“咚、咚、咚。”
敲門聲不疾不徐，再次響起。在這寂靜得只剩下自己喘息和心跳聲的貧民窟深夜裏，顯得格外清晰，也格外……驚心。
陳諾背靠着冰冷溼的土牆，全身的肌肉都繃緊了。每一次呼吸都牽扯着腔的劇痛，嘴裏滿是血和藥的苦澀味道。冷汗順着額角滑落，流進眼睛，帶來一陣刺痛。他死死盯着那扇用破木棍勉強頂住的、搖搖欲墜的木門，右手已經握住了懷中短刀的刀柄，指節因爲用力而發白。
張遺安。亨通當鋪的掌櫃。那個在他最絕望時，用一枚銅錢給他指了“生路”的神秘人。
是敵？是友？
“莫要相信任何人！包括……你身邊最親近之人！”
曾祖父陳鏡湖那充滿悲愴與警告的嘶吼，此刻如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上他的心髒。張遺安，算是“親近之人”嗎？他只見過對方一次，在當鋪那詭異的空間裏，完成了一筆用“故事”換取“指路”的交易。他給予過關鍵的幫助，但動機不明，目的成謎。他屬於那個遊離於各方勢力之外、只做“交易”的亨通當鋪。
他爲何能在此刻，如此精準地找到重傷瀕死、刻意隱匿行蹤的自己？
是那枚“清淨子”銅錢有追蹤之效？還是他一直在暗中觀察？抑或……他與那無聲無息傳遞消息的第三方監視者有關？
無數念頭在陳諾因失血和疲憊而昏沉的腦海中激烈碰撞。開門？外面可能是救命稻草，也可能是更深的陷阱。不開？以他現在的狀態，別說抵擋檔案館的追兵，就是這破門，也擋不住任何一個稍有修爲之人。
而門外的張遺安，似乎極有耐心，並不催促。夜風吹過貧民窟肮髒的巷道，帶來遠處隱約的野狗吠叫和更夫遙遠的梆子聲。窩棚內，只有陳諾粗重的喘息，和背後因果匣透過衣物傳來的、越來越清晰的冰冷觸感。
最終，陳諾深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，用嘶啞澀的聲音開口，聲音不大，卻足夠清晰：“門沒鎖。”
他右手依舊緊握刀柄，左手則悄悄按在了口那枚溫熱的“清淨子”上。如果對方是敵，這或許是他最後的、聊勝於無的依仗。
“吱呀——”
破舊的木門被輕輕推開。沒有強橫的靈力，沒有詭譎的身法，只是尋常地推開。一道頎長的身影，披着門外比屋內更濃重的夜色，走了進來。
依舊是那一身半新不舊的青灰色長衫，洗得微微發白，卻纖塵不染。面容普通，氣質溫和，嘴角噙着一絲若有若無的笑意，仿佛只是夜間散步，偶然路過友人家門。正是張遺安。
他隨手將門掩上，目光在狹窄、昏暗、彌漫着黴味的窩棚內掃過，最後落在蜷縮在牆角、臉色慘白如紙、渾身血跡、眼神卻帶着孤狼般警惕的陳諾身上。
“陳小友，”張遺安的聲音依舊溫和，聽不出任何情緒起伏，“看來，你這一路，頗爲辛苦。”
他的目光在陳諾臉上、身上那明顯的傷勢和衰老痕跡上停留了一瞬，尤其在陳諾那幾刺眼的白發和眼角加深的細紋上頓了頓，眼中掠過一絲不易察覺的了然。“陽壽有虧，精血大損，神魂震蕩，靈力枯竭……能撐到現在，倒是讓張某有些意外了。”
他沒有靠近，只是隨意地倚靠在門邊的土牆上，姿態放鬆，仿佛這裏不是肮髒破敗的貧民窟窩棚，而是他亨通當鋪那間雅致的靜室。
“張掌櫃，”陳諾強撐着精神，不讓自己的視線模糊，聲音嘶啞，“你……如何找到這裏？”
“一點小小的尋蹤覓跡的法門，不值一提。”張遺安微微一笑，目光似不經意地掠過陳諾背後那個用外衣包裹、但依舊能看出大致輪廓的方形物體，“比起這個，小友懷中那物，才是真正的煩。‘因果匣’現世，動靜可不小。這會兒，檔案館的‘銀犬’，還有那些藏在影子裏的‘線偶’，恐怕都快把槐安城翻過來了。”
他說的輕描淡寫，但話語裏的信息卻讓陳諾心頭更沉。檔案館的銀面編修果然在追捕，而且聽張遺安的口氣，遺蛻會也並未放棄，甚至可能調動了更多人手。自己被找到，只是時間問題。
“張掌櫃此來，也是爲了它？”陳諾握刀的手更緊，身體微微前傾，做出防備的姿態，盡管這姿態在絕對的虛弱面前顯得如此無力。
“爲了它？”張遺安輕輕搖頭，笑容裏帶着一絲難以言喻的意味，“陳小友，亨通當鋪，只做‘交易’。我們不對‘物’本身感興趣，只對‘物’承載的‘價值’，以及圍繞‘物’發生的‘故事’感興趣。這‘因果匣’嘛，確實是件了不得的‘物’，但它承載的‘麻煩’，暫時超過了張某對其‘價值’的預估。”
他頓了頓，目光平靜地看向陳諾：“我此來，是爲你，陳諾。”
“爲我？”陳諾心中警鈴大作。
“不錯。”張遺安頷首，“你與當鋪有緣。你母親十五年前，曾用一段‘往事’，當得一枚‘清淨子’。而你，不久前，也用一則‘故事’，當得一次‘指路’。如今，你身懷重寶，強敵環伺，命懸一線。這，又是一筆‘生意’上門了。”
他微微向前傾身，明明只是尋常的動作，卻給陳諾帶來了巨大的壓力。那溫和的目光，此刻仿佛能穿透血肉，直視靈魂。
“陳小友，你想活命嗎？想救你母親嗎？想弄清楚這一切背後的真相，想擺脫被人當作棋子、木偶、獵物的命運嗎？”
每一個問題，都如同重錘，敲在陳諾的心上。想，他當然想！這是他咬牙堅持到現在的全部動力！
但他沒有立刻回答，只是死死盯着張遺安：“代價是什麼？”
天下沒有免費的午餐，亨通當鋪，更不會做虧本的買賣。母親典當了“往事”，他失去了關於父親和家族重要秘密的記憶。他典當了“故事”（闖入檔案館的經歷），換來一次指路，卻也因此更深地卷入了漩渦。現在，張遺安主動找上門，提出的“交易”，代價必然更加驚人。
“代價？”張遺安直起身，手指輕輕叩擊着身旁粗糙的土牆，發出沉悶的“篤篤”聲，似乎在思索措辭。
“你的情況很糟。陽壽折損，傷及本，尋常藥物已難挽回。檔案館的‘銀犬’精通追蹤合擊，最多一炷香，必能找到此地。遺蛻會‘畫骨’雖傷，‘線偶師’卻不會善罷甘休，他麾下可不止一個‘心絲偶’。至於其他被‘因果匣’氣息引來的牛鬼蛇神，更是不知凡幾。”
他平靜地陳述着令人絕望的事實，然後話鋒一轉。
“我可以幫你。幫你暫時壓制傷勢，彌補部分虧損的元氣，讓你有能力應對接下來的麻煩。可以爲你提供一處相對安全的、暫時能避開追蹤的‘庇護所’。甚至可以……告訴你一些關於‘因果匣’，關於你曾祖父，關於‘鑰匙’和‘鎖’的……‘內情’。”
陳諾的心髒劇烈跳動起來。條件太誘人了！這正是他現在最需要的！但越是誘人，代價恐怕就越是高昂。
“你想要什麼？”他嘶聲問，“我還有什麼可以典當的？更多的陽壽？還是……我的靈魂？”
“靈魂？”張遺安失笑，搖了搖頭，“陳小友，當鋪收的是‘有價值’的東西。你的靈魂對你而言獨一無二，對當鋪而言，卻未必是筆好買賣。至於陽壽……你已折損十五年，基動搖，再典當，恐有即刻斃命之危。張某雖爲商人，卻也講究個‘細水長流’。”
他目光深邃，緩緩道：“我要的，是你從‘因果匣’中，**可能得到的那件‘東西’的……‘優先交易權’。”
“可能得到的……東西？優先交易權？”陳諾一愣，隨即反應過來，“你是說……真正的‘鑰匙’？”
“或許是鑰匙，或許是其他。誰知道呢？”張遺安攤了攤手，表情有些莫測，“‘因果匣’是‘鎖’的碎片，也是‘引子’。它會指引你，或者迫你，去找到、去接觸、去獲取某件與它緊密相關的‘事物’。那件‘事物’，才是各方真正爭奪的焦點。我要的，就是在你得到那件‘事物’後，在你有意將其‘處置’時，亨通當鋪擁有最先與你交易的權力。當然，交易是否達成，代價幾何，屆時再議。這只是‘優先權’。”
陳諾的大腦飛速運轉。這個代價，聽起來似乎很“虛”。只是一個未來的、可能發生的交易的優先權。他現在一窮二白，重傷瀕死，能不能活到找到“真鑰匙”都未可知，一個虛無縹緲的“優先交易權”，換得眼前的生機和關鍵信息，似乎很劃算。
但……亨通當鋪會做虧本買賣嗎？張遺安會僅僅爲了一個“可能”的優先權，就付出如此多？
不，這背後一定有更深的原因。要麼，張遺安極度確信他最終能得到那“東西”；要麼，這個“優先交易權”本身，就有着他目前無法理解的、巨大的價值；要麼，張遺安還有其他更深層次的圖謀。
“只是優先交易權？”陳諾盯着張遺安的眼睛，試圖從中看出些什麼，但那雙眼睛溫和而深邃，如同古井，不起波瀾。
“只是優先交易權。”張遺安肯定地點點頭，隨即又補充道，“不過，作爲這筆‘預支’交易的附加條件，在得到那件‘事物’之前，你需要定期向我‘匯報’你關於‘因果匣’及其相關事件的‘探索進度’和‘所知信息’。當然，是概要性的，不必事無巨細。就當是……爲你得到的‘庇護’和‘信息’，支付一點‘利息’。”
匯報進度……這相當於在一定程度內，成爲張遺安的信息來源，或者說，眼線？但比起直接被控制、被奪取自由，這個條件似乎又可以接受。
陳諾沉默着。窩棚內陷入一片寂靜，只有他粗重的呼吸聲。時間一分一秒過去，他能感覺到，自己體內的力量正在飛快流逝，意識開始有些模糊。背後的因果匣越來越冷，仿佛要將他最後一點體溫都吸走。
他知道，自己沒得選。不開門，是死。開門，或許還有一線生機。張遺安至少到目前爲止，展現的是一種“交易者”的姿態，而非直接的掠奪者或敵人。而且，母親那枚真的“清淨子”，就出自亨通當鋪，某種程度上，這也是一層脆弱的聯系。
“我……同意。”陳諾艱難地吐出這三個字，仿佛用盡了全身力氣。他不能死在這裏，母親還在等着他，真相還迷霧重重。
“明智的選擇。”張遺安臉上笑容不變，似乎對這個回答毫不意外。他伸出手，掌心向上。
“口說無憑，當鋪交易，需立‘契約爲證’。”
一點微光在他掌心亮起，迅速勾勒、延展，化爲一張古樸的、非紙非帛的暗黃色契約卷軸，懸浮在半空。卷軸上浮現出金色的、復雜玄奧的文字，正是剛才張遺安所說的交易內容：張遺安爲陳諾提供臨時治療、安全庇護及相關信息；陳諾則賦予亨通當鋪對其未來可能從“因果匣”關聯事件中獲得之特定物品的優先交易權，並定期匯報相關進展概要。
條款清晰，並無隱藏陷阱。在契約末尾，有兩個空白的位置，顯然是留給雙方留下印記的。
“以血爲印，契約即成。背約者，當受‘契約反噬’。”張遺安的聲音平靜無波，卻帶着不容置疑的規則之力。
陳諾看着那懸浮的契約，知道自己踏出這一步，就真的與這神秘的亨通當鋪，與張遺安，綁定得更深了。但此刻，他已無退路。
他咬破自己右手食指，將滲出的血珠，按在了契約末尾，屬於他的那個空白處。
血印落下，金光一閃，仿佛有什麼無形的規則被觸動。契約卷軸無風自動，卷起，化作一道流光，一份沒入張遺安掌心，一份則直接印入了陳諾的眉心，消失不見。
一種奇特的、微弱但確實存在的“聯系”感，在陳諾與張遺安之間建立。同時，一股關於契約內容的明悟，也清晰印入陳諾腦海，無法違背。
“契成。”張遺安收回手，臉上笑容真切了幾分，“那麼，現在，你是我的‘客戶’了。客戶有難，自當相助。”
他上前一步，不等陳諾反應，食指中指並攏，快如閃電般在陳諾眉心、口、丹田三處各點了一下。
“呃！”陳諾悶哼一聲，只感覺三股溫和卻磅礴的暖流，從被點中的位置涌入體內，迅速流遍四肢百骸。暖流所過之處，劇烈的疼痛迅速緩解，翻騰的氣血被強行平復，枯竭的經脈中似乎有新的力量在滋生。那股深入骨髓的虛弱感和寒冷，也被驅散了大半。
不僅如此，他損失的精血，似乎也被這股力量強行“填補”了一些，雖然無法真正補回陽壽，但至少讓他的狀態從“瀕死”拉回到了“重傷但可行動”的程度。蒼白如紙的臉上，也恢復了一絲血色。
“這是……？”陳諾感受着體內迅速恢復的力氣，雖然距離全盛狀態還差得遠，但至少不再是剛才那種動彈不得的絕望了。
“一點小小的‘定金’。”張遺安收回手，語氣輕鬆，“暫時穩住你的傷勢，補益些元氣。真正的調理，需要時間和機緣，非一時之功。你陽壽之損，更是涉及本，後需另尋他法彌補。”
他看了一眼陳諾背後包裹的因果匣，又道：“至於此地，已不安全。隨我來。”
說着，他轉身，推開了那扇破木門。
門外，依舊是漆黑肮髒的巷道，夜色深沉。但張遺安邁步走出去，身影在陳諾眼中，卻仿佛與周圍的黑暗融爲了一體，又仿佛走在另一條平行的、常人無法看見的“路”上。
“跟緊我的腳步，一步也不要錯。”張遺安的聲音傳來，帶着一種奇異的韻律。
陳諾深吸一口氣，壓下心中的震撼和疑慮，緊了緊背後包裹的因果匣，邁步跟了上去。他傷勢被暫時壓制，體力恢復了不少，勉強能跟上張遺安看似悠閒的步伐。
張遺安的腳步看似隨意，卻踏着某種玄奧的節奏。他並非直線行走，而是不時拐入更加狹窄、甚至看起來是死路的岔道，有時還會在一些看似普通的牆壁、雜物堆前短暫停留，手指凌空勾勒幾下。
陳諾緊跟其後，敏銳地察覺到，隨着張遺安的行走，周圍的環境似乎在發生着極其細微的、難以言喻的變化。陰影的輪廓，空氣的流動，甚至遠處的聲音，都變得有些模糊、扭曲。他們仿佛走入了一層無形的、與真實世界隔開的“薄膜”之中。
是陣法？還是某種高明的遁術？抑或是……亨通當鋪獨有的某種“路徑”？
陳諾不得而知。他只能緊緊跟着前面那個青灰色的背影，不敢有絲毫分神。他能感覺到，自己身上那股因因果匣、因戰鬥、因血契殘留的、可能被追蹤的氣息，正在被這種奇特的“行走”方式，一點點混淆、遮蔽、甚至剝離。
大約走了一炷香的時間，穿過了無數條錯綜復雜、連陳諾這個在槐安城長大的人都幾乎要迷失方向的小巷後，張遺安在一堵看起來平平無奇、布滿青苔和污漬的舊牆前停了下來。
“到了。”他說道，抬手在牆面上某幾塊磚石上，以一種特定的順序，輕輕叩擊了數下。
牆面無聲地蕩開一圈圈水波般的漣漪，隨即，一扇僅容一人通過的、古樸的木質小門，在牆壁上憑空浮現。門上沒有任何裝飾，只有兩個簡單的古篆字——“亨通”。
正是陳諾之前去過一次的、那個隱匿於鬧市之中的亨通當鋪的後門。
“進來吧。這裏，暫時是安全的。至少，檔案館的‘銀犬’和那些‘線偶’，短時間內找不到這裏。”張遺安推開木門，側身示意陳諾進入。
門內，是一條熟悉的、光線昏暗的通道，盡頭隱約傳來當鋪大堂那特有的、混合了陳舊紙張、墨香和奇異熏香的味道。
陳諾站在門口，最後回頭看了一眼身後那被夜色和迷霧籠罩的貧民窟巷道。他知道，踏入這扇門，就意味着他將更深地卷入與亨通當鋪、與張遺安的糾葛之中，意味着他用一個未來的“優先交易權”，換取眼下的喘息之機。
但，他沒有猶豫，抬步，跨入了門內。
木門在身後無聲關閉，牆壁上的漣漪消失，重新變回那堵平平無奇的舊牆。貧民窟的夜晚，重歸寂靜，仿佛從未有人來過。
而就在陳諾跟隨張遺安踏入亨通當鋪後門，木門關閉的瞬間。
距離那廢棄窩棚不到兩條巷子的地方，三名臉覆銀色面具的檔案館編修，如同幽靈般停下腳步。
爲首那名氣息最強的編修，眉頭緊鎖，仔細感應着空氣中殘留的、微弱到幾乎消散的痕跡。
“痕跡……在這裏斷了。”他沉聲道，聲音透過面具帶着一絲凝重和不解，“不是被刻意抹除，而是……仿佛憑空消失，又仿佛被某種更高層次的力量‘混淆’、‘覆蓋’了。有精通此道的高手手，帶走了目標。”
“能判斷方向嗎？”另一人問。
“無法精確定位。殘留的波動極其隱晦復雜，混雜了至少三種以上的擾……其中一種，帶着很淡的‘契約’與‘等價’的意味……”爲首的編修沉吟片刻，“是那些‘交易者’？”
“亨通當鋪？”第三人語氣一凜。
“有可能。但缺乏直接證據。”爲首的編修抬起頭，目光仿佛穿透重重屋舍，看向槐安城某個方向，“目標身懷‘因果匣’，牽扯甚大。此事已超出我等權限範圍。立刻回報，申請‘地’字級權限，調閱‘亨通當鋪’及‘陳諾’所有關聯卷宗，並全城範圍內，秘密搜尋‘因果匣’異常氣息波動。同時，通知‘天’字區值守，目標可能涉及‘天’字級禁忌物關聯事件，建議提高監控等級。”
“是！”另外兩人肅然應聲。
三道身影再次融入夜色，無聲退去，如同從未出現。
而在更遠處，某座高樓的飛檐陰影下。
之前那名相貌普通、眼神麻木的灰衣男子，再次浮現。他望着銀面編修消失的方向，又看了看陳諾和張遺安消失的那堵舊牆方向，眼中那絲微弱的、提線般的灰白色光芒閃爍了一下。
“目標進入‘亨通’領域。‘銀犬’失去蹤跡。‘線偶師’指令，監視暫緩，等待下一步指示。”他嘴唇微動，傳達出信息。
隨後，他的身影如同滴入水中的墨汁，緩緩淡化，徹底消失。夜風吹過飛檐，只餘一片空曠。
……
亨通當鋪，內室。
陳諾再次坐在了那張硬木椅子上，面前的小幾上，放着一杯冒着嫋嫋熱氣的清茶。茶水碧綠，散發出寧心安神的淡淡香氣。
張遺安坐在他對面，姿態依舊閒適。
“現在，我們可以聊聊了。”張遺安端起自己面前的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“關於‘因果匣’，關於你曾祖父陳鏡湖，關於……‘鑰匙’和‘鎖’。”
陳諾沒有碰那杯茶，只是挺直了背脊，盡管身體依舊虛弱，但眼神卻銳利如刀。
“張掌櫃，請講。”
