從白婆婆的草廬回到鎮上“福壽齋”，天色已近正午。韓老頭給陳宵指了去黑水河的路，又塞給他幾個硬邦邦的雜糧餅子和一竹筒水。
“順着鎮北那條土路一直走，看到一條水色發黑的大河，就是黑水河了。”韓老頭站在店門口，目光越過陳宵，望向北方蒼茫的山影，“河邊應該還能找到擺渡的，但記住白婆婆的話，天黑前盡量過河。那枚核雕貼身收好，過河時握緊了，別拿出來顯擺。”
陳宵鄭重謝過，將餅子和水收進背包，又將那枚溫潤的黑色核雕小心地放進貼身襯衫口袋，緊貼着胸口。涼意透過薄薄的布料傳來，帶着那股奇特的草藥香氣，竟讓他有些紛亂的心緒稍稍安定。
辭別韓老頭，陳宵再次踏上北行的土路。這次有了明確的目標——黑水河，以及河對岸老黑山裏的野狐峪。白婆婆的指點像黑暗中的一盞微燈，雖然光芒微弱，卻給了他方向和一絲渺茫的希望。
土路蜿蜒，漸漸遠離了那個暮氣沉沉的小鎮。下午的荒野，天光依舊昏暗，鉛灰色的雲層壓得很低，風帶着刺骨的寒意。陳宵加快了腳步，他知道必須在日落前找到黑水河並渡過去。白婆婆和韓老頭的鄭重告誡，絕非空穴來風。
走了約莫三個小時，前方地平線上，出現了一條蜿蜒的、顏色明顯深於周圍土地和天空的黑色帶子。隨着距離拉近，那黑色帶子越來越寬，隱約能聽到沉悶的流水聲。
黑水河。
名副其實。河水並非完全的漆黑，而是一種極爲深沉的墨綠色，近乎於黑，即使在昏沉的天光下，也幾乎不反光。河面寬闊，水流看起來比老鴰灘更加平緩，但那種沉滯、粘稠的感覺，卻讓人莫名心悸。仿佛流淌的不是水，而是融化的、冰冷的鉛液。
河邊景象比老鴰渡更加荒涼。沒有像樣的渡口，只有一片被河水沖刷得光滑的黑色卵石灘。灘地上散落着幾塊巨大的、長滿暗綠色苔蘚的岩石。看不到船只，也看不到人影。
陳宵的心提了起來。找不到擺渡的，怎麼過河？這河看起來就邪門，絕不可能遊過去。
他沿着卵石灘往下遊走了百十米，除了越來越響的單調水聲，一無所獲。眼看日頭西斜，天色以肉眼可見的速度暗下來，荒野的寒風更勁，吹得他瑟瑟發抖。
難道要被困在這裏？夜間滯留河邊，想想就讓人頭皮發麻。
就在他幾乎要絕望的時候，上遊一塊巨岩後面，傳來一陣輕微的、有規律的“嘎吱”聲，像是老舊木頭發出的呻吟。
陳宵精神一振，連忙循聲走去。繞過那塊布滿苔蘚的巨岩，後面是一個小小的回水灣，水勢平緩一些。灣邊，拴着一條船。
一條比老鴰灘那條更破舊、更古怪的船。
船身細長，像一條放大的獨木舟，但通體漆黑，看不出是木頭刷了漆還是本身就是黑色材質。船身上刻滿了模糊的、扭曲的花紋，不像裝飾，倒像是某種符文。船頭翹起，形狀古怪，有點像……鳥喙？船尾坐着一個人，背對着陳宵，似乎正在打盹。
陳宵走近幾步，試探着開口：“請問……擺渡嗎？”
那背影動了一下，慢吞吞地轉過頭來。
是個老頭，看不出具體年紀，臉上皺紋深刻，皮膚是久經河風吹拂的黑紅色。他戴着一頂破舊的氈帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個鷹鉤鼻子和幹癟的嘴唇。最引人注目的是他的眼睛，一只眼睛渾濁發白，像是瞎了，另一只眼睛卻異常明亮銳利，像鉤子一樣在陳宵身上掃過，尤其在陳宵右手袖口和胸口位置頓了頓。
“過河？”老頭的聲音嘶啞幹澀，像砂紙摩擦。
“是，去對岸。”陳宵連忙道，“多少錢？”
老頭伸出三根枯瘦如柴的手指。
“三十？”
老頭搖頭，咧嘴笑了笑，露出殘缺發黃的牙齒：“三百。現錢。”
三百！簡直是天價！陳宵身上現金總共也就剩下五百多。但他看了看越來越暗的天色和墨黑沉滯的河水，咬了咬牙：“行！三百就三百！”
老頭似乎有些意外陳宵答應得這麼爽快，那只獨眼又打量了他一番，然後點點頭，指了指船：“上來吧。坐穩，別亂動，別說話，眼睛……最好也別亂看。”
陳宵交了錢，小心翼翼地踏上那條黑船。船身比他想象的還要不穩，輕輕一晃，冰涼的河水差點濺到他鞋面上。他在船中段找了個位置坐下，雙手緊緊抓住兩側低矮的船舷。船舷觸手冰涼滑膩，帶着水腥和一種難以形容的、類似於鐵鏽和潮溼泥土混合的氣味。
老頭解下纜繩，用一根長長的黑色竹篙在岸邊卵石上一點，細長的黑船便悄無聲息地滑入墨黑的河水中。
離岸不久，天光幾乎完全消失了。荒野的夜晚降臨得迅速而徹底。沒有月亮，只有幾顆暗淡的星子勉強穿透厚重的雲層，吝嗇地灑下一點微光，反而讓黑沉沉的河面顯得更加深邃莫測。水流聲在耳邊單調地響着，除此之外，一片死寂。連風聲似乎都被這沉滯的河水吸收了。
老頭在船尾不緊不慢地撐着篙，動作僵硬而規律，那只獨眼在黑暗中偶爾閃動一下微光。他果然不再說話，像一尊沉默的黑色石雕。
陳宵遵照囑咐，不敢亂動，也不敢東張西望，只是低着頭，盯着腳下漆黑的船板。右手下意識地握住了手腕上的五帝錢，胸口那枚核雕隔着衣服傳來清晰的觸感和微弱的暖意。
船行至河心。這裏的河水似乎更加粘稠，船速明顯慢了下來。周圍的黑暗濃得化不開，仿佛置身於一個與世隔絕的墨水瓶底。只有船頭破開水面時，才會激起一點微弱的、幾乎看不見的幽暗水花。
就在這時，陳宵忽然聽到一種聲音。
不是水聲，也不是風聲。
像是……很多人在很近的地方，壓低聲音竊竊私語。聲音模糊不清，嗡嗡營營，夾雜着細微的哭泣、冷笑、嘆息……各種情緒混雜在一起，形成一種令人極度煩躁和不安的背景音。這聲音似乎來自水下，又似乎來自周圍的黑暗本身。
陳宵的心髒猛地一縮，握緊五帝錢的手心沁出汗來。他想起了老頭的話——眼睛別亂看。但他控制不住，眼角的餘光，還是忍不住瞟向了船舷外的黑水。
墨黑的水面下，似乎……有東西。
不是魚。是一些更模糊、更扭曲的陰影。它們緊貼着船底，或是在稍遠的水中緩緩沉浮。形狀不定，時而拉長像人形，時而蜷縮成一團。偶爾，會有一張蒼白模糊的臉孔，從水下極快地閃過，眼睛的位置是兩個黑洞，嘴巴大張着，仿佛在無聲呐喊，又瞬間被黑暗吞沒。
是幻覺嗎？還是……
竊竊私語聲更清晰了，仿佛就在耳邊。陳宵甚至能分辨出其中幾個重復的字眼：“冷……好冷……”“下來……下來陪我們……”“替……替我……”
一股陰寒刺骨的氣息，從河水中彌漫上來，穿透單薄的衣物，直往骨頭縫裏鑽。陳宵感到一陣陣頭暈，惡心，胸口發悶，仿佛有冰冷的水草纏住了心髒，越收越緊。
手腕上的五帝錢開始微微發燙，尤其是其中一枚，溫度明顯升高。胸口那枚核雕，也驟然變得灼熱，燙得他皮膚生疼，一股更加濃鬱的草藥香氣散發出來，混合着一種類似檀香的清冽味道，勉強驅散了一些鼻端的腥腐水汽和那無處不在的陰寒。
“嘿……”船尾的老頭，突然發出了一聲低低的、意味不明的嗤笑，像是在嘲笑水下的東西，又像是在嘲笑陳宵的緊張。他撐篙的動作沒有絲毫變化。
陳宵死死咬住牙關，強迫自己低下頭，閉上眼睛。非禮勿視，非禮勿聽！他在心裏反復默念，同時將全部注意力集中在右手緊握的五帝錢和胸口灼熱的核雕上。
五帝錢的溫熱和核雕的清冽香氣，像兩道微弱但頑強的暖流，護住他心口和靈台的一點清明，抵擋着那無孔不入的陰寒和誘惑耳語的侵蝕。
時間仿佛凝固了，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
不知過了多久，也許只是幾分鍾，也許有半小時，船身忽然一震，傳來擦碰砂石的輕微摩擦聲。
陳宵睜開眼。船，靠岸了。
對岸同樣是黑色的卵石灘，更遠處是連綿起伏的、黑黝黝的山影輪廓，比南岸的山勢更加險峻深沉，那就是老黑山。
竊竊私語聲和陰寒感如潮水般退去。周圍的黑暗似乎也淡了一些，至少能看清近處的景物了。
陳宵如蒙大赦，幾乎是手腳並用地爬下船，雙腳踩在堅實的卵石上，才感到一絲虛脫般的踏實感。回頭望去，墨黑的河水依舊沉滯無聲，那條細長的黑船和船上的老頭，已經緩緩離岸，重新滑入黑暗的河心，很快消失不見，仿佛從未出現過。
他摸了摸胸口，核雕的溫度已經恢復正常，只是那股草藥香氣似乎淡了一些。手腕上的五帝錢也不再發燙。
黑水河，終於過來了。第二道江。
沒有遇到船夫發狂，沒有正面沖突，但那水下無窮無盡的低語和窺伺的陰影，那種沉入骨髓的陰寒和絕望感，比老鴰灘那一次更加磨人心神，更加詭異難防。
如果沒有白婆婆給的核雕，單憑五帝錢，自己能撐過來嗎？陳宵不敢肯定。
他抬頭望向北方。老黑山像一頭匍匐的巨獸，在夜色中沉默着，山影起伏，看不到半點燈火。野狐峪，就在這片深山之中。
夜已深，寒氣逼人。現在進山無疑是找死。
陳宵在河邊找了處背風的巨石縫隙，蜷縮進去，裹緊衣服，拿出硬邦邦的雜糧餅子，就着冷水勉強吃了幾口。疲憊和寒冷讓他渾身發抖，但比起剛才河上的經歷，這已經算得上是“舒適”了。
他背靠着冰冷的岩石，望向黑沉沉的河面和更遠處的大山，眼神疲憊，卻有一簇微弱的火苗在深處跳動。
渡過了黑水河，距離目標又近了一步。
野狐峪，胡家。
他一定要找到。
