青牛鎮比黑石城小，但淨。
這是蘇辰走進鎮子時的第一印象。青石板鋪的街道，雖然也磨得光滑，但沒有那種永遠洗不掉的礦塵黑漬。
兩旁的房屋多是木結構，白牆黑瓦，檐角掛着風鈴，風一吹叮叮當當響。
街上人不多，這個時辰該下地的下地，該做買賣的做買賣。幾個閒漢蹲在茶館門口，端着粗瓷碗喝茶，眼睛在過往行人身上掃來掃去。
看見蘇辰和小雨時，他們的眼神頓了頓——兩個半大孩子，衣衫襤褸，滿身風塵，一看就是逃難來的。
蘇辰沒理那些目光。
他牽着小雨，沿着街道往前走。左手邊第三家，門面不大，掛着一塊褪了色的招牌：“周記雜貨”。招牌下擺着幾個簸箕，裏頭曬着些辣椒、玉米棒子。
就是這兒。
蘇辰停下腳步，抬頭看了看二樓的窗戶——窗紙是新糊的，糊得不太平整，有幾個鼓包。
窗縫後面，似乎有雙眼睛在往外瞟，見他抬頭，又縮回去了。
他深吸一口氣，推開店門。
門軸發出吱呀一聲響，像是很久沒上油了。店裏光線昏暗，貨架擠得滿滿當當，擺着針頭線腦、油鹽醬醋、粗布農具。空氣裏有股混雜的味道——陳米、鹹菜、黴味，還有劣質香燭的煙味。
櫃台後站着個女人。
四十來歲，顴骨高，嘴唇薄，穿着一身洗得發白的藍布褂子，手裏拿着雞毛撣子在撣灰。看見蘇辰和小雨進來，她手裏的動作停了停，眼神像刀子一樣刮過來。
“要買什麼？”聲音很尖，像指甲刮鐵皮。
蘇辰沒說話，先拉着小雨走到櫃台前。他鬆開妹妹的手，從懷裏掏出一個小布包——不是當鋪給的那袋金葉子，是他在河邊從屍體上搜來的碎銀，一共十兩，包在粗布裏。
他把布包放在櫃台上。
“表舅媽。”他說，“我是蘇辰，黑石城蘇正德的兒子。這是我妹妹小雨。”
女人——周吳氏，他遠房表舅媽——的眼睛眯了起來。她沒看布包，先上下打量蘇辰，又從櫃台後探出身子，仔細看小雨。
小姑娘被她看得有些怕，往哥哥身後縮了縮。
“蘇正德？”周吳氏重復了一遍這個名字，像是在回憶，“哦……那個礦上的遠房表親。你們怎麼跑這兒來了？”
“家裏出事了。”蘇辰說，“礦難，爹娘都沒了。我們沒地方去，只能來投靠表舅。”
周吳氏的眉毛挑了一下。
她伸手，用兩手指拈起櫃台上的布包，掂了掂分量，然後打開。碎銀在昏暗的光線下泛着灰白的光，不多，但夠一個三口之家吃穿半年。
她的眼神軟了一絲，但只是一絲。
“你表舅在後院劈柴。”她說，“等着。”
她轉身，掀開櫃台後的布簾子，往後院去了。蘇辰聽見她壓低的聲音：“當家的，那黑石城的遠親來了……倆孩子，說是礦難爹娘沒了……帶了點銀子……”
然後是男人的聲音，甕聲甕氣的：“多少？”
“十兩。”
“十兩？”男人的聲音頓了頓，“倆半大孩子，吃穿用度……十兩夠幾年？”
“女娃子養到十二三，就能許人家了。男娃子……”
後面的話聽不清了。
蘇辰站在櫃台前，一動不動。小雨拉他的手，小聲問：“哥哥，表舅他們會收留我們嗎？”
“會的。”蘇辰說，聲音很平靜。
他其實不確定。
但他必須讓小雨相信。
等了約莫一炷香時間，布簾子掀開了。一個男人走出來，五十出頭，個子不高，但很壯實，肩膀寬厚，胳膊粗得像牛腿。
他穿着一身打着補丁的短褂，手上、臉上都是汗，指關節粗大，指甲縫裏嵌着黑乎乎的油污——那是常年擺弄雜貨、修理農具留下的。
這就是表舅，周大福。
周大福走到櫃台後，沒看蘇辰，先拿起那包銀子，一枚一枚數。
數得很慢，很仔細，每數一枚都要在手裏掂一掂，對着光看看成色。數完了，他把銀子重新包好，塞進懷裏。
然後他才抬頭，看向蘇辰。
“黑石城來的？”他問。
“是。”
“你爹叫蘇正德？”
“是。”
“死了？”
“……是。”
周大福沉默了一會兒，目光轉到小雨身上。小姑娘被他看得渾身不自在，小手緊緊攥着哥哥的衣角。
“這是妹？”他問。
“是。”
“幾歲了？”
“八歲。”
周大福點點頭，又沉默了一會兒。他的眼神在小雨臉上停了很久——小姑娘雖然衣衫破爛，臉上有灰，但眉眼清秀，輪廓像她娘，是個美人胚子。
然後，他咳嗽一聲，開口了。
“女娃子留下可以。”他說，“我家正好缺個幫忙的，打打下手，看看鋪子，做做飯。養到十二三歲，給她尋個好人家，也算對得起你爹娘。”
蘇辰的心一沉。
“那我呢？”他問。
周大福看了他一眼，眼神裏沒什麼溫度。
“你不行。”他說，“半大小子，吃得多，不了細活。我家鋪子小，養不起閒人。”
閒人。
這兩個字像兩針，扎進蘇辰耳朵裏。
他握緊了拳頭，指甲陷進掌心。但臉上沒什麼表情，只是看着周大福。
“表舅，”他說，“我會活。我能劈柴、挑水、搬貨，什麼都能。”
“用不着。”周大福擺擺手，“鎮上有的是壯勞力，一天三十文管飯，比你劃算。”
他說得很直白，很現實。
蘇辰明白了。
不是養不起，是不想養。十兩銀子，收留一個八歲女娃，養幾年嫁出去，說不定還能掙一筆彩禮。但收留一個十五歲半大小子，吃得多，還可能有麻煩——誰知道他爹娘到底怎麼死的？誰知道他有沒有仇家？
不值當。
蘇辰低下頭，沉默了很久。
然後，他鬆開拳頭，往後退了一步，膝蓋一彎，跪了下去。
“咚。”
膝蓋磕在青石板地面上，發出沉悶的響聲。
小雨嚇得叫了一聲：“哥哥！”
蘇辰沒理她。他抬起頭，看着周大福，又看看從後院走進來的周吳氏，然後，額頭抵地，重重磕了三個頭。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
每一下都很實，額頭磕在石板上，發出讓人心驚的悶響。磕完第三個，他抬起頭，額頭上已經青了一片，隱隱滲出血絲。
“表舅，表舅媽。”他說，聲音很穩，穩得不像十五歲孩子該有的，“小雨就拜托你們了。她還小，不懂事，要是做錯了什麼，你們多擔待。等她長大……給她尋個老實人家，別讓她受委屈。”
周大福和周吳氏都愣住了。
他們沒想到蘇辰會跪，會磕頭，會說這些話。周大福臉上閃過一絲不自然，但很快又恢復了那種精明的冷漠。周吳氏則一直盯着蘇辰的眼睛——那雙眼，磕頭前還像個孩子，磕完頭後，忽然就變了。
變得很深，很冷，像兩口結了冰的井。
她下意識地往後退了半步。
蘇辰站起身，拍了拍膝蓋上的灰。他從懷裏掏出另一個更小的布包，遞給周吳氏：“表舅媽，這裏面是五兩銀子，是小雨的飯錢。您收着。”
周吳氏接過布包，捏了捏，確實是銀子。她臉上的表情緩和了一些，但眼神依然警惕。
“你放心，”她說，“小雨在我們這兒，餓不着凍不着。”
“謝謝表舅媽。”蘇辰說。
他轉身，蹲下來，看着小雨。小女孩的眼睛已經紅了，眼淚在眼眶裏打轉，但死死忍着沒掉下來。
“小雨，”蘇辰說，“以後聽表舅表舅媽的話。勤快點，但別太乖——有人欺負你，就跑。記住，哥哥給你的東西，別一次給完。”
他說的“東西”，是那袋金葉子。當鋪給的那袋，他分了一半，縫在小雨貼身衣物的夾層裏。剩下的一半，他自己留着。
小雨用力點頭，眼淚終於掉下來：“哥哥……你要去哪？”
蘇辰沉默了很久。
然後，他抬手，抹掉妹妹臉上的淚。
“去變得足夠強。”他說，“強到能接你回家。”
他站起身，最後看了一眼周大福和周吳氏，然後轉身，走出了雜貨鋪。
門在他身後關上。
周吳氏立刻掀開布簾子，往後院走。周大福跟了進去，兩人壓低聲音說話。
“這小子……有點邪性。”周吳氏說。
“管他呢。”周大福說，“反正走了。女娃子留下，十兩銀子加上那五兩，夠本了。”
“你看她那包袱……鼓鼓囊囊的，說不定還有好東西。”
“急什麼？子長着呢。”
蘇辰站在街上，聽着門縫裏漏出來的只言片語，臉上沒什麼表情。
他早就料到了。
這世道，親兄弟都能爲了幾兩銀子反目，何況是八竿子打不着的遠親。十兩銀子，換小雨一個暫時的安身之處，值了。
他抬頭，看了看二樓的窗戶。
窗縫後面，小雨的臉貼在窗紙上，小小的，蒼白，眼睛睜得大大的，看着他。沒哭，只是看，像是要把哥哥的樣子刻進腦子裏。
蘇辰對着窗戶，點了點頭。
然後轉身，往鎮口走。
鎮口有棵老槐樹，樹要三個人才能合抱，枝葉茂密，像一把撐開的巨傘。樹下有幾個擺攤的，賣些瓜果蔬菜。見蘇辰走過來，一個賣梨的老漢沖他招手：“小夥子，剛來青牛鎮？買幾個梨吧，甜得很。”
蘇辰搖搖頭，走到槐樹下，找了塊淨的石頭坐下。
他從懷裏掏出那張從缺耳漢子身上搜來的地圖，攤在膝蓋上。地圖畫得很粗糙，但該有的都有：黑石城、青牛鎮、周邊村鎮、官道、小路。其中一個方向，用炭筆畫了個圈，旁邊寫着一行小字：青雲劍宗·外門選拔。
青雲劍宗。
蘇辰聽說過這個名字。黑石城的老礦工講過，說那是修仙的宗門，在西南邊的大山裏，離這兒三百多裏。每三年開一次山門，收有緣的弟子。要是能被選中，就能修仙，能飛天遁地，能長生不老。
當然，這些都是傳說。
但蘇辰現在信了。
他懷裏有塊能帶他進“當鋪”的黑玉牌，有預知未來的能力，有被灌頂的鍛體訣。修仙……也許真的存在。
他收起地圖，站起身，看向西南方向。
遠處是連綿的群山，在午後的陽光下呈現出深淺不一的青灰色。山很高，山頂隱在雲霧裏，看不真切。
三百裏。
要走多久？
他不知道。
但他必須去。
從懷裏摸出最後一塊粗面餅子——是早上在河邊烤的，已經硬得像石頭。他掰了一半，就着水囊裏的冷水，慢慢嚼着。
餅子很糙，刮嗓子。但他吃得很仔細，每一口都嚼碎了才咽下去。父親說過：糧食是命，糟蹋糧食就是糟蹋命。
吃完餅子，他把水囊重新系好，拍了拍身上的灰，準備上路。
就在這時，身後傳來腳步聲。
不是一個人，是三個。
蘇辰沒回頭，但手已經摸到了腰間的刀——是缺耳漢子那把，他用着順手，就留下來了。
三個人走到他身邊，呈三角形把他圍住。都是二十出頭的年輕人，穿得流裏流氣，爲首的是個黃毛，左耳上掛着個銅環，嘴角歪着，笑得痞裏痞氣。
“小子，”黃毛開口，“剛來的？”
蘇辰看了他一眼，沒說話。
“問你話呢！”旁邊一個胖子推了他一把。
蘇辰側身，讓開那一推，還是沒說話。
黃毛的臉色沉了下來。他上下打量蘇辰——破爛衣裳，渾身風塵，一看就是逃難來的窮小子。這種人在鎮上最好欺負，沒靠山，打了白打。
“身上有錢吧？”黃毛說，“借點花花。”
蘇辰終於開口了。
“沒有。”
“沒有？”黃毛笑了，伸手去拍蘇辰的臉，“讓爺搜搜，說不定……”
他的手沒拍到蘇辰的臉。
蘇辰的手抓住了他的手腕。
很快，快得黃毛本沒看清。他只覺得手腕一緊，像被鐵鉗夾住了，骨頭發出不堪重負的嘎吱聲。
“！”黃毛疼得齜牙咧嘴，“鬆手！”
蘇辰沒鬆。
他看着黃毛，眼神很平靜，平靜得嚇人。
“滾。”他說。
“你他媽——”黃毛另一只手揮拳砸過來。
蘇辰鬆開他的手腕，側身躲開那一拳，同時右腿抬起，膝蓋狠狠頂在黃毛的小腹上。
“呃！”黃毛悶哼一聲，彎下腰，臉色瞬間白了。
旁邊兩個人見狀，罵罵咧咧地撲上來。蘇辰不退反進，左手抓住胖子的衣領往下一拽，右肘撞在他鼻梁上。
“咔嚓。”
鼻骨碎裂的聲音清晰可聞。
胖子慘叫一聲，捂着鼻子蹲了下去，血從指縫裏涌出來。另一個瘦子見狀，轉身想跑，但蘇辰已經一步踏前，腳下一絆，瘦子摔了個狗吃屎。
整個過程，不到五息。
三個混混，全躺下了。
蘇辰站在他們中間，拍了拍手上的灰，然後彎腰，從黃毛懷裏摸出一個小錢袋——裏面有幾錢碎銀。他掂了掂，又塞回黃毛懷裏。
“以後，”他說，“別欺負外鄉人。”
黃毛捂着肚子，疼得說不出話，只能拼命點頭。
蘇辰不再看他們，轉身，繼續往西南方向走。
走出十幾步，他忽然停下，回頭看了一眼青牛鎮。
鎮子不大，灰瓦白牆，炊煙嫋嫋。雜貨鋪二樓的窗戶還開着，窗縫後面，小雨的臉還貼在那裏，小小的，遠遠的，像一幅褪了色的畫。
蘇辰對着那個方向，輕輕點了點頭。
然後，他轉身，大步離開。
太陽開始西斜，把他的影子拉得很長。山路蜿蜒，通向雲霧繚繞的遠山。懷裏的黑玉牌貼着皮膚，傳來微微的涼意，像在提醒他：路還很長，很長。
但他不怕。
父親說過：只要往前走，總能走到。
