臘月一到，皇宮裏就像上了發條的陀螺，驟然加速旋轉起來。御膳房更是首當其沖，空氣裏彌漫的不再是單純的飯菜香，而是混合了糖、蜜、油、面以及各種幹果蜜餞的、甜膩而繁忙的年節氣息。
林曉月感覺自己快被各種點心面團淹沒了。
“曉月！把那盆棗泥餡攪勻！”
“曉月！去庫房再領二十斤白糖！”
“曉月！看着點蒸籠的火，時辰到了立刻起鍋！”
她被支使得團團轉，從早到晚，手上不是沾着面粉就是黏着糖漿。各宮主子們要準備賞人的、祭祀的、自己享用的各式點心，光是種類就讓人眼花繚亂——棗花酥、薩其馬、蜜供、芙蓉糕、八寶年糕……
【我的媽呀，這簡直比現代過年趕訂單還恐怖！】林曉月一邊用力揉着手裏加了大量油和糖、準備做酥皮的面團，一邊在心裏哀嚎，【這宮廷過年，簡直就是對廚工的終極壓榨！我的胳膊快要不是我的了！】
春桃在她旁邊，正小心翼翼地給一盤點心擺盤，聞言小聲抱怨：“這還算好的呢，越到年根底下越忙，有時候連着幾天都睡不了囫圇覺。”
“啊？幾天不睡覺？”林曉月驚得手裏的面團差點掉地上，【這是要猝死的節奏啊！】
“可不是嘛，”另一個幫忙的宮女插嘴，“去年李副總管爲了在貴妃娘娘面前露臉，逼着我們連夜趕制一百盒精細點心，好幾個姐妹都累暈過去了。”
【萬惡的舊社會！萬惡的職場PUA！】林曉月內心憤憤，手上揉面的力道更重了，仿佛把面團當成了李副總管的臉。
雖然忙得腳不沾地，但林曉月那雙來自現代的眼睛，還是能敏銳地發現許多可以“優化”的地方。
比如那薩其馬，御膳房的做法費時費力，炸好的面條胚掛糖漿時火候難以掌握，不是老了發苦就是嫩了粘牙。她想起現代用麥芽糖代替部分白糖，更容易控制糖漿狀態，口感也更酥鬆。
又比如那棗泥餡，爲了追求細膩，反復過篩，浪費了不少棗肉，而且甜得發齁。她偷偷嚐試保留部分棗皮和果肉，減少糖量，做出來的棗泥餡反而更有風味，帶着自然的酸甜。
當然，這些“優化”她只敢在自己經手的小批量裏偷偷進行，不敢聲張。
這天下工，她累得幾乎癱倒，看着廚房裏堆積如山的年貨，突然想起西六所那個冷清的小院。
【宮裏這麼熱鬧，到處張燈結彩的，也不知道那邊有沒有沾上點年氣？估計還是老樣子吧。】她心裏有些不是滋味，【過年了，別人都熱熱鬧鬧，他一個人……】
一種莫名的責任感涌上心頭。她強撐着疲憊的身體，溜到食材區，目光在各種年節點心材料上掃過。
【做點什麼呢？大菜肯定不行，太扎眼。還是做點小零嘴，讓他也甜甜嘴，感受下過年氣氛。】
她看到旁邊有用剩的糯米粉、炒熟的黑芝麻、花生碎和白糖。一個念頭閃過腦海——驢打滾！這東西做法相對簡單，材料也普通，口感軟糯香甜，應該會受歡迎。
說幹就幹。她將糯米粉加水和成團，上籠蒸熟。趁熱將糯米面團擀開，撒上混合了白糖的黑芝麻花生粉，卷起來，再在外層滾上一層厚厚的、炒熟的黃豆粉。
一條胖乎乎、黃澄澄、散發着豆粉和芝麻香氣的“驢打滾”就做好了。她將其切成小段，用油紙包好，又順手包了幾塊自己“優化”過的、不那麼甜膩的棗泥酥。
懷裏揣着這點“年貨”，她頂着寒風，再次走向西六所。
越靠近西六所，過年的熱鬧氣氛就越淡，仿佛有一道無形的屏障，將所有的喜慶和喧囂都隔絕在外。院子裏依舊冷清，只有廊下那個炭盆，證明着這裏還有一絲活氣。
老嬤嬤看到她，似乎已經習以爲常，連眼皮都懶得抬了。
林曉月輕車熟路地走進正房。蕭恒還是坐在那裏，屋裏似乎比之前整潔了些，但那份孤寂感，在年節氛圍的襯托下，反而顯得更加深刻。
“殿下，”林曉月臉上擠出笑容，拿出油紙包，“快過年了，奴婢做了點應景的小點心，您嚐嚐看？”
她打開油紙包，露出裏面裹着黃色豆粉的“驢打滾”和造型精巧的棗泥酥。
蕭恒的目光落在那些點心上，又移到林曉月被寒風吹得通紅、還帶着些許面粉痕跡的臉上。他沉默着，沒有立刻去拿。
【怎麼了？不喜歡？還是沒見過這東西，不敢吃？】林曉月心裏嘀咕，主動拿起一小段驢打滾，遞到他面前，解釋道：“這個叫‘驢打滾’，外面是香香的豆粉，裏面是糯米和芝麻糖，軟軟的，甜甜的，不噎人。”
蕭恒看着她期待的眼神，遲疑了一下，還是伸手接了過來，小心地咬了一口。
豆粉的醇香、芝麻花生的堅果香氣、糯米的軟糯Q彈、以及內餡恰到好處的甜，層層疊疊地在口中化開。是一種他從未體驗過的、充滿煙火氣的香甜。
他又嚐了那塊棗泥酥，外皮酥得掉渣，內餡棗香濃鬱，甜而不膩。
他吃得很慢，很仔細。
林曉月看着他安靜的側臉，心裏那股因爲忙碌而積攢的煩躁和疲憊，忽然就消散了不少。她一邊收拾着桌上掉落的點心渣，一邊又開始不自覺地說起話來，聲音裏帶着她自己都沒察覺的柔和：
“殿下，這驢打滾啊，據說是因爲做好後要在黃豆面裏滾一滾，像驢子在幹土堆裏打滾揚起塵土似的，所以才叫這個名字。是不是挺好玩的？”
“宮裏最近可忙了，都在準備過年的事兒。各宮都領了好多好看的宮燈，晚上點亮了，肯定特別漂亮……”
“聽說年三十晚上，皇上還要在乾元殿設宴呢，雖然咱們去不了，但想想那場面，肯定很熱鬧……”
她絮絮叨叨地說着宮裏的熱鬧，說着過年的習俗，仿佛這樣，就能把那份喜慶和溫暖，分一些給這個被遺忘在角落裏的孩子。
蕭恒安靜地吃着點心，聽着她嘰嘰喳喳的聲音，和她心裏那些關於“宮燈”、“宴會”、“熱鬧”的想象。
【……年三十……設宴……】
【……宮燈……漂亮……】
那些與他無關的熱鬧，通過她的聲音和心聲，似乎也變得不再那麼遙遠和刺耳。
等他吃完，林曉月照例利落地收拾幹淨。臨走時，她看着窗外灰暗的天空，忽然轉過頭，對蕭恒笑着說：“殿下，等除夕那天，奴婢要是能溜出來，再給您帶好吃的！咱們……咱們也過年！”
說完，她也不等蕭恒反應，便抱着空油紙包，像只快樂的兔子一樣蹦跳着離開了。寒冷和疲憊仿佛都被拋在了身後。
蕭恒望着那扇重新關上的門，許久沒有動彈。他低頭看了看自己指尖殘留的豆粉和甜香，又看了看窗外寂寥的庭院。
房間裏安靜得可怕，但那個小宮女帶來的聲音和味道，卻仿佛還在空氣中盤旋。
他慢慢地，將剩下的那半塊棗泥酥，小心地用油紙重新包好，收進了抽屜裏。
