魚湯的熱氣氤氳上升，短暫地驅散了米爾琪臉上的驚慌和寒意。
他捧着碗，小口卻急切地喝着，仿佛要將每一滴暖意都吞進肚子裏。
甲板上，毛茸茸已經喝完了自己那份，正滿足地發出咕嚕聲，用它那身溼漉漉的藍毛蹭着米爾琪的腿，留下大片水漬。
風雨似乎識趣地減弱了一些，雖然依舊淅淅瀝瀝，但不再是之前那種劈頭蓋臉的狂猛。海浪的起伏也變得和緩了些，讓這艘拼湊的破船得以喘息。
祁霧的問題讓米爾琪從湯碗裏抬起頭。
少年用力點了點頭，被海風和雨水打溼的頭發黏在額頭上，眼神卻亮了起來：“熟悉！當然熟悉！我從記事起就在這片海域打轉了！閉着眼睛都能畫出大概的海圖！”說到自己擅長的領域，他顯得自信滿滿，甚至帶着點小小的驕傲。
他掰着手指頭，如數家珍：“往東邊大概一天航程，有個‘蜂蜜黃油島’，島上產的蜂蜜和黃油超級棒！很多商船都會去那裏采購。往西邊呢，有一串小島礁，我們叫它‘珊瑚指尖’，魚群特別多，就是暗礁也多，不熟悉的人很容易擱淺。北面稍微遠點，聽說有個大點的鎮子，有海軍支部駐扎，比較安全，但規矩也多……南邊嘛……”他頓了頓，聲音稍微壓低了些，“南邊最好別去，那邊靠近‘風暴角’，天氣說變就變，而且……偶爾會有不好惹的家夥出沒。”他含糊地帶過了“不好惹的家夥”具體指什麼。
這些信息如同零散的拼圖，瞬間在祁霧腦中勾勒出一幅粗糙的地圖。
他強壓下心中的激動，盡量讓自己的語氣保持平穩：“這附近……有沒有什麼地方，船只來往比較多，又相對……平和一點的？”他斟酌着用詞，“我們想找個地方，讓餐廳能稍微安穩地經營一段時間。”
“餐廳？”米爾琪眨了眨眼，好奇地打量了一下這艘破船和船上這群怎麼看怎麼不像廚師的怪人，目光尤其在五條悟的墨鏡和特蘭克斯的背心上多停留了幾秒，但他很聰明地沒有多問，只是努力思考起來。
“唔……要說船只多又不太亂的地方……”他咬着嘴唇，“‘甜水碼頭’怎麼樣？那是個小海灣，不算正式的港口，但很多像我們這樣的小船和不太趕時間的商船會在那裏歇腳，補充淡水。那裏沒什麼大人物管着，挺自由的！就是沒什麼像樣的店鋪，大家基本都是自己帶東西或者以物易物。”
甜水碼頭？聽名字像是個補給點。
“聽起來不錯。”特蘭克斯言簡意賅地評價。
自由、船只往來、缺乏管理，這意味着機會，也意味着需要依靠自己的力量維持秩序，而這恰恰是他們目前最能提供的。
五條悟不知何時已經吃完了糖，插嘴道：“哦？有很多人會停下來休息嗎？那豈不是完美的客源~”他似乎已經看到了無數貝利飛進口袋的景象。
“嗯！”米爾琪用力點頭，“而且那裏水比較淺，大船進不去，所以很少會有……嗯，就是剛才你們遇到的那種大型海賊團去找麻煩。”他小心地補充道，顯然還對剛才特蘭克斯和五條悟展現的力量心有餘悸。
“聽起來是個好地方。”祁霧輕輕頷首，肺部的不適讓他又低咳了兩聲，“米爾琪，能麻煩你……給我們指一下方向嗎？或者，如果你方便的話，能否帶我們一段路？我們可以用食物或者……少量的貝利作爲報酬。”他指了指鍋裏還剩不少的魚湯和甲板上那堆魚。
米爾琪連忙擺手：“不用報酬不用報酬！你們救了毛茸茸，還請我們喝這麼好喝的湯，我帶路是應該的！”他顯得很講義氣，“等雨小一點，我就和毛茸茸在前面帶路！去甜水碼頭順風的話大半天就能到！”
事情似乎出乎意料地順利。
一個潛在的、適合初期經營的據點有了着落。
這時，太宰治慢悠悠地晃了過來，他剛才似乎對毛茸茸產生了興趣，正試圖用一根不知道哪裏來的小魚幹逗它，毛茸茸嫌棄地扭開了頭。
他看向米爾琪，鳶色的眼睛裏帶着一絲看似隨意的探究：“說起來，米爾琪君~你剛才說的‘不好惹的家夥’，具體是指什麼呀？是某種……特別巨大的海洋生物？還是……”他拖長了語調，意有所指。
米爾琪的臉色微微變了一下，眼神有些躲閃，他下意識地摸了摸毛茸茸的腦袋，低聲道：“……是海賊，一些……名聲不太好的海賊團。他們有時候會出現在南邊那片海域……具體我也不太清楚，只是聽其他送貨的人說起過，最好離遠點。”他似乎不願多談這個話題。
祁霧心中了然。海賊王的世界，海賊自然是永恒的主題之一。
他暗自記下這個信息，但沒有繼續追問。
雨終於漸漸停了，烏雲散開些許，幾縷皎潔的月光掙扎着透射下來，灑在波光粼粼的海面上。空氣清新冷冽，帶着雨後特有的幹淨氣息。
“雨停了！”炭治郎高興地說，他和禰豆子開始收拾被雨水打溼的炊具。
米爾琪也站起身，拍了拍溼漉漉的褲子：“那……那我這就準備帶路？我的小船慢，得早點出發。”
“好。”特蘭克斯點頭，走到船尾，準備調整航向。
五條悟打了個響指，那面寫着“好吃不死”的破帆自動調整了一下角度，更好地捕捉着微風。
祁霧看着米爾琪靈活地跳回他自己的小舢板，解開纜繩。
那只叫毛茸茸的海牛也笨拙地滑回海裏，發出歡快的“哞”聲，圍着小舢板遊動。
“異食軒”跟在那艘小小的舢板後面，朝着名爲“甜水碼頭”的希望之地，緩緩駛去。
破船的吱呀聲，似乎也輕快了許多。
