清晨，陳宵是被一陣細微的、類似研磨東西的“沙沙”聲喚醒的。睜開眼，小窗外天色剛泛魚肚白。他躺在硬板床上，恍惚了幾秒，才反應過來自己身在何處——韓老頭的白事店。
昨晚難得睡了個安穩覺，雖然夢境紛亂，總有些看不清面孔的影子晃來晃去，但至少沒有那些直接侵入現實的恐怖。他坐起身，活動了一下僵硬的身體，手腕上的五帝錢觸感溫熱依舊。
穿好衣服走出小間，前面店鋪裏，韓老頭已經起來了。他換了一身幹淨的深灰色布衣，正在用一個石臼搗着什麼，發出“沙沙”的聲響。書案上點着一盞小油燈，旁邊放着幾個疊好的黃紙包和一小袋粉末狀的東西，空氣中彌漫着一股更濃鬱的、混合了多種草藥的奇異香氣，昨晚聞到的那股類似陳年皮毛的味道似乎也摻雜其中。
“醒了？”韓老頭頭也不抬，“灶上有熱水，自己去弄點洗漱。鍋裏剩了粥，湊合吃點。吃完咱們就出發，早去早回。”
陳宵應了一聲，依言洗漱吃飯。粥是昨晚剩的，溫熱，就着一點鹹菜，他吃得很快。經歷了幾天的顛沛流離和驚嚇，一頓安穩的熱飯都顯得珍貴。
收拾停當，韓老頭也準備好了。他將幾個黃紙包和那袋粉末仔細收進一個褪了色的藍布褡褳裏，背在身上，又檢查了一下店鋪的門窗，然後對陳宵說：“走吧。”
兩人走出“福壽齋”，踏上清晨冷清的鎮街。天色漸亮，但鎮子依舊沉睡，只有零星幾戶升起炊煙。韓老頭腳步穩健，帶着陳宵穿過鎮子，走上一條向北的、更狹窄崎嶇的山路。
山路蜿蜒向上，兩旁是深秋枯黃的山草和稀疏的灌木。走了約莫半個多小時，已經能俯瞰到下方那個破敗小鎮的全貌，像一塊灰褐色的補丁貼在蒼黃的大地上。再往上，人跡罕至，只有風聲和偶爾驚起的飛鳥。
“韓先生，我們要見的這位婆婆，怎麼稱呼？”陳宵忍不住問。山路難行，他有些氣喘。
“姓白，鎮上老一輩都叫她白婆婆。”韓老頭走在前面，聲音平穩，“一個人住在山坳裏，很少下山。她……懂得比我們這些擺弄紙錢香燭的多。”
“白婆婆……也是做白事的？”陳宵想起韓老頭店裏的營生。
韓老頭腳步頓了頓，回頭看了陳宵一眼，眼神有些復雜：“她不做活人生意。”
這話說得含糊，陳宵心裏打了個突，沒敢再細問。
又走了二十多分鍾，山路一轉，前方出現一個隱蔽的山坳。坳底地勢相對平緩，背風，竟有一小片開墾過的菜畦，種着些耐寒的蔬菜，雖然稀疏，但在這荒山顯得格外有生氣。菜畦旁，依着一處突出的山岩，搭着一間低矮的草廬。
草廬是用泥土、石塊和茅草壘成的，非常簡陋，但收拾得幹幹淨淨。屋頂的茅草鋪得厚實整齊，牆壁抹得光滑。門前一小塊平整的空地，掃得不見落葉。空地一角，用石頭壘了個小小的祭台，上面空着，但台面光滑，像是經常擦拭使用。
草廬的木門緊閉着，窗櫺上糊着厚實的毛頭紙，看不清裏面。
韓老頭在距離草廬十幾步外就停下了，整理了一下衣襟，清了清嗓子，然後朝着草廬方向，恭敬地作了個揖，朗聲道：“白婆婆，韓守義帶個小輩前來拜訪，有事請教婆婆，叨擾了！”
聲音在山坳裏回蕩，驚起了菜畦裏幾只找食的麻雀。
草廬裏靜悄悄的，沒有回應。
韓老頭也不急，保持着作揖的姿勢，靜靜等待。
陳宵站在他身後，有些緊張地打量着這間孤零零的草廬。這裏環境清幽，甚至稱得上風景不錯，但不知爲何，總給他一種莫名的壓迫感，尤其是那個空蕩蕩的小石祭台，看着心裏有點發毛。
過了足有兩三分鍾，就在陳宵以爲屋裏沒人的時候——
“吱呀”一聲，那扇緊閉的木門，從裏面被拉開了半扇。
一個身影，出現在門內陰影裏。
陳宵定睛看去。那確實是一位老婆婆，看起來比韓老頭還要蒼老許多，頭發幾乎全白，在腦後挽成一個緊緊的小髻，一絲不亂。臉上皺紋深如刀刻，眼皮鬆弛地耷拉着，遮住了大半眼睛。她身上穿着一件洗得發白、打着補丁的深藍色斜襟布褂，佝僂着背，手裏也拄着一根磨得油光發亮的木拐杖。
她的身形瘦小得仿佛一陣風就能吹走，但站在那裏，卻有一種難以言喻的穩。尤其是當她的目光，從低垂的眼皮下投射出來，落在陳宵身上時，陳宵只覺得像被兩道冰冷的溪水從頭淋到腳，瞬間激靈了一下，下意識地挺直了背。
這感覺……和昨晚柳林裏那個邪性老太婆不同。柳林老太婆的眼神是陰冷、貪婪、充滿惡意的。而眼前這位白婆婆的目光，是平靜的，但那平靜之下，是深不見底的幽邃和一種近乎漠然的審視，仿佛看的不是一個人，而是一件物品，或者……一道即將到來的因果。
“守義啊，”白婆婆開口了，聲音出乎意料地並不嘶啞，反而有一種清冷、平直的質感，像山澗裏流過石頭的溪水，沒什麼情緒起伏，“難得你上山。還帶了個生人……血氣不穩，魂光搖曳，帶着‘死氣’和‘野仙’的印記。呵，麻煩不小。”
她一眼就看穿了陳宵的狀態，甚至比韓老頭說得更直接，更……不客氣。
韓老頭這才直起身，態度依舊恭敬：“婆婆法眼。這孩子確實遇上了大麻煩，從南邊逃過來的，身上帶着邵瘸子臨終給的東西，被不幹淨的東西跟上了。我見識淺薄，看不透根源，也指不了明路，只能帶他來求婆婆給瞧瞧。”
“邵瘸子？”白婆婆似乎想了想，然後極其輕微地搖了搖頭，不知是嘆息還是不屑，“自作孽。他留下的東西呢？拿出來看看。”
最後一句，是對陳宵說的。
陳宵不敢怠慢，連忙上前兩步，小心翼翼地伸出右手，將袖子捋起，露出手腕上那串五帝錢。想了想，又掏出那張染血的黃裱紙，雙手遞上。
白婆婆的目光先落在五帝錢上。她看得很仔細，甚至微微眯起了那雙耷拉的眼皮，渾濁的眼珠裏似乎有極細微的光芒流轉。她沒有伸手觸碰，只是看着。
看了足有半分鍾，她的眉頭幾不可察地蹙了一下。
接着，她又看向那張黃紙，掃了一眼上面的字跡，嘴角似乎扯動了一下，像是冷笑，又像是嘲諷。
“五帝壓勝錢，還是前朝官鑄，流經人手不少，沾的煞氣重，也攢了點微末的‘正陽’氣。本來是個鎮宅擋煞的普通物件。”白婆婆緩緩開口，聲音依舊清冷，“但邵瘸子死前，用血和殘存的‘請神’念頭激發了它，把它和他自己那份要命的因果綁在了一起。這還不算……”
她抬起眼皮，目光再次落到陳宵臉上，這次，陳宵清晰地看到她眼中那一閃而過的異色。
“你這一路，過陰地，遇水煞，鬥黃仙，血氣驚擾，魂意不穩，你的‘生氣’和一路沾染的‘雜氣’，反過來又在溫養、或者說……在‘催熟’這串錢。現在，它不止是邵瘸子的‘遺禍’，也沾了你的‘印記’，成了一塊吸睛的‘餌’。”
“餌？”陳宵心裏發寒。
“對。”白婆婆點頭，“就像腐爛的肉會招蒼蠅，黑夜裏的火光會引飛蛾。你這串錢，現在對於那些遊蕩的、需要‘憑依’或者‘血食’的陰穢之物，對於那些想要借‘正陽’氣修行或渡劫的野仙家，都有不小的吸引力。邵瘸子讓你‘尋帶毛的’，嘿，只怕你還沒尋到，就被別的‘帶毛的’或者‘不帶毛的’給吞了。”
韓老頭在一旁聽着，臉色也凝重起來。
陳宵臉色發白，聲音幹澀：“那……那我該怎麼辦？婆婆，您能救我嗎？”
白婆婆沉默了片刻，目光轉向山坳外蒼茫的景色，緩緩道：“因果纏身，如藤繞樹。硬扯，樹傷藤斷。邵瘸子的因，你接了他的‘信物’，沾了他的血光，這果，你已經避不開了。”
陳宵的心沉入谷底。
“不過，”白婆婆話鋒一轉，“凡事有一線生機。你這串錢，雖然成了‘餌’，但也因此有了一絲‘靈性’，與你氣機相連。若能善用，未必不能成爲護身的‘刃’。”
“善用？怎麼善用？”陳宵急切地問。
白婆婆收回目光，看着他：“兩個選擇。第一，我幫你暫時‘封’住這串錢的氣機，讓它看起來像普通的古玩。你找個陽氣重、香火旺的大寺廟或者道觀，捐了它，或者埋在神像座下，借正神香火慢慢化去上面的煞氣和因果。但這個過程很長，十年八年未必夠，而且你本人需遠離，隱姓埋名，或許能得個平安終老。”
隱姓埋名，捐了五帝錢？陳宵下意識握緊了手腕。這東西雖然危險，但幾次救他性命，而且，老邵頭臨死托付……就這麼舍棄？
“第二呢？”他問。
“第二，”白婆婆的語氣嚴肅起來，“順着邵瘸子指的‘路’，繼續往北，過三江，真的去‘尋帶毛的’。找到道行深、懂規矩、或許能幫你理清這團亂麻的‘仙家’。但這條路，九死一生。你可能沒找到就死在半路，也可能找到了，卻被當成送上門的‘貢品’或‘劫材’。就算對方願意幫忙，代價也絕非你能輕易承受。”
兩個選擇，一個苟活但前途渺茫且需放棄依仗，一個冒險且希望更加縹緲。
陳宵陷入了艱難的抉擇。他低頭看着手腕上那串安靜的古錢，銅錢在他體溫下溫熱，上面的紋路似乎比昨天更清晰了一些。
他想起了家中那晚滲入門縫的黑影，想起了老邵頭瞪圓的死眼，想起了渡口詭異的船夫，想起了柳林裏那些幽綠的眼睛和邪氣的老太婆……這一路，沒有這串錢，他早就死了。
捐了它，等於自斷臂膀。在這詭異莫測的前路上，他還能活幾天？
可繼續往前走……
“婆婆，”陳宵抬起頭，眼神裏掙扎漸漸被一種破釜沉舟的決絕取代，“如果……如果我選第二條路，您能給我一些指點嗎？比如，該去哪裏找？要注意什麼？”
韓老頭在一旁輕輕嘆了口氣，似乎早就料到他會這麼選。
白婆婆看着他，那平靜無波的眼眸深處，似乎掠過一絲極淡的、難以言喻的情緒，像是欣賞，又像是憐憫。
“既然你選了這條最難的路，”白婆婆緩緩道，“我便與你結個善緣。往北，過第二道江‘黑水河’後，不要走大路，往西岔進‘老黑山’。山裏有個地方，叫‘野狐峪’。三十年前，那裏住着一窩有些道行的胡家。領頭的，是個懂得些老規矩的。你去那裏碰碰運氣吧。記住，進山後，無論看到什麼，聽到什麼，不要輕易相信，也不要輕易許諾。胡家最重承諾，也最會蠱惑人心。”
野狐峪！胡家！狐狸！
陳宵精神一振，終於有了一個具體的地點！
“多謝婆婆指點！”他深深鞠了一躬。
白婆婆擺擺手：“先別謝。能不能找到，找到了是福是禍，還未可知。守義。”
“婆婆。”韓老頭連忙應聲。
“你送他下山，指給他去黑水河的路。另外，”白婆婆從懷裏摸索了一下，取出一個只有指甲蓋大小、黑乎乎、像是某種堅果核雕刻而成的小玩意兒，遞給韓老頭，“這個給他戴上，貼身放着，過黑水河時，或許能少些麻煩。”
韓老頭恭敬地接過，轉手遞給陳宵。那是一個小小的、刻着簡單雲紋的黑色核雕，觸手溫潤，帶着白婆婆身上那股淡淡的、奇異的草藥香氣。
陳宵再次道謝，小心地將核雕放進貼身的衣袋裏。
“去吧。”白婆婆不再多言，轉身，步履蹣跚地走回草廬，關上了那扇半開的木門。
陳宵和韓老頭對着草廬又行了一禮，這才轉身下山。
下山路上，陳宵忍不住問：“韓先生，白婆婆她……到底是什麼人？”
韓老頭沉默了一下，低聲道：“一個……守着一些快要被人忘幹淨的老規矩的可憐人罷了。別多問，對你沒好處。記住她的話，到了野狐峪，萬事小心。”
陳宵點了點頭，握緊了衣袋裏那枚溫潤的核雕，又摸了摸手腕上微熱的五帝錢。
前路依然凶險，但至少，不再是完全抓瞎了。
野狐峪，胡家。
他必須找到他們。
