十月十六，晨。
蘇辰從龍床上坐起，第一件事是摸了摸枕下的玉佩——冰涼溫潤，證明昨夜不是夢。暗衛“影”真的存在，先帝真的留了力量給他。
但信任，需要時間驗證。
“福貴，”他更衣時問，“德太妃最近在做什麼？”
福貴一邊幫他系腰帶，一邊回想：“德太妃娘娘還是老樣子，每日在佛堂誦經，極少出宮。哦，對了，前日她派人去宮外請了一尊新佛像，說是高僧開過光的。”
“哪個寺廟的高僧？”
“西山佛寺的慧明大師。”
又是西山佛寺。蘇辰眼神一凜。
“還有，”福貴壓低聲音，“德太妃身邊的徐嬤嬤，昨兒個去了趟宗正寺，說是替太妃查查娘家侄女的婚配記錄。但奴才覺得……時間有點巧。”
宗正寺縱火案是前夜，徐嬤嬤昨天就去。確實巧。
“盯緊德太妃宮裏的動靜。”蘇辰道，“還有，查查慧明大師的底細。”
“奴才明白。”
早朝時，蘇辰特意觀察了朝臣的表情。榮親王黨羽第一批被清洗後，剩下的人明顯謹慎了許多，奏事時都言簡意賅，生怕多說多錯。
“陛下，”陸文淵出列，“北涼使團已過邊境，預計十日後抵京。按制，應由禮部接待，鴻臚寺安排覲見。但使團此次規模甚大，隨行護衛達五百人，遠超常規……”
“五百人？”蘇辰皺眉，“使團帶這麼多護衛做什麼？”
“北涼方面說，是因近來邊境不寧，爲保使臣安全。”陸文淵頓了頓，“但老臣以爲，恐有示威之意。”
示威。或者說，偵查。
“準他們帶護衛入京，但只能帶五十人，其餘駐扎城外。”蘇辰道，“另外，命北境邊軍加強戒備，但不可主動挑釁。一切，等使團到了再說。”
“臣遵旨。”
退朝後，蘇辰沒回御書房，而是去了後宮的佛堂區。
德太妃住在“靜心苑”，位置偏僻，環境清幽。院牆高聳，門常年半掩，只偶爾有誦經聲傳出。蘇辰到時，一個小宮女正在掃落葉，見他來，嚇得跪在地上。
“太妃在嗎？”
“在……在佛堂。”
蘇辰讓侍衛在外等候，獨自走了進去。佛堂不大，正中供着一尊新請的觀音像，香爐裏青煙嫋嫋。德太妃跪在蒲團上，背對着門，手中捻着佛珠，口中念念有詞。
她約莫四十歲，保養得宜，側面看依然能看出年輕時的美貌。聽見腳步聲，她停下誦經，緩緩轉身，見到蘇辰，並不驚訝。
“皇帝來了。”她微笑，笑容溫婉，“可是有事？”
蘇辰打量着她。這位太妃在先帝後宮時就是出了名的與世無爭，從不爭寵，從不攬權，每日只知誦經禮佛。先帝駕崩後，她更是深居簡出，幾乎被所有人遺忘。
但越是這樣，越可疑。
“朕路過，進來看看。”蘇辰在旁邊的椅子上坐下，“太妃這尊新佛像，看着不錯。”
“是西山佛寺慧明大師開光的。”德太妃起身，爲他倒了杯茶，“皇帝嚐嚐，這是江南新貢的雨前龍井。”
蘇辰接過，沒喝：“慧明大師……與太妃相熟？”
“見過幾面，談不上熟。”德太妃神色自然，“只是聽聞他佛法精深，便請了一尊。怎麼，皇帝也信佛？”
“朕信因果。”蘇辰盯着她，“種什麼因，得什麼果。太妃說是不是？”
德太妃捻佛珠的手頓了頓：“皇帝說得對。所以哀家每日誦經，就是爲贖前世罪孽，修來世福報。”
滴水不漏。
蘇辰換了個話題：“朕聽說，太妃前日派人去宗正寺查記錄？”
“是。”德太妃坦然承認，“娘家侄女到了婚配年紀，想看看有沒有合適的宗室子弟。怎麼，這也不合規矩？”
“合規矩。”蘇辰笑了笑，“只是時間巧了些。宗正寺前夜才走了水，太妃次日就去查記錄。”
德太妃也笑了：“皇帝是懷疑哀家？”
“朕只是好奇。”
兩人對視，空氣中似有暗流涌動。
最終，德太妃先移開目光：“皇帝多心了。哀家一個深宮婦人，能做什麼呢？不過是吃齋念佛，了此殘生罷了。”
蘇辰起身：“那太妃好好休息，朕先走了。”
走到門口時，他忽然回頭：“對了，太妃可認識一個叫周明德的人？”
德太妃捻佛珠的手指猛地收緊，但臉上依然平靜：“不認識。是誰？”
“一個故人。”蘇辰深深看了她一眼，“太妃若想起來什麼，隨時告訴朕。”
離開靜心苑，蘇辰的臉色沉了下來。
剛才德太妃聽到“周明德”名字時，手指的動作，呼吸的微滯，都沒逃過他的眼睛。
她在撒謊。
回到御書房，蘇辰召見了李清瑤。
“皇兄去試探德太妃了？”李清瑤一聽就猜到了，“結果如何？”
“她有鬼。”蘇辰道，“清瑤，你平時和那些太妃、太嬪有往來，可曾聽過德太妃的事？”
李清瑤想了想：“德太妃娘家姓趙，是江南望族。她入宮時十七歲，據說原本是許給榮親王做側妃的，但先帝看中了她，便納入了後宮。”
“和榮親王有婚約？”蘇辰眼神一凝。
“只是口頭約定，未過禮。”李清瑤道，“但也因此，德太妃入宮後一直很低調，怕人說閒話。先帝在時，她也不算最得寵，但每逢年節，賞賜總少不了她那份。”
“她和榮親王……後來還有往來嗎？”
“明面上沒有。”李清瑤壓低聲音，“但臣妹聽老宮女說過，先帝駕崩前後那段時間，德太妃常去太後那兒請安，一坐就是半天。而那段時間，榮親王也常進宮……”
蘇辰在屋裏踱步。所以，德太妃、太後、榮親王，這三個人在二十年前就形成了某種同盟？一個掌後宮，一個控朝堂，一個握兵權？
“皇兄，”李清瑤忽然道，“臣妹有件事，不知該不該說。”
“說。”
“臣妹前幾日在庫房翻舊物，找到一本先帝時期的起居注。”李清瑤從袖中取出一本泛黃的冊子，“裏面記載，承平元年臘月，先帝曾大病一場，昏迷三日。醒來後，性情大變，對德太妃格外冷淡，卻對榮親王愈發信任。”
蘇辰接過起居注，快速翻到那一頁。記載很簡略：“帝疾，三日方蘇。德妃侍疾勤懇，帝反疏之。榮王日夜相伴，帝甚倚重。”
“先帝那次生病，太醫是誰看的？”
“劉謹。”
又是劉謹。蘇辰合上冊子。一切都在串聯起來：先帝生病，被下藥，神志不清，榮親王趁機控制，德太妃可能知情甚至參與，太後被迫成爲幫凶……
“清瑤，”他問，“你覺得德太妃……想要什麼？”
李清瑤沉默良久：“一個女人，在深宮活了大半輩子，無子無女，她會想要什麼？要麼是權力，要麼是復仇，要麼……是證明自己存在過。”
存在過。蘇辰咀嚼着這三個字。
或許，德太妃要的不是皇位，不是財富，而是讓世人記住——她趙氏，不是那個被搶了婚約、被冷落半生的可憐女人。
正說着，福貴匆匆進來：“陛下！出事了！”
“又怎麼了？”
“淨雅齋……被砸了。”
蘇辰趕到東市時，淨雅齋的門面已是一片狼藉。
櫃台被掀翻，貨架倒了一地，剛制好的香皂被踩得稀爛。蘇小婉站在店中央，臉上有巴掌印，衣衫也被撕破，但眼神倔強，死死護着身後的兩個女工。
“誰幹的？”蘇辰的聲音冷得結冰。
京兆府的衙役已經到場，陳明遠也在——他現在是刑部侍郎，但仍兼管京城治安。見蘇辰來，他連忙上前：“陛下，是一群地痞，說是收保護費的。蘇姑娘不給，他們就動手。”
“人呢？”
“跑了七個，抓了三個。”陳明遠指了指牆角，三個混混被捆着，鼻青臉腫，“但問不出主使，都說只是拿錢辦事。”
蘇辰走到蘇小婉面前：“傷得重嗎？”
“皮外傷。”蘇小婉搖頭，“但配方……被搶了。”
蘇辰心中一沉。配方是他和蘇小婉改良過的，若落到有心人手裏……
“搶配方的人長什麼樣？”
“蒙着面，但……”蘇小婉猶豫了一下，“他右手虎口，有個疤，像被燙過。”
虎口有疤。蘇辰記下了。
他讓陳明遠將人帶回刑部嚴審，又安排侍衛護送蘇小婉和女工去皇家皂坊暫住。回宮路上，他一直在想那個虎口的疤——似乎在哪裏聽過。
“福貴，”他忽然問，“你還記得，榮親王府的護衛統領，有什麼特征嗎？”
福貴想了想：“榮王府的護衛統領姓胡，臉上有道刀疤，從眉骨到下巴。但虎口……”
“不是臉上，是手上。”
“那奴才就不知了。”
回到御書房，蘇辰召見了影。
黑衣女子從暗處現身，依舊蒙面：“陛下召臣，有何吩咐？”
“查兩個人。”蘇辰道，“第一，榮親王府護衛統領胡彪，查他虎口是否有疤。第二，西山佛寺慧明大師，查他與德太妃的真實關系。”
“臣領命。”影頓了頓，“陛下，臣已有周明德的線索。”
蘇辰精神一振：“在哪？”
“有人在江南見過他，化名趙明，在蘇州開了家綢緞莊。”影道，“但等我們的人趕到時，他又走了。不過，他留下了一樣東西。”
“什麼？”
影從懷中取出一個油紙包，打開，裏面是一本賬簿。
不是宮中那種，而是商號用的流水賬。蘇辰翻開，前幾頁是正常的綢緞買賣記錄，但翻到中間，出現了奇怪的符號：
“甲三：北貨三十車，兌銀五千兩。”
“乙七：南鹽五十引，兌銀八千兩。”
“丙九：鐵器兩百件，兌銀三千兩。”
北貨？鐵器？鹽引？這都是朝廷嚴格管控的物資。
“這是走私賬本。”蘇辰明白了，“榮親王通過周明德，走私違禁物資到北涼？”
“不止。”影指着最後一頁，“陛下看這裏。”
最後一頁寫着：“丁五：密信十二封，交北使。酬金：黃金千兩。”
密信。情報。
蘇辰合上賬簿，手在發抖。榮親王不僅走私，還賣情報。這已經不只是貪墨，而是叛國。
“周明德現在去哪了？”
“不知道。”影搖頭，“但臣查到，他離開蘇州前，見過一個人。”
“誰？”
“一個和尚。”影道，“據描述，很像西山佛寺的慧明大師。”
慧明。德太妃。周明德。
這三個人，終於連起來了。
夜深了。
蘇辰獨自坐在御書房，看着桌上的三樣東西：暗衛玉佩、走私賬簿、還有德太妃佛堂裏順來的那串佛珠——他離開時趁她不注意拿的，想看看有沒有蹊蹺。
佛珠是紫檀木的，共一百零八顆，每顆都刻着細小的經文。蘇辰一顆顆檢查，前五十顆都正常，但到第五十一顆時，他發現了異樣。
這顆珠子比其他的略重，刻的經文也不同——不是常見的《心經》或《金剛經》，而是幾個奇怪的符號。
他拿起手機，對着符號拍了張照。電量：67%。
【系統，能識別這些符號嗎？】
【掃描中……識別完成：此爲梵文，意爲“北”、“涼”、“王”、“約”。】
北涼王約？
蘇辰心中一凜。他繼續檢查剩下的珠子，又發現了三顆刻有符號的，分別是“十月”、“使團”、“事成”。
連起來就是：北涼王約，十月使團，事成。
是暗號。德太妃通過這串佛珠，與北涼傳遞消息！
蘇辰立刻召見影，把發現告訴她。
“佛珠是德太妃與北涼聯絡的工具。”他分析，“慧明大師是中間人，周明德是執行者。榮親王死後，德太妃接管了這條線，準備在北涼使團來京時，做一件大事。”
“什麼事？”
“不知道。”蘇辰搖頭，“但‘事成’兩個字，讓朕不安。”
影沉默片刻：“陛下，需要臣做什麼？”
“盯死德太妃和慧明。另外……”蘇辰沉吟，“使團十日後到京，朕要在他們到之前，拿到所有證據。”
“時間太緊。”
“所以要用非常手段。”蘇辰眼中閃過決斷，“影，你敢不敢夜探靜心苑？”
“臣敢。”
“好。今夜子時，你去德太妃寢宮，搜搜有沒有其他證據。但切記，不可打草驚蛇。”
“臣明白。”
影離開後，蘇辰靠在椅背上，疲憊感如潮水般涌來。
穿越至今不過月餘，他卻覺得像過了半生。朝堂鬥爭、後宮陰謀、外敵環伺……每一件都壓得他喘不過氣。
手機震動，系統提示：
【叮！支線任務“宮廷暗戰”更新】
【任務要求：在五日內，查明德太妃與北涼的具體陰謀】
【任務獎勵：生存點數×800，解鎖“高級情報分析”模塊】
【失敗懲罰：宿主將隨機失去一項感官（如味覺、嗅覺）三十天】
蘇辰苦笑。這懲罰越來越狠了。
他接了任務，然後打開備忘錄，寫下新的計劃：
【應對北涼使團策略】
1. 表面熱情，實則嚴密監控
2. 在使團中發展內線（需影協助）
3. 若德太妃真有動作，將計就計，引蛇出洞
【內部清洗計劃】
1. 繼續分批處置榮親王餘黨
2. 提拔寒門，平衡朝堂勢力
3. 拉攏宗室中立派，孤立德太妃
寫完，他合上手機。窗外傳來打更聲：亥時三刻。
再過一刻鍾，影就要行動了。
蘇辰走到窗邊，望向靜心苑的方向。夜色深沉，那座偏僻的宮苑像一頭蟄伏的獸，安靜得可怕。
忽然，他看見靜心苑的方向，亮起了一點微光。
不是燭火，更像是……信號？
蘇辰心中一緊，正要叫侍衛，卻見那光閃了三下，滅了。
是巧合，還是……
他等了一炷香時間，影沒有回來。
又等了一炷香，依舊沒有消息。
蘇辰坐不住了。他喚來福貴：“派兩個機靈的侍衛，去靜心苑附近看看。記住，不要靠近，只在外圍觀察。”
“奴才遵命。”
侍衛去了，蘇辰在御書房裏踱步，心神不寧。
子時過半，侍衛回來了，臉色古怪：“陛下……靜心苑一切正常，燈都熄了，守衛說沒見任何人進出。”
“德太妃呢？”
“已經歇下了。”
影呢？她潛入成功了嗎？還是……出事了？
蘇辰讓侍衛退下，獨自站在黑暗中。
他忽然想起影說過的話：“暗衛沒有名字。”
沒有名字的人，消失了也不會有人記得。
就像從未存在過。
蘇辰握緊了那枚玉佩。先帝留給他的力量，才剛露面，就要失去了嗎？
不，他不信。
他決定親自去看看。
換上一身黑衣，揣上匕首和手機，蘇辰悄無聲息地出了御書房。福貴要跟，被他制止：“朕一個人去。你在這兒守着，若朕卯時未歸，立刻通知趙鐵柱。”
“陛下！太危險了！”
“必須去。”
蘇辰融入夜色，朝靜心苑走去。
他不知道等待他的是什麼，但他知道，有些事，必須親眼確認。
而就在他離開御書房的那一刻，靜心苑的佛堂裏，德太妃睜開了眼。
她手中，捻着一顆佛珠。
不是紫檀木的，而是骨質的，在月光下泛着慘白的光。
“來了。”她輕聲說，像是在對誰說話。
佛堂的陰影裏，一個身影動了動。
“按計劃行事。”德太妃說。
那身影點頭，悄無聲息地消失在門外。
方向，正是蘇辰來的路。
