離開清河縣，凌淵並未走官道，而是選了條沿河南下的小路。秋日的河水清淺了許多，露出大片被沖刷得圓潤的卵石灘，兩岸蘆花勝雪，隨風起伏，發出沙沙的聲響，與潺潺水聲相和，倒比人來人往的官道清靜許多。
他依舊一身粗布青衣，背負烏鞘長劍，霜發用一根新削的木簪束着。步履不急不緩，白日趕路，夜晚或尋廢棄的廟宇、渡口涼亭歇腳，或幹脆在背風處打坐到天明。體內青霜之氣自行流轉，寒暑不侵，只是這紅塵濁氣，終究比不得山中清靈，每日需花費些時間凝神吐納，滌除塵垢。
如此行了七八日，人煙漸稀，地勢漸顯荒僻。這日傍晚，行至一處兩山夾峙的河谷，河水在此拐了個急彎，水勢變得湍急，聲如悶雷。前方已無正經道路，只有一條被樵夫和采藥人踩出的、時斷時續的崎嶇小徑，貼着陡峭的山崖蜿蜒向上。
天色將晚，鉛灰色的雲層低低壓着山巒，空氣中彌漫着潮溼的水汽，似有一場秋雨將至。凌淵駐足，望了望險峻的山徑和晦暗的天色，決定不再前行。他目光掃過河灘，見上遊不遠處，有一片較爲平坦的卵石灘，灘後靠着山壁，有一處向內凹進的淺洞，勉強可容一人遮蔽風雨。
便是此處了。
他走到淺洞前，略作清理，撿了些幹燥的枯枝落葉鋪在洞內較幹爽處。又從懷中取出火折——這是在清河縣補充的少數必需品之一——生起一小堆篝火。火光跳躍起來，驅散了洞內的陰溼寒意，也映亮了他沒什麼表情的側臉。
就着清水吃了些幹糧，凌淵便在火堆旁盤膝坐下，閉目調息。山中夜風漸起，穿過河谷，發出嗚嗚的怪響，夾雜着河水奔騰的咆哮，更顯此地荒涼。
不知過了多久，或許是子時前後，凌淵正在定境之中，忽然心中一動。
並非聽到什麼異響，也非左眼看到什麼陰穢之氣。而是一種極其微弱的、帶着某種韻律的“氣”的波動，從洞外河灘的方向傳來，穿透了風聲水聲，清晰無誤地被他感知到。那波動並非妖邪陰氣，也不是精怪靈氣，倒像是……某種有意識的、帶着善意與試探的“標記”，如同夜行人在黑暗中輕輕叩擊門扉。
凌淵緩緩睜開眼，左眸銀芒微閃，望向洞外。
篝火已將熄未熄，只剩一點暗紅的餘燼。洞外夜色濃稠如墨，唯有河水反射着微弱的、破碎的天光。但在左眼視野中，他“看”到洞外不遠處，靠近水邊的卵石灘上，靜靜地立着一個“東西”。
那並非實體，或者說，不是完全意義上的實體。它整體呈淡青色，半透明，輪廓隱約是個人形，但細節模糊，仿佛由無數細小的、流動的水汽和點點微光凝聚而成。它靜靜地“站”在那裏，沒有任何動作，卻源源不斷地散發出那種有規律的、溫和的波動，如同無聲的呼喚。
沒有惡意，甚至帶着一種近乎天真的好奇。
是水靈？還是某種特殊的精怪？
凌淵在霧嵐山見過山魈木客，也見過懵懂的水精，但氣息都與眼前這個不太相同。這個“東西”的氣息更純淨，更接近於某種自然的“靈”，而非修煉有成的“精怪”。
他沉吟片刻，並未起身，也未做出任何戒備姿態，只是以神念輕輕“碰觸”了一下那傳過來的波動。
仿佛得到了回應，那淡青色的身影微微晃動了一下，隨即，它開始緩緩地、以一種飄忽的姿態，向着洞口“移”來。速度不快，帶着明顯的試探之意。
凌淵沒有阻止，只是靜靜地看着它。
那淡青身影飄到洞口外丈許處便停住了，似乎有些畏懼洞內殘留的篝火餘溫。它靜靜地“望”着凌淵，雖然看不清五官，但凌淵能感覺到一種純粹的、不含雜質的“注視”。
過了一會兒，它忽然抬起一只“手”——那只是一團輪廓稍清晰的淡青色光霧——朝着凌淵，輕輕揮動了一下。
隨着它的動作，洞外河灘上，幾顆原本普通的卵石，突然蒙上了一層極淡的、溼漉漉的水光，在黑暗中微微發亮。緊接着，那幾顆發亮的卵石，竟違背常理地、悄無聲息地滾動起來，以某種玄妙的軌跡，在河灘上排列組合，最終，竟隱約構成了一副……殘缺的星圖？
不，不是完整的星圖，更像是某個更大星圖的一角，或是某種指向性的標識。圖案由那些溼潤發亮的卵石構成，線條簡單，卻透着一股古老的韻味。
凌淵瞳孔微縮。這絕非尋常水靈或精怪能有的手段。這更像是一種……信息的傳遞？或者說，指引？
那淡青身影做完這一切，似乎消耗不小，身形變得更加透明，波動也微弱了許多。它再次“看”了凌淵一眼，然後，如同它出現時一樣突兀，整個淡青色的光影緩緩散開，化作無數細微的光點和水汽，融入濃重的夜色與河面的水汽之中，消失不見。
洞外，只剩下河水奔流不息的轟鳴，和那幾顆在黑暗中隱約發亮、排列成奇異圖案的卵石。
凌淵站起身，走到洞口。夜風帶着河水的溼氣撲面而來。他凝視着河灘上那副由發亮卵石構成的圖案，左眼銀芒流轉，試圖解析其中蘊含的信息。
圖案確實殘缺不全，像是從某個更宏大復雜的整體上剝落下來的一角。但僅從這一角，也能看出其指向性非常明確。那些發亮卵石的排列，暗合某種星辰方位與地脈走向，似乎指向河谷的更深處，或者更確切地說，指向這條湍急河流的上遊源頭方向。
是巧合？還是有意爲之？
凌淵相信是後者。那淡青身影的氣息純淨，不帶絲毫惡意，其行爲更像是一種本能的、或者說受某種“規則”驅使的引導。它想告訴他什麼？或者說，想讓他去什麼地方？
他抬頭，望向漆黑如墨的河谷上遊。那裏山勢更加險峻，水聲也更加咆哮。隱隱約約，左眼似乎捕捉到一絲極淡的、與方才那淡青身影同源、卻更加古老浩渺的“氣”的餘韻，從那個方向飄散過來。
猶豫只在瞬間。
他的路本就是未知的，是前行，是探索，是應劫。既然有指引，無論是機緣還是陷阱，去看看又何妨？
沒有立刻動身。凌淵回到洞內，添了些枯枝，將篝火重新燃旺。他需要恢復一下精神，將方才那圖案的每一個細節、每一縷氣息波動，都牢牢記住。
火光映照下，他盤膝閉目，青霜之氣在體內緩緩周天運轉，同時心神沉入那圖案之中，反復揣摩。漸漸地，那圖案不再只是簡單的卵石排列，而是在他意識中，與霧嵐山所學的基礎星象、地勢走向、甚至是一些古老符文隱約對應起來，形成一種模糊的、指向明確的“路徑”感。
寅時末，篝火漸熄，天色仍是濃黑，但河谷中的風似乎小了些。
凌淵睜開眼，眸中神光湛然。他起身，踩熄最後的火星，背上長劍，毫不留戀地離開了這個臨時的棲身之所。
走出洞口，河灘上那幾顆發亮的卵石已然黯淡，恢復了普通石頭的樣子，排列也因夜風和水汽擾動而散亂。但那“路徑”的指向，已清晰地印在他心中。
他沒有猶豫，邁步踏入奔流的河水之中。水不深，只及小腿，卻冰冷刺骨，沖擊力頗大。但對於身負青霜之氣的凌淵而言，這點寒意與阻力幾可忽略不計。他步伐穩健，逆着水流，向着河谷上遊，那漆黑未知的深處行去。
河水在腿邊激起白色的浪花，譁譁作響。兩側懸崖高聳，在黎明前最黑暗的時刻，如同巨人沉默的剪影，壓迫感十足。唯有頭頂一線狹窄的天空，隱約透出即將破曉前的深藍色。
越往上遊走，河道越發狹窄崎嶇，水流也更加湍急凶險，水中開始出現巨大的、被沖刷得光滑如鏡的黑色岩石。凌淵不得不時而攀援岩石，時而涉過深潭，行進速度慢了下來。但他心中那“路徑”的指向感卻越來越清晰，仿佛前方有什麼東西，正在無聲地召喚。
大約走了一個多時辰，天色微明，東方山脊後透出朦朧的青灰色光暈。
前方河道驟然收束，河水如同被巨力擠壓，從兩片刀削斧劈般的巨大山岩縫隙中怒吼着沖瀉而出，形成一道數丈寬的瀑布，聲震山谷，水霧彌漫。瀑布下方，是一個不大卻極深的墨綠色水潭，潭水打着旋兒，深不見底，散發着幽幽的寒氣。
“路徑”的指向，直直地投入那瀑布之後。
凌淵停在水潭邊，抬頭望着轟鳴的瀑布。水簾厚重，白沫飛濺，看不清其後虛實。但左眼所見，瀑布之後的山岩上，那古老浩渺的“氣”的餘韻，正是從此處散發出來，雖然極其微弱，卻無比清晰。
看來，那淡青身影指引的最終地點，就在這瀑布之後。
他深吸一口氣，體內青霜之氣流轉加速，在周身形成一層無形的、清冷的氣場，隔絕了撲面而來的水霧與寒意。隨即，他足尖一點潭邊溼滑的岩石，身形如離弦之箭般掠出，迎着狂暴的水流，一頭撞入了那厚重的瀑布水簾之中！
