觀星台的邀約，柳雲歌最終還是赴了。
不是蕭玄璟又送了帖子，也不是她改了主意。而是赴約前一，春杏從街上回來，帶了一個不大不小的消息——三皇子李玦，病倒了。
說是憂懼成疾，自那被削爵禁足後便一病不起，太醫院的人流水似的往郡王府裏進，藥灌下去無數，人卻始終昏沉，偶爾清醒也是胡言亂語，說什麼“不是我寫的”“有鬼”“系統別走”之類的瘋話。宮裏皇後娘娘親自去看了兩回，回來也是唉聲嘆氣，只說是心病，需得靜養。
這消息在西市已經傳開，版本各異，但核心一致：三皇子廢了，至少短時間內，是翻不了身了。
柳雲歌聽到“系統別走”這四個字時，正在調制一批新的香粉。指尖微微一顫，細密的珍珠粉灑出來些許，在光滑的台面上暈開一小片瑩白。
系統別走……
蘇婉兒瀕死時也曾這般胡言亂語。
看來，三皇子身上，果然也沾染了類似的東西。是蘇婉兒通過某種方式傳遞過去的？還是他本身就與那邪物有瓜葛？
無論是哪種，如今三皇子倒了，對蘇婉兒而言，無疑是雪上加霜。她最後的外部指望，徹底斷絕。
被囚禁，被系統強制任務壓榨，氣運值瀕臨負值，生命垂危……這樣的絕境下，蘇婉兒會怎麼做？
柳雲歌放下手中的玉杵，洗淨手，走到窗前。
秋午後的陽光明晃晃的，透過窗櫺，在青磚地上投下清晰的光影。院中那幾盆藥草長勢正好，薄荷的清香絲絲縷縷飄進來，提神醒腦。
她知道，蘇婉兒絕不會坐以待斃。系統那所謂的“強制任務”如同懸頸利刃，着她必須行動。而她現在唯一能接觸到的、可能還有價值的目標，只剩下一個——柳夫人李氏。
盡管柳夫人已經“病倒”，盡管柴房被嚴密封鎖，但只要還有一絲可能，蘇婉兒就會像瀕死的毒蛇，拼命咬出最後一擊。
不能讓她得逞。也不能讓她……就這麼輕易地死在柴房裏。有些賬，還沒算清楚。
柳雲歌眸色轉深。或許……可以再“推”她一把？
不是直接動手，而是給她創造一點“機會”，一點看似可以掙扎、實則通往更深淵的“機會”。她頻繁動用那系統賦予的詭異能力，加速她的消耗，讓那“虛弱之秘”徹底暴露出來。
她喚來春杏，低聲吩咐了幾句。春杏先是驚訝，隨即神色凝重地點頭，匆匆去了。
柴房內，光線昏暗。
蘇婉兒躺在發黴的草堆上，手臂上的傷口已經結痂，暗紅色的痂皮像一條醜陋的蜈蚣，蜿蜒在蒼白瘦削的皮膚上。她整個人瘦得脫了形，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇裂起皮，只有一雙眼睛，因爲絕望和瘋狂，亮得驚人。
系統面板懸浮在她眼前，血紅的倒計時無情跳動：【強制任務剩餘時間：四十一個時辰】。
氣運值：-80。
生命條：深紅色，邊緣不斷閃爍，像是風中殘燭。
那強行對柳夫人使用“氣運汲取”，雖然掠奪到一點點氣運，延緩了抹的倒計時，卻讓她本就透支的生命力雪上加霜。如今她連抬手的力氣都費勁，每次呼吸都扯得五髒六腑生疼。
怎麼辦？怎麼辦？！
她嚐試過呼喚系統，回應她的只有冰冷的機械音和任務倒計時。
她試圖再次吸引柳夫人過來，可自從那夜之後，柴房的看守嚴密了十倍，送食水的婆子都離得遠遠的，用長竿子遞進來，本不給任何接觸的機會。
難道真的要死在這裏？像一只卑微的蟲子，無聲無息地爛掉？
不！她不甘心！！
“吱呀——”
極輕微的、幾乎聽不見的聲響，從柴房那扇被釘死的窗戶縫隙傳來。
蘇婉兒猛地轉頭，死死盯住那道透進一線天光的縫隙。
只見一極細的、不起眼的草莖，從縫隙裏慢慢伸了進來，草莖頂端，系着一小塊折疊的、褪色的布片。
是誰？！
蘇婉兒心髒狂跳，掙扎着爬過去，用盡力氣，顫抖着取下那塊布片。
布片很小，邊緣毛糙，像是從什麼舊衣服上撕下來的。上面用炭灰歪歪扭扭寫着一行小字：
“夫人夜夢驚悸，常喚‘婉兒’，藥石罔效。老爺焦灼，或鬆動。”
字跡拙劣，像是不會寫字的人勉強描畫而成。
蘇婉兒捏着布片，指尖因爲用力而發白。
夫人……還在念着她？藥石罔效？老爺……可能心軟？
這是機會！一線生機！
是誰送來的？柳夫人身邊還有對她忠心的人？是夏荷？還是其他被她早年施恩收買的下人？
她來不及細想，巨大的求生欲瞬間淹沒了理智。夫人念着她！老爺可能心軟！只要她能再見到夫人，哪怕只是一面，她就有機會！用盡最後的手段，也要從夫人身上榨取出足夠的氣運，完成任務，活下去！
可是……怎麼才能讓老爺心軟？怎麼才能再見到夫人？
她目光死死盯着那行字——“夜夢驚悸，常喚‘婉兒’”。
對了！夫人是因爲“邪氣侵體”、“憂思過度”才病倒的！如果……如果能讓夫人的“病情”出現一點“好轉”的跡象，而且是與她蘇婉兒“有關”的好轉呢？
比如……夫人佩戴了“婉兒”舊物，或是收到了“婉兒”虔誠的“祈福”後，病情有所緩和？
老爺那麼看重夫人，見到夫人好轉，說不定……說不定就會對她這個“罪魁禍首”稍微寬容一點？至少，允許她見夫人一面？
一個大膽而瘋狂的計劃，在蘇婉兒腦中迅速成形。
她需要一件能送到夫人手上、且帶有她“氣息”或“祝福”的東西。同時，她還需要讓夫人戴上或接觸這件東西後，產生“病情好轉”的錯覺！
前者，她還有最後一點藏在發髻裏的、不起眼的絨花，那是柳夫人早年賞的，一直戴着。後者……
蘇婉兒看向系統面板。物品欄裏空空如也，氣運值負值，無法兌換任何道具。技能欄裏，除了已經用過且副作用巨大的“氣運汲取（初級）”，還有一個灰色不可用的“初級祈福術”（需氣運值50點以上）。
沒有氣運，什麼都做不了。
等等！
蘇婉兒眼中忽然閃過一絲狠絕的光芒。
沒有氣運……但她還有別的東西可以“獻祭”！
系統曾經提示過，除了蘊含氣運的物品，強烈的“情緒”或“執念”，有時也能被系統吸收，轉化爲微末的能量，雖然遠不如氣運值，但或許……夠啓動一次最低限度的“祈福術”？
強烈的情緒……執念……
對柳雲歌的滔天恨意！對活下去的瘋狂渴望！對曾經富貴榮華的不甘！這些夠不夠？
她咬緊牙關，集中全部精神，將自己心中最黑暗、最濃烈、最扭曲的恨意與不甘，如同實質般，狠狠“砸”向系統！
【檢測到宿主強烈負面情緒波動：怨恨（極致）、求生欲（極致）、不甘（極致）。是否獻祭，兌換臨時能量？兌換比例：100單位負面情緒可兌換1點臨時能量。警告：過度獻祭情緒可能導致精神不穩、人格異化。】
換！管他什麼異化！活下去才最重要！
蘇婉兒毫不猶豫地確認。
一股無形的、冰冷的吸力從系統傳來，將她腦海中翻騰的恨意與執念迅速抽離。她感到一陣劇烈的空虛和眩暈，像是靈魂被硬生生挖走了一塊，但同時，系統面板上，臨時能量欄跳動了一下：+3。
只有3點臨時能量。
而啓動一次最低限度的“初級祈福術”，需要5點能量。
還差2點。
蘇婉兒眼中血絲密布，目光落在了自己剛剛結痂的手臂傷口上。
血肉……生命精華……這個，系統收不收？
她顫抖着抬起另一只手，指甲狠狠摳向那塊暗紅色的痂皮！
“嗤啦——”
痂皮被硬生生撕開，尚未完全愈合的傷口再次崩裂，鮮血瞬間涌出，劇烈的疼痛讓她眼前發黑，幾乎暈厥。
她將流血的手臂舉到面前，意念瘋狂集中：獻祭！獻祭這血肉！這疼痛！這生命！
【檢測到宿主生命精華獻祭……警告，此舉將大幅縮短宿主剩餘壽命……是否確認？】
確認！
【……獻祭成功。獲得臨時能量+2。】
臨時能量變成了5點。
夠了！
蘇婉兒臉色慘白如鬼，額頭上全是冷汗，手臂鮮血直流，她卻咧開嘴，露出一個瘋狂而扭曲的笑容。
她立刻用這5點臨時能量，啓動了“初級祈福術”，目標設定爲那朵褪色的舊絨花。
一股微弱的、幾乎察覺不到的暖流，包裹住那朵小小的絨花，隨即消失無蹤。絨花看上去沒有任何變化。
成了！
蘇婉兒用撕下的裏衣布條胡亂包扎住手臂，將那朵被“祈福”過的絨花，連同那塊寫着字的布片，重新系在草莖上，小心翼翼地塞回窗縫。
做完這一切，她幾乎虛脫，癱在草上大口喘息，眼前陣陣發黑。生命條似乎又縮短了一截，閃爍着不祥的紅光。
但她心中卻燃起了希望的火苗。
只要這絨花能送到夫人手上……只要夫人“好轉”……她就還有機會！
接下來的兩，柳雲歌通過雀鳥的“眼睛”，密切關注着尚書府的動靜。
第一，無事發生。柴房依舊沉寂，柳夫人院裏也安靜。
第二黃昏，雀鳥帶來新畫面：一個面生的粗使丫鬟，在柳夫人院外徘徊，被守門的婆子攔下詢問。丫鬟似乎遞了什麼東西進去，很快又離開了。
第三清晨，柳雲歌正在“顏如玉”後院分裝香粉，春杏急匆匆從前面鋪子進來，臉色有些發白。
“小姐，王媽媽托人捎來口信，說……說夫人今早醒了，精神頭看着好了些，竟能坐起來喝下半碗粥了！還……還問起老爺，說話也清楚了不少！”
柳雲歌手中動作一頓。
“哦？可說了是因爲什麼好轉？”
“說是……”春杏壓低聲音，“說是昨夜夫人忽然睡得安穩了些，今早醒來，手裏緊緊攥着一朵舊絨花，看着眼熟，像是……像是早年賞給那位戴過的。夫人看着那花，愣了好久，然後……精神就好些了。
舊絨花？蘇婉兒的舊物？
柳雲歌眼底掠過一絲冰冷的了然。
果然……上鉤了。
用透支生命換來的臨時能量，啓動所謂的“祈福術”，將一點微末的、可能帶有心理暗示或微弱能量殘留的“祝福”附着在舊物上，再設法送到柳夫人手中。柳夫人本就心緒不穩，對蘇婉兒存有復雜感情，拿到舊物，加上那點微弱的“祈福”效果，產生一點心理安慰式的“好轉”，實在太正常不過。
蘇婉兒是想用這點“好轉”，作爲籌碼，換取柳尚書的心軟，甚至是……見面的機會。
“老爺那邊有什麼反應？”柳雲歌問。
“聽說老爺一下朝就趕去看夫人了，見夫人好轉，很是高興。”春杏道，“不過……老爺好像沒提那絨花的事，只吩咐下人好生伺候，又加強了夫人院裏的護衛。”
柳雲歌微微頷首。父親還不算糊塗透頂，喜悅之餘，警惕心仍在。
但這“好轉”來得太巧，父親心中未必沒有疑慮。而蘇婉兒費盡心機制造這點“好轉”，所圖定然不小。她絕不會滿足於此。
接下來，蘇婉兒必然會利用這“好轉”，提出更進一步的要求——比如，想親自向夫人“請罪”、“祈福”，或是送上其他“精心準備”的“藥引”、“平安符”之類的東西。
只要父親有一絲鬆動，讓她再次接觸到柳夫人，她必定會發動更猛烈的掠奪！
“春杏，”柳雲歌放下手中的瓷瓶，聲音平靜，“你回一趟尚書府，悄悄告訴王媽媽，讓她這幾格外留心夫人院裏的動靜，尤其是任何與柴房那邊可能有關聯的人或物。有什麼異常，立刻想法子遞消息出來。”
“是，小姐。”春杏應下，匆匆去了。
柳雲歌走到窗邊，望向尚書府的方向。秋晴空如洗，萬裏無雲。
蘇婉兒，你這點垂死掙扎的把戲，我看到了。
你想見夫人？想再吸她的氣運？
好。
我幫你。
我會讓你見到“機會”，讓你以爲柳尚書的態度在“鬆動”，讓你一次次地動用那系統的能力，去“祈福”，去“制作藥引”，去“傳遞思念”……
每一次動用，都會加速你生命的流逝，讓你那“虛弱之秘”暴露得更加徹底。
而我會通過雀鳥，通過王媽媽，通過一切可能的渠道，將你這些“小動作”，適時地、一點一點地，透給該知道的人。
比如，那位或許正在觀察着這一切的國師大人。
比如，我那雖然糊塗卻並非全無底線的父親。
當你耗盡最後一點生命力，當你的系統因爲能量枯竭而徹底暴露異常波動，當所有證據都指向你仍在用邪術害人……
那時，就是徹底了結的時候。
柳雲歌收回目光，重新拿起玉杵，繼續研磨香粉。動作不疾不徐，沉穩有力。
誘餌已下，網已張開。
接下來，只需耐心等待。
又過了兩。
這午後，柳雲歌正在鋪子裏爲一位老顧客介紹新調的“雪肌玉容散”，門外忽然進來一個意想不到的人。
是柳尚書身邊的一位長隨，姓趙，向來穩重寡言。
“雲歌小姐，”趙長隨躬身行禮，低聲道，“老爺讓小的來請您回府一趟，有要事相商。”
柳雲歌心中微動，面上卻不露聲色，對顧客歉意一笑，吩咐春杏好生招待，便隨趙長隨出了鋪子。
馬車早已候在門外。一路無話，很快便到了尚書府。
柳尚書不在正廳，而在書房。柳雲歌進去時，他正背着手，望着牆上懸掛的一幅墨竹圖，眉頭緊鎖，神色間滿是疲憊與掙扎。
“父親。”柳雲歌行禮。
柳尚書轉過身，看着她，眼神復雜難辨。他指了指旁邊的椅子：“坐。”
柳雲歌依言坐下，靜靜等待。
柳尚書沉默良久，才緩緩開口，聲音沙啞：“你母親……這兩，精神時好時壞。好的時候，能認人，能說幾句話；壞的時候，依舊昏沉驚悸。太醫換了幾輪方子，總不見除。”
柳雲歌垂眸：“母親吉人天相，定會康復的。”
“吉人天相……”柳尚書苦笑一聲，從書案抽屜裏取出一樣東西，推到柳雲歌面前。
那是一朵褪色的、有些陳舊的粉色絨花。
“認得嗎？”柳尚書問。
柳雲歌看了一眼，點頭：“似是母親早年之物。”
“是你母親……前醒來時，手裏緊緊攥着的。”柳尚書目光沉沉，“她說，是婉兒……是那孽障，托夢給她的，說是在佛前誠心祈福過，戴着能寧神安眠。”
柳雲歌心中冷笑，托夢？蘇婉兒倒是會編。
“母親信了？”她語氣平靜。
“起初是將信將疑。”柳尚書揉了揉眉心，“可這兩，她只要戴着這花，或是……拿着那孽障不知怎麼送進來的一兩件舊物，精神似乎就能稍好一些。一拿走，便又萎靡下去。”
他抬頭，眼中是深深的困惑和一絲不易察覺的恐懼：“雲歌，爲父……爲父實在想不明白。那孽障已被關押多，自身難保，如何能頻頻傳遞東西進來？又爲何……她這些東西，竟似乎真對你母親的病有幾分效用？難道她……真有什麼古怪？”
柳雲歌抬眼看着父親，清晰地看到他眼中的動搖和一絲對未知的懼怕。蘇婉兒這一招，確實戳中了父親最在意也最無力的地方——柳夫人的病。
“父親，”她緩緩開口，聲音清晰而鎮定，“世間之事，有正便有邪。有些效用，未必源自善意，也可能是更深的算計與索取。母親病未除，反依賴他人之物方能稍安，此非長久之計，更恐……飲鴆止渴。
“你的意思是……”柳尚書臉色微變。
“女兒沒有什麼意思。”柳雲歌垂下眼睫，“只是覺得，既然母親對此物有所依賴，父親何不……順水推舟？”
柳尚書愕然：“順水推舟？”
“蘇婉兒千方百計傳遞舊物，所求無非是父親一絲心軟，或是一個……靠近母親的機會。”柳雲歌抬眼，目光清冽如冰泉，“父親不如，就給她這個機會。”
“給她機會？！”柳尚書幾乎要拍案而起，“她若再害你母親怎麼辦？！”
“所以，這個機會，不能是真的機會。”柳雲歌語氣平靜，卻帶着一種不容置疑的冷靜，“父親可以做出些許鬆動之態，比如，允許她再送一兩件‘祈福’過的舊物進來，或是……允她寫一封‘懺悔祈福’的信。然後，嚴密監視，柴房內外，母親院中，所有經手之人，一舉一動，皆在掌控。”
她頓了頓，繼續道：“蘇婉兒被至絕境，但凡看到一絲希望，必會全力抓住，動用她所有能用的……‘手段’。她用得越多，露出的破綻就越多，消耗也就越大。父親正好可以看清，她到底還有什麼古怪，她那些所謂的‘效用’，究竟從何而來，代價又是什麼。
柳尚書怔怔地看着她，像是第一次真正認識這個女兒。這番謀劃，冷靜，縝密，甚至……有些冷酷。但不可否認，這是目前破局的最好辦法。
與其被動防守，不如主動誘敵，看清底細，一擊斃命。
“你……你想讓她，自己走到陽光下？”柳尚書聲音澀。
“不是走到陽光下，”柳雲歌糾正，語氣冰冷，“是走到……該她去的深淵前。”
書房內再次陷入沉默。
良久，柳尚書長長吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又像是下定了某種決心。
“就……依你之言。”他聲音疲憊，卻帶着決斷，“此事，你來安排。需要人手，需要怎麼做，盡管告訴趙安。爲父……只要結果。”
這便是將部分權柄，真正交到了柳雲歌手中。
柳雲歌起身，福身一禮：“女兒定不負父親所托。”
她轉身離開書房時，夕陽的餘暉正好透過窗櫺，將她的影子拉得細長。
計劃，開始了。
蘇婉兒，盡情地掙扎吧，用盡你的系統，耗光你的生命。
你每一次“祈福”，每一次傳遞，都在爲我鋪平通往最終審判的路。
而我，會好好看着。
看着你，如何一步步，走向你自己挖掘的墳墓。
