清茶的香氣在狹小的內室嫋嫋浮動，帶着一種奇異的、能夠安撫心神的寧靜力量。但陳諾此刻的心，卻如同被投入巨石的寒潭，波瀾迭起，無法平息。他背脊挺得筆直，盡管虛弱感依舊如影隨形，但張遺安注入他體內的那股溫和力量，暫時壓制了傷勢，讓他能夠集中精神，聆聽即將揭開的、可能顛覆他一切認知的真相。
張遺安呷了一口茶，放下杯盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，目光變得有些悠遠，仿佛穿透了當鋪的牆壁，看向了遙遠的過去。
“陳小友，”他開口，聲音依舊平和，卻多了一絲講述古老故事般的沉靜，“要理解你手中的‘因果匣’，理解你曾祖陳鏡湖的選擇，甚至理解你母親如今的困境，我們或許得從更本的地方談起。”
“你可知，這天地間，萬事萬物，緣起緣滅，皆逃不過‘因果’二字？”
陳諾點了點頭，又緩緩搖頭。這是修行界乃至世俗都常提及的道理，但此刻從張遺安口中說出，顯然意有所指。
“因果並非虛無縹緲的玄談。”張遺安繼續道，“它無形無質，卻又切實存在，如同無數條縱橫交錯的‘線’，將衆生、萬物、時空連接在一起。絕大多數人，懵懂地活在因果編織的網中，隨波逐流，難以自知。但總有那麼一些存在，或天賦異稟，或修煉奇功，或持有異寶，能夠在一定程度上，‘看見’、‘觸及’、甚至……‘撥動’這些因果之線。”
陳諾的心猛地一跳，他想起了遺蛻會的“線偶師”君無妄，想起了他那控絲線、編織命運的手段。“線偶師”的名號，是否正源於此？
張遺安似乎看穿了他的想法，微微頷首：“不錯，你遇到的那些‘提線者’，他們所追尋的，正是對因果之線的極致控。然而，因果之線，玄奧莫測，牽一發而動全身。強行撥動、編織，必會引來‘反噬’。這種反噬，無形無相，卻更爲可怕，是爲‘業力’、‘劫數’，或稱……‘因果之毒’。” 張遺安的目光落在陳諾懷中，那裏是“清淨子”銅錢的位置，也靠近背後包裹的因果匣。
“上古之時，曾有大能者，不忍見因果崩壞、業力滔天，便窮盡心力，搜集、封印、鎮壓這些過於濃烈、混亂、有害的‘因果之毒’。”
“而用來承載、封印這些‘因果之毒’的容器，便被稱之爲——‘因果匣’。”
陳諾的呼吸驟然急促起來。他下意識地想去摸背後的黑匣，又強行忍住。“我……我家的這個……”
“正是其中之一。”張遺安肯定道，“而且，絕非普通的‘因果匣’。尋常因果匣，封印的或許是某一人、某一族、某一時的因果怨毒。而你陳家的這個……”他頓了頓，語氣中多了一絲凝重，“據我亨通當鋪古老卷宗零星記載，以及你曾祖陳鏡湖當年透露的只言片語推測，此匣封印的，極可能是與某次涉及天地規則層面的、未完成的‘大因果’相關的、最核心的那部分‘反噬’與‘業力’。”
陳諾臉色發白，終於明白爲何蘇憐會稱呼它爲“大凶之鑰”，檔案館會如此重視。這本不是什麼寶藏，而是一個隨時可能爆開的、劇毒的膿包！
“那……那它爲何又被稱爲‘鑰匙’？我曾祖父留言說它是‘鎖’的核心碎片，又是定位‘真鑰匙’的引子？”陳諾急聲問出最核心的疑惑。
“這正是關鍵所在。”張遺安眼中閃過一絲異色，“‘因果匣’本身，是‘鎖’，鎖住那可怕的因果之毒。但正因爲其內部封印的因果之毒，涉及那場未完成的、關乎規則層面的‘大因果’，所以，這被鎖住的‘毒’，在某種意義上，也成爲了指向那場‘大因果’核心、也就是所謂‘真鑰匙’所在方位的……最精準的‘路標’或‘信物’。”
“鎖即是引，毒即爲鑰。這便是悖論，也是宿命。”張遺安的語氣帶着一絲難以言喻的感慨，“你曾祖陳鏡湖，當年不知以何種方法，得到了這個‘因果匣’。他很快意識到了其中蘊藏的恐怖。這匣子本身，就是一場災難。更可怕的是，隨着時間推移，或者因爲某些外因，匣內的‘因果之毒’竟有外泄、侵蝕的跡象。”
張遺安看向陳諾，目光深邃：“你母親沈清瀾，當年天資絕豔，修爲不凡，更難得的是，她似乎天生對‘因果’、‘緣法’一道，有着特殊的親和與感知。陳鏡湖或許是想借助你母親這份天賦，嚐試尋找徹底淨化或控制‘因果匣’的方法，又或者，是在研究過程中，意外觸發了什麼……總之，結果便是，你母親的神魂，被匣中外泄的、最精純也最惡毒的一縷‘因果之毒’侵染、纏繞，最終被強行拖入了一種近乎永恒的、與匣子深層綁定的‘沉眠’或者說‘封印’狀態。那間密室，那口棺材，與其說是保護，不如說是一座精致的囚籠，以你母親爲‘鎖芯’，加固了對整個‘因果匣’的封印。”
陳諾如遭雷擊，渾身冰冷。母親……母親成了封印這可怕匣子的一部分？！
“所以，他將關於此事的核心記憶，典當給了遺忘當鋪，換取了某種暫時壓制或轉移注意力的東西？”陳諾想起了那枚冰冷的、來自遺忘當鋪的銅錢。
“具體的交易內容，只有他和那位‘掌櫃’清楚。但我猜測，代價之一，便是讓他自己，在某種意義上‘遺忘’了做出這個選擇時的部分痛苦與糾結，得以用相對‘冷靜’的心態，去處理後續事宜，比如……將這個更加不穩定的‘因果匣’，以血契之法，深埋於老槐樹下，試圖借助地脈陰氣與槐木鬼性，結合你母親這個‘活鎖’，形成雙重封印。”
“那……那‘斬緣之力’又是怎麼回事？蘇憐似乎很懼怕這種力量。”
“斬緣之力……”張遺安眼中閃過一絲鄭重，“這是一種極爲罕見、也極爲霸道的規則之力雛形。顧名思義，它能斬斷聯系，了結因果。無論是人與人之間的緣分牽絆，還是事物之間的因果糾纏，甚至是某種‘注定’的宿命聯系，在此力面前，皆有被斬斷的可能。蘇憐所修的‘千面畫皮，萬相歸心’之法，其力量源，就在於建立、縱無數細微的、臨時性的‘因果聯系’與‘精神絲線’。斬緣之力，恰好是這類神通的天生克星。”
“至於此力爲何在‘因果匣’中……”張遺安略一沉吟，“我猜測，有幾種可能。其一，本就是那場未完成的‘大因果’的一部分。其二，或許是後來被某位大能，主動注入匣中，用以從內部消磨、斬斷那過於混亂龐大的因果之毒。其三，此力，或許就是你曾祖留言提到的、真正的‘鑰匙’的一部分，或者說是‘鑰匙’力量的某種體現。”
“那……那真正的‘鑰匙’，到底是什麼？在哪裏？我要怎麼才能徹底救出我母親？”陳諾問出了最關心的問題。
“真鑰匙……”張遺安輕輕搖頭，語氣帶着一絲罕見的縹緲，“無人知其全貌。它可能是一件器物，可能是一段傳承，可能是一種境界，也可能是一個……人。至於其所在……你曾祖留言中斷，我亦不知確切地點。但‘因果匣’是引子，這一點應該沒錯。它既然在你手中，且與你血脈相連，更因你而顯露出斬緣之力，那麼，在合適的時機，合適的地點，它必然會指引你，或者將你‘帶向’與真鑰匙相關的線索或地點。這或許是一個地點，或許是一個人，或許是一件事……你需要做的，是活着，是變強，是弄清楚你母親當年到底接觸到了什麼，你曾祖還留下了哪些線索，然後，等待，並抓住那可能一閃即逝的‘契機’。”
活着，變強，尋找線索，等待契機……陳諾默然。
“檔案館和遺蛻會，他們又想要什麼？”
“檔案館，或者說它背後的存在，其本宗旨是‘收容、控制、研究’一切可能危害秩序、超出常理、難以理解的‘異常’與‘禁忌’。‘因果匣’這種涉及高層次因果、業力，且威力巨大、難以掌控的禁忌物，正是他們首要收容的目標。至於遺蛻會，‘線偶師’君無妄的野心更大。我懷疑，他是想利用其中蘊含的、龐大而混亂的因果之毒，以及那斬緣之力，來完善、補全，甚至顛覆他正在編織的那張‘命運之網’。對他而言，這或許是一件極其關鍵的材料或工具。”
陳諾的心一點點沉下去。前有狼，後有虎。
“我……我該怎麼做？”他抬起頭，看向張遺安。
“首先，在這裏安心養傷。當鋪之內，自有規則，可暫時屏蔽內外窺探。其次，仔細回想，梳理你從小到大，你父母、你曾祖，有意或無意間，是否給你留下過任何特殊的物品、話語、圖案，或者……你自身是否有過任何不同尋常的感知、夢境？最後，”張遺安的目光變得深邃，“嚐試與你懷中的‘清淨子’，建立更深的聯系。你母親當年典當‘往事’，換取此物，絕非無的放矢。它或許能在關鍵時刻，幫你穩定心神，甚至……激發‘因果匣’中某些對你有利的變化。”
陳諾默然點頭。至少，他現在有了一處暫時的避風港，有了一些方向。
“張掌櫃，多謝。”
“交易而已，各取所需。”張遺安擺了擺手，站起身，“記住你的承諾。定期向我‘匯報’進展。現在，你需要休息。隔壁有間靜室，去調息吧。桌上的茶，有寧神之效，喝了它。”
陳諾端起那杯已經微涼的茶，一飲而盡。一股溫和的暖流順喉而下，緩緩擴散，撫慰着他緊繃的神經和劇痛的身體。疲憊如同水般涌來，但他強撐着，走向隔壁的靜室。
靜室很小，只有一榻、一幾、一蒲團，但很淨。陳諾將包裹着因果匣的外衣小心放在榻邊，自己盤膝坐在蒲團上，試圖運轉那微薄得可憐的靈力，調理傷勢。懷中的“清淨子”持續散發着溫熱，讓他紛亂的思緒漸漸沉澱。
他閉上眼，開始按照《清心守一訣》的法門調息，同時將心神沉入懷中那枚溫熱的銅錢。張遺安的話在他心中回響——“嚐試與你懷中的‘清淨子’，建立更深的聯系。”
他將意念凝聚，如同最輕柔的羽毛，小心翼翼地探向銅錢。起初，依舊是那股熟悉的溫熱，穩定地散發着，滋養他疲憊的心神。但隨着他心念專注，腦海中不斷浮現母親的面容，那溫柔卻又帶着一絲憂慮的眼神，那夜雨中冰冷的手將銅錢塞入他掌心的觸感……
嗡。
銅錢極其輕微地震動了一下。
這一次，比在無字廟時更加清晰。一道極其微弱、卻無比清晰的淡金色光暈，從銅錢中心的方孔邊緣緩緩滲了出來。光暈並非擴散，而是如同有生命般，自行流轉、交織，在銅錢表面構成了一個極其復雜、不斷變幻的、只有指甲蓋大小的符文虛影！
那符文古樸、玄奧，散發着一股“淨”、“定”、“守”的意蘊，與《清心守一訣》的意境隱隱相合，卻又更加深邃、高遠。
而在符文虛影出現的刹那，陳諾腦海中轟然一震！
一段破碎的、模糊的、卻帶着強烈情感沖擊的畫面，如同被強行撕開一道口子，涌入他的意識！
畫面中，是母親沈清瀾，但比他記憶中更加年輕，眉宇間帶着未曾被歲月磨蝕的靈氣與銳氣。她穿着素雅的長裙，站在一處雲霧繚繞的山崖邊緣，神色緊張，甚至帶着一絲恐懼，望着前方。
前方，是一片翻滾的、色彩斑斕的混沌霧氣，霧氣深處，似乎有一個白衣勝雪的模糊人影背對着她。那人影僅僅是站在那裏，就給人一種難以言喻的、仿佛與周遭天地格格不入的疏離與……大恐怖。
母親的聲音，斷斷續續，帶着顫抖與決絕，仿佛跨越時空傳來：
“……不……不能給你……天機剪……是最後的希望……”
“……棲霞鎮……必須去棲霞鎮……”
“……諾兒……我的諾兒……”
畫面戛然而止。
那淡金色的符文虛影也隨之消散，銅錢恢復原狀，只是溫熱感似乎更加清晰了一些。
陳諾猛地睜開眼，額頭滲出冷汗，心髒狂跳不止。
棲霞鎮！天機剪！
母親記憶碎片中提到的地名和物品！這就是她典當“往事”換來的、隱藏在“清淨子”中的關鍵信息嗎？
棲霞鎮在哪裏？天機剪又是什麼？與母親提到的“最後的希望”有何關聯？那個白衣人影是誰？爲何會讓母親如此恐懼？
無數疑問涌上心頭，但這一次，不再是完全的迷茫。他終於抓住了一條切實的線索——棲霞鎮，天機剪。
他強行壓下心中的激動，再次嚐試與“清淨子”溝通，但銅錢再無反應，似乎剛才的觸發需要特定的心境和契機。
“看來，需要更多的線索，或者……更強的修爲，才能完全解讀母親留下的信息。”陳諾心中暗道，對“入微”境的“靈覺”有了更深的理解。他現在能“感知”到銅錢的不凡，能“觸發”其內蘊的信息，但還無法主動“看清”全貌，更無法“理解”其背後復雜的因果。
他收好“清淨子”，開始仔細回憶張遺安的話，梳理自身已有的線索：因果匣、母親、曾祖父、棲霞鎮、天機剪、檔案館、遺蛻會、君無妄……
思路漸漸清晰。當務之急，是恢復傷勢，提升實力，然後設法前往棲霞鎮，尋找“天機剪”的線索。這很可能是解決一切的關鍵，也是母親用巨大代價爲他指明的方向。
他重新閉目，全力運轉《清心守一訣》，配合“清淨子”的溫熱滋養，調理着受損的身體和震蕩的神魂。時間在靜修中悄然流逝。
不知過了多久，靜室的門被輕輕叩響。
“陳小友，可曾休息？”張遺安溫和的聲音傳來。
陳諾收功，深吸一口氣：“張掌櫃請進。”
門開，張遺安走了進來，手中拿着一卷陳舊的皮紙地圖。
“看來小友氣色好了不少。”張遺安將地圖放在小幾上，“此乃槐安城周邊百年前的輿圖，或許記載了一些後世失傳的地名舊稱。你可自行查找，看是否有‘棲霞鎮’的線索。”
陳諾心中一凜，張遺安似乎總能洞悉他的想法。他接過地圖，鄭重道謝。
“另外，”張遺安看着他，目光平靜，“你既已決定前行，當鋪雖可暫避，卻非久留之地。外面風急浪高，你需要盡快恢復行動之力。我有一事，或許可作你離開的‘路引’。”
“張掌櫃請講。”
“今夜子時，城西老槐樹街，第三棵枯槐下，可入‘鬼市’。你持此符，去鬼市最深處，尋一間門口掛白紙燈籠、上書血字‘當’的鋪子，找一個叫‘老鬼’的人，取一件他保管的東西。”張遺安遞過一枚非金非木的黑色符牌，“取到後，帶回給我。作爲交換，我會給你一條相對安全的出城路徑，以及一個臨時的落腳點。”
鬼市？老鬼？取物？陳諾接過符牌，入手冰涼。這顯然是一個任務，也是一種考驗。
“晚輩定當盡力。”陳諾沒有猶豫。他需要張遺安提供的路徑和落腳點，而鬼市雖然危險，或許也能找到關於“棲霞鎮”或“天機剪”的其他線索。
“甚好。”張遺安點頭，“記住，鬼市之內，魚龍混雜，莫信他人，莫露珍寶，取物即走。子時一過，枯槐下的路便斷了。”
交代完畢，張遺安便轉身離開。
陳諾展開那張古舊地圖，在昏暗的燈光下仔細查找。地圖上山川河流城鎮標注古樸，許多地名與今不同。他手指在地圖上緩緩移動，目光掃過一個個陌生的地名。
忽然，他的手指停在地圖西北角一片描繪着低矮丘陵的區域。那裏，用極其細小、幾乎與污漬融爲一體的墨跡，標注着三個小字：“棲霞崗”。
不是鎮，是崗。
陳諾精神一振，連忙細看。“棲霞崗”位於槐安城西北方向，約一百五十裏外，毗鄰一條名爲“落魂澗”的深澗，周圍是一片標注爲“迷霧林”的區域。地圖邊緣還有一行小字注釋：“地僻多瘴，舊有村墟，久廢。傳有異人結廬，采霞爲練，後不知所蹤。”
舊有村墟，久廢……傳有異人，采霞爲練……
母親記憶中的“棲霞鎮”，很可能就是這早已荒廢的“棲霞崗”村墟！而“天機剪”，是否就與那位“采霞爲練”的“異人”有關？
陳諾將地圖仔細收好，心中有了更明確的目標。槐安城西北一百五十裏，落魂澗旁，迷霧林中的廢棄村墟——棲霞崗。
他盤膝坐下，繼續調息。懷中的“清淨子”溫潤如初，背後的因果匣冰冷沉默，左臂的影剪印記隱隱發熱。
前路凶險，但他已無退路。
子時將至，他必須前往鬼市，完成張遺安的交托，然後踏上前往棲霞崗的漫長征途。
而在那迷霧林深處，棲霞崗的廢墟之下，那雙沉睡了不知多久的渾濁眼睛，似乎感應到了什麼，緩緩睜開了一條縫隙。
眼底，倒映出一點微弱的、與陳諾懷中“斷緣之契”骨片上，那螺旋紋路極其相似的、暗紅色的光芒。
