賀喬氏用了藥要小憩片刻。
陸嬤嬤正好得了空，去做賀雪臣囑咐她的事。
“蘇娘子，二爺吩咐老奴送些綠豆湯來給您消夏。”
“陸嬤嬤快快請進。”
瓔瓔原是仰倒在榻上消食，見來了冰冰涼的綠豆湯，當即笑得見牙不見眼，“多謝嬤嬤。”
她乖巧的模樣分外討人歡心，陸嬤嬤也不能例外。
趁着瓔瓔喝綠豆湯的功夫，陸嬤嬤望向蘇棠冉。
“蘇娘子既然入了府，也算是賀家媳婦了。”
蘇棠冉一點即通，“嬤嬤可是說我的發髻？”
她今晨起了個大早，沒來得及盤發，便隨意拿了條發帶將一頭烏絲束了起來。
如今看着，確實有些不妥。
陸嬤嬤輕笑，將手裏的托盤遞上前，“這是二爺親自雕刻的檀木簪，賀府拮據，還望蘇娘子莫要嫌惡。”
檀木簪尾端綴着朵辛夷花，線條流暢細致，足以窺見雕刻之人的不俗功夫。
蘇棠冉濃密的睫羽顫動，在瓷白的臉上投下一小片陰影。
“二爺有心，我歡喜還來不及呢。”
陸嬤嬤：“那老奴替娘子挽發。”
“等等，”蘇棠冉咬了咬唇，“我方才發了汗，身上溼漉漉的，嬤嬤可否容我去沖洗一番？”
陸嬤嬤自然無異議。
片刻，蘇棠冉端坐在銅鏡前。
“蘇娘子的發跟烏雲般，瞧着真是喜人。”
陸嬤嬤手腳麻利，片刻便挽好一個朝天髻，又仔細地將辛夷花簪橫插入髻。
旋即，她的目光落在蘇棠冉的脖頸後的肌膚上。
只見那裏光潔一片，連顆痣都不見，哪裏有賀雪臣所說的海棠花胎記？
她嘆息一聲，還是將這個消息如實帶給了賀雪臣。
手背青筋微微繃起，賀雪臣眸色低沉，難免有些失落。
……
蘇棠冉尋了個由頭出門，又從小桃源裏搜索來一笸羅食材。
她裹着紗布不方便，陸嬤嬤來替她張羅。
看着眼前油潤的五花三層，陸嬤嬤險些驚掉下巴。
驚訝歸驚訝，她利落地把五花肉切成方正肉塊，佐以姜片去腥。
接下來，便由蘇棠冉掌勺。
熬個糖色，“呲啦”一聲，肥糯的五花肉顫巍巍滑入鍋中。
片刻，整個廚房裏都是焦糖與肉的香氣。
再倒入半鍋靈泉水，小火慢煨。
巴掌大的鯽魚收拾妥後直接下鍋煎爛，倒入滾燙開水，輔以小蔥姜片一起燉煮。
燉的骨頭都化渣時，放進豆腐繼續燉煮。
時候差不多時，蘇棠冉打了一碗鵪鶉蛋，偷偷摸了兩把白面攪勻。
燒熱鐵鍋，把蛋糊煎得兩面金黃。
至於落葵葉，則是直接焯水涼拌，青翠欲滴，一看便知十分爽口。
菜剛上桌，瓔瓔看得眼都直了，小鼻子不停嗅來嗅去，“好香呀。”
她在顧家都沒吃過這麼多好東西。
賀喬氏原是用多了早膳不想再多吃，可被滿桌美食香氣一勾，這才驚覺她竟有些飢腸轆轆。
“這肉是哪裏來的？”
賀府的拮據她心知肚明，斷是沒有餘錢買這樣好的肉的。
蘇棠冉道：“妾身從顧家逃出來時帶了些財帛傍身，今早瞧着肉便宜，便擅專買了一塊回來。”
賀喬氏聞言，輕輕點頭，“蘇娘子有心了。”
蘇棠冉垂着頭，專心給賀雪臣與賀喬氏夾菜。
紅燒肉大半都進了兩人碗裏。
“這囡囡瘦的跟猴子似的，得多吃點才是。”
賀喬氏滿眼心疼，當即往瓔瓔碗裏分了大半的肉。
熟料瓔瓔卻將把肉還了回去，“大人吃飯吃得多，我是小人，吃得少。”
蘇棠冉扶額，糾正她：“小人不是這麼用的。”
小包子臉皺成一團，瓔瓔埋着頭哼哧哼哧吃了起來。
賀喬氏更加打心眼裏喜歡這個孩子。
懂事，孝順，又會看人眼色。
這麼好的孩子，要是姓賀，那該多好啊。
心中的五味雜陳，卻在紅燒肉入口的那一瞬間煙消雲散。
經慢火細煨，皮肉已酥若凝脂，箸尖稍觸便陷。
肉皮被咬破時發出“嗞”地輕響，肥糯的部分酥爛，瘦肉也已燉耙，肉香馥鬱。
再喝一口鯽魚豆腐湯。
鯽魚之鮮瞬間漫過唇齒，豆腐久煨仍滑嫩，舌碾即化，竟比肉還鮮亮。
就連最尋常的蛋餅和落葵葉都分外有滋味。
蘇棠冉正小口嚼着蛋餅，碗中忽落入一塊顫巍巍的紅燒肉。
賀雪臣：“你也多吃些。”
蘇棠冉耳尖滾燙，悶聲道：“多謝二爺。”
這一頓飯吃的其樂融融。
就連最後的肉湯都被用饃蘸了個幹淨。
末了，賀喬氏叫住蘇棠冉，“陪我坐坐吧。”
蘇棠冉應下，將團凳搬至賀喬氏的貴妃榻邊替人打起扇子。
“我不想瞞蘇娘子，賀家式微，等我歸西後，怕是就要散了。”
一想到自家二郎與三郎水火不容的模樣，賀喬氏就心塞。
“好在你與見微並無夫妻之實，我便對外稱你是我外甥女兒，托人替你在酒肆尋了處營生，月例不少，足以養活你們母女二人。”
蘇棠冉知道，賀喬氏口中的見微指的是賀雪臣。
“賀府竟這般捉襟見肘？”她不禁愕然。
好歹也是先前的將門大戶，萬萬不至於淪落至此。
迎着蘇棠冉問詢的目光，賀喬氏道：“自打將軍被扣上了逃兵的罪名，朝廷便抄了賀家大多數家產，加之又爲見微四處求醫，費了不少銀錢。”
“既然都這樣了，大夫人又何必傾全府之力爲二爺娶妻呢？”蘇棠冉凝眉。
“見微腿腳不便，有個能知冷知熱的陪在他身邊，我也好閉眼。”
手中的素帕絞緊，蘇棠冉咬着唇瓣，下定了決心。
撩起裙擺，端正跪在賀喬氏跟前。
“若老夫人不嫌棄，妾身想留在這裏，助侯府度過難關。”
她看得出來，賀喬氏是真心實意地疼瓔瓔。
又想起瓔瓔先前坦言說“喜歡這裏”，蘇棠冉的眼神愈發堅定。
賀喬氏眼眶溫熱，溫聲嘆道：“好孩子，快些起來！”
她隱隱約約感覺，賀府興許有救了。
可又不敢那麼篤定。
夜沉，蘇棠冉哄着瓔瓔入睡後，仰面盯着床頂出神。
她還在想早晨撿的那十幾個種蛋。
傍晚得閒她又在侯府逛了一圈，這偌大的宅院裏，只有間驢圈，沒有能養家禽的窩棚。
看來還是得去集市上逛逛。
這麼想着，蘇棠冉的眼皮漸沉，昏睡了過去。
