晨光熹微，薄霧如紗，籠罩着剛剛蘇醒的張家村。
凌淵推門而出，霜發在微涼的晨風中輕輕拂動。村中已有早起的人家開了門，探頭探腦，小心翼翼地張望。空氣中那令人不安的血腥味淡去了許多，似乎連籠罩村莊多日的壓抑感都隨之消散。
張裏正一夜未敢安眠，聽到動靜，連忙小跑着過來，臉上帶着忐忑與希冀：“道長……昨夜，可還……太平？”
凌淵點了點頭：“巢穴已毀，餘孽四散，近期內當無礙。那處古墓陰穢淤積，非善地。日後告誡村民，莫要靠近後山那處裂隙。稍後我畫一道‘淨地符’，你尋人埋於村口大樹下，可保此地數年清寧。”
張裏正大喜過望，連連作揖道謝，幾乎要落下淚來：“多謝道長！多謝道長活命之恩！小老兒代全村上下，給道長磕頭了！”說着就要下拜。
凌淵抬手虛扶：“不必。準備些幹石灰與朱砂，我有用。”
張裏正連忙應下，顛顛兒地跑去張羅。
不多時，東西備齊。凌淵以朱砂摻水，在一塊打磨光滑的青石板上，快速畫下一道結構繁復、氣息中正平和的“淨地符”。符成之時，隱隱有清光流轉。他讓張裏正將青石板小心埋於村口老樹下三尺深處，又囑咐了一番注意事項。
做完這些，他便不再停留，謝絕了村民挽留用早飯的盛情，轉身朝着清河縣城方向行去。步伐看似不快，卻在晨霧中迅速遠去，留下張家村衆人感恩戴德的目送。
回到縣城時，日頭已高。街道上人來人往，市聲漸起，昨夜的驚心動魄與詭異陰森，仿佛只是這座小城酣睡時一個不起眼的噩夢。
凌淵徑直回到縣丞府。蘇福早已在門口翹首以盼，見他回來，且衣衫整潔，神色如常，心中大石落地，連忙迎上：“道長，您可回來了！老爺和小姐一直擔心着。城西街口的布置，已按您吩咐辦妥。那邪物木盒，也已尋了穩妥地方深埋處置。”
“嗯。”凌淵應了一聲，“蘇大人在何處？”
“老爺正在書房。小姐也在。”蘇福低聲道，“老爺似乎……有要事與道長相商。”
凌淵略一點頭，隨他入府，徑直往書房去。
書房內，蘇文遠正負手站在窗前，望着庭院中幾株凋零的秋菊，眉頭緊鎖，神情比昨日更加凝重。蘇晚晴侍立一旁，手中捧着一卷書，卻顯然心不在焉，見到凌淵進來，眼眸一亮。
“凌道長！”蘇文遠轉過身，臉上露出笑容，但眼底的憂色揮之不去，“快請坐！聽聞道長昨夜大展神威，解了張家村之厄，蘇某感激不盡！”
“分內之事。”凌淵落座，接過蘇晚晴親自奉上的熱茶，並未飲用，只放在手邊，“城西與棺材鋪之事已了，城外妖物巢穴亦已清除。蘇大人所謂‘要事’，可是指縣衙後宅之異？”
蘇文遠笑容微斂，嘆了口氣，在凌淵對面坐下：“道長明鑑。昨日道長提及衙後陰祟，蘇某便留了心。昨夜……唉，那低泣之聲又起，比往日更甚，巡夜的仆役甚至有人嚇得病倒。更蹊蹺的是……”他壓低了聲音，“今日一早，荷花池中殘荷盡數枯死，池水泛着一股……難以言喻的腥氣，卻非魚腥。此事已壓下，未敢外傳。道長，這……這究竟是何緣故？莫非……莫非真是那東西作祟？”
凌淵昨夜已探查過，心中大致有數。他放下茶杯，問道：“蘇大人可知，縣衙後宅，尤其是那荷花池一帶，可曾有過什麼……舊事？非是本朝，或許更早。”
蘇文遠一怔，與女兒對視一眼，沉吟道：“這縣衙是前朝所建，沿用至今，已有百餘年。歷任縣丞知縣，換過不知多少。舊事……倒是聽過一些捕風捉影的傳聞。”他頓了頓，似乎有些難以啓齒，“說是前朝末任清河縣令，姓馮，爲人……頗爲好色。曾強納一民女爲妾，那女子性子剛烈，抵死不從，於一個雨夜，投了後宅的荷花池自盡。事後，馮縣令爲遮掩醜事，只說是失足落水，草草了事。據說那之後，馮縣令便諸事不順，不久便病死了。再後來，這後宅便偶爾有些不幹淨的傳聞，但從未如近來這般頻繁劇烈。”
蘇晚晴接口道：“女兒也聽府中老仆隱約提過，說那荷花池有時會莫名開出一兩朵特別豔麗的紅荷，但摘下來很快就枯萎，視爲不祥。只是傳言而已，無人當真。”
“投池自盡……雨夜……”凌淵若有所思。水性陰魂，尤其含冤自盡者，執念最深，易成地縛。結合昨夜所見那哀戚纏綿、帶着水腥氣的灰白陰氣，時間也對得上。
“或許便是此女。”凌淵道，“含冤而死，魂魄滯留池中，不得超脫。平日受縣衙官氣與池水滋養壓制，相安無事。近來或是因城中多處陰煞異動，氣機牽引，或是其執念累積到了某個臨界，才頻頻顯化。”
蘇文遠臉色發白：“這……這可如何是好？難道要請高僧道士，做一場盛大法事超度？”
“尋常法事，恐難化解其心中執念與冤屈。”凌淵搖頭，“需得對症下藥。她因何含冤？執念爲何？唯有化解其心結，方能令其安息離去。”
蘇晚晴輕聲道：“爹爹，女兒以爲，道長所言有理。若真是那位……那位可憐的女子，她所求的，或許並非香火超度，而是一個公道，一份歉意。”
蘇文遠身爲朝廷命官，對鬼神之事本就半信半疑，此刻聽女兒如此說，又見凌淵神色篤定，心中雖覺爲難——畢竟涉及前朝舊事，又無實證——但想到近日府中不寧，終是下了決心。
“既如此……便請道長做主。”蘇文遠拱手道，“需要如何做，蘇某定當配合。只求……莫要太過驚動旁人。”
“今夜子時，於荷花池邊設一簡單香案，不必供奉三牲，只需清水一碗，白燭兩支，素香三柱。”凌淵道，“蘇大人可備下文房四寶，朱砂黃紙。另請大人沐浴更衣，亥時之後，獨自在書房靜心，默念《清靜經》。子時之前，莫要出書房，也莫要讓任何人靠近後宅。”
蘇文遠雖不明所以，但還是點頭應下。
“至於蘇小姐，”凌淵看向蘇晚晴，“可願隨我一同前往？”
蘇晚晴微微一怔，隨即明眸中閃過一絲堅定，盈盈一禮：“晚晴願往。”
“小姐！”蘇文遠一驚。
“爹爹，女兒不怕。”蘇晚晴聲音輕柔，卻透着決心，“那位女子亦是女子，或許……女兒在場，更易溝通些。有凌道長在，定然無事。”
蘇文遠看了看女兒，又看了看凌淵，終是嘆了口氣：“也罷，便依道長安排。只是……千萬小心。”
凌淵點了點頭，不再多言。
是夜，月隱星稀，秋風蕭瑟。
亥時剛過，縣衙後宅便徹底安靜下來。所有仆役都被嚴令不得靠近，蘇文遠也依言在書房閉門靜坐。唯有荷花池畔，一點燈火在夜色中搖曳。
池邊小亭中，已按凌淵吩咐設下香案。清水映着燭光，素香青煙嫋嫋。蘇晚晴穿着一身素淨的月白衣裙，外面罩着厚披風，靜靜立在凌淵身側稍後位置。她臉色微微有些發白，但眼神清澈，努力維持着鎮定。
凌淵站在池邊，望着黑沉沉的池水。白日裏新枯的殘荷耷拉着，在夜風中發出輕微的、如同嘆息般的沙沙聲。空氣中彌漫着池水的溼氣和那股淡淡的、揮之不去的水腥味。
子時將至。
池面上的水汽仿佛更濃了些，漸漸凝聚成一片薄薄的、灰白色的霧氣，貼着水面緩緩流動。四周的溫度似乎在下降，燭火的光暈變得朦朧而搖曳。
蘇晚晴不由自主地靠近了凌淵一步，披風下的手悄悄攥緊。
凌淵神色不變，左眼之中，銀芒微現。他能清晰地“看”到，池水深處，那股哀戚的灰白陰氣正緩緩上浮，與水汽融合，漸漸勾勒出一個模糊的、女子身形的輪廓。那輪廓很淡，似乎一陣風就能吹散，但其中蘊含的悲傷與怨憤，卻如同冰冷的蛛絲，悄然彌漫開來。
低低的、仿佛從極深的水底傳來的啜泣聲，斷斷續續響起。聲音不大，卻直透耳膜，帶着無盡的淒涼。
蘇晚晴呼吸一滯，險些驚呼出聲，連忙用手捂住嘴。
凌淵上前一步，擋在她身前，對着那池中漸漸凝聚的灰白身影，開口，聲音清朗平靜，穿透了低泣與夜風：
“塵歸塵，土歸土，陰陽有序，執念傷身。池中芳魂，既已現身，何不道明緣由？”
那啜泣聲微微一滯。灰白身影在水霧中晃動了一下，似乎抬起了“頭”，朝向凌淵的方向。一種無聲的、充滿怨毒與悲傷的意念，如同冰冷的潮水般涌來，沖擊着凌淵的神魂。
尋常人若受此沖擊，只怕早已心智迷失，或癲狂或昏迷。但凌淵道心穩固，青霜之氣自行流轉護住靈台，將那怨念寒意盡數隔絕在外。他身後的蘇晚晴雖覺一陣心悸寒冷，卻也未被直接沖擊。
“馮……賊……”一個極其微弱、仿佛水滴落入深潭般的女子聲音，斷斷續續地響起，充滿了刻骨的恨意，“辱我……清白……逼我……致死……我不甘……不甘……”
隨着這聲音，池中水霧翻騰，那灰白身影驟然清晰了幾分，依稀可見是一個身着舊式衣裙的年輕女子形態，長發披散，面容模糊，唯有一雙“眼睛”的位置，亮着兩點幽深的、充滿怨恨的光芒。四周的溫度更低了，池邊草木竟以肉眼可見的速度凝結了一層薄薄的白霜。
蘇晚晴雖心中害怕，但聽到那女子飽含血淚的控訴，同爲女子，一股同情與義憤油然而生，竟壓過了恐懼。她上前半步，與凌淵並肩，對着池中身影，柔聲道：“姐姐莫要太過悲傷。那馮縣令早已作古，惡有惡報。你……你可還有何未了心願？或有冤情需得昭雪？我爹爹乃是本縣縣丞，或可相助。”
那池中身影似乎怔了一下，“目光”轉向蘇晚晴，幽光閃爍不定。怨毒之意稍減，卻更添悲苦：“昭雪？我……我家早已無人……沉冤百年……誰人記得？我只恨……恨那負心薄幸，恨這池水冰冷，困我魂魄，不得超生……”
凌淵靜靜聽着，待她情緒稍平，才道：“馮賊已死，恩怨已成過往雲煙。你滯留此地百年，受池水陰寒侵蝕，魂魄日漸虛弱，縱有滔天怨恨，又能如何？不過是徒增痛苦，漸化厲鬼，最終神智全失，爲禍一方，屆時自有天道收之，或遭修士誅滅，豈非更添罪孽？”
他的話平靜而直接，如同冰水澆頭。那池中身影猛地一顫，幽光劇烈閃爍，四周水霧翻滾，怨氣勃發：“你……你也來逼我？！”
“非是逼迫，而是指明前路。”凌淵不爲所動，繼續道，“你若能放下執念，散去怨氣，我可爲你誦經引路，助你重入輪回，來世或可得個清白安寧。若執迷不悟……”他頓了頓，指尖一縷青霜之氣縈繞，帶着清冽鋒銳的寒意，“我亦可助你解脫，只是此法，於你魂魄有損，恐難再入輪回。”
軟硬兼施，直指核心。
池中身影沉默下來。水霧不再劇烈翻騰，但那悲苦哀戚之意卻愈發濃重。百年孤獨，恨意煎熬，她豈不知自身處境？只是那口怨氣難平，那冰冷的池水如同枷鎖，讓她無法離開，也無法忘卻。
蘇晚晴看得心酸，忽然想起什麼，道：“姐姐，你可是擔憂身後無名，無人記得你的冤屈？晚晴雖力薄，卻願爲你立一小小牌位，不記名姓，只書‘池中苦主之位’，供奉於城外白雲庵中，請庵中師傅每日誦經，爲你祈福，化解怨氣。你看……可好？”
凌淵看了蘇晚晴一眼，未曾阻攔。這倒是個法子，雖不能真正昭雪，卻是一種慰藉與承認。
那池中身影再次轉向蘇晚晴，幽光微微顫動，良久，那股沸騰的怨氣，終於開始緩緩平息、消散。取而代之的，是一種深切的疲憊與茫然。
“牌位……誦經……”她喃喃重復，“真的……可以嗎？”
“自然。”蘇晚晴用力點頭，“晚晴明日便去辦。”
又是一陣長久的沉默。夜風嗚咽，池水微瀾。
終於，那灰白身影，緩緩地、朝着蘇晚晴的方向，似是而非地……“福”了一福。
“多謝……小姐……”聲音輕若遊絲。
隨即，她轉向凌淵：“道長……我願……散去執念……只求……來世……莫再遇人不淑……”
話音落下，那凝聚的身影開始緩緩變淡、消散，如同融入水霧之中。池面上那股灰白陰氣也隨之收斂，沉入水底。那股縈繞不散的陰冷與悲傷之意，如同退潮般迅速褪去。
四周溫度回升，燭火恢復了正常的跳動。
凌淵不再遲疑，上前一步，立於香案之前。他並未動用復雜符咒，只是閉目凝神，以指蘸取碗中清水，在黃紙上快速書寫起來。所寫並非尋常符文，而是一篇簡短的、充滿安撫與引導之意的《太上洞玄救苦拔罪妙經》節選。每一筆落下，都隱隱有清光流轉，帶着他精純的神念與一絲青霜之氣的清冽。
經文寫完，凌淵將其就着燭火點燃。紙灰並未四散，而是化作點點細微的、帶着微光的塵埃，如同夏夜流螢，緩緩飄向荷花池中心，沒入水面，消失不見。
與此同時，凌淵口中開始低聲誦念超度亡魂的往生咒文。聲音不高，卻字字清晰，帶着一種奇特的韻律，仿佛與某種冥冥中的規則共鳴。
池水無風自動，漾開一圈圈細微的漣漪。水底似乎有極淡的、溫暖的金色光暈一閃而逝，隨即徹底歸於平靜。
那股縈繞縣衙後宅多日的水腥氣，也在此刻徹底消散。
誦經聲止。
凌淵睜開眼，左眼銀芒斂去。池面霧氣散盡，殘荷依舊，卻再無半分陰森之感。
蘇晚晴輕輕舒了口氣，這才發覺自己後背已被冷汗浸溼。她看向凌淵，眼中滿是敬佩與感激。
“結束了。”凌淵轉身，對蘇晚晴道，“明日記得兌現承諾。另，此池淤塞多年，陰氣浸染，需得徹底清理，引活水沖刷，池邊多種向陽花木。令尊官氣清正，居住於此，自可保家宅安寧。”
蘇晚晴連忙記下，鄭重應諾。
兩人離開荷花池，回到前院。蘇文遠早已在書房中等得心急如焚，見二人安然歸來，且女兒神色雖疲憊卻並無大礙，凌淵也依舊氣定神閒，連忙詢問經過。
聽罷，蘇文遠亦是唏噓不已，對凌淵更是感激不盡，連聲道：“道長真乃神人！不僅解了眼前之厄，更化解了一段百年冤屈，功德無量！”
凌淵只是搖頭：“因果而已。”
他心知，清河縣之事已了。城西煞氣、南街邪物、城外妖巢、衙內陰魂，皆已處置妥當。雖不算什麼驚天動地的大事，卻也讓他對這山下紅塵、人心鬼蜮，有了更真切的一層體會。
蘇文遠極力挽留，言道要設宴酬謝，並奉上豐厚謝儀。凌淵只取了些許幹糧、鹽巴、清水，以及一套換洗的普通粗布衣衫，又將那件沾染血污的舊道袍留給蘇福處理，其他一概謝絕。
“道長……”蘇晚晴送他至府門，欲言又止，最後只深深一禮，“道長恩情，晚晴銘記於心。山高水長，望道長……珍重。”
凌淵看了她一眼，點了點頭，沒再多言，轉身步入已漸漸熙攘起來的街道。
霜發背影，很快消失在清河縣清晨的人流之中。
蘇晚晴站在門口，望着他離去的方向，久久未動。秋風拂過，帶着涼意，也仿佛帶走了一些東西。
她知道，這位如孤鶴驚鴻般的白發道長，不會在此停留。他的路，在更遠的地方。
