夜，濃得化不開。沒有星月，只有厚重的雲層低壓在臨河鎮上空，悶熱溼的空氣仿佛能擰出水來。藏香閣前院的笙歌在子時前後終於徹底停歇，只餘下零星的、疲憊的調笑和關門聲，隨即也被無邊的寂靜吞沒。後院更是如同被遺忘的墳場，只有牆草葉裏秋蟲有氣無力的鳴叫，襯得這寂靜愈發粘稠、窒息。
蘇雨微沒有點燈，在黑暗中靜靜坐着，如同一尊沒有生命的雕像。唯有那雙眼睛，在絕對的黑暗裏，依舊亮得驚人，冷靜地透過窗紙裂縫，注視着窩棚的方向。
亥時初刻。
窩棚那邊傳來了極其輕微的響動。不是老吳那拖沓的腳步聲，而是一種更輕、更迅捷的摩擦聲，像是什麼東西貼着地面快速移動，又像是夜行的狸貓。
緊接着，一個模糊的黑影，從窩棚低矮的門口閃了出來。那身影佝僂着，但動作卻異常矯健靈活，與白裏那個木訥遲緩的老仆判若兩人。黑影幾乎沒有發出任何聲音，如同融入夜色的幽魂，迅速而精準地朝着通往後巷的側門方向移動。
是老吳！他果然動了！在亥時三刻之前。
蘇雨微的心提了起來。他去哪裏？是去“X”標記的地方？還是去通知什麼人？他的行動，是否意味着自己那幅潦草的臨摹圖，起到了某種催化作用？
她屏住呼吸，眼睜睜看着那道黑影如同鬼魅般悄無聲息地靠近側門。啞仆老吳對這裏的地形熟悉到閉着眼睛都能走。他沒有點燈，也沒有發出任何開鎖的聲響，只是在那扇腐朽的木門前停留了極短的一瞬，似乎只是用手觸碰了一下門栓的位置，隨即，那黑影便如同水銀瀉地般，從門板下方那道白裏被她刮大了一些的縫隙中，極其詭異地“滑”了出去，消失在後巷的黑暗中。
整個過程，不超過三息。
後院重歸死寂，仿佛從未有人離開。
蘇雨微緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸溼。老吳的身手，遠超她的預估。這絕不是一個普通的眼線或仆役，這是一個真正的、經驗老道的暗樁。自己之前那些小心翼翼的試探和接近，在他眼中，恐怕如同兒戲。
幸好，她從未真正信任過他，也從未將自己的計劃完全寄托於他。
她收回目光，不再看那空蕩蕩的窩棚和側門。老吳離開了，對她而言，未必是壞事。至少，後院少了一雙時刻可能窺探的眼睛。
時間在令人窒息的寂靜中緩慢流淌。亥時一刻，亥時二刻……
蘇雨微起身，走到窗邊。她沒有再看後院，而是將目光投向遠處，藏香閣主樓黑黢黢的輪廓，以及更遠處，臨河鎮沉睡在夜色中的、低矮連綿的屋脊。她的手指，無意識地摩挲着袖中那半截早已冰冷堅硬的木炭。
她需要一場混亂。一場足夠大、足夠吸引所有人注意力、最好能將疤哥、丁三爺，甚至可能隱藏在鎮中的其他勢力都牽動起來的混亂。
混亂是階梯，是掩護，也是她唯一可能趁亂做點什麼的機會。
亥時二刻過半。
蘇雨微再次檢查了一遍自己的袖口和裙擺，確認沒有任何會妨礙行動的東西。她深吸一口氣，推開房門——門栓早在天黑前就被她悄悄弄鬆了。
走廊裏空無一人，只有盡頭掛着一盞氣死風燈，散發着昏黃微弱的光暈，勉強照亮幾步範圍，更遠處便是深不見底的黑暗。守夜的婆子大概又偷懶打盹去了。
她赤着腳，踩在冰冷粗糙的地面上，沒有發出一點聲音，如同真正的幽靈，沿着牆的陰影，快速而輕盈地移動。她對這條從自己屋子通往廚房的路徑，已經在腦海中演練了無數遍。
廚房在後院的另一側，與窩棚和側門方向相對。此刻，廚房的門虛掩着，裏面黑洞洞的，散發出白裏殘留的油煙和食物餿敗的混合氣味。
蘇雨微閃身而入。她沒有去碰任何灶具或碗碟，目標明確地走向廚房角落堆放的柴薪。那是些燥的鬆木和茅草，極易引燃。
她沒有試圖去拿火折子——那東西動靜大，也容易被追查。她從懷裏掏出一個小小的、粗糙的燧石和一小片邊緣鋒利的鐵片——這是她前幾天“不小心”摔碎一個破鐵鍋時，偷偷藏起來的碎片。
她蹲下身，將一小撮極其燥鬆軟的茅草絨絮塞在一小捆鬆枝下面，然後，用燧石用力擊打鐵片。
“咔嚓！”
黑暗中，迸出一小簇極其微弱的火星，落在茅草絨絮上，瞬間熄滅。
蘇雨微的心跳平穩，手指穩定地再次擊打。
“咔嚓！咔嚓！”
第三次擊打，幾顆稍大的火星濺落在絨絮上，一點微弱的紅光閃現，隨即，一縷極其細微的、幾乎看不見的青煙嫋嫋升起。
成了！
她立刻俯下身，用嘴對着那點微弱的紅光，極其輕柔、緩慢地吹氣。紅光逐漸變亮，擴大，舔舐着燥的茅草絨，發出細微的“嗶啵”聲，一股焦糊味彌漫開來。
火苗終於竄起，雖然只有豆大，但已經足夠點燃燥的鬆枝。
蘇雨微不再猶豫，小心地將這簇初生的火苗，塞進柴薪堆底部一個通風的空隙裏，然後迅速將旁邊幾更粗的柴薪略微撥動，形成一個不易立刻燒穿、但火勢能緩慢蔓延的結構。
做完這一切，她毫不留戀，立刻起身，如同進來時一樣，悄無聲息地退出了廚房，並將門恢復成虛掩的樣子。
她沒有回自己的屋子，而是沿着原路，迅速回到了那條黑暗的走廊，閃身躲進了走廊中段一個堆放清潔用具的狹窄壁櫃裏，輕輕掩上門，只留下一條縫隙。
時間，應該差不多了。
她剛在壁櫃中藏好不到半盞茶的功夫——
“走水啦！！！廚房走水啦！！！”
一聲淒厲的、變了調的尖叫，驟然劃破了藏香閣死寂的後半夜！
緊接着，是更多嘈雜的驚呼、哭喊、慌亂的腳步聲，以及器皿被打翻的碎裂聲！
“快！快提水！”
“來人啊！救火啊！”
“天的！哪個千刀的的！”
火光，從後院廚房的方向猛地竄起，起初只是橙紅色的光暈映亮窗戶，隨即迅速變大，舔舐着房檐，濃煙滾滾升騰，在無風的悶熱夜空下，顯得格外觸目驚心！
整個藏香閣瞬間炸開了鍋！
前院尚未沉睡的嫖客和姑娘們被驚動，衣衫不整地跑出來查看；後院的下人、婆子、龜奴們亂作一團，有的驚慌失措地亂跑，有的急急忙忙去找水桶木盆；王三娘尖厲的咒罵聲幾乎要刺破耳膜；丁三爺氣急敗壞的吼叫也夾雜其中。
“都愣着什麼！快去井邊打水！快！”
“堵住前院！別讓火竄過來！”
“我的銀子！我的契書還在賬房裏！快！快幫我搶出來！”
混亂，如同滴入沸油的冷水，轟然炸開，迅速蔓延。
蘇雨微躲在狹窄悶熱的壁櫃裏，透過門縫，冷靜地觀察着外面兵荒馬亂的景象。人群像沒頭蒼蠅一樣亂撞，呼喊聲、潑水聲、燃燒的噼啪聲混雜在一起。火光映亮了每個人驚恐扭曲的臉。
她的目光，如同最冷靜的獵手，在混亂的人影中快速搜索。
丁三爺正聲嘶力竭地指揮着幾個龜奴堵截火勢，自己卻頻頻回頭，焦急地望向主樓方向，尤其是那間“貴客”用的屋子，似乎在擔憂什麼。
王三娘則一邊跳腳咒罵，一邊催促着丫鬟婆子們趕緊把前廳值錢的擺設搬出去。
疤哥沒有出現。
啞仆老吳也不在。
很好。
混亂已起，視線已被遮蔽。
蘇雨微輕輕推開壁櫃的門，閃身出來。走廊裏此時空無一人，所有人都被後院的火光和混亂吸引過去了。她不再刻意隱藏腳步聲，反而加快速度，朝着與前院相反的方向——那間“貴客”使用的屋子跑去。
她知道那裏可能有疤哥或丁三爺留下的東西，也可能什麼都沒有。但這是她現在唯一可能接觸到核心信息的地方。火勢是她制造的，必須爲自己爭取到最大的價值。
屋子沒鎖——或許是丁三爺慌亂中忘了，又或許是覺得這後院深處相對安全。
蘇雨微推門而入，反手輕輕掩上門。屋內陳設簡單，一張桌，幾把椅，一個櫃子，一張榻。空氣中殘留着一絲淡淡的煙草味和汗味。
她迅速掃視。桌上只有茶壺茶杯，沒有紙張。榻上被褥凌亂。她的目光最終落在牆角的那個矮櫃上。
她走過去，試着拉了拉櫃門。鎖着的。
很普通的銅鎖。蘇雨微從發間拔下那支唯一的、赤金點翠的步搖——這是她作爲“蘇雨微”時留下的唯一一件首飾，一直小心藏着。步搖的一端是尖銳的簪尾。
她用簪尾入鎖孔，憑借着記憶中母親教導過的、閨中女子偶爾會用來開啓妝匣小鎖的粗淺技巧，耐心而小心地撥弄着。她的指尖穩定，額角卻滲出細汗。時間緊迫，外面的嘈雜聲和水聲似乎小了一些，火可能被控制住了。
“咔噠”一聲輕響。
鎖開了。
蘇雨微迅速拉開櫃門。裏面沒有金銀，只有幾本破舊的賬冊，一些散亂的、寫着潦草字跡的紙條，還有一個小布包。
她先抓起那幾本賬冊，快速翻看。是藏香閣的流水賬，記錄着姑娘們的“花名”和“收益”，還有一些常開銷。她飛快地掃過，沒有發現特別之處。
她放下賬冊，拿起那些紙條。上面多是些零碎的信息，比如“某，張員外訂房”，“李貨郎欠酒錢XX文”，其中一張皺巴巴的紙條上，寫着“北邊來客，三人，住悅來客棧甲字三號，三。”
北邊來客？蘇雨微心中一動，將這張紙條單獨抽出，塞進袖中。
最後，她拿起那個小布包。入手頗沉。打開，裏面是幾錠成色普通的銀子和一些散碎銅錢，還有一枚小小的、鐵質的、沒有任何標記的令牌。令牌冰涼，邊緣有些毛糙，像是匆忙打造。
她將令牌也揣入懷中，然後將布包恢復原樣放回，賬冊和其餘紙條盡量按原樣擺好，關上櫃門，重新鎖好——鑰匙就掛在櫃門內側的一個小鉤上，她剛才沒注意到。
做完這一切，她側耳傾聽門外。救火的聲音似乎轉移到了更靠近廚房的位置，人聲也略微遠去。
她輕輕拉開門，閃身出去，重新沒入走廊的陰影中，快速朝自己屋子的方向移動。
然而，就在她即將拐過最後一個彎角，回到自己那片相對僻靜的區域時，前方不遠處，通往側門的那條小徑上，忽然傳來了急促的腳步聲！
不止一人！腳步沉重而迅疾，正向這邊而來！
蘇雨微瞳孔驟縮，幾乎是本能地，她猛地向旁邊一撲，蜷身滾進了走廊另一側一個堆放廢棄花盆和雜物的凹槽裏，屏住呼吸，將自己縮進最深的陰影。
腳步聲轉眼即至。
“……廢物！一群廢物！連個火都看不住！” 是丁三爺氣急敗壞的聲音，還帶着喘息，似乎剛從哪裏跑回來。
“三爺息怒，火勢不大，已經快撲滅了，就是柴房燒掉半邊……” 一個龜奴諂媚又惶恐地解釋。
“老子管它燒掉多少！疤爺交代的東西要是出了岔子，咱們全都得掉腦袋！” 丁三爺低吼道，聲音裏透着前所未有的驚惶，“快！去看看那邊！還有，老吳那老啞巴死哪裏去了？剛才亂的時候就沒見人！”
“是是是，小的這就去找……”
腳步聲匆匆朝着窩棚和側門方向去了。
蘇雨微蜷在雜物堆後，一動不動，直到腳步聲徹底消失，又等了幾息，才緩緩吐出一口氣。丁三爺提到“疤爺交代的東西”，語氣如此驚慌，那東西必定極其重要，而且很可能就在藏香閣內，或者與藏香閣密切相關。會不會就是那批“鐵器”？或者，是別的什麼？
她顧不上細想，確認左右無人，迅速起身，如同受驚的狸貓，幾個起落便竄回了自己的小屋，反手上門栓，背靠着門板，劇烈地喘息起來。
小屋的窗戶，映照着後院還未完全熄滅的火光，一閃一閃，映亮了她蒼白臉上冷靜到近乎冷酷的眉眼，和那雙亮得驚人的眼睛。
第一步，成了。
混亂已生，信息已得。
袖中的紙條和鐵牌冰冷堅硬，如同她此刻的心。
窗外的喧囂還未完全平息，但亥時三刻，已近在眼前。
老吳去了哪裏？他是否已經到達“X”標記之地？那裏此刻，又正在發生着什麼？
而她點燃的這把火，又將把多少隱藏的鬼蜮伎倆，照耀在突如其來的光明之下？
距離系統任務截止，還有最後的，不到六個時辰。
真正的博弈，或許才剛剛開始。
