身體的恢復，如同枯木逢春，雖然緩慢，卻堅定地抽出了新枝。蕭雲傾不再滿足於僅僅在聽雨軒內扶着窗櫺行走。她開始嚐試着走出那扇破敗的房門，在荒草萋萋的小院裏，扶着冰冷的院牆，一步一步地挪動。
晨光熹微，帶着初冬的清寒。枯黃的草葉上凝結着白霜，踩上去發出細微的碎裂聲。蕭雲傾穿着那件洗得發白、被沈嬤嬤精心縫補過的深褐色舊衣，緩慢而專注地走着。她的臉色依舊蒼白，嘴唇也缺乏血色，但那雙眼睛，卻如同被寒泉洗過的墨玉，沉靜、銳利，透着一種與這破敗環境格格不入的清明與力量。
一步，兩步…她默默地數着。十步，是她今日的目標。走到第七步時，一陣寒風卷過，她忍不住打了個寒顫，肺部傳來熟悉的刺痛感，讓她停下腳步，扶着牆壁微微喘息。額頭上滲出細密的汗珠，在晨光下閃着微光。
沈嬤嬤緊張地跟在她身後半步遠的地方，雙手虛扶着，隨時準備攙住她搖搖欲墜的身體，眼中滿是心疼和擔憂。
就在這時，院門處傳來一陣刻意放重、帶着不耐煩的腳步聲和一個年輕女子尖利的抱怨聲：
“呸！真倒黴！大清早就被派來這鬼地方！晦氣死了！”
“就是！連點人氣兒都沒有，冷颼颼的，凍死個人了！”
兩個穿着粗布棉襖、提着掃帚簸箕的小丫鬟罵罵咧咧地走進聽雨軒的小院。其中一個圓臉細眼、顴骨略高的丫鬟，正是負責聽雨軒外圍灑掃的粗使丫鬟小翠。另一個看着眼生些，似乎是新調來的。
小翠一抬眼，就看到了扶着牆站在院子裏的蕭雲傾和沈嬤嬤。她眼中閃過一絲毫不掩飾的輕蔑和厭煩，撇了撇嘴，敷衍地行了個不倫不類的禮：“大小姐安。”另一個小丫鬟也趕緊跟着行禮，眼神躲閃。
蕭雲傾站直身體，目光平靜地掃過她們，最後落在小翠提着的那個半滿的炭筐上。炭筐裏只有薄薄一層鋪底的劣質黑炭，底下隱約可見墊着的碎磚塊。而按照府裏的份例，即便是最不受寵的主子，冬日裏每日也該有足量的炭火供應。
“小翠，”蕭雲傾開口，聲音不高，卻帶着一種穿透寒風的清冷，“今日的炭，似乎少了些？”
小翠眼皮一翻，語氣帶着慣常的推諉和不耐煩：“回大小姐，廚房管事說了，今年炭火緊俏，各房都減了份例。咱們聽雨軒…自然也得緊着點用。”她特意加重了“聽雨軒”三個字，帶着一絲嘲弄。
沈嬤嬤氣得臉色發白，忍不住道：“胡說！老奴昨個兒還瞧見二小姐院裏的丫鬟抬着滿滿一筐銀霜炭過去！怎麼到我們這兒就緊俏了？”
“喲，沈嬤嬤，您這話說的，”小翠陰陽怪氣地頂回來，“二小姐身子金貴，又是要參加老夫人壽宴的，自然要用好炭。咱們大小姐…這不是病着嘛，也用不了多少，省點是點，給府裏減輕負擔不是？”她旁邊那個小丫鬟也跟着偷偷捂嘴笑。
蕭雲傾靜靜地看着小翠表演，臉上沒有怒意，甚至唇角還帶着一絲極淡的弧度。但那眼神，卻像淬了冰的針，一點點扎進小翠的骨頭縫裏，讓她心底莫名地開始發毛。
“哦？是嗎？”蕭雲傾的聲音依舊平靜無波，“照你的意思，我這嫡出的大小姐，用度就該比庶出的二小姐減半？這是府裏的新規矩？”
小翠被她看得渾身不自在，梗着脖子強辯：“奴…奴婢可沒這麼說！是廚房…廚房這麼吩咐的！”
“廚房吩咐？”蕭雲傾向前緩緩走了一步，雖然依舊虛弱，但那股無形的壓力卻驟然增強，“那好，你現在就去廚房，把管事叫來。我倒要當面問問，是哪條府規寫着，嫡女用炭要減半？又是誰給他的膽子，敢克扣主子的份例，用碎磚頭來充數！”
她的聲音陡然轉厲，如同冰棱碎裂，帶着一股凜然的威勢！
小翠被她突然爆發的氣勢嚇得一個哆嗦，下意識地後退了一步，臉刷地白了。她沒想到這個平日裏病懨懨、任人揉捏的大小姐，竟然變得如此犀利！尤其是那雙眼睛，仿佛能看穿她的小心思！
“大…大小姐…奴婢…奴婢…”小翠慌了神，支支吾吾說不出話來，眼神亂瞟，手指下意識地絞着粗糙的衣角，指節泛白。
“怎麼？不敢去？”蕭雲傾逼近一步，目光如電，“還是說，克扣主子用度，中飽私囊，就是你小翠自己的主意？！”
“不！不是！”小翠嚇得尖聲叫起來，冷汗瞬間就下來了，“是…是王嬤嬤！是王嬤嬤說…說聽雨軒用不了那麼多炭，讓…讓奴婢省着點…剩下的…剩下的…”她說不下去了，眼神驚恐地看向蕭雲傾身後——那是林氏正院的方向。
王嬤嬤？林氏的心腹爪牙！
沈嬤嬤氣得渾身發抖：“好你個刁奴！竟敢勾結王嬤嬤，克扣主子的東西！還敢拿碎磚頭來糊弄！真是反了天了！”
蕭雲傾心中冷笑，果然如此！林氏的手，伸得夠長的！連一個粗使丫鬟都敢如此明目張膽地欺主！看來，是時候敲打敲打這些不知天高地厚的奴才了！
她不再看面如死灰、抖如篩糠的小翠，目光轉向院門外幾個探頭探腦、被這邊動靜吸引過來的灑掃丫鬟和婆子。她們眼中充滿了驚訝、好奇，還有一絲不易察覺的畏懼。
“沈嬤嬤，”蕭雲傾的聲音清晰地傳遍整個小院，帶着不容置疑的威嚴，“按府規，奴仆克扣主子用度，欺上瞞下，該當何罪？”
沈嬤嬤精神一振，挺直了腰板，朗聲道：“回小姐！按蕭府家規，輕則杖責二十，扣半年月錢，貶爲最下等粗使！重則發賣出府！”
小翠一聽“發賣”二字，嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流地磕頭：“大小姐饒命！大小姐饒命啊！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！是奴婢豬油蒙了心！求大小姐開恩啊！”她身邊的那個小丫鬟也嚇得跟着跪下，連連磕頭。
蕭雲傾冷冷地看着她磕頭，不爲所動。她需要立威！需要一個活生生的例子，來告訴這府裏還在觀望、或者依舊輕視她的人——她蕭雲傾，不再是那個任人欺凌的“病秧子”了！
“念你是初犯，又是受人唆使，”蕭雲傾的聲音如同宣判，“杖責免去。罰沒三個月月錢，清掃聽雨軒庭院一月，每日三次，不得懈怠！若再有下次，”她頓了頓，目光掃過院門外那些噤若寒蟬的下人，“兩罪並罰，直接發賣！”
“謝…謝大小姐開恩！謝大小姐開恩！”小翠如蒙大赦，雖然心疼月錢，但比起發賣，這已經是天大的恩典了，磕頭如搗蒜。
“至於這炭火，”蕭雲傾看向沈嬤嬤，“嬤嬤，你親自去賬房，就說我說的，按府裏嫡女的份例，足額領回。若有人敢再克扣半分，”她的目光再次掃向院門方向，意有所指，“讓他親自來跟我解釋府規！”
“是！小姐！老奴這就去！”沈嬤嬤響亮地應道，只覺得胸中一口憋了多年的惡氣終於吐了出來，腰杆從未如此挺直過。
很快，沈嬤嬤便帶着兩個粗使婆子，抬着滿滿一筐上好的黑炭回來了。看着那滿滿當當、烏黑發亮的炭塊被倒入聽雨軒的炭簍，院門外圍觀的下人們眼神都變了。看向蕭雲傾的目光，充滿了敬畏和不可思議。
消息如同長了翅膀，迅速傳遍了蕭府的下人圈。
“聽說了嗎？聽雨軒那位…今天可厲害了！”
“可不是！那小翠，平時仗着給王嬤嬤跑腿，眼睛長在頭頂上，今天可算栽了！”
“嘖嘖，罰了月錢，還得天天掃院子，大小姐那眼神，嚇死個人！跟以前真不一樣了！”
“以後啊，這聽雨軒，怕是不能像以前那樣怠慢了。”
正院，暖閣。
春桃添油加醋地將聽雨軒發生的事情稟報給了林氏。描金暖爐燒得正旺，室內溫暖如春，林氏斜倚在鋪着厚厚錦墊的貴妃榻上，手裏捧着一個精致的暖手爐，聽着春桃的講述，原本慵懶愜意的臉色漸漸沉了下來。
“哦？她還有力氣罰人了？”林氏的聲音聽不出喜怒，但捏着暖手爐的手指卻微微收緊，指節泛白，“看來那點子藥香，還真不是空穴來風。這丫頭，命倒是硬得很。”
一旁新提拔上來的心腹張嬤嬤，是個面相精明、顴骨高聳的中年婦人，不如王嬤嬤老辣，卻更顯刻薄。她立刻湊上前道：“夫人，大小姐這分明是在打您的臉啊！小翠是您院裏撥過去的人，她這麼當衆發落，不是明擺着沒把您放在眼裏嗎？依老奴看，她是覺得自己身子骨好了點，就不知道天高地厚了！”
蕭玉婉正坐在一旁繡花，聞言抬起頭，精致的臉上滿是不屑：“母親，您何必動氣？不過是個病秧子耍耍威風罷了！罰個把下人算什麼本事？等過幾日祖母壽宴，女兒有的是法子讓她原形畢露，丟盡臉面！看她還能不能像今天這般神氣！”
林氏眯起眼睛，看着暖爐裏跳躍的火苗，眼神陰晴不定。蕭雲傾的變化，讓她心中警鈴大作。這丫頭，不僅沒死成，反而像是脫胎換骨了一般！不行，絕不能讓她再有機會恢復！必須在她羽翼未豐之前，徹底摁死！
她緩緩坐直身體，將暖手爐重重地頓在一旁的小幾上，發出“咚”的一聲悶響，嚇得春桃和張嬤嬤都是一哆嗦。
“命硬？”林氏嘴角勾起一絲冰冷而怨毒的笑意，眼中寒光閃爍，“我倒要看看，她的命，到底能有多硬！張嬤嬤——”
“老奴在！”
“去，把我妝匣最底層那個青玉小瓶裏的‘東西’，取一小勺出來，混進明日送去聽雨軒的‘補身湯’裏。記住，要混在夫人我‘特意’爲她準備的蜜棗羹裏，讓她…好好補補！”林氏的聲音輕柔，卻帶着令人毛骨悚然的寒意。
張嬤嬤眼中閃過一絲驚懼，隨即被狠戾取代：“是，夫人！老奴明白！”她轉身匆匆離去。
蕭玉婉看着母親眼中那熟悉的、令人膽寒的光芒，嘴角也勾起一抹惡毒而得意的笑容。蕭雲傾，我看你這次還怎麼翻身！
