油燈火苗在陳老那句石破天驚的問話中猛烈搖曳，映得老人清癯的面容半明半暗，那雙眼睛卻亮得出奇，仿佛能穿透皮肉，直抵人心。
向華渾身肌肉瞬間繃緊，丹田內的山河樽第一次不受控制地微微震顫，一股清涼氣息自發護住心神。他深吸一口氣，緩緩走到桌旁坐下，與陳老隔着一盞昏黃的燈對視。
屋裏安靜得能聽見燈芯燃燒的噼啪聲，和裏屋母親刻意壓低的呼吸。
“陳老這話……我不太明白。”向華開口，聲音比他自己預想的要平靜，“山裏菌子草藥是有，大藥什麼的，我一個種地的，聽不懂。”
陳老沒有接話，只是端起碗，又喝了一口白水。他的動作很慢，碗沿觸到嘴唇，喉結微動，吞咽的聲音在寂靜中格外清晰。放下碗時，他才抬眼，目光在向華身上從頭到腳掃過，最後停在他那雙沾着新鮮泥土、骨節分明的手上。
“三天前，在回春堂，你身上有股子沒散盡的陰溼氣，走路虛浮，眼神裏帶着不甘和疲倦，那是長久勞作、營養不良又遭了打擊的跡象。”陳老緩緩道，聲音不高，卻字字清晰，“可剛才你進門時，腳步落地生，呼吸深長勻淨，尤其這雙手——”
他抬手指向向華的手：“指節飽滿，皮肉瑩潤，甲床透出淡淡的粉紅血色。更難得的是，掌紋裏那股子若有若無的‘生氣’，隔着三步我都能感覺到。這不是吃幾頓飽飯、睡幾個好覺能養出來的。”
向華心頭一凜。他知道陳老是老中醫，望聞問切是基本功，卻沒想到能敏銳到這個地步。他下意識地想把手縮回桌下，又覺得太過刻意，只得保持原狀，指腹輕輕摩挲着粗糙的桌沿。
“還有，”陳老繼續說道，目光轉向屋角那堆剛收回來、還沒來得及整理的草藥，“你帶來的那些柴胡、黃芪，品相是好，但真正讓我留意的，是上面沾的那點泥。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“那泥土的氣味……很特別。不是尋常山土的腥腐，也不是肥料的濁氣，倒像是……被反復淘洗、沉澱過的泉水浸潤過，帶着一股子清冽的‘活’氣。這種土，我年輕時隨家父進山采藥，只在幾處傳聞有‘地’流過的山谷深處聞到過。”
向華的背脊微微繃直。靈泉澆灌過的土壤，果然留下了痕跡。這陳老的見識，遠超普通鄉野郎中。
“所以，你問我是不是采到了大藥。”陳老看着他，嘴角露出一絲意味深長的弧度，“我說的‘大藥’，未必是某株人參靈芝。這山裏啊，有些東西，比人參靈芝更‘大’。”
話說到這個份上，再遮遮掩掩反而顯得心虛。向華沉默片刻，終於開口，聲音壓得很低：“陳老見識廣博，我不敢瞞您。我是……在山裏有了些奇遇。”
他選擇性地透露，語速很慢，每個字都在心裏掂量過：“我摔下去那個山洞，很深，裏面有前人留下的東西。一個……像酒樽的舊物件，還有幾片爛得差不多的獸皮，上面畫着些調理水土、培育草木的古法。我照着一試，地裏的菜和藥，就成了您看到的樣子。”
這是他能想到的最合理的解釋——古人遺產，農業技術。既解釋了變化，又隱去了修真的核心。
陳老靜靜地聽着，臉上沒有任何驚訝的表情，仿佛早有預料。等向華說完，他才點了點頭：“古法……嗯，這倒也說得通。咱們華夏地大物博，先民智慧深不可測，留下些失傳的妙法，不稀奇。”
他話鋒一轉，眼神變得鄭重：“小華，你能得這機緣，是造化。但老頭子倚老賣老，有幾句話，你且聽聽。”
向華正色道：“陳老請講，我聽着。”
“第一，財不露白。”陳老豎起一手指，“你現在種的菜、養的藥，已經顯出了不凡。改善生活，讓母親過得好，這是天經地義。但步子別邁得太急、太大。你今天在鎮上一出手就是‘’，明天就有人盯上你這‘石頭村’。村裏人現在或許只是眼紅，若你真一夜暴富，蓋起高樓，買來汽車，那些藏在暗處的、鎮上的、甚至更遠地方的‘眼睛’，就會聞着味找過來。到時候，你應付得了麼？”
向華默然。他知道陳老說得對。今晚品鑑會的成功，已經引來了蘇晚晴圈子裏那些老板的注意。若再高調，確實危險。
“第二，德要配位。”陳老豎起第二手指，目光變得銳利，“能力越奇，越要謹言慎行。劉二狗那事……是你做的吧？”
向華心頭一跳，沒有否認。
“小懲大誡，可以。”陳老語氣平緩，卻帶着不容置疑的分量，“但記住，不到萬不得已，別輕易與人結死仇。狗急了跳牆，兔子急了咬人。劉二狗那種無賴，你打怕了他，他一時不敢動你，可心裏那刺就種下了。有機會，他一定會捅你一刀。對這種人，要麼一棍子打死，讓他永無翻身之——但這有違天和，也容易留下把柄。要麼，就得學會‘分化’、‘拉攏’。給他點實實在在的好處，讓他覺得跟着你比跟你作對劃算。這比單純打服他，更穩妥，也更顯氣度。”
這番話，如醍醐灌頂。向華之前只想着立威，卻沒想這麼深。他重重點頭：“我記住了，陳老。”
“第三，”陳老豎起第三手指，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“找‘同道’。”
向華眼神一凝。
“這世上，對‘特殊氣機’敏感，或是對你那些‘古法’、‘舊物件’感興趣的，不止我一個。”陳老的目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透夜幕，看到更遠的地方，“鎮上的張老板，你今晚見過了吧？”
“是。他說我的菜，對他舊疾有用。”
“有用就對了。”陳老轉回頭，深深看了向華一眼，“他那病，不是尋常胃疾。是早年內腑受了陰寒掌力，又強行運功壓傷，留下的暗疾。尋常醫藥，只能緩解，難以除。你家白菜裏的那股‘生氣’，恰好能中和那陰寒掌力殘留的‘煞氣’。這說明，你用的‘古法’，培育出的東西，對‘他們’那種人，有奇效。”
“他們？”向華抓住了關鍵詞。
陳老沒有直接回答，而是道：“張老板祖上，不是普通商人。他家早年在江湖上……有些名號。雖然這些年洗白了，專心做生意，但底子還在。他本人年輕時也練過武，那傷，就是當年爭強好勝落下的。你治了他的傷，就是一份大人情。這個人情，關鍵時候，或許能保你一命。”
他頓了頓，又道：“當然，和這種人打交道，要格外小心。他們那個圈子，規矩多，水也深。但你可以接觸，謹慎地接觸。至少，通過他，你能知道這世界不只是你眼前看到的村子、鎮子、田地。”
屋裏再次陷入沉默。煤油燈的火苗穩定下來，昏黃的光暈籠罩着兩人。
許久，向華才開口，聲音澀：“陳老，您……到底是誰？爲什麼告訴我這些？”
陳老笑了，笑容裏有些許追憶，也有些許蕭索：“我？就是個行將就木的老郎中罷了。祖上確實出過幾個御醫，也傳下些觀氣、辨藥的本事，還聽過些神神鬼鬼的故事。至於爲什麼告訴你……”
他拿起碗，將最後一點白水喝完，才緩緩道：“一是我確實對你那‘古法’培育出的藥材感興趣。醫者本能，見獵心喜。二嘛……或許是覺得，你這孩子心性不壞，得了機緣也沒想着去爲非作歹，反而先想着改善家裏、帶村裏人試試。這很難得。三……”
他目光變得悠遠：“我老了，有些東西，總得找個靠譜的人，傳下去，或者……至少讓它別斷了。你那‘古法’，還有張老板那個‘圈子’，或許就是某種‘’。”
話說到這個份上，彼此心照不宣。一種奇特的信任，在這深夜的陋室裏悄然建立。
“陳老，”向華深吸一口氣，“您說的藥材收購，我同意。價格就按您說的。另外，我想跟您學些辨識藥材、調理身體的基礎。我母親身子一直弱，我想親自給她調養。”
“好。”陳老爽快答應，“藥材我定期來收，或者你讓人送到鎮上。至於醫術……我可以教你些基礎的藥性藥理，辨識常見的藥材。更深的東西，需要時間和悟性，急不來。”
他站起身，從懷中取出一個巴掌大小、用深藍色粗布縫制的錦囊，放在桌上，推向向華。
“這個，你收好。”
向華拿起錦囊，很輕，裏面似乎只有薄薄一片東西。
“若遇急難，或是……覺得自身氣機躁動，心煩意亂，難以控制時，再打開它。”陳老叮囑道，語氣嚴肅，“平時莫要好奇。”
向華鄭重地將錦囊收進貼身的衣袋：“我記住了，謝謝陳老。”
陳老點點頭，不再多言，轉身拉開吱呀作響的木門。深夜的山風立刻灌了進來，帶着涼意和遠處山林的氣息。
“對了，”陳老在門口停住腳步，沒有回頭，“後山那片荒坡，若想承包，趁早。位置不錯。”
說完，他佝僂着背，慢慢走進夜色裏，很快消失在村道的拐角。
向華站在門口，望着陳老消失的方向，久久未動。手中那個錦囊，隔着衣料，傳來一絲微弱的、令人心神安寧的暖意。
裏屋的門輕輕拉開一條縫，母親擔憂的臉露了出來：“小華，陳老他……沒爲難你吧？”
“沒有，媽。”向華轉身，臉上露出笑容，“陳老是好人，來跟我談收購藥材的事，還教了我不少東西。以後，咱們家的子，會越來越好。”
母親看着他臉上久違的、真正舒展開的笑意，眼眶有些發紅，連說了幾個“好”字，才抹着眼角去灶台邊，要給兒子熱點宵夜。
向華走回桌邊坐下，沒有立刻去查看錦囊裏的東西。他需要消化今晚的一切。
陳老的出現，像在他面前推開了一扇窗，讓他看到了這個世界更深層次的輪廓。財富、武力、特殊的圈子、失傳的古法……這些原本模糊的概念，此刻變得清晰而具體。
他摸了摸衣袋裏的錦囊，又感應了一下丹田內安靜旋轉的山河樽。
前路依然莫測，但至少，他不再是那個對一切都懵然無知、只能被動承受的山村青年了。
他有了改變命運的力量，也有了指引前路的長者。
夜還深，風穿過門縫，帶來遠處隱約的犬吠。向華吹熄了油燈，在黑暗中睜着眼，默默規劃着明天。
第一件事，是去村委會，談承包後山荒坡。
第二件事，是正式把王老實和桂花嬸攏到身邊，開始育苗，擴大種植。
第三件事……他想起劉二狗那雙閃爍不定的眼睛。或許，真該按陳老說的，換個法子。
夜色漸濃，石頭村沉入夢鄉。只有向華家破舊的窗戶裏，偶爾透出一點煤油燈重新亮起又熄滅的光，和他筆尖劃過紙張的沙沙聲。
他在列清單，寫計劃。字跡不算工整，卻力透紙背。
