南薰坊小宅後院，一株老梅橫斜，花瓣被風卷入窗櫺，落到烏木琴案上。
蘇澄端坐案前，滿頭青絲，僅用木簪隨意挽起，脂粉未施，卻透出難掩的清麗嫵媚。
她指尖輕撥，琴音錚錚。
破陣，軍前常奏的殺伐曲，氣勢萬鈞。
七弦在指下翻飛，低音如鼓，高音似笛，一節比一節急促，仿佛有千軍萬馬，踏雪而來。
忽而一記重撥，弦聲炸開，窗紙簌簌作響。
攖寧立在簾外，周身浮起一層層雞皮疙瘩。
一曲終，她屏息良久，才輕聲嘆：“姑娘的琴，仍是氣勢恢弘。”
蘇澄卻垂眸，指腹撫過微顫的弦，言語有些不滿：“許久未彈，手生了。”
她抬手，將琴弦逐一壓靜：“莊子那邊，可有回信？”
攖寧上前，遞過來一只細竹筒：“張嬤嬤使人傳了信來，她這倆日，共跑了十二處莊子，多數正常。”
她頓了頓：“但北郊染坊，東溪桑園，卻已易主，契尾皆扣了鳳凰紋私印。”
蘇澄揉了揉眉心，盡管早有所料，真聽到這消息，心底怒意依然層層疊疊，壓都壓不住。
“盜印之事，將軍府可有消息傳來？”
“尚無。”
蘇澄的手在袖子裏緊了緊：“動作太慢了！再晚幾步，娘親留給我的東西怕是要被人蠶食殆盡。“
蘇澄想了想，吩咐攖寧：“你去城西震霄武館，替我尋幾個人手來。”
“走武館後門，敲門五下，三輕兩重，然後，把這符交給看門駝背老趙。”
“告訴他，要四名沈家舊仆。拳腳要好，口風要緊，月銀雙倍。今夜子正，到南薰坊後門候命。”
攖寧微有些吃驚，將蘇澄遞過來的一枚符印收起：“是。”
子初的梆子剛剛敲響，南薰坊後門便被輕叩三聲，兩長一短。
攖寧守在門後，側身拉開一條縫。
映入眼簾的是六名青布短打的漢子，俱是雙手垂立，呼吸綿長。
爲首老者抬手一拱，聲線低沉：“老奴沈忠，奉趙伯之命，聽姑娘差遣。”
蘇澄披了一件鴉青鬥篷，立於台階上，在雪光映照下，眉眼格外冷清。
她微微頷首：“諸位遠來辛苦，先請進來暖和暖和。”
六人魚貫而入，在門內一字排開。
蘇澄也不多做寒暄，伸手指了指，點出沈忠並三名筋骨虯結的中年漢子，溫聲道：“四位留步，其餘兩位且在外候一候。”
衆人照做。
蘇澄再度開口：“幾位大哥如何稱呼？”
沈忠忙答：“老奴沈忠，這是沈義，沈勇，沈嚴，昔年都隨沈家商隊走南闖北的，拳腳尚可，口風也緊。”
蘇澄點點頭：“如此正好。想請諸位跑一趟差，分三路行事，莫驚動官面。”
她取出一枚銅魚符，背刻沈字篆紋，遞給沈忠：“沈伯與沈義大哥，攜快馬下江南，尋一位姓白的老匠人。或生或死，尋着消息再傳訊。”
沈忠雙手接過，指尖觸到篆紋，心頭微震。
沈家商號調遣死士的符令，竟有一枚在姑娘手裏！
他抬眼，便見蘇澄溫聲吩咐：“路上辛苦，若遇險阻，莫要冒進，先保自身。”
沈忠忙垂首領命。
蘇澄又看向沈勇：“沈勇大哥去金玉軒，打聽白老匠是否收過學徒。若有，請那位學徒來見我。記得，是請，莫驚動街坊。”
沈勇拱手：“明白。”
最後，蘇澄目光落在沈嚴身上，語氣和緩一些：“沈嚴大哥，勞你跑一趟城內。”
她停了一瞬：“侯在蘇府大門外。蘇府有位高嬤嬤，是母親身邊老人，近日身子不好，你替我遠遠瞧着。”
“她若深夜出府，或與外客會面，記下時辰地點，回來報我。”
四人齊聲應：“是！”
蘇澄抬手，微微一福：“夜寒路滑，諸位辛苦，歸來後我親自爲諸位溫酒。”
沈忠懸了一路的心，忽然放下。
午時被通知安排到這裏，他心中一直敲邊鼓。
沈家的小姑子，嫁到蘇家後，便無多少音訊，直至患疾逝世。
其女蘇澄，去年御賜宣威將軍顧溯，不日前被顧將軍拿軍功換休棄。
顯見是個不好相與的。
然初次見面，蘇澄說話，溫婉和氣，卻句句雷厲風行。
分寸拿捏得滴水不漏。
沈忠不敢再多想，領着三人悄然退出門外，雪地上只留下淺淺幾行腳印，轉瞬便被風掀着雪霧掩平。
蘇澄這才朝門外招手：“進來吧。”
沈文，沈武，一前一後進來，目光中皆有一絲異色。
蘇澄的吩咐未避着人，他們在門外聽得清楚，還以爲有其他要事交給他們，卻聽蘇澄道：“你二人，便守在院內，哪也不用去。”
她眼睛淡淡劃過二人臉上，聲音不輕不重：“看緊門戶，能做到麼？”
簡單的問句，帶着難言的壓迫感。
沈文沈武不由微繃：“能！”
翌日午後，難得閒暇。
蘇澄靜坐在桌案前，拿了紙筆，推演沈家商號的花價浮單。
浮單所用紙張是沈家特制的花簾羅紋，迎光可見"沈恒隆"三瓣梅水印。
這是她去年成親之時，外祖沈家特意送來的三樣物事之一。
生絲漲一成，花工只能漲三分。
顏料漲一成，成品價只加半分。
剩餘差額，則爲浮銀。
沈家商號，天晟國皇商之一，主掌貢緞，藥材兩業。
另有商隊專赴西北，交換馬匹。
還有商船，每年往南海走兩遭。
花價浮單，是沈家獨門底牌。
憑借此單和鋪面的往來記錄，能大概推斷出鋪子浮利。
蘇澄的嫁妝鋪子，多爲綢緞鋪。
之前一直是姜氏打理，她不曾多管。
如今卻想看一看，鋪子常年虧損，到底是年景不好，還是內有乾坤。
攖寧推門進來，臉上帶着一抹笑：“姑娘，吳姑娘送了帖子來，邀您過府一敘。”
蘇澄正算得額頭一突一突地疼，聞言忙不迭放下筆：“可算是救了我一命。”
她將帖子接過來，語氣雀躍：“讓我瞧瞧，寫了什麼？
蘇澄嫁人後，便似變了個人，冷冷清清的。少有這般情緒外露的小兒女情態。
攖寧不由掩了嘴笑：“姑娘，今兒個便去麼？”
蘇澄點着帖子：“雪後初晴，念卿幽緒。申正小酌，只你我二人。”
落款，吳穎。
吳穎是蘇澄手帕交，禮部侍郎之女，自幼與她同窗，如今尚未議親。
簡單幾句話，卻飽含關切。
蘇澄這些日子，憋得狠了，也想尋人說說話：“去。”
未正三刻，馬車噠噠駛向西城吳府。
吳府側門開，吳穎親自迎出來。
她一襲淺杏色鬥篷，眼圈微紅：“我怕你悶，特特請你來。今日只我們姐妹，你放寬心。”
她挽着蘇澄進府，繞過正廳，往後園暖閣去。
暖閣臨着一汪池水，天氣嚴寒，池面已結冰，陽光打下來，熠熠生輝。
兩人落了座，吳穎親手斟茶，這才上下仔細打量蘇澄，低聲問：“你還好嗎？”
不問還好，一問，蘇澄心中霎時泛起一絲委屈。
她眼睛一酸，快速眨了好幾下，這才開口：“我挺好的。聽說你娘開始給你議親了？”
