時光如白駒過隙，悄然間，夏日的酷熱已被秋日的涼爽所取代。
望江村外的山巒換上了五彩的秋裝，層林盡染，稻穗飄香。
這日清晨，薛昭依舊背着竹簍準備上山，卻發現院門外早已等着幾個半大的小子.
他們都是族裏的同齡人，一個個眼神熱切又帶着些靦腆。
“昭哥兒，我們來了！”
薛昭點了點頭，“你們同我上山，可千萬不要亂跑！”
“昭哥兒放心，我們爹娘都交待過了，讓我們都聽你的。”
原來，族人們見薛昭靠着采藥不僅支撐起了家門，還能換錢購買紙墨，不禁都動了心思。
於是便托族長薛永年詢問薛昭，看能不能讓自家孩子也跟着上山采藥，也好爲家裏添個進項。
昨日，族長來到家裏和他說了此事後，他立即爽快地答應了。
山中草藥資源豐富，他一個人又能采摘多少？
若能帶領族人一起，讓大家都能改善生活，何樂而不爲？
更何況，薛父生前經常教導他，只有彼此和睦，互助共贏，一個家族才能繁榮昌盛。
不過，采藥畢竟事關人命，絕非兒戲。
薛昭對這群“學徒”的要求十分嚴格。
昨晚，他憑借着自己的記憶和細致的觀察，精心繪制了幾種常見且價值較高的草藥圖樣。
他不僅畫出了每種草藥植株的全貌，還細心地標注了根、莖、葉、花、果的特征，甚至注明了容易混淆的相似植物及區別要點。
可謂圖文並茂，一目了然。
“諸位兄弟，”
薛昭將繪制好的圖樣交給其中年紀最大的薛青，
“山中藥草雖多，但並非所有都能入藥，有些甚至還有毒。
我們必須嚴格按照這圖樣來采摘，寧可錯過，不可采錯。
否則鬧出禍事，可就麻煩了。”
孩子們見薛昭如此鄭重，也都收起了玩鬧之心，認真點頭答應。
自此，薛昭的采藥隊伍便壯大起來。
每日清晨，他帶着這群半大小子上山，一邊尋找藥材，一邊現場教學，耐心講解每種草藥的習性、采收時節和炮制方法。
孩子們爲了補貼家用，不必下地幹活，也都學得格外認真。
到了中午，薛昭便準時下山，畢竟剩餘的半天，他還得讀書。
而其他的孩子則會在山裏待上一整天，以期有更多的收獲。
這日晌午，薛昭背着一上午的成果，和往常一樣來到江邊清洗草藥。
秋日的江水更加清澈碧透，岸邊蘆花盛開，隨風搖曳，如同一片片雪白的波浪。
他剛蹲下身，便瞥見不遠處停着一輛眼熟的青篷馬車。
而江岸邊，一位須發皆白的青袍老者，正負手而立，眺望着浩渺的江景。
正是當日吟詩的那位老人。
薛昭心中微動，思忖着兩人畢竟有着一面之緣，是不是應該上去打聲招呼。
誰想那老者卻轉過頭，目光落在了他身上，臉上露出驚喜的笑意，主動邁步走了過來。
“小友，多日不見，別來無恙？”老者聲音洪亮，帶着長者特有的慈祥。
薛昭連忙起身，拱手行禮：“小子薛昭，見過老先生。托老先生的福，昭一切安好。”
“恩。”老者捋了捋胡須，看了一眼地上的草藥，小友這是又上山采藥了？“
”貼補些家用罷了，讓老先生見笑了。”
“小友小小年紀，便知擔起家庭重任，勤學不輟，實乃可造之材。”老者感嘆了一句。
上次遇着薛昭之後，他早已通過仆從打聽清楚了薛昭的身世。
直到薛昭少年喪父，家境清貧，卻自強不息，一邊采藥養家，一邊刻苦攻讀，孝順母親，友愛妹妹，在族中口碑極佳。
“老先生謬贊了！”薛昭謙虛了一句，“老先生似乎對這江畔美景情有獨鍾？”
“這浛江秋色，實在令人流連忘返啊！”
感嘆了一句，老者又說道：“上次小友於詩詞煉字一道，見解精妙，令老夫受益匪淺。不知小友對詩詞之道，可還有什麼高見？”
薛昭笑了笑：“不敢說是高見，只是有些心得。”
“哦，可否細說？”
“小子以爲，詩詞乃心之聲也。正所謂‘文章本天成，妙手偶得之’，如果過分雕琢，反而失了真意。”
“文章本天成，妙手偶得之……”
老者反復咀嚼着這十個字，隨即撫掌大贊，
“妙！妙極！此言深得詩文三昧，非真知灼見者不能道也！小友之才思，老夫拜服！”
學問無大小，能者爲尊。
他越看薛昭越是喜愛，不禁起了考較之心，於是笑道：“既如此，值此秋色如畫，小友何不即景賦詩一首，讓老夫開開眼界？”
出乎老者意料的是，薛昭搖頭拒絕了。
“老先生，詩詞歌賦，雖是風雅，但於小子看來，終是小道。
小子志不在此，亦不喜空作傷春悲秋之態。
如今更願多讀些經世致用之學，探究些安邦定國之道，方不負先父期望，亦不負此生韶華。”
薛昭的這一席話，直接將格局從吟風弄月提升到了家國天下。
老者聞言，先是一怔，隨即臉上露出了復雜的神色，有驚訝，有贊賞，更有感佩。
他活了大半輩子，見過無數才華橫溢的年輕人。
但像薛昭這樣，年紀輕輕就能清晰認知自我，不慕虛華的，簡直見所未見。
“好！”老者擊節贊嘆，“小友年紀雖小，卻立志遠大，將來必成大器！”
“然小友可知，詩言志，歌詠言。
詩歌亦可抒發抱負，陶冶性情，豈可一概視爲小道？
今日秋光正好，正宜抒懷，小友便莫要推辭了。”
薛昭見老者一副不達目的絕不罷休的模樣，無奈一笑，只好勉爲其難地答應了。
“既如此，那小子就獻醜了。只是小子才疏學淺，若有不當之處，還請老先生指正。”
“誒，這是哪裏話，你盡管作來便是。”老者撫須，一臉的期許。
薛昭轉過身，面向寬闊的江面，只見秋水長天，雁陣驚寒，又見楓林如火，遠山如黛。
他思索了足足有半刻鍾的時間，心中才有腹稿，於是朗聲吟道：
水闊雲高天地清，西風送雁入滄溟。
蘆花勝雪連洲白，楓葉如霞映日明。
莫道秋光多寂寥，且看稻浪涌豐盈。
少年自有凌雲志，不懼霜寒萬裏行！
詩句念完，老者頓時呆立當場！
他本以爲少年會寫悲秋之詩，沒想到竟然別出心裁，直接打破了逢秋必悲的窠臼！
首聯以“水闊雲高”、“西風送雁”勾勒出秋日的開闊與動態之美，氣象宏大。
頷聯“蘆花勝雪”、“楓葉如霞”，色彩明麗，以詩入畫。
頸聯筆鋒一轉，由景及理，直言不必爲秋光寂寥而傷感，且看那田野裏象征豐收的稻浪，多麼讓人欣喜；
尾聯更是直抒胸臆，將秋日的“霜寒”視爲磨礪，表達了少年不畏艱難、志在萬裏的豪情壯志！
整首詩格律工整，對仗精巧，意境高遠，格調昂揚，充滿了蓬勃的朝氣與進取精神。
“好詩！好一個少年自有凌雲志，不懼霜寒萬裏行！”
老者激動得胡須微顫，眼中異彩連連。
“小友此詩，別開生面，格調高亢，真乃詠秋之佳作！老夫今日真是不虛此行！”
他此刻對薛昭的才華，已經不再是欣賞，而是近乎驚嘆了。
激動之餘，老者關切地問道：“小友有如此才華，明年二月縣試，可是要下場一試？”
“小子正有此意。”
“哦？那童生試需得有廩生作保，小友可找到了保人？”老者又問。
廩生作保，是參加科舉的不可或缺的一道程序，目的是確保考生身家清白、無冒籍等弊。
薛昭露出一絲難色，搖了搖頭：“尚未找得。”
老者聞言，哈哈一笑，爽快地說道：“區區保結之事，無須煩憂！你若願意，老夫可以爲你尋一保人！”
薛昭聞言大喜，本來還以爲只能麻煩表兄龐文遠給自己聯系廩生，現在看來，是不必了。
只是他畢竟和老者只見了兩次面，也不知道對方的話是否能信。
爲了保險起見，還是先搞清楚老者的身份再說。
“多謝老先生厚愛！只是...不知老先生尊姓大名？”
“老夫江墨林，忝居靖江知府。”
“知...知府大人？”薛昭一驚，他萬萬沒想到，眼前的老者竟然是掌管一府政務的知府大人！
他連忙整理衣袍，就要行大禮。
江墨林一把扶住了他，和藹地說道：“誒，不必多禮。今日我們二人只是在江邊論詩的老叟與少年，不必拘泥俗禮。你且安心備考，至於保結之事，包在老夫身上！”
薛昭心中波瀾起伏，有種得遇貴人的欣喜。
