縫，透下天光，雖然不十分明亮，但足以視物。石室內地面相對平整，覆蓋着幹燥的沙土和少量碎石，空氣流通，並無黴腐氣味。最妙的是，石室深處還有一個更小的、僅能蜷身進入的凹洞，可以作爲存放物品的隱蔽角落。
這裏幾乎完美符合他的要求。隱蔽、安靜、幹燥、有光線，入口天然僞裝。
啓安心中一陣激動。他走到石室中央，環顧四周。岩壁粗糙，在透下的天光中顯出深淺不一的灰色紋理。這裏，將成爲他一個人的秘密領地，他探索符道、嚐試引動那絲封印力量的起點。
他走到那個小凹洞旁，將帶來的符筆和朱砂包小心地放進去。想了想，又退出來，在石室入口內側，搬動了幾塊鬆動的小石頭，堆成一個不起眼的、只有他自己能看懂的標記，防止下次來時找不到準確入口或被他人誤入。
做完這一切，他並沒有立刻開始嚐試。時間有限，他必須趕在落恒和落煙發現他不在之前回去。而且，第一次來這裏，他需要更仔細地探查周圍環境，確保安全。
他退出石室，仔細地將入口的荊棘和枯藤恢復原狀，然後又在周圍較大範圍內謹慎地巡視了一圈，記下了幾處明顯的岩石標志和路徑。確認短時間內應該不會有人或大型動物靠近後，他才沿着原路，快速而謹慎地離開了亂石溝。
回程的路上，他的心情比來時更加復雜。既有找到理想秘密基地的興奮，也有對即將開始的、充滿未知與風險的探索的緊張，更有一種仿佛背負着巨大秘密、獨自前行的孤寂感。
當他悄無聲息地從側門回到符齋後院時，柳姨還在院子裏晾曬被褥，落煙在幫忙，並未察覺他離開過。前鋪裏，落恒還沒有回來。他悄悄取出鎮紙下的字條，撕碎扔掉，仿佛什麼都沒有發生。
午飯後，落恒回來了，一切如常。沒有人問起他上午去了哪裏。落煙還在嘰嘰喳喳地說着洗曬被褥的趣事。
啓安安靜地坐在他的角落，聽着，偶爾應和一聲。但他的心神，已經有一部分留在了東邊矮山之後，那片荒涼亂石中的隱秘石隙裏。
那裏，將是他蛻變的繭房，也是他點燃真正符火的第一處薪柴之地。
夜晚，他再次嚐試感知外界靈機，比以往更加專注。眉心封印依舊沉寂，但他似乎能感覺到，當自己的意念延伸到某個特定的、空靈的頻率時，封印最表層的“外殼”，會有一絲極其微弱的、幾乎無法捕捉的“共鳴感”。
就像輕輕叩擊一堵厚牆，聽到的回聲微乎其微，但你知道，牆的後面，是空的，藏着東西。
他需要找到正確叩擊的“節奏”和“力度”。
而那個隱秘的石隙，將是他最好的練習場。
秋意漸濃，桂花已開始零落。符齋的日子依舊平靜如水。但在這平靜的水面之下，一股潛流已經開始涌動。啓安知道，從他找到那個石隙開始，從他在鋪子裏無意中畫下那一道靈痕開始，他就不再僅僅是那個被動適應、默默觀察的“安”了。
他即將，以自己的方式，真正踏上這條布滿荊棘與光明的符道之途。
第一步，便是再次前往那片亂石溝，在那個只屬於他的寂靜石室裏，嚐試去“叩響”那扇門。
