向華從鷹嘴崖頂下來時，已是申時初刻。
正午的酷熱稍退，山風帶來一絲微弱的涼意。他步履沉穩，每一步踏在山石上都扎實有力，體內氣血如汞，奔流不息，新生的“明勁”在筋骨間隱隱流轉，帶來一種前所未有的掌控感。
煞氣盡除，修爲穩固在煉氣三層門檻，體魄更是因“火煉”而大幅增強。此刻的向華，雖然衣衫襤褸，面色因暴曬和失水而顯得黝黑裂，但整個人的精氣神卻如同出鞘的利劍，斂去了之前的浮躁與隱痛，只剩下一種沉靜內斂的鋒芒。
他沒有立刻回村，而是先轉到後山溪澗，用清涼的溪水洗去一身汗漬和鹽霜。冰涼的溪水沖刷在皮膚上，非但沒有引起任何不適，反而讓他氣血更加活躍，體表隱隱泛着一層溫潤的光澤。
洗淨後，他換上一套放在岩洞旁的淨粗布衣服，雖然簡樸，但淨整齊。又將換下的破爛衣物和殘留的痕跡仔細掩埋。做完這一切，他才提起精神，朝着自家藥圃的方向走去。
遠遠地，就聽到王老實粗豪的嗓門在吆喝：“對！壟要起得高！排水溝再挖深些！華子說了，這藥材金貴，水多了爛！”
走近了，只見荒坡東頭那五六畝相對平整的地塊，已經被清理得七七八八。雜草碎石被堆在一邊，露出了黑黃色的泥土。十幾個人正在王老實的指揮下，揮汗如雨地挖溝、起壟，得熱火朝天。
桂花嬸則帶着兩個手腳麻利的婦女，在已經整好的兩分地裏，小心翼翼地用木尺比着，挖出一個個深淺、間距幾乎一模一樣的淺坑。她們動作輕柔，仿佛手下不是泥土，而是易碎的瓷器。
看到向華走來，王老實立刻放下手裏的鐵鍬，幾步迎了上來，臉上帶着關切：“華子，你可算回來了！陳老那邊……沒事吧？你這臉色……”他仔細打量着向華，總覺得一天不見，這小子似乎哪裏不一樣了，具體又說不上來，只覺得眼神更亮，腰杆更直，站在那兒，竟隱隱有種讓他不敢大聲說話的氣度。
“沒事，王叔，陳老給了點藥，調理了一下，好多了。”向華笑了笑，目光掃過已經初具規模的藥圃，眼中露出滿意之色，“大家辛苦了，這地整得不錯。”
得到肯定，王老實黝黑的臉上笑開了花，搓着手道：“都是按你畫的線來的。就是這地……唉，看着還是太瘦太板，能行嗎？”他抓起一把土，在手裏捏了捏，土塊硬邦邦的，沒什麼肥力。
“無妨，我自有辦法。”向華走到那兩分已經挖好坑的地邊，蹲下身，仔細查看土壤狀況。他暗中運轉一絲靈氣探入地底，能清晰感覺到，這片土地雖然貧瘠，但地氣還算平穩，只是缺乏生機。更重要的是，他隱隱察覺到，從下方那被鎮壓的凶方向，正有一縷縷極其微弱、幾乎難以察覺的精純陰氣，在緩慢散逸出來，融入土壤。
這些陰氣經過山河樽的鎮壓和地脈的自行淨化，已經沒有了凶煞暴戾的屬性，反而變成了一種相對平和的、滋養“陰性”藥材的絕佳養分。
“天助我也。”向華心中暗喜。這凶被破，殘餘陰氣散逸，對尋常作物是毒藥，但對某些喜陰、或需要陰寒環境才能長好的藥材來說，卻是大補之物！
“桂花嬸，”向華站起身，對小心翼翼站在一旁的桂花嬸道，“這第一批種子，我來下。你們看着，以後就按這個來。”
說着，他從懷裏取出幾個小布包。這些種子是他前幾天用最初那批普通藥材種子，以極其微量的靈泉浸泡、又放在山河樽旁“熏染”了數，精心培育出的“初代靈種”。雖遠不及直接澆灌靈泉的效果，但生機遠比普通種子旺盛，對靈氣和環境也更加敏感。
他解開一個布包，裏面是數十粒飽滿、隱隱帶着一層極淡玉色光暈的黃精種子。他捏起一粒，沒有直接放入土坑，而是先以指尖在坑底輕輕一點，將一絲微弱到幾乎可以忽略不計的地脈靈氣注入，形成一個臨時的、微小的“靈機點”。然後，才將種子放入，覆上薄薄一層細土，又用手掌在覆土上輕輕按壓三下。
動作不快，但一絲不苟，帶着一種近乎儀式的鄭重。
王老實、桂花嬸等人屏息看着，雖然看不懂那“一點”的奧妙，但向華動作間流露出的那種專注和隱隱的“勢”，讓他們下意識地不敢出聲打擾。
接着是玉竹種子，同樣處理。
然後是當歸。當歸種子更小，處理需要更加精細。
最後，他來到地壟最邊緣、也是距離下方凶“陰氣”散逸最明顯的幾個土坑前，取出了另一個布包。裏面是十幾粒顏色暗紅、形狀有些不規則的何首烏種子。此物本就性微溫偏陰，生長緩慢，最需地氣滋養。
向華處理這幾粒種子時，注入的地脈靈氣稍多了一絲，並有意引導了一絲從地下滲出的、已被淨化的平和陰氣，與靈氣混合，一同注入坑底。
“好了。”向華做完這一切，直起身，拍了拍手上的泥土，“以後澆水，用我放在那邊木桶裏的‘營養水’，早晚各一次，每次每坑小半瓢，不能多，也不能少。地要見見溼。具體的，桂花嬸你按我前幾天跟你說的來。”
“哎，曉得了，曉得了。”桂花嬸連忙點頭，看向那些剛剛下種的土坑，眼神裏充滿了期待，仿佛看着的是金疙瘩。
向華又對王老實道：“王叔，這兩天抓緊把剩下的地都整出來，排水溝一定要保證暢通。過兩天，我們再種下一批。”
“放心，誤不了事！”王老實拍着脯保證。
安排好藥圃的事，向華借口還要去鎮上配點藥，離開了後山。他沒有真的去鎮上，而是繞道去了村尾陳老的住處。
院門虛掩着。向華敲了敲，裏面傳來陳老略顯疲憊但依舊清晰的聲音：“進來。”
推門而入，陳老依舊躺在屋檐下的竹椅上，但面色比三前看起來蒼白了一些，眼窩也深陷了些，顯然爲向華推演“火煉”之法，消耗不小。
看到向華進來，陳老渾濁的眼睛瞬間閃過一道精光，上下打量了他一番，臉上露出難以掩飾的驚異。
“你……”陳老坐起身，示意向華伸手。
向華依言伸出右手。陳老三指搭上，那股溫和堅韌的暖流再次探入。這一次，暖流在向華暢通無阻、氣血旺盛的經脈中遊走，再無半分滯澀陰寒。
片刻，陳老收回手，長長舒了一口氣，臉上露出復雜的表情，有欣慰，有震驚，也有一絲後怕。
“好小子！”陳老嘆道，“居然真的讓你成了！不僅煞氣盡除，氣血之旺，筋骨之強，遠超從前！更難得的是……你體內似乎多了一股凝而不發、沉重剛猛的‘意’？是了，你借那冰火淬煉之機，竟然還順勢摸到了武道明勁的門檻？而且，這明勁之意，堂皇正大，厚重如山，絕非尋常武夫可比！”
“僥幸成功，全賴陳老指點。”向華恭敬行禮。若非陳老點出“火煉”之法，他此刻恐怕還在煞氣侵體的泥潭中掙扎。
“是你的造化，也是你的膽魄。”陳老擺擺手，重新躺下，語氣帶着一絲疲憊，“此法凶險，古籍記載，十不存一。你能成功，除了那件‘古物’護持，你自身的心性意志，至關重要。不過……”
他話鋒一轉，目光變得嚴肅：“你體內那東西（山河樽）的氣息，經過此次淬煉，似乎更加……活躍了。福禍相依，你當謹記。另外，明勁初成，需勤加練習，鞏固基，不可懈怠。更不可仗之逞凶鬥狠，武道，是保家之道，非欺人利器。”
“晚輩謹記。”向華肅然應道。
“嗯。”陳老點點頭，似乎有些精力不濟，閉上了眼睛，“你既無恙，便去吧。那‘小培元湯’可繼續服用幾，固本培元。至於明勁之後的修煉……老夫這裏已無更多可教你。或許，那張老板所在的‘圈子’，能給你更多。”
“是，多謝陳老。”向華再次行禮，輕輕退出了小院。
離開陳老處，向華沒有回家，而是漫步在村中。夕陽將他的影子拉得很長。他感受着體內充盈的力量，新生的明勁在拳骨間隱隱跳動，帶來一種踏實的感覺。
但陳老最後的話，也提醒了他。實力提升是好事，但如何運用，如何獲取後續的修煉知識，才是關鍵。
張老板……地下交易會……
他摸了摸懷裏，那裏放着張老板給的黑色卡片，以及那幾粒晶瑩的靈石碎屑。
或許，是時候接觸一下那個隱藏在平凡世界之下的、更廣闊的領域了。
不過，在那之前，還得先把藥圃的事情徹底安排妥當，至少第一批藥材要看到成長的希望。
他正思忖着，忽然，村口方向傳來一陣喧譁，夾雜着馬蹄聲和幾聲粗魯的吆喝。
向華腳步一頓，抬眼望去。
只見三匹高頭大馬，正嘚嘚地踏着村中的土路而來。馬上坐着三個漢子，爲首一人肥頭大耳，穿着綢衫，趾高氣揚，正是趙富貴！他身後跟着兩個滿臉橫肉、太陽高高鼓起、眼神凶悍的隨從，一看就不是善類。
趙富貴馬鞭虛指，對着路邊幾個看熱鬧的村民大聲喝問：“喂！聽說你們村有個叫向華的，在鷹嘴崖包了地？他人在哪兒？”
村民見他架勢洶洶，都有些畏縮，沒人敢搭話。
趙富貴哼了一聲，目光掃視，恰好與站在不遠處路上的向華，對了個正着。
“喲？”趙富貴眯起眼睛，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“這不是向華嗎？聽說你最近發達了？還包了山？怎麼，翠花跟了我，你這是要學人家開山立櫃，當山大王了？”
他話音未落，身後兩個隨從便發出一陣嗤笑，眼神不善地上下打量着向華，如同看着待宰的羔羊。
向華站在原地，面色平靜地看着趙富貴一行人，心中並無波瀾，只有一絲冷意。
明勁初成，正缺試拳之人。
麻煩，倒是不請自來了。
