戶部衙門位於皇城東南，與禮部、吏部並稱“六部之首”。朱紅的大門高逾兩丈，門前兩尊石獅威風凜凜，門楣上懸着“度支四海”的金字匾額，乃太祖御筆。
沈知微站在門前，深吸了一口氣。今日是她到任的第一日，身上已換了青色的六品官服——這是昨日吏部送來的，尺寸竟意外的合身，像是量身定做。
守門的衙役驗過官憑，引她入內。穿過儀門，是寬闊的前庭，左右廊廡下擺着長案，七八個書吏正埋頭抄寫賬冊，算盤聲噼啪作響，空氣中彌漫着墨香與紙張陳舊的氣味。
“沈主事，這邊請。”一個四十來歲的主簿迎上來，姓吳，是浙江清吏司的老人，“司裏同僚都在值房等着呢。”
浙江司的值房在二進東廂，三間打通的大屋，臨窗一溜長案，七八個官員正伏案辦公。見沈知微進來，衆人起身見禮。
“下官沈知遙，見過諸位同僚。”沈知微拱手。
爲首的是位五十出頭的郎中，姓鄭，面容清癯，眼神銳利：“沈主事不必多禮。久聞沈主事會試第七，策論精辟，今日一見，果然年輕有爲。”
“大人謬贊。”
鄭郎中簡單介紹了司內同僚：兩位員外郎，四位主事，加上沈知微一共八人。她分到的位置在靠窗的角落，案上已擺好了筆墨紙硯，還有幾本厚厚的賬冊。
“沈主事初來，先熟悉熟悉賬目。”鄭郎中指了指那些賬冊，“這是浙江去年的賦稅總賬，你先核對一遍。若有疑問，可問吳主簿。”
賬冊入手，沉甸甸的。沈知微翻開，密密麻麻的數字映入眼簾：杭州府田賦若幹，嘉興府商稅若幹，寧波府鹽課若幹……一府一縣，條分縷析。
她在案前坐下，開始翻閱。陽光從窗格斜射進來，照在賬頁上，那些數字仿佛活了過來，跳動着，交織成江南水鄉的富庶與繁忙。
一個上午在靜謐中過去。司裏同僚各忙各的，除了必要的交談，無人多話。沈知微偶爾抬頭，能感覺到幾道目光若有若無地掃過她——審視的，探究的。
午時，衙署供飯。飯堂設在後院，官員們按品級分桌而坐。沈知微尋了個角落坐下，同桌的是幾個年輕的主事，見她過來，都客氣地點頭。
“沈主事可還習慣？”一個姓周的主事問道。
“尚可。只是賬目繁多，還需時日熟悉。”
“浙江司的賬目是戶部最復雜的。”另一個主事笑道，“不過沈主事是江南人，應當熟悉。”
沈知微點頭。她確實是江南人，但江陵與浙江，畢竟隔着一道江。
飯吃到一半，門外傳來喧譁聲。幾個官員簇擁着一人走進飯堂，爲首者身着紫色官服——是戶部尚書趙正清，趙弘的叔父。
沈知微低下頭。趙尚書徑直走到主桌坐下，與幾位郎中談笑風生。她聽見有人說“漕運”、“軍費”等詞，聲音壓得很低。
“沈主事。”
吳主簿不知何時走到她身邊，低聲道：“鄭郎中有請。”
沈知微放下碗筷，跟着吳主簿回到值房。鄭郎中正站在她的案前，手中拿着她上午核對的賬頁。
“沈主事，”鄭郎中轉身，“你核對得很快。這幾處勾稽不符的地方，都標出來了。”
“下官只是盡力而爲。”
“很好。”鄭郎中放下賬頁，“不過有件事，本官需提醒你。戶部賬目，重在‘平’字。賬平，則天下平。有些數字……看着不對，未必真不對。可能是另有考量。”
這話說得委婉，意思卻明白：不要深究。
沈知微垂眸：“下官明白。”
“明白就好。”鄭郎中看了她一眼，“你是靖王殿下親自舉薦的人，前途無量。但戶部這潭水，比你想象的深。多看，多學，少言。”
“多謝大人提點。”
鄭郎中走了。沈知微坐回案前，看着那些被她標出的不符之處——都是些細小的出入，幾百兩銀子，在動輒數十萬兩的賦稅總額裏，幾乎可以忽略不計。
但她知道，這些“細小的出入”，往往藏着最大的秘密。
下午，吳主簿抱來一摞新賬冊：“沈主事，這是通州漕運近三年的轉運記錄。鄭郎中說，讓你看看。”
沈知微心頭一跳。通州，漕運樞紐，也是父親賬冊上“柳三”船行所在地。
她翻開賬冊。記錄很詳細：某年某月某日，某船運糧若幹石，損耗幾何，運費幾何。乍看毫無問題。
但當她將三年的記錄對照着看時，發現了異常——每年秋冬，漕運最繁忙的時節，損耗率都會突然增高。而增高的時間點，恰恰與父親賬冊上標注的幾批“黑貨”轉運時間重合。
不是巧合。
她不動聲色，繼續核對。窗外日影西斜，值房裏的人陸續離開。吳主簿臨走時提醒：“沈主事，戶部戌時閉門，莫要耽擱。”
“多謝，我再核對幾頁。”
值房裏只剩她一人。燭火點燃，將她的影子投在牆上。她取出隨身攜帶的小本子，將那些異常的時間點、損耗數額一一記下。
數字在她筆下匯聚，漸漸勾勒出一個輪廓——一個借着漕運損耗的名義，暗中轉運其他貨物的輪廓。
門外傳來腳步聲。她迅速收起本子，繼續翻看賬冊。
來的是個書吏，提着食盒：“沈主事，吳主簿讓送來的晚飯。”
“有勞。”
簡單的兩菜一飯。沈知微吃完，繼續工作。戌時將至，她收拾好賬冊，吹滅蠟燭，走出值房。
夜色已深。衙署裏靜悄悄的，只有巡邏的衙役偶爾走過。她走出戶部大門，街上已沒什麼行人，只有幾盞燈籠在寒風中搖晃。
回到悅來居時，大堂裏亮着燈。王允和李昀坐在那裏，見她回來，招手道：“沈兄！今日如何？”
“尚可。”沈知微走過去坐下，“二位呢？”
王允分在禮部，李昀外放去了山東，明日就要離京。三人說着話，氣氛卻有些微妙——同科之誼還在，但前途已分，心境不同了。
正說着，門外進來一人。沈知微抬眼，怔住了。
是陳景然。
他穿着翰林院的青色官服，神色冷峻，眼中再無往日的溫和。看見沈知微，腳步頓了頓，隨即若無其事地走到櫃台前，與掌櫃說話。
“陳兄……”李昀起身想打招呼，被王允拉住了。
陳景然拿了鑰匙，徑直上樓，從頭到尾沒看他們一眼。
“他這是……”李昀不解。
“罷了。”王允搖頭，“人各有志。”
沈知微沉默。她想起陳景然父親的事，想起那夜他絕望的眼神。有些裂痕，一旦產生，便再也無法彌補。
回到房間，她閂上門，取出那個小本子。燭光下，那些數字和記錄顯得格外刺眼。她提起筆，在旁邊標注：通州，秋冬，損耗異常。
然後，她又翻開父親留下的走私記錄抄本——這是她謄抄時特意留下的副本，蕭珩拿走的是原件。
對照着看，吻合的時間點越來越多。
她靠在椅背上，閉上眼。父親當年，也是這樣一頁頁核對，一點一點拼湊出真相的嗎？
窗外傳來打更聲。梆梆兩響，已是二更。
她吹滅蠟燭，和衣躺下。玉扣貼在胸前，溫熱。
不知過了多久，她聽見極輕的叩門聲。不是敲她的門，是隔壁——陳景然的房間。
門開了，有人進去。低語聲隱隱傳來，聽不真切。片刻後，門又關上，腳步聲遠去。
沈知微起身，走到牆邊。牆壁很薄，她能聽見隔壁壓抑的咳嗽聲，還有……紙張翻動的聲音。
陳景然在做什麼？
她回到床上，卻再也睡不着。黑暗中，那些數字在腦海中飛舞，交織成網。而陳景然父親那張“畏罪自盡”的紙條，像一根刺，扎在心底。
天亮時，她早早起身。洗漱完畢，推門出去時，正遇見陳景然也出門。
兩人在走廊裏打了個照面。
陳景然看了她一眼，眼神冰冷，隨即移開，擦肩而過。
沈知微站在原地，看着他下樓的背影。陽光從窗外照進來，將他的影子拉得很長，斜斜地投在樓梯上。
那影子，單薄，孤獨，卻又帶着一股決絕的寒意。
她深吸一口氣，也走下樓梯。
戶部衙門在晨光中靜靜矗立。石獅威嚴，匾額高懸。
而門內那些堆積如山的賬冊裏，藏着怎樣的秘密？
她不知道。
但她會一點一點，把它們挖出來。
就像父親當年那樣。
